日光城王宫的露台。
崔琰独自立在那里，衣袍几乎与渐浓的夜色融为一体，只有手中那份来自前线的密报，在指尖留下冰凉的触感。
战报上的字迹工整而冷酷，详细罗列了近期的战损、受阻的攻势、以及越来越频繁的“南朝小股部队袭扰粮道”、“敌军抵抗顽强，疑似战术调整”等字眼。
初期那种摧枯拉朽、攻城拔寨的快意，已然消散。取而代之的，是泥泞的僵持，是每前进一步都要付出血肉代价的钝痛。
“鹰嘴崖强攻三日，伤亡逾千，未能突破。”
“青石峪发现南朝新筑垒寨，结构刁钻，强攻不利。”
“一线天东口敌军防御森严，侧翼山崖疑有伏兵，我军斥候多次有去无回。”
没有势如破竹的捷报，只有冰冷的消耗数字和受阻的箭头。
萧玄的龙旗，像一根淬毒的钉子，牢牢楔在了西境军狂飙突进的路上。
“萧玄……果然是你。”
崔琰低声自语，声音轻得几乎散在风里。
他指尖无意识地抚过腰间那枚温润的旧玉佩——那是江南烟雨的气息，是精心算计却终究落空的不甘，是悬崖边上沈沐最后望向萧玄那一眼，烙在他心底永不能愈合的伤疤。
“反应如此之快，手段如此果决……倒是比当年在朝堂上，更添了几分铁血。”
他嘴角扯起一丝极淡的、毫无温度的弧度，像是欣赏，又像是更深的厌憎。
这份欣赏，源于对手的强大证实了他选择的艰难与价值；
这份厌憎，则源于这强大再次横亘于他的野心之前，源于萧玄总能得到他求而不得的一切——无论是江山权柄，还是……那个人。
这僵持，非他所愿。
西境新立，底子本就不厚，连番征战虽凭借奇袭取得先机，但国力、军备、粮秣储备，如何能与经营百年、地大物博的南朝相耗？
时间，并不站在他这边。
萧玄显然看准了这一点，摆明了就是要用国力碾压，用资源慢慢绞杀他刚刚点燃的野火。
必须破局。
而且，必须是从萧玄最痛、最无法防备的地方下手。
就在这时，心腹韩七如同幽灵般出现在他身后，低声禀报：“王上，北戎密探传讯。南朝派往北戎的医疗主官……是沈沐。呼延律对其极为倚重，北戎疫情似已得控。”
沈沐。
这两个字像一把淬毒的钥匙，瞬间打开了崔琰心中最阴暗疯狂的闸门。
他摩挲玉佩的手指蓦然顿住，然后，缓缓收紧，用力到指节发白，几乎要将那玉石捏碎。
沈沐……在北戎，在呼延律的身边。
一个恶毒而精巧的计划，几乎在瞬间成形。
萧玄的软肋，从来都只有那么一个。以前是，现在依然是。
若能拿下沈沐，便等于扼住了萧玄的咽喉！
届时，无论是要挟其退兵、签订城下之盟，还是在其阵前虐杀沈沐以彻底击溃其心智，甚至让萧玄拿命来交换……
主动权将完全掌握在自己手中！远比在这该死的战场上一点点消耗要有效得多！
而且，北戎……呼延律那个情种，对沈沐抱有何种心思，他崔琰一清二楚。或许，这还能成为一石二鸟，甚至一石三鸟的妙棋。
他倏然转身，眼中闪烁着幽冷而兴奋的光芒，那是一种即将实施报复、搅动风云的恶意快感。
“韩七。”
“属下在。”
“挑选身手最好、最机敏的死士，立刻潜入北戎。”声音压得很低，语速却快而清晰，“
目标：南朝医官沈沐，记住，要活的，毫发无伤地带回来。此事绝密，不惜代价。”
“是！” 韩七毫无迟疑，领命而去。
沈沐身边或许有护卫，但医者仁心，总有疏漏之时。北戎正值大疫，混乱是最好的掩护。
然而，数日之后，韩七再次悄无声息地出现在他身后时，带来的却不是好消息。
“王上，”韩七的声音比往常更沉，几乎带着一丝不易察觉的滞涩，“派往北戎的第一批人手……失联了。
我们在边境的接应点，未能等到任何一人返回。按最后传递的暗号看，他们已接近目标区域，但随后……再无音讯。”
崔琰正在沙盘前推演的手指微微一顿，抬起了眼：“失联？”
他脸上并无太多意外，眼底却掠过一丝评估的幽光，“一个都没回来？”
“第二批增派的人手传回更明确的讯息……他们甚至未能靠近沈沐所在的王庭核心营地。
外围便有极其高明的暗桩，身手与路数，绝非北戎风格，倒像是……南朝皇室禁中传闻的‘影’卫。
我们的人刚有异动，便被察觉、驱逐，甚至……清除。对方手段干净利落，没留下任何可供追踪的痕迹。”
“影卫？”
崔琰缓缓重复，嘴角扯起一个冰冷而了然的弧度。
“呵，萧玄……倒真是看得比自己的眼珠子还重，把贴身的影子全派出去了。”
这笑声里听不出是嘲讽还是别的什么，只有一片深沉的寒意。
计划的第一步，便碰上了意料之外却又在情理之中的铁壁。
直接针对沈沐本人的劫持，在那些如同附骨之疽、专精暗战保护的“影”卫面前，显然难以轻易得手。
崔琰沉默了片刻，目光再次落到沙盘上，只是这一次，他看的不是北戎，也不是西境前线，而是那片位于更南方的、层峦叠嶂云雾缭绕的区域。
“韩七。”
“属下在。”
“我们南边的那些‘老朋友’，最近可还安分？他们想要的‘路’和‘风光’，本王或许……可以提前给他们看看了。”
崔琰的声音很平静，却让韩七感到一阵寒意。
“王上是想……借苗疆之力？”
韩七瞬间明悟，苗疆秘术诡异莫测，擅长用毒、驱虫、幻障，于山林瘴疠之地更是如鱼得水，正是对付精锐护卫、进行非常规劫掠的利器。
且他们与中原隔阂甚深，行事难以追踪。
“不是‘借’，”崔琰纠正，指尖轻轻点了点沙盘上北戎与南朝交界处那片地形复杂的区域，
“是‘请’。请他们帮忙，‘请’一位贵客来西境做客。
告诉他们的首领，本王不但允他们‘借路’，事后更可开放边境互市，许其所需药材、盐铁流通。而他们要做的……”
他顿了顿，眼中闪烁着算计的精光：“派出他们最顶尖的‘鬼师’和‘山鬼’，配合本王最精锐的死士，深入北戎。
不必强攻，只需制造足够的、针对性的混乱——比如，一场看起来像疫情反复的‘意外’，一次针对北戎某个重要部落的‘袭击’，或者，在沈沐可能途经的归路上，布下他们最拿手的‘迷雾’和‘幻术’……
本王要的，不是正面击溃那些影子，而是让他们顾此失彼，露出稍纵即逝的破绽。只要一刹那，就够了。”
他的目光再次落回北戎的位置，仿佛已经穿透了千里之遥，看到了那个正在灯下研究药方、或是在病患帐中忙碌的清瘦身影。
“沈沐……”崔琰无声地念着这个名字，胸腔中翻涌着复杂难言的恨意与一种扭曲的渴望。
毁了他？不。毁掉这样一件“珍宝”，太过暴殄天物，也太便宜萧玄了。
他要的，是让这件“珍宝”为他所用，成为刺向萧玄心脏最锋利也最痛苦的一把软刀。
或许，在漫长的掌控与驯服中，他能重新打磨出江南烟雨里那份短暂错位的温存假象……谁知道呢？
无论如何，这个人，必须握在自己手中！
“此事绝密。”
崔琰看向韩七，语气森然，“你亲自去南疆接洽，细节反复推演。本王要确保，万无一失。
告诉苗疆的人，本王要活口，毫发无损的活口……”
“属下遵命！”韩七凛然应命，深知此事重大，躬身缓缓退入阴影之中。
露台上，又只剩下崔琰一人。
他重新望向南方，那里有与他僵持不下的萧玄，有他志在必得的江山，而如今，又多了一个他必须攫取的目标。
萧玄，你的战术高明，本王暂且佩服。
但很快，你就会明白，有些战场，无关千军万马。有些胜负，系于一人之身。