南朝西境，中军大帐。
烛火通明，映照着沙盘上犬牙交错的战线标记。
萧玄刚刚与将领议定次日的反攻方略，眉宇间虽凝着挥之不去的疲色，却依旧沉静锐利。
崔琰的攻势已被初步遏制，僵局正在形成，他需要更精准的刀锋，去割开这缠斗的锁链。
就在这时，帐外传来一阵极其轻微、却急促到近乎慌乱的脚步声，这绝非寻常军报传递的节奏。
萧玄心头莫名一跳。
帐帘被猛地掀开，带进一股夜半的寒气。
来人并非传令兵，而是一名本该随沈沐在北戎的影卫！脸上混杂着长途奔波的尘土、未愈的伤痕，以及一种……近乎绝望的灰败。
他几乎是扑倒在萧玄案前，喉咙里发出嘶哑破碎的气音，手中高举着一枚染血的、代表最紧急情况的玄铁令牌。
“陛……陛下……”
影卫的声音抖得不成样子，每一个字都像是从肺腑里撕裂出来，“北戎……野马谷……沈大人……被劫了！”
“轰——！”
仿佛一道无声的惊雷，直接在萧玄的颅腔内炸开！
眼前的一切——跳动的烛火、案上的地图、将领惊愕的脸——瞬间扭曲、褪色、拉远。
整个世界的声音都消失了，只剩下那三个字在耳边疯狂回荡、撞击！
手中的朱笔“啪嗒”一声掉落在舆图上，晕开一团刺目的红痕，像极了心头骤然迸裂的血。
萧玄的身体晃了一下，他猛地抬手，死死按住冰冷的案角，指关节因过度用力而发出可怕的“咯咯”声，瞬间褪去所有血色，苍白如纸。
“说、清、楚。”
他开口，声音低哑得可怕，仿佛不是从喉咙发出，而是从被冰封的胸腔里硬挤出来的，每个字都带着冰碴。
他盯着地上颤抖的影卫，那双总是深邃冷静的眼眸，此刻如同暴风雪前夕最沉最黑的夜空，酝酿着毁灭一切的疯狂漩涡。
影卫强忍着巨大的恐惧和自责，以最简练、却字字泣血的方式，禀报了野马谷遇袭的经过：
诡异的混合袭击，白雾，障眼法，以及沈沐在数名影卫贴身护卫下，于短短几个呼吸间凭空消失的骇人事实。
“对方手段……绝非寻常……疑似有南疆诡秘异术参与……线索极少……属下……万死！” 影卫的头重重磕在地上，血与泪混在尘土中。
帐内死寂，落针可闻。
所有将领都屏住了呼吸，惊恐地看着他们的帝王。
他们见过陛下冷肃、威严、甚至暴怒的模样，却从未见过他此刻这种状态。
像是一头被彻底激怒、却强行锁住所有咆哮的远古凶兽，周身散发出实质般的、令人窒息的血腥杀意与寒意，那压抑的平静之下，是即将崩塌的万丈冰川。
“崔、琰。”
他吐出这个名字，声音轻得像叹息，却带着斩钉截铁的确定。除了他，还有谁会如此处心积虑，用这般诡异手段，目标如此明确？！
沐沐……落入了那个疯子手里！
这个认知像一把烧红的钝刀，在他心口反复搅动，疼得他几乎无法呼吸。
他仿佛能看见崔琰那双阴郁疯狂的眼睛，正用怎样令人作呕的目光打量着沐沐……无数可怕的画面不受控制地涌入脑海，每一种可能都让他肝胆俱裂！
“陛……陛下，是否立刻派兵……” 有将领颤声提议。
“闭嘴！”
萧玄猛地低吼，声音并不大，却蕴含着雷霆之威，将那将领剩下的话全堵了回去。
他胸膛剧烈起伏了几下，强行将几乎破体而出的暴戾和恐慌压回去。
现在不能乱！
他死死盯着沙盘上西境与北戎交界的那片区域，大脑以前所未有的速度疯狂运转。
崔琰劫人，目的无非是要挟。
沐沐暂时应该……不会有生命危险。但其他的……他不敢想。
“传令，”
萧玄的声音恢复了某种令人胆寒的平静，却比之前的怒吼更可怕，“前线各军，转入全面守势，没有朕的亲令，不得擅自出击，亦不得后退半步！违令者，斩！”
“加派所有可用斥候、影探，不惜一切代价，给朕查！西境通往日光城的所有路径，可疑人员，南疆异动！
北戎方面，保持联络，施加压力，让他们继续搜！”
“陛下，那崔琰若以此要挟……” 枢密使忧心忡忡。
萧玄倏然抬眼，目光如淬毒的冰锥：“他要挟？朕等着他！”
他转身，不再看任何人，走向帐内悬挂的巨幅地图前，背影挺直如枪，却仿佛承载着千钧重负，微微颤抖。
“都出去。” 他背对着众人，声音疲惫而冰冷。
众将不敢多言，悄无声息地退下。帐内只剩下萧玄一人，和那跳动的、却再也无法带来温暖的烛火。
前所未有的恐慌、暴怒、自责，如同毒藤般缠绕住他的心脏，越收越紧。
他猛地一拳砸在坚硬的地图架子上，木屑纷飞，手背瞬间血肉模糊，却感觉不到丝毫疼痛。
不能乱……萧玄，你不能乱……他在心里一遍遍嘶吼。
他走到案前，颤抖着手拿起笔，却半晌落不下去。要给沐沐传递消息？崔琰定然封锁严密。要调动暗桩？
萧玄独自站在帐中，望着北方无尽的夜空。
西境的寒风穿透帐帘，吹在他身上，却吹不散心头那团焚烧一切的焦灼与冰冷。
燕王府书房。
萧璟捏着那份薄薄的密报，指节用力到泛白，纸张边缘微微颤抖。
“沈沐被劫了。”
萧璟知道，沈沐对皇兄意味着什么，那是皇兄的命，是理智最后的那根弦。
如今这根弦断了。
皇兄会怎样？那个总是沉稳如渊的兄长，若得知沈沐落入崔琰之手……
当年沈沐“失踪”，皇兄眼底那寸寸灰败、几乎焚尽一切的沉寂，萧璟至今想起，仍觉寒意彻骨。而这一次，是确凿的“被劫”，落在恨他们入骨的疯子手里。
“皇兄会疯的。”
虽然他清楚兄长为帝的担当与自制，可那是沈沐——是皇兄痛失过一次、几乎赔上半条命才寻回的人。
万一呢？万一这次……皇兄再也压不住呢？
西境战局、江山社稷、前线万千将士的生死……这些平日重于泰山的责任，在沈沐生死未卜的阴影下，会不会在皇兄眼中骤然褪色，沦为模糊而遥远的背景？
萧璟不敢深想，却又无法不想。
“脱里。”
守在廊下的少年几乎是立刻推门而入，手里还端着刚煎好的药，眼底带着一贯的关切与依赖：“王爷，您叫我？”
萧璟看着他清澈的眼睛，那里面盛着毫无保留的信任。动了一下，声音压得极沉：
“沈沐被崔琰的人劫走了。”
“哐当——”
药碗从脱里手中滑落，砸在地上，深褐色的药汁溅湿了他的衣摆和鞋面。他像是没感觉到，只是猛地抬头，眼眶瞬间通红：
“哥夫……哥夫他……” 声音戛然而止，被恐慌扼住。
下一秒，冲上前抓住萧璟的衣袖，指尖冰凉：“王爷！我们得去救他！我们快去救哥夫！”
眼泪已经滚了下来，可他顾不上去擦，只是死死望着萧璟，琥珀色的瞳仁里满是惊惶与哀求，“现在就去！求您了！”
萧璟看着他瞬间崩溃又强撑的模样，他握住脱里颤抖的手，用力攥紧：
“好。我们即刻出发。”
他抬手，用指腹抹去少年脸上的泪痕，动作轻柔：“去换身衣裳，收拾必要的东西。我们在西境，把你哥夫带回来。”
脱里胡乱用袖子抹了把脸，转身就跑，跑到门边又停住，回头看向萧璟：
“王爷，您等我，我很快！” 说完，身影便消失在门外。
马车在官道上疾驰，颠簸将窗外的天色晃成一片模糊的灰蓝。
车厢内，萧璟看着紧挨自己坐着的少年。
脱里换了一身利落的深色衣裳，背脊挺得笔直，可微微红肿的眼眶和用力抿着的唇，却泄露了强撑的惊惶。
自两人确认心意以来，这孩子没睡过一个整觉，夜里总警醒着，一点动静就醒来探他的手温，笨拙却执着地守着。如今，却要被他亲手拖进千里之外的烽火里。
萧璟心口一窒，某种酸软而尖锐的情绪压过了焚情惯有的灼痛。
他伸出手，将人揽进怀里。脱里先是一僵，随即整个人松懈下来，额头抵上他的肩颈，像只终于找到巢穴的幼兽。
“怕吗？”萧璟低声问，下颌轻蹭过他柔软的发顶。
脱里在他肩上蹭了蹭，闷闷的声音传出来，带着一点湿意：“怕。”顿了顿，又小声补充，仿佛自言自语般，“但跟您在一起，就不那么怕了。”
就在这一刻，左胸深处那股蛰伏的灼痛猛然蹿起，如同被这句话惊动的毒蛇，狠狠咬噬。
萧璟搂着脱里的手臂骤然绷紧，冷汗几乎瞬间湿了里衣。他却只是将怀里的人拥得更实了些，将所有闷哼与颤抖死死锁在喉间。
脱里似有所觉，从他怀里微微抬头，眼眶还红着：“王爷？”
“没事。”
萧璟的声音听不出异样，唯有扣在少年背后的手，掌心滚烫。
他将脱里的脑袋轻轻按回自己肩头，闭上眼，在肆虐的痛楚中，清晰地感受着怀中真实的重量与温度。
前路漆黑，烽烟蔽日。
但怀中有他，是甘愿一同奔赴深渊的人。