第七检疫与研究中心传来的监控光幕，在那一小撮毫无生机的灰色粉末占据画面中心后，陷入了长久的静止。纯白色湮灭光芒带来的刺目感仿佛还残留在视网膜上，而更深的寒意，则从目睹了那诡异异变全过程的每个人心底悄然渗出，蔓延至四肢百骸。
简报室内，落针可闻。
那无声张开的口部、骤然明亮的幽绿“眼眸”、体内爆发的暗红“血管”、以及最后那令人心悸的精神冲击与疑似自毁（或被某种机制触发毁灭）的湮灭景象……即便隔着层层隔离与光幕，其传递出的不祥、疯狂与某种难以言喻的“非自然”感，依旧强烈地冲击着在场每一个人的心神。
【星轨】指挥官紧抿着嘴唇，额角有细微的青筋隐现。作为经验丰富的高级指挥官，他处理过无数次外域探索带回的异常事件，但像今天这样，一个看似濒死、经过初步检疫与隔离的“样本”，在研究中心内部发生如此剧烈、目的性不明的异变，甚至险些冲击到预设的强力封印，情况实属罕见，也更显严重。这不仅仅意味着“无名残界-743”的危险等级需要重新评估，更暗示着他们可能接触到了某种超出常规认知的、更具潜在威胁性的存在形式。
研究白袍老者（后来陈文得知他是第七检疫与研究中心的高级主管之一，【析微】研究员）手指微微发抖地关闭了光幕，深吸了几口气才平复下语气，但声音依旧干涩：“最高级湮灭协议已成功执行，目标个体nw-743-未知-01已被彻底净化，无残留污染扩散。相关区域已封锁，正在进行全面检测与净化。所有接触过该样本的人员已进入二级隔离观察状态。”他顿了顿，看向【星轨】，“指挥官，根据协议，此次事件需立即形成详细报告，提交‘巡光者’总部与‘圣所安全理事会’。”
【星轨】沉重地点了点头：“立刻着手。报告需包含目标个体的全部发现、转运、检疫过程，异变全程数据记录，以及……‘归墟之眼’这个关键词的关联分析推测。”他转向【文录】归档者，“【文录】，我需要你协助调阅所有与‘归墟’、‘终末之眼’、‘世界吞噬者’等类似概念相关的、无论多么古老或边缘的卷宗、传说、禁忌记录，哪怕是只言片语。同时，对比分析陈文他们带回的金属薄片符号、皮质地图纹路以及那个黑色雕像，看看能否找到任何潜在的、哪怕是象征意义上的联系。”
【文录】神色肃然，单片眼镜后的目光锐利如刀：“明白。我即刻返回中央归档殿，启动最高文献检索权限。此事……恐怕牵涉甚深。”
最后，【星轨】的目光落在了陈文和牧雨身上。那目光里有审视，有凝重，也有一丝不易察觉的复杂。
“陈文，牧雨。”他的声音恢复了惯有的沉稳，但依旧带着压力，“你们带回来的‘样本’，其危险性远超预期。虽然你们在发现和处置过程中，遵循了巡光者准则，且最终结果（样本湮灭）并未造成实质性损失，但此事本身，已足以让此次‘初探’任务的评定发生重大变化。”
陈文心中一凛，但面色保持平静：“我们明白。任务中出现计划外的重大变故，我们愿意接受指挥部的任何评定与安排。”牧雨在一旁，也是微微颔首，清冷的眸子中并无慌乱。
【星轨】摆了摆手：“不必紧张。任务评定并非单纯追责，而是基于事实与风险的综合考量。你们在任务中的表现，应对突发状况（规则尘暴）的判断与行动，以及信息收集的全面性，都可圈可点，甚至可以说是优秀。带回的各类样本和情报，价值极高。然而，‘未知个体’的异变事件，也暴露了我们在对某些极端未知存在进行接触和样本采集时，现有流程和风险评估可能存在的不足，尤其是在面对这种‘伪装性’或‘潜伏性’极强的目标时。”
他略微停顿，似乎在斟酌词句：“因此，关于此次任务的正式评定，指挥部需要时间进行详细复盘和讨论。初步意见是：任务目标（确认‘影蚀’污染、初步环境侦察）超额完成；情报与样本收获显着；但在处置未知生命体环节，虽然过程符合准则，但结果揭示了潜在的高风险性，需记录在案，作为未来类似任务的参考与警示。你们两人的‘巡光者’见习期积分，将会基于此进行核算，预计会有可观的奖励，但同时，此次事件也会作为一次重要的‘经验记录’载入你们的档案。”
这算是一个相对客观和平衡的处理方式。既肯定了他们在探索和情报收集方面的功劳，也正视了带回“问题样本”所带来的意外风险。陈文和牧雨对此没有异议。
“在最终评定下达之前，”【星轨】继续道，“你们暂时留在圣所待命，不得擅自外出，尤其是再次前往‘无名残界-743’。需要配合研究部门，对你们带回的其他样本进行更深入的分析，并提供详细的任务过程回忆录，尤其是关于发现‘未知个体’时的细节，以及你们打开那个金属盒时的具体感受和方法。”
“是。”两人应道。
“另外，”【星轨】看着陈文，眼神微动，“你提到在打开金属盒时，感受到一层微弱的、性质‘很正’的能量封印，并运用了自身的‘秩序之力’配合‘枢纹’震动将其开启。这种对秩序能量的精微感知与应用，对于处理某些古物或涉及高层次规则封印的物品，似乎有独特效果。研究部门或许会就此与你进行一些交流，希望你能配合。”
陈文心中了然，这大概是“源初之契”碎片带来的特殊效应引起了注意。他点头：“力所能及，定当配合。”
“好了，你们先回去休息吧。这次任务消耗不小，又经历了刚才的……冲击。”【星轨】的语气缓和了一些，“星璇别院依旧为你们开放。好好休整，等待进一步通知。小犀也带回去，它的表现同样会被记录。”
“谢指挥官。”
离开气氛凝重的指挥部简报室，走在回星璇别院的路上，陈文和牧雨都沉默着。圣所内部依旧安宁有序，往来人员各自忙碌，仿佛刚才那惊心动魄的异变事件只是某个遥远角落的波澜，并未影响到这庞大机构整体的运转。但这种井然有序之下的暗流汹涌，他们已然亲身感受到。
“你怎么看？”陈文打破沉默，问牧雨。
牧雨步伐平稳，目光看着前方回廊尽头透出的模拟天光，淡淡道：“麻烦。那东西……不像是自然产物，也不像是简单的污染变异。‘归墟之眼’……听起来就不祥。我们可能无意中，碰触到了某个不该碰触的‘蜂巢’。”
她的比喻很形象。陈文也有同感。那块“影蚀”晶石、金属盒中的异文明造物、近期未知访客的痕迹、以及那个最终异变湮灭的“晶体人”……这一切就像散落的、带着不祥颜色的马赛克碎片，虽然还拼不出完整的图案，但已经足够让人感到不安。
“系统，调取并分析刚才异变时，‘晶体人’躯体上最后浮现的那个模糊符号轮廓，与黑色雕像进行最高精度比对。”陈文在心中默默吩咐。
这个结果并不意外，却更添疑云。雕像可能是某种象征、图腾或钥匙，而“晶体人”身上的痕迹，则可能是被施加了与雕像相关的某种“印记”或“改造”？
回到星璇别院，熟悉的宁静气息稍稍抚平了心头的波澜。小犀回到它习惯的角落趴下，开始默默消化此次经历。陈文和牧雨各自回房，都需要时间来整理思绪和恢复状态。
陈文没有立刻休息，而是坐在书桌前，将“枢纹”中的任务记录、自己记忆中的细节、以及系统的辅助分析，开始有条理地整理成一份更为详尽的私人任务日志。这是他的习惯，有助于厘清思路，发现可能被忽略的线索。
“宿主，关于那个‘归墟之眼’，本系统在有限且获授权访问的圣所边缘资料库中进行了模糊检索。”系统在他整理时汇报道，“直接关联信息为零。但在一些涉及上古神话、世界毁灭传说、禁忌知识残余的碎片化记录中，‘归墟’常被描绘为一切有形与无形之物的最终归宿，是连时空和规则都会沉沦湮灭的‘绝对终点’。而‘眼’的意象，则多与‘观测’、‘监视’、‘门户’、‘核心’或‘主宰的象征’相关联。两者结合……寓意非常不妙。”
“绝对终点的观测者？或是通往终点的门户？”陈文笔尖顿了顿，“如果这不仅仅是神话隐喻呢？那个残界，那种彻底的死寂与衰败，那种混乱的规则……会不会就是‘归墟’力量侵蚀或影响下的产物？而那些‘晶体人’，会不会是某种试图适应或利用这种力量，却最终失败的‘改造体’？”
“逻辑上存在可能性，但缺乏直接证据。”系统回应，“目前只能列为高风险假说。更现实的线索，可能还在那些金属薄片和皮质地图上。【文录】归档者和研究部门那边，应该很快就会有所发现。”
陈文点了点头。他知道，以圣所的力量和效率，对那几样物品的破译和研究，进展可能会很快。
果然，在陈文和牧雨于星璇别院休整的第二天下午，【文录】归档者便亲自来访，并且带来了初步的研究进展，以及……一份来自指挥部的新通知。
【文录】的神色比昨天在简报室时更加凝重，甚至透着一丝罕见的疲惫与亢奋交织的复杂情绪，显然这一天一夜他投入了极大的精力。
“陈文小友，牧雨姑娘。”【文录】没有过多寒暄，直接进入了正题，“关于你们带回的那几样物品，尤其是金属薄片和皮质地图，已经有了一些突破性的，同时也是……令人极度不安的发现。”
他挥手展开一面光幕，上面并排显示着那三枚金属薄片的高清扫描图，以及皮质地图的复原影像（部分残缺处已用契约技术进行了合理的模拟补全）。
“首先，金属薄片上的符号系统，经过中央归档殿十七位资深古文明契约语言师的合力破译，结合契约共鸣与因果追溯等禁忌级术法的辅助，终于确认了其来源。”【文录】的声音带着一丝干涩，“这是一种被称为‘星痕文’的古老文字，使用者是……‘观星者文明’。”
“观星者文明？”陈文和牧雨对这个名字都感到陌生。
“一个早已消失在时光长河中的、极其古老的跨世界文明。他们并非专注于物质科技或个体力量修行，而是痴迷于观测星空、推演命运、记录诸天万象的变迁。他们的文明足迹曾遍布多个世界，留下了许多观测站和记录碑，但后来不知因何原因，整体神秘消亡，只留下零星的遗迹和极难解读的‘星痕文’记录。圣所对他们的了解也极其有限，只知道他们活跃的年代，可能比圣所建立的年代还要古老得多。”【文录】解释道，语气中带着对消逝知识的惋惜，“这三枚薄片，应该是某种便携式的‘记录密匙’或‘信息载体’，里面储存的信息密度极高，且带有独特的加密逻辑。目前我们只破译了最表层的、类似于‘目录’或‘标签’的信息。”
他指向光幕上被高亮标出的几组符号：“这一组，反复出现，结合语境，很可能是一个地名或坐标标识，其含义指向……‘深黯沉降之地’或者‘永寂沉渊’。”
“这一组，与‘影蚀’能量特征的描述有部分重叠，但更强调其‘活性’、‘侵蚀性’与‘可引导性’。”
“而最后一组，也是出现频率最高、加密程度最深的一组……其核心含义，经过多重解读和隐喻分析，最可能的指向是——‘归墟之眼的碎片观测记录’。”
陈文和牧雨的心同时一沉。又是“归墟之眼”！而且，这次是明确出现在一个古老观测文明留下的记录中！
“皮质地图的材质，经过分析，确认是一种早已灭绝的、被称为‘虚空影兽’的生物腹膜鞣制而成，这种生物以穿梭空间夹缝、吞噬星光余晖为生，其腹膜具有极佳的空间信息承载和记忆特性。”【文录】切换了光幕图像，指向地图上那三个标记点，“地图描绘的区域，经过与现有‘无名残界-743’部分已扫描地形进行规则层面（而非物质层面）的叠合比对，我们发现，这三个标记点，很可能指向的是该残界内部，三处‘规则扭曲最严重’、‘时空结构最脆弱’、或者说‘最接近“归墟”侵蚀核心’的‘节点’！”
他放大了那个带有通用重要性符号的标记点：“尤其是这个点。根据‘星痕文’薄片‘目录’中隐含的提示，以及地图边缘残留的注释符号推测，这个点，可能不仅仅是观测节点，更可能是……某种‘接口’、‘门户’或者……‘封印’的所在！”
陈文的眉头紧紧皱起。一个古老观测文明留下的记录，指向残界深处的危险节点和可能的门户，并且与“归墟之眼”直接关联……这信息的价值巨大，但其背后代表的危险，也同样呈几何级数放大。
“那个黑色雕像呢？”陈文问道。
【文录】摇了摇头，脸上露出一丝困惑：“那雕像……最为奇特。材质是某种完全惰性的、无法追溯来源的‘虚无黑石’，内部没有任何能量结构或信息残留。其造型与任何已知文明的艺术风格、宗教图腾、神话形象均无直接关联。但是……”他顿了顿，“几位精研上古符号学和神秘学的老学者，在观察雕像后，提出了一个猜测：这雕像的形态，那种多臂蜷缩的姿态，可能并非描绘某个具体的存在，而是一种……‘状态’的象征。象征着‘禁锢’、‘封印’、‘沉睡’、‘等待’或者‘痛苦的蜷缩’。而且，它与一些极其冷僻的、关于‘外神’、‘旧日支配者’（一些被圣所列为禁忌、真实性存疑的疯狂传说）的文献中，描述的某些可怖存在的‘次级象征物’或‘召唤信物’，有极其模糊的、令人不安的形似之处。当然，这仅仅是毫无根据的猜测，不足为凭。”
但联系到“晶体人”异变时身上浮现的模糊轮廓，这“猜测”就足以让人脊背发凉。
【文录】关闭了光幕，深吸一口气，看着陈文和牧雨：“基于这些发现，指挥部召开了紧急会议。【星轨】指挥官让我来通知你们两件事。”
“第一，你们此次‘无名残界-743’初探任务的最终评定已出：任务完成度评级为‘优秀-’，贡献积分已发放至你们的‘枢纹’。同时，由于你们带回的关键信息（星痕文薄片、皮质地图）价值极高，且首次确认了‘观星者文明’记录与‘归墟之眼’及该残界的直接关联，指挥部决定授予你们‘探索者银星’勋章（团队），并额外奖励一次进入‘乙级密藏库’挑选物品的机会。”
这是丰厚的奖励，尤其是“乙级密藏库”，里面存放的都是圣所积累的各种珍贵资源、秘法、器物。
“第二，”【文录】的语气变得无比严肃，“鉴于‘无名残界-743’所展现出的高度复杂性、潜在危险性及其与‘归墟之眼’等禁忌概念的关联，圣所安全理事会已介入，将该残界的探索权限等级临时提升至‘橙色警戒’级。所有进一步探索计划，必须经过严格审批。而你们两人，作为目前对该残界有最直接接触和了解的在编巡光者，指挥部和安全理事会经过商议，有一个新的任务意向，想征求你们的意见。”
陈文和牧雨对视一眼，知道重头戏来了。
“什么任务意向？”陈文问。
“组建一支小型、精锐的特别调查队，在做好充分准备和最高级别防护的前提下，择机再次进入‘无名残界-743’。”【文录】一字一句地说道，“此次任务的核心目标，并非广泛探索，而是有针对性地，尝试靠近并侦查皮质地图上标注的那个最重要的‘节点’——那个可能存在的‘接口’或‘门户’。任务是纯粹的侦查与信息收集，严禁接触与深入。队伍将由【星轨】指挥官亲自牵头，配备最强的防护与支援力量。你们作为先导者，是否愿意加入？”
房间里安静下来。
再次进入那个危险而诡异的残界，而且是直奔最危险的核心节点而去……
风险和机遇同样巨大。
陈文沉默了片刻，看向牧雨。牧雨的眼神平静无波，但陈文能感受到她剑心中那股跃跃欲试的锋芒——对于真正的剑修而言，挑战与危险，亦是磨砺剑心的契机。
“我们需要时间考虑，并了解更详细的任务计划、风险评估与保障措施。”陈文没有立刻答应，给出了谨慎的回应。
“这是自然。”【文录】点头，“详细的计划书会在未来几天内发给你们。你们有充足的时间考虑。无论接受与否，都不会影响你们已获得的奖励和评定。”
送走【文录】，陈文和牧雨再次陷入沉默。
窗外的模拟阳光柔和地洒进别院，假山流水潺潺，灵植散发着淡淡的清香，一切都显得那么宁静美好。
但陈文知道，这份宁静之下，一个更加庞大、更加深邃、也更加危险的谜局，已经朝着他们，缓缓张开了它幽暗的入口。
去，还是不去？
他需要好好想一想，也需要和系统、和牧雨，更深入地谈一谈。