“快，跟着他们。”
无弃一屁股坐上车，伸手往前面一指。
这是一辆平板马车，既可以拉人，也可以拉货，车板上沾着不少鱼鳞，缝隙里卡着菜叶子，马鬃毛特别长，体型又矮又小，但四肢十分粗壮。
赶车的是个白发老头，狠狠白了他一眼。
“不去！”
“为啥啊？”
“他们是郡府贲卫，老头子还想多活几年呢。快下车，别妨碍我接活！”老头挥动杆鞭赶人。
“加钱行吗？”
无弃只是随口一问。
没想到老头立刻改口：“加多少？”
无弃伸出两个指头。
“二百文？打发叫花子呢！”
“我说的是二两银子。”
“二两银子也不够！跑这一趟冒险的很，老头子搞不好要吃牢饭。”
“那你想要多少？”
“二十两银子。”
“你疯啦！你这辆破车连五两银子都不值。”
无弃身上所有盘缠，全部加起来刚好二十两。他本来只想带五两银子，到栖篁以后，去赌坊挣钱，花娘死活不同意，又硬塞了十五两。
老头面无表情：“二十两银子，一个子不能少，你爱坐不坐，不坐赶紧滚下去！”似乎吃准无弃，一点儿没有商量余地。
无弃抬头一望，囚车越走越远，马上要转到山后，一咬牙：“二十两就二十两，答应你啦！”
老头伸出手：“拿钱来。”
无弃从怀里掏出钱袋，抓出一把散碎银子，掂了掂差不多五六两，放在老头手上：“先付这么多，剩下的到了再付。”
“不行，必须全部付清。”
无弃终于忍无可忍：“你做梦！你万一走到半道不肯走，我一个外地人能拿你怎么办？你要是不同意，把钱还我，小爷找别人去！”
无弃跳下车，一把抓住老头手腕，想把钱拿回来。
老头见他态度坚决，口气立刻放软：“行行行，就按你说的办。你要是敢赖账，别怪老头子不客气啊，我儿子可是鹤嘴帮的。”
无弃心里暗自好笑，老爸还要驾车挣辛苦钱，看来儿子也没啥花头。
他再次坐上车。
老头揣好银子，啪！猛一挥鞭，马儿咴的一声，拖着车窜了出去。
翠屏山临水一面是陡峭绝壁，根本无路可走，背面山势稍缓一些，也不能直接上山，必须在山坡上蜿蜒迂回。山道只有一丈多宽，勉强让两辆车并行，倘若车稍微宽一点，甚至一侧轮子可能悬出外面。
无弃伸头瞅了一眼道旁的陡坡，坡下就是湍急汹涌的河水，翻下去几乎没有活路，头皮一阵发麻，赶紧将屁股挪到另一侧。
老头神情自若，仅用一只手驾车，另一只手拿着旱烟杆，吧嗒吧嗒，悠闲的吞云吐雾。
无弃不由得暗暗佩服。
“您每天这么上上下下，不害怕吗？”
“十几年，早就习惯啦。”
嗯？十几年？
“您老今年有六十吗？”
“六十四啦。”
无弃纳闷：“那您四五十岁才改行驾车？”
“哈，老头子从十五岁开始驾车，四十九年从没改过行。”
“那您刚才为啥说十几年啊？”
“老头子是鸢州元阆人，十八年前才搬到子归。”
“为啥要搬家啊？”
十八年前，老头已经四十四岁，到了这个年纪很少背井离乡。
老头没吭声，只顾默默抽烟，一锅烟丝烧完，咣咣磕掉烟灰，又装上一锅新的，再次点燃，吧嗒吧嗒，猛嘬几口，呼——吐出一团浓浓白烟。
“唉！”老头叹了口气：“都怪我那贪心的小儿子，害了自己不说，还害了一家子。”
无弃立刻竖起耳朵：“嘻嘻，说来听听。”
老头一边抽烟一边娓娓道来——
老头名叫北伯，有三个儿子大金、二金、三金，在元阆铜矿干活。
元阆号称“铜都”，大大小小铜矿数百座，铸铜作坊成百上千，其中半数专门铸造铜钱，天下九成的铜钱皆来自元阆。
十八年前，有人在村里招募矿工，去子归挖血玉矿，工钱比元阆铜矿高十倍。大金、二金已经结婚生子，不愿意离开家，全家只有三金一个人报名。
半年后，三金一身绫罗绸缎回家，说子归那边不仅挣的多，还吃的好住的好，村里人一听都羡慕的不得了，央求三金带大家一起挣钱享福。
北伯全家更是卖掉房子，拖家带口搬到子归。
来到子归，才发现完全两回事。
血玉矿条件非常艰苦。
血玉自身发热，导致矿井温度奇高，普通人待不了一会儿，必须马上上来，否则会脱水而死，每年有三成矿工死亡，所以需要不断补充新人。
更让人窝火的是，如此危险的活计，挣的还少。
血玉品质不一，分低、中、高、超、神五等。品质越高，所在位置越深。高品血玉一般二十丈以下才能挖到，超品必须五十丈以下，神品更要到一百丈以下。
位置越深，温度越高。
十丈深已经像在冶炼炉旁边，二十丈深吸入的空气都是滚烫的，感觉肺子快被烤熟。再往下普通人一刻也待不了，只有赤瞳奴才能忍受。
赤瞳奴常年生活在火山肆虐的太古暗域，身体表面长出蜥蜴一样的硬皮，可以对抗高温。
矿工挖出血玉矿石必须全部卖给矿主，价钱不及外面的百分之一，如果挖不到高品质矿石，挣的钱少的可怜，远不如在老家挖铜。
北伯质问三金为啥骗人。
三金跪在地上痛哭流涕，原来他来子归没多久就发觉被骗，偷偷逃走被鹤嘴帮抓住，帮主霸爷威胁他，若不招来三十名矿工，就把他千刀万剐。
三金回乡时，霸爷派了两名手下跟在附近，如果三金敢耍花招，就把他全家统统杀光。
霸爷是矿场的工头，心狠手辣，杀人连眼都不眨一下。
既然来了，想走已经不可能。
三兄弟只能老老实实下井，由于受不了高温，只能在浅井干活，挣的钱不够养家糊口，北伯不得不重操旧业，驾车贴补家用。
不到两年，大金、二金相继死亡，大儿媳带着三个孩子投河自尽，二儿媳丢下孩子不辞而别，后来听人说在城西一家妓坊见过她。
二金的儿子只有八个月大，北伯辛辛苦苦养到三岁，失足跌下山崖摔死了。
原本热热闹闹一大家子，最后只剩北伯和小儿子三金。
北伯对未来已经不抱希望。
只想着活一天是一天。