“坊主……坊主……”
一名年轻人匆匆奔来，浑身上下脏兮兮，头发沾着羽毛，衣服沾满鸟粪，应该是值守鸦舍的杂役。
他将一只纸卷递给柳季常。
“哪里来的？”
“贲卫府。”
柳季常打开纸卷。
无弃一向不自觉，主动把脑袋凑过去。
柳季常先用手挡住，瞅了一眼，又把手拿开，让无弃看个明白。
纸卷上写着——
“千金坞掌柜已归。”
柳季常吩咐：“快去备船，我要马上出去一趟。”
“喏。”
杂役转身离开。
无弃纳闷：“不是说掌柜出远门了吗？怎么一天不到就回来了？难道方四撒谎骗咱们？”
“谁知道呢，咱们现在必须赶紧过去，先见到人再说。倘若方四果真撒谎，掌柜必定待不了多久。”
……
结果虚惊一场。
无弃和柳季常赶到时，掌柜正坐在柜坊里，翘着二郎腿，悠然自得喝茶。
“柳坊主？！”
掌柜一眼认出柳季常，赶忙站起身拱手施礼：
“大驾光临有失远迎，恕罪恕罪。在下一回来就听方四说，您昨晚来过，我正懊恼呢，怎么错过跟您见面大好机会。”
柳季常回礼：“掌柜不必客气。柳某今日造访有事请教。”
掌柜伸手相邀：“请坐，咱们边喝茶边聊。”
三人坐定。
伙计端来两盏茶、两碟点心，放在桌案上。
“请问掌柜尊姓大名？”
“免贵姓刘，双名大安。”
“柳某听说，您昨日下午出远门，怎么这么快就回来了？”
“噢，在下昨日送别一位老友，他本来要去子归，刚出风眠一百多里，忽然想下船拜访故旧，在下跟对方不熟，就先返回了。”
“您这位老友是做什么买卖的？”
“他不是生意人，是一位乐师。”
乐师？
无弃脑子一闪，脱口而出：“他叫什么名字？”
“宫二，宫殿的‘宫’，一二三的‘二’，以前在孟浪湾十分出名。”
“哈，宫二！”无弃按捺不住兴奋。
刘大安一脸纳闷望着无弃：“宫二出名是十几年前的事，小友年纪轻轻，怎么会知道他？”
无弃不吭声。
柳季常接过话题：“掌柜跟宫二如何认识的？”
“嗨，大家都在江湖上混嘛，一来二去也就熟了。不过，宫二后来离开风眠，我俩就断了联系，已经十多年没见面。”
“能说说昨天你俩见面的情形吗？”
刘大安警觉道：“宫二是不是犯了什么事啊？不管啥事都跟在下无关啊，我俩只是喝酒的交情，从没干过别的事。”忙不迭撇清关系。
柳季常微微一笑：“掌柜莫要害怕，柳某只是随便问问。”
刘大安松了口气：“说实话，宫二昨天找在下，在下也觉得奇怪。”
“怎么个奇怪法？”
刘大安一五一十述说——
昨日伯府失火后，街上乱哄哄人心惶惶，我吩咐伙计关门歇业，忽然一辆马车冲到门口停下，一名男子从车上跳下。
他浑身脏兮兮，衣服上还沾着斑斑血迹。
我第一眼没认出来，差点以为是歹人，仔细一看，居然是宫二。
他将我拉到角落，小声恳求：“刘兄，在下遭遇仇家追杀，必须马上离开风眠，可否送在下出城去子归？”
扶危济困是行走江湖的本分，我二话不说立刻答应，恰好码头有一条旧货船等待装货，临时调来应急。
跟随宫二一起上船的，还有一位少年，身披斗篷，头脸裹得严严实实。（柳璋？无弃心里暗道。）
宫二说是朋友之子，请他帮忙照顾。
我怕半路出岔子，亲自随船护送。
（“刘掌柜好仁义啊，实在难得啊难得。”柳季常夸赞。）
柳坊主莫要误会。
我送宫二既为他，也为自己。
千金坞在江湖上还算有些名气，万一与仇家遭遇，一来可以帮宫二求个情，饶他一条性命，二来也可以保住船不受损失。
我们船沿着丽水逆流而上，行到深更半夜，经过一处偏僻河湾，岸上空无一人，宫二忽然提出下船，说是要拜访一位故人。
我心里当然明白，这只是借口而已，宫二肯定有别的逃亡路线，不愿被我知道。
我也不便打听，目送宫二和少年下船，消失在茫茫荒野，调转船头往回返，刚进门没多久，您二位就到了，还不到半个时辰呢。
“……经过大致就这些，坊主还有啥想问的？”刘大安毕恭毕敬问。
柳季常端起茶盏，轻轻吹开表面茶沫，抿了一小口，又换了个话题。
“码头货仓都是你们千金坞的？”
“也不全是。”
刘大安掰着手指数道：“甲字号、丙字号、戊字号三间货仓，离码头最近、位置最好，都是你们柳氏的产业。整个码头都是柳氏出钱建的，当然肥水不流外人田。”
“剩下七间货仓都是我们千金坞买下的。”
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“癸字号租给谁了？”
刘大安脸色微微一变：“癸字号嘛……”手扶额头好像在认真回忆，其实无弃从侧面角度看的清清楚楚，他用眼角余光偷瞟柳季常。
柳季常索性点穿：“柳某昨晚听方四讲，癸字号、壬字号两间货仓，是掌柜亲自跟客户谈定的，别人都不清楚。”
刘大安顿时满脸尴尬，发出两声干笑：“呵呵，确实如此，客户给出三倍租金，要求在下务必保密，绝不能让第三个人知道，所以嘛……请坊主多多包涵。”
“倘若是合法生意，柳某当然不会过问。”
柳季常一脸严肃，眼神犀利如刀。
“难、难道有人用库房干坏事？”刘大安立刻慌了神：“在下只是把货仓租出去，别的一概不知啊。”
“掌柜只要如实相告，真相如何，柳某自会判断。”
“好好好，在下一定实话实说、实话实说。”
刘大安一边擦拭额头冷汗一边老实道：“客户是酱菜作坊老板，他一共租了两间，除了癸字号，还有壬字号。”
“哈，酱菜作坊需要货仓干嘛？啥时候咸菜、大酱变这么抢手？”
“……”刘大安沉默不语。
柳季常正色道：“事关数十条人命，掌柜最好莫要隐瞒，否则难逃干系，你恐怕不想惹祸上身吧？”
“当然当然……其实，酱菜作坊老板只是幌子，也是帮别人租的。”
“别人是谁？”
“他虽未明说，但在下知道的清清楚楚……”