离开东郊別苑，裴冽乘车回到皇城，忽然想到素枝与他提的那桩事，便叫车夫驾车去金市。
正值午时，金市热闹。
马车停在一家书斋门前，裴冽走下马车，抬眼望，一座飞檐鎏金的楼阁映入眼帘。
朱漆门楣悬著 “九藤书斋” 的烫金匾额，门前两尊汉白玉石狮栩栩如生。
与別的商铺不同，九藤书斋外面並无吆喝的小廝，裴冽举步而入，迎面是用整块青玉雕琢的屏风，上面以金丝勾勒『千里江山图』，云雾繚绕处嵌著细碎的珍珠。
裴冽驻足，观整座书斋，装潢奢华无匹，整个地面皆由金砖铺砌，每块砖上都刻著缠枝的莲，接缝处填满碎银，四壁以檀木为底，上面蒙著矜贵的鮫纱，纱布上绣著绢画，皆是名流画作。
“有人？”
作为拱尉司司首，裴冽时常来金市，却是第一次来这九藤书斋。
出现在裴冽眼前的，是一位老者。
老者满头银髮，身上穿著月白緙丝的长衫，衣襟处用金线绣著缠枝的莲，与地砖上的莲如出一辙，腰间悬玉，一派道骨仙风。
“裴司首？”
老者见来人，略微惊讶，“不知裴司首来草民这小店，是看中了哪幅画？”
拱尉司名声在外，裴冽突然出现在九藤书斋，確实让人心慌，是以老者声音带著些许忐忑，他自认没干什么作奸犯科的事，但也不敢保证是同行倾轧，诬陷他。
“这里可有问鱼先生的画？”
听到『问鱼』二字，老者忽的愣住。
见老者一时不语，裴冽蹙眉，“没有？”
“有，自然是有。”
老者恢復常態，微微笑道，“只是好久没有人同草民提起问鱼先生了。”
裴冽由老者引路，上了二楼。
一楼为画作，二楼则是书法。
裴冽经二楼时扫了一眼，排列整齐的博古架上，陈列各种文房四宝，最显眼的当属最中间那一套，绿色端砚上天然形成的纹路恰似游鱼，笔桿由象牙雕刻而成，缠绕著金丝镶嵌的绿松石，就连镇纸都是一整块冰种翡翠。
老者並没有在二楼停留，而是继续往上走。
裴冽不语，跟在身后。
三楼装潢与一二楼无异，可以说更甚。
视线里，三楼正中央摆放著一张嵌螺鈿的檀木长案，案上镇纸亦是整块的冰种翡翠，雕成臥牛形状。
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因为建筑的原因，三楼並没有一二楼那么大，但对於金市这种寸土寸金的地方，老者却只在三楼摆了一幅画卷，则显得过於奢侈。
“裴司首这边请。”
老者將裴冽带到长案前，“司首且看，这就是问鱼先生的画作。”
裴冽垂目，所见，竟是一座寺庙。
仅仅是一座寺庙，並无他景。
但从縈绕在台阶上的薄雾看，寺庙当在山间。
寺庙虽是外观，却能透过那扇门看到里面的景致。
“容草民向裴司首一一讲解。”
老者看向画卷，“问鱼先生画功堪称当世一流，此画以枯墨皴染，檐翘角如欲飞玄鸟，大人往里看，弥勒佛的轮廓是用金粉细细勾勒，佛掌间数寸厚的香灰，是以赭石层层晕染。” 裴冽记忆回笼，脑海里，母妃作画的场景犹在眼前。
那时他只知母妃喜作画，却不知竟有这盘功底。
“大人再看这樑柱上虫蛀的孔洞，是用焦墨点染，金丝楠木填补的痕跡则以金线勾勒，菱形窗欞的漏光都能描绘的栩栩如生”
老者已然不知看过这画作多少次，每次看都会忍不住发出讚嘆，“大人往上看这庙宇上的瓦当，问鱼先生是按春绿秋红的时节变化，用没骨法铺染，当真妙极！”
“这是”
画卷中，寺庙山门两侧蹲著一对石狮，虽不及寻常石狮高大，却自有威严。
“这对石狮也是以枯笔焦墨勾勒，大人看！”
老者说的越来越起劲儿，“这里轮廓边缘刻意保留飞白，用以显现石狮歷经风雨侵蚀的斑驳痕跡，而此处留白，则是营造出光影交错的立体感，问鱼先生真乃大家！”
“这是什么？”裴冽指向石狮口衔之物，目色陡深。
老者並未觉察出裴冽神色有异，“是块玉牌，寓意吉祥。”
显然不是！
裴冽一眼认出，那是他此前叩在郁氏墓地石牌坊上的玉牌，是外祖父留给他的玉牌，意在让他到古墓寻一线生机，怎么
会在母妃的画卷里！
玉牌有两块？
“不对”裴冽仔细端详石狮口衔的玉牌，的確是外祖父留给他的，一模一样！“草民知一般石狮口含夜明珠，但问鱼先生这般安排，自然是別有寓意，倒也不能称之为不对。”哪怕你是拱尉司司首，也不能说问鱼先生一个『错』字！
裴冽没理老者误会，“敢问，你认得问鱼先生？”
“不知司首大人为何问起这个。”老者有了警觉之心。
裴冽知老者心存芥蒂，解释道，“宫中有幅问鱼先生的画卷，不知真偽，本官特来此处，想请问鱼先生入宫甄別。”
老者，“那只怕要让大人失望了。”
裴冽不意外，母妃已逝，他如何请得来。
“怎么？”
“问鱼先生失踪了。”老者似乎对此事耿耿於怀，说话时，表情变得极为沮丧又透著无尽的遗憾跟惋惜。
裴冽微挑眉，“失踪？”
老者话多，便从他初识问鱼先生开始讲起。
起初老者只是一个街头给人作画的穷苦书生，一辈子不曾娶妻，亦无子。
日子过的有一日没一日。
“忽然有那么一天，一个戴著冪笠的女子找到我，要我替她卖画，每幅画赚取的利润我们五五分成。”
裴冽不解，“为何是你？”
老者也说不清楚，“许是上天怜爱。”
裴冽不以为然。
老者继续道，“这皇城里多的是懂行的人，草民才將问鱼先生送过来的画掛起来，立时就有人出了高价，草民那时也是没见过世面，一百两银子就把画给卖了，没成想那人转手卖了一千两。”
裴冽，“”
“草民將此事原原本本告知问鱼先生，她一句责怪也没有，甚至反过来安慰我。”
老者眼眶微红，“自那之后，问鱼先生每隔几日就会送来一幅画作，草民也慢慢学会经营，就有了这间九藤书斋，说起来，那时的九藤书斋还没资格进驻金市。”