中州洛邑的夏日，
似乎总比其他地方来得更闷热，
也更厚重。
伊、洛二水环绕着这座千年古城，
水流平缓，
映着岸边垂柳。
热风拂过，
带来湿润的水汽与泥土的芬芳，
却也吹不散那弥漫在街巷楼台间、仿佛沉淀了数朝兴衰的凝滞气息。
城东“清源”坊，
毗邻着前朝废弃的“明堂”遗址，
虽不复昔日皇家禁地的威严，
却也因此多了几分市井的烟火与杂乱。
坊内一条不甚起眼的巷子深处，
新开了一家小小的书铺，
名曰“墨韵斋”。
铺面不大，
陈设也简单，
四壁书架堆满了各类典籍，
多以地方志、风物考、前朝野史为主，
兼售些笔墨纸砚。
掌柜是个面色微黄、带着几分书卷气的青年，
自称姓墨，
待人接物总是慢条斯理，
眼神却偶尔掠过一丝与这慵懒姿态不符的精明。
这日午后，
阳光透过支摘窗，
在店内投下斑驳的光影。
墨掌柜正低头整理着一摞刚收来的旧书，
指尖拂过泛黄的书页，
动作轻柔，
仿佛怕惊扰了沉睡其中的魂灵。
“掌柜的，
可有《河洛方舆考略》的刻本？”
一个清婉的女声响起，
带着些许赶路后的微喘。
墨掌柜抬起头，
见是一位身着半旧青灰色细麻布衣裙的妇人，
发髻简单绾起，
插着一根木簪，
面容平凡，
唯有一双眸子清澈沉静，
不似寻常村妇。
她肩上挎着一个不大的包袱，
风尘仆仆。
“《河洛方舆考略》？”
墨掌柜看了她一眼，
慢悠悠地道：
“那可是冷门书，
刻板稀少。
小店倒是有一部前朝弘文馆的抄本，
只是……价格不菲。”
那妇人，
正是改换装束、孤身东行的崔令姜。
她闻言，
眼底深处闪过一丝不易察觉的亮光，
面上却露出恰到好处的犹豫：
“抄本……不知可否先验看一二？”
墨掌柜再次打量了她片刻，
缓缓点点头：
“娘子稍待。”
转身从柜台后一个上了锁的楠木书匣中，
取出一部以蓝布包裹的书册，
小心递过。
崔令姜接过，
指尖触碰到那微凉柔软的蓝布，
心中已确定了七八分。
这包裹书籍的方式，
与谢知非惯用的如出一辙。
她不动声色地翻开书页，
目光迅速扫过内容，
确认是真本无疑，
同时压低声音，
用只有两人能听清的语速道：
“西北风沙大，
不知此间可有‘避尘’的墨锭？”
墨掌柜——谢知非麾下“暗辰”核心成员，
执壶为她续了半杯温水，
手指几不可察地在杯沿敲击了三下，
两轻一重，
方才低声道：
“‘避尘墨’需定制。
娘子若要，
三日后，
西市‘漱玉轩’可取。”
暗号对接无误。
崔令姜心中稍定，
知道已成功与谢知非布下的暗桩接上了头。
她将书合上，
声音恢复如常：
“这抄本果然精良，
我……再斟酌一下。”
说着，
将书递回，
指尖在递还时，
极快地将一枚折叠成方胜状、以密文书写的薄纸片塞入对方掌心。
那里面是她对龙脉可能在洛邑北邙山区域的初步推断，
以及沿途听闻的、关于北邙夜间异光的零散消息。
墨文手腕一翻，
纸片已悄无声息地滑入袖中，
脸上依旧是那副懒散笑容：
“无妨，
娘子随时可来。”
就在崔令姜准备离开书铺，
去往下一处预定联络点时，
巷口传来一阵略显急促的马蹄声和铠甲摩擦的细响。
她脚步微顿，
侧身借着门板的遮掩向外望去。
只见一小队约十人的骑兵勒马停在巷口。
他们身着制式不一的皮甲，
武器也略显驳杂，
但个个眼神锐利，
身形精悍，
马术娴熟，
带着一股久经沙场的剽悍之气。
为首的是个年轻队正，
眉宇间带着警惕，
正低声吩咐着手下：
“分散打听，
重点是粮铺、铁匠铺和车马行，
留意近期有无大宗陌生货物进出，
尤其是……与北边有关的。
将军有令，
行事需隐秘，
不得扰民。”
“北边”……崔令姜心中一动。
这队骑兵的气质，
与她记忆中卫昭何其相似！
他们的甲胄虽经过刻意做旧和混杂，
但那挺直的脊梁和行动间隐隐透出的默契，
绝非寻常溃兵或地方守军能有。
是了，
卫昭既已受封“荡寇将军”，
他在接到自己信件后，
势力向西南、中州方向延伸，
派出先锋斥候探查洛邑情况，
倒也合乎情理。
只是没想到，
他们的动作如此之快。
那年轻队正目光扫过“墨韵斋”的招牌，
并未过多停留，
显然一家小书铺不在其重点探查范围。
他打了个手势，
小队迅速分散，
融入坊市的人流中。
崔令姜默默看着他们消失的方向，
心中百感交集。
卫昭的人到了，
说明他并未困守栾城一方天地，
而是将目光投向了这天下腹地。
这让她感到一丝欣慰与底气，
仿佛在孤身跋涉的漫漫长路上，
看到了远方熟悉的篝火。
然而，
如今的洛邑已成旋涡，
各方势力犬牙交错，
卫昭这股新生力量的介入，
是福是祸，
犹未可知。
她压下心绪，
低着头，
如同一个寻常购书未果的妇人，
快步离开了清源坊，
向着城南方向行去。
按照计划，
她需要在南市附近寻找一处合适的落脚点，
以便观察往来商旅，
并尝试找寻或接触可能存在的、与靖海公府有关的线索，
——她袖中那枚得自星枢岛的“沧澜令”，
除了那次逼退靖海公麾下以外，
至今她尚不知用处。
与此同时，
洛邑西市，
最大的客栈“悦来居”二楼雅间。
赫连铮斜倚在窗边的软榻上，
一身雍朝富商打扮，
锦衣玉带，
手中把玩着一对包浆温润的核桃。
他看似悠闲地望着楼下熙熙攘攘的人流，
眼神却如同盘旋在天际的苍鹰，
锐利地捕捉着每一个值得注意的细节。
“王子，”
一名作随从打扮的心腹低声禀报，
“‘灰隼’传回消息，
在清源坊一带发现了疑似卫昭部下的踪迹，
约一小队，
作斥候打扮。”
赫连铮嘴角勾起一抹玩味的笑意：
“哦？
我们的卫将军，
手脚倒是利落。
看来栾城的粮草，
让他缓过气来了。”
他顿了顿，
问道，
“我们的人，
可都撒出去了？”
“均已就位。
城防营、太守府、乃至几家大商行，
都有我们的‘耳朵’。
另外，
按您的吩咐，
已经有两批‘货’，
伪装成皮草和药材，
分别存入了北邙山脚下的两处庄园。”
心腹回道，
语气中带着一丝嗜血的兴奋。
那“货”，
自然是化整为零、秘密潜入的“苍狼卫”精锐，
当然仅仅几十人罢了。
赫连铮满意地点点头：
“很好。
让下面的人都把招子放亮点。
这洛邑城里，
老鼠洞多着呢。
除了卫昭的探子，
谢知非那只老狐狸，
肯定也早埋下了钉子。
还有……”他目光转向城南方向，
“靖海公府在洛邑的别院，
近来可有异动？”
“暂无大的动静。
不过，
别院的采买近日频繁接触了几位精通金石和风水的老先生，
似在寻访什么古物或宝地。”
“风水？
古物？”
赫连铮眼中精光一闪，
“看来，
林家也对这地下的东西感兴趣。
继续盯着。”
他挥了挥手，
心腹躬身退下。
雅间内重归寂静。
赫连铮站起身，
走到窗边，
望着远处洛邑皇宫模糊的轮廓，
低声自语：
“龙脉……天命所归？
呵，
在这乱世，
刀把子才是硬道理。
不过，
若能把这‘天命’的旗号抢到手，
倒也能省去不少力气。”
他的野心，
如同暗流，
在平静的表面下汹涌鼓荡。
几乎在同一时间，
洛邑以北，
北邙山麓。
秦无瑕独立于一株苍劲的古松之下，
紫色劲装在渐沉的暮色中显得愈发深邃。
她望着脚下这座被无数帝王将相视为最终归宿的连绵山峦，
神情冷冽如常，
唯有紧抿的唇角泄露出一丝内心的波澜。
玄蛊七子如同鬼魅般散布在四周警戒。
“统领，”
“水蛭”无声地靠近，
低语道，
“初步探查，
山中阴气最盛之处有三，
皆在前朝陵寝聚集区域。
其中‘蟠龙谷’一带，
能量残留异常活跃，
且发现有近期人为布置的痕迹，
手法……不似中原路数，
倒与典籍中记载的某些聚灵阵法类似。
另外，
山中几处水源，
也检测出极其微弱的异样毒性，
与我们携带的‘蚀心草’药性有几分相似，
但更为隐晦。”
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秦无瑕目光微凝。
观星阁果然已经动手了，
而且动作不小。
那水源中的毒性……是自然滋生，
还是另有其人做了手脚？
会是赫连铮吗？
亦或是……其他潜藏的势力？
“知道了。”
她的声音听不出情绪，
“标记所有异常点。
重点监视‘蟠龙谷’。
至于水源……暂且不要清理，
留意其变化，
以及……有哪些人或动物会受影响。”
她顿了顿，
补充道，
“派人混入城中，
留意各方动向，
尤其是……卫昭、谢知非，
还有赫连铮的人。”
“是。”
“水蛭”领命，
犹豫了一下，
还是问道，
“统领，
我们是否……要先下手为强？
在观星阁完成布置前，
破坏掉那些节点？”
秦无瑕沉默片刻，
摇了摇头：
“时机未到。
王命是‘监视’与‘污染’。
如今连龙脉核心究竟在何处都尚未确定，
贸然动手，
只会打草惊蛇，
成为众矢之的。”
她抬起手，
指尖拂过冰冷的松针，
“我们要等，
等他们找到真正的大门，
等他们……自相残杀得差不多了。”
说这话时，
她脑海中不由自主地闪过北境荒原上的惨状，
以及柳条沟那个女孩空洞的眼神。
执行这样阴损的任务，
非她所愿，
但滇西的利益，
王上的命令，
如同无形的枷锁，
牢牢束缚着她的行动。
她只能将那份对无辜者的怜悯与对自身行为的质疑，
深深压入心底，
用更冷的冰层覆盖。
夜色渐浓，
北邙山的风带着凉爽的山风，
卷起她的衣袂。
玄蛊卫的身影，
如同融入了这片埋葬了无数秘密的山峦，
静静地等待着。
而在洛邑城内，
一场看似寻常的夜戏，
正在南市最大的茶楼“遇仙楼”上演。
崔令姜选择了一楼角落一个不起眼的位置，
点了一壶最普通的茉莉香片，
几样干果，
看似专注地听着台上的伶人咿咿呀呀地唱着前朝旧事。
她的目光，
却似有若无地扫过全场。
她看到了二楼包厢里，
那个下午在清源坊书铺接头的墨文，
正与几位看似文士模样的人把酒言欢，
谈笑风生，
完美地扮演着一个附庸风雅的书商。
她也注意到了靠近戏台的一桌，
坐着几名客商打扮的汉子，
虽然穿着雍朝服饰，
但坐姿、饮酒的姿态，
以及偶尔交换眼神时那种锐利与默契，
都与中原商人迥异——那是赫连铮手下的探子。
甚至，
她还瞥见一个身影在茶楼门口一闪而过，
那迅捷而略带诡异的身法，
让她瞬间联想到了秦无瑕，
滇西的人，
果然也到了。
戏台上，
正唱到《洛水惊鸿》的高潮处，
前朝皇子与民间女子的爱情悲剧，
引得不少看客唏嘘不已。
那缠绵悱恻的词句，
此刻听在崔令姜耳中，
却仿佛别有一番意味。
“……说什么帝王家，
富贵荣华，
终不过是，
镜花水月，
水底捞沙……”老生苍凉的唱腔在茶楼内回荡。
崔令姜端起微凉的茶杯，
凑到唇边，
却并未饮下。
镜花水月，
水底捞沙……这乱世之中的权力角逐，
龙脉之争，
又何尝不是如此？
每个人都在奋力捞取那看似能决定命运的东西，
却不知那究竟是希望之源，
还是毁灭之始。
她放下茶杯，
指尖冰凉。
卫昭的斥候，
谢知非的暗桩，
赫连铮的探子，
秦无瑕的耳目……还有那隐藏在更深处的、目的莫测的观星阁。
如今，
在这座古老的中州帝都，
再次缠绕、收紧。
一场新的风暴，
已然在无声无息中，
将所有人都卷入了它的范围。
而她，
崔令姜，
不再是那个被动卷入风暴的棋子。
她手握星图的秘密，
只身闯入这漩涡中心，
所要做的，
便是在这盘错综复杂的棋局上，
看清每一步，
落下属于自己的那一子。
戏未终，
人未散。
洛邑的夜，
还很长。