萧若风沉吟片刻，目光在你焦急的脸庞上停留，最终还是转向你，声音沉稳却带着一丝不易察觉的沉重：“阿楹……我们不能都去追鼎之他们。天启城那边，须得有人看着。”
你被他点醒，心头猛地一凛。
是啊，易文君一旦踏入天启，那座权力漩涡的中心会如何将她吞噬？
萧若瑾如今已经今非昔比，他是北离的君王，坐在那至高无上的龙椅上，他会如何对待易文君？
你们都知道，出于帝王的尊严，他一旦见到易文君，绝对不会再让她离开那座皇城。
他又会如何对待叶鼎之这个“逆臣”叶羽的儿子？
你不敢细想，一股寒意顺着脊椎爬升。
“小师兄……”你声音有些发干，带着自己都未察觉的颤抖，“我们……我们能在文君姐姐入天启城之前将她拦下来吗？”
萧若风没有立刻回答。
他微微垂下眼睫，侧脸线条在逐渐昏黄的天光下显得有些紧绷。
你看着他，心一点点往下沉。他的沉默本身就是答案。
希望渺茫。
天外天既然精心布局，将易文君从叶鼎之身边带走，又岂会轻易让他们在入天启前被截住？
“为叶羽将军翻案的事情，”萧若风重新抬起眼，目光坚定，仿佛要驱散你心中的不安，“我一直在筹备。阿楹，我向你保证，也向鼎之保证过，哪怕将来我彻底离开朝堂，也一定会在那之前，把这件事情办妥。”他顿了顿，似乎在选择更恰当的措辞，“我知道，兄长那边，只怕还面临着一些……根深蒂固的阻力。朝中关于当年之事的定论，并非一朝一夕可改。但是，”他加重了语气，眼眸深处仿佛有温暖而可靠的光芒，“还有我在。”
他伸出手，轻轻按了按你的肩膀，那力道带着令人信服的沉稳：“天启城那边，交给我。就算……就算易文君真的回到了天启，我也绝不会让兄长伤害叶鼎之。鼎之是我的朋友，保护我的朋友和家人，是我该做的。一切都交给我。”
你怔怔地看着他，从他笃定的语气里听出了决绝，也听出了他独自揽下所有危险的意图。
“小师兄，”你声音有些急切，“你要一个人回天启？”
百里东君听到了你们的对话，大步上前，眉头紧锁，脸上写满了不赞同：“小师兄，你一个人回去，是不是太冒险了？天启如今情势不明，你……”
“我一个人足够了。”萧若风温和地打断了百里东君未竟的担忧，他的笑容依旧如春风，却带着不容置疑的决断，“人多，反而耽误速度。我们必须分秒必争。而且，”他眼中掠过一丝更深沉的忧虑，望向天启城的方向，“天外天既然布了这么大一个局，所图必然非小。想来，天启边境，乃至朝堂内外，此刻也不会太安稳了。于公，我是北离的琅琊王，守护边境、稳定朝局是我的责任；于私，我不能让我的朋友陷入绝境。我没办法坐视不理。”
“我……我跟你一起回去呢？”你忍不住上前一步，声音里带着紧张和恳求。
你太清楚，萧若风之前已向萧若瑾明确表达了退隐之意，此刻再以王爷之身强势介入朝堂和边境事务，会引发怎样的猜忌和风波。让你看着他独自返回那龙潭虎穴，你做不到。
“不。”萧若风轻轻摇头，那笑容里带着一丝对你的了然和抚慰，“阿楹，你别去了。你跟着东君，沿着路上鼎之可能留下的痕迹去追他。比起天启城内的波谲云诡，追踪救人更需要细心和敏捷，这方面，你比我在行。何况，”他眼神柔和下来，“天启城那边，都交给我。你要相信小师兄。”
“小师兄……”你还想说什么，却明白他话中的深意。
跟着百里东君去追寻叶鼎之，固然前路未卜，但比起此刻暗流汹涌、各方势力盘根错节的天启城，或许反而更“安全”一些。
至少，是在明处，是和信任的兄长并肩作战。
萧若风是在用他的方式保护你。
萧若风不再给你争辩的机会，他转向百里东君，目光交汇，是男人之间无需多言的托付与信任：“东君，阿楹她……”
百里东君面色凝重，重重地一点头，所有的担忧和承诺都凝聚在这简单的动作和话语里：“小师兄放心，交给我。”他顿了顿，声音低沉而有力，“天启城那边……”
“也交给我。”萧若风接过话头，语气平静，却重若千钧。
没有更多时间犹豫或告别。萧若风利落地翻身上马，最后看了你们一眼，那一眼包含了太多。
嘱托、安慰、决意。
随即，他猛地一抖缰绳，骏马长嘶，扬起一阵尘土，朝着天启城的方向绝尘而去，身影很快消失在苍茫的暮色里。
你们也不敢耽搁。百里东君驾驭马车，你与玥瑶坐在车内，根据之前叶鼎之留下的细微痕迹，一路向北疾驰。
你们一路疾行，风尘仆仆，终于在数日后抵达了宣城。
越是往北，空气中的凉意便越是明显。
宣城作为北离边境的重镇，城墙高耸，街道却透出一种边城特有的萧索与戒备。你们循着零星的线索而来，所有的痕迹都指向同一个结论：叶鼎之确实曾经过这里，并且，方向是向北。
马车上，百里东君紧握着缰绳，指节微微泛白，连日不休的追赶和心中的忧虑让他眉宇间凝着一股化不开的沉郁。
玥瑶坐在你身侧，目光冷静地扫视着沿途景象，偶尔低声分析两句。你坐在车内，手心也捏着一把汗，心中反复推演着各种可能，却只觉得前路如同被浓雾笼罩，每多走一步，不安便更深一分。
“这是往天外天的方向。”玥瑶望着远处隐约可见的、更加荒凉的山峦轮廓，声音平静，却让马车内的空气骤然凝固