听完王夫人的承诺，周瑞家的顿时喜笑颜开，忙不迭地屈膝行礼，声音都透着欢快：
“哎哟，多谢太太恩典，太太您真是活菩萨，体恤我们这些做下人的难处，我们一家子感激不尽，定当更加尽心尽力伺候太太，报答太太的大恩大德！”
其实，就周瑞一家如今的境况来说，靠着贾家的招牌和管事身份，在外头经营、放贷、收取孝敬，日子过得比许多小官宦人家还要滋润许多倍。
周瑞本人替荣国府管着外面的田庄地租、铺面生意，经手的银子流水般过，中间不知截留、克扣了多少好处。
周瑞家的作为内宅心腹，经手采买、人情往来，暗地里捞的油水也不少。
他们哪里是真指着那点固定的月钱过活？
不过是私心贪念作祟，总觉得这月钱是身为贾家奴仆应得的基本福利，即便如今府里再难，这笔该得的钱也不能少，能多捞一点是一点，不拿白不拿。
周瑞家的喜滋滋地又说了许多感恩戴德的话，正打算躬身退出去，好赶紧回家算账写条子，就听门外廊下传来一个婆子小心翼翼的通报声：
“太太，门上传话进来，说是南安王府的太妃，派人送了礼物和拜帖来，指名是给太太您的，送礼的婆子还在二门厅上候着，等太太示下。”
王夫人一听南安王府竟然送了礼来，一时竟愣住了，眼睛微微睁大，脸上闪过一丝难以置信的恍惚。
她都记不清，上一次有世交人家来送礼是什么时候就。
似乎自从宁国府被查抄、贾珍贾蓉父子伏法之后，就再也没见过那些世交勋贵人家，主动往荣国府送过什么像样的节礼或问候了。
人情往来，贵在往来，而如今的荣国府，早已只剩下‘去’，少有‘来’。
或许是因为宁国府那场惊天动地的抄家之祸，让众多原本与贾家‘同气连枝’、‘称兄道弟’的勋贵人家心生忌惮，唯恐沾染晦气，引火烧身，纷纷选择了敬而远之，划清界限。
也或许，是因为荣国府自身日显破败的景象，加之她王夫人自己因屡次算计沈蕴不成反遭报复，在京城贵妇圈里名声扫地，沦为笑谈，丈夫贾政又被革职在家，郁郁不得志。
如今的荣国府，竟无一个男丁在朝为官，门庭冷落，权势尽失。
那些最是现实不过的豪门世族，谁还愿意再和一个既无实权、又惹是非、还可能带来麻烦的破落门户维持无利可图的“情谊”呢？
人情冷暖，世态炎凉，莫不过如此。
王夫人早已尝尽其中滋味，心也渐渐凉了、硬了，不再奢望那些趋炎附势之辈还会记得贾家。
因此，此刻骤然听到南安王府来送礼的消息，大大出乎了她的预料，竟让她一时反应不过来。
待最初的惊愕过去，一股难以言喻的、混杂着受宠若惊与扬眉吐气的喜悦，如同久旱后突然涌出的甘泉，瞬间浸润了她干涸而阴郁的心田。
这不仅仅是礼物，更像是一种姿态，一种认可，一种在她最为落魄孤寂之时，从天而降的雪中送炭。
南安王府，那可是四王八公里地位尊崇、与贾家素有旧谊的门第啊。
过了片刻，王夫人才真正回过神来，喜色抑制不住地爬上眉梢眼角，连那因为长期郁结而显得刻板的嘴角，也不自然地向上咧开，露出一丝久违真正开怀的笑意。
没顾上细想南安王府为何会突然主动示好，只被这突如其来的尊重和情谊冲昏了头，满心都是被重视、被重新接纳回那个圈子的飘飘然。
“快！快将人请到厅上奉茶，好生接待！我即刻便来相见！”王夫人声音都提高了几分，带着明显的急切和欢喜。
说完，她立刻转向身边侍立的大丫鬟彩云、彩霞，连声催促：
“快，给我换身见客的衣裳…”
此刻，巨大的喜悦完全压过了她平日的多疑、算计和其他复杂情绪。
她完全没有意识到，或者说根本不愿意去深想，南安王府这反常的主动背后，可能隐藏着什么目的。
只当这是正常的、基于旧谊的礼节往来，是南安太妃念旧情，是荣国府余威犹在的证明。
不多时，王夫人已换好了衣裳，重新匀了脸，梳了头，戴上了那套颇为贵重的点翠首饰，整个人看上去精神焕发了不少，方才的疲惫阴沉一扫而空。
当她步入待客的小花厅时，南安王府那位负责送礼的嬷嬷已经被引了进来，正垂手恭立。
“给太太请安。”
那嬷嬷约莫四十上下年纪，穿着体面干净的青缎比甲，头发梳得一丝不苟，举止得体，见了王夫人，立刻恭恭敬敬地行了个标准的福礼。
见这嬷嬷如此有礼有节，态度恭敬，王夫人心中更加愉悦，脸上笑容也越发真切。她忙虚扶一下，语气格外和蔼：
“嬷嬷快快请起，不必多礼，难为贵府太妃、还有诸位太太们，还惦记着我们这府里，真是让人心里暖烘烘的。”
说着，示意丫鬟看茶。
那嬷嬷道了谢，才在下首的绣墩上斜签着身子坐了，腰背依旧挺直，显出不卑不亢的教养。
微笑着接口，话说得滴水不漏：
“太太您言重了，礼尚往来，都是应该的，我们太妃时常念叨起贵府的老太君，说当年未出阁时的手帕交情分，最是难忘，特意让奴婢向老太君带好，愿老太君福寿安康。”
王夫人听了，更是觉得面上有光，笑着回道：
“有劳贵府太妃挂念，我们老太太身子骨还算硬朗，只是毕竟年岁高了，喜静不喜动，回头我一定将太妃的问候带到，老太太知道了，定也欢喜。”
接下来，便是一番惯常的、并无多少实际意义的客套寒暄，无非是问些府上可都好、太妃身子康健之类的场面话。
那嬷嬷应答得体，王夫人也尽力维持着昔日的从容风度，厅内气氛看似融洽热络。
这时，只听那送礼嬷嬷话锋自然一转，脸上带着恰到好处的亲近笑意：
“太太，我们太妃还说呢，两家都是老亲世交，可如今许久未曾走动，情分都显得有些疏远了。”
“她老人家心里惦记，想请太太您过府去走动走动，陪她说说话，看看花，也让我们这些做下人的，有机会多亲近亲近太太。”
王夫人一听，心中更是欢喜了嘴角抑制不住地上扬，几乎要咧到耳根。
自从去年她名声扫地，大病一场之后，病体虽愈，心病难除，她就再未踏出过荣国府的大门去别家拜访走动。
不是不想出门走动，实在是再没这个脸面，怕出去面对那些或明或暗的嘲讽、怜悯或疏离的目光，怕成为别人茶余饭后的笑柄。
此时，地位尊崇的南安太妃竟然主动邀请她去王府做客，这在她看来，简直是比雪中送炭还要珍贵千百倍的情谊。
这不仅是给面子，更是在帮她修复和抬高那早已跌落尘埃的名声啊。
只要她能踏进南安王府的大门，安然无恙、甚至是被礼遇地回来，消息传开，那些看笑话的人，多少也会收敛些，重新估量她王夫人和荣国府的分量。
不过，她还是强压着满心狂喜，习惯性地端起架子，装作客气地回绝道，语气带着恰到好处的无奈：
“按理说，不用太妃主动提及，我们这些做后辈的，也该主动去贵府给太妃请安，联络感情才是。”
“只是唉，嬷嬷您也知道，如今我们府上接二连三出了不少事情，自从凤丫头出了那档子事，入了诏狱，我身边也没个真正得力、能撑得起事的人帮衬。”
“这阖府里里外外，大小事务，都只能我自己亲力亲为，实在是抽不出空来，分身乏术啊。”
说到这里，她叹息一声，显得十分诚恳：
“还请嬷嬷回去，务必代我向太妃告罪，请太妃千万见谅我的失礼之处。”
那送礼嬷嬷能在南安太妃身边伺候，自然也是个见过世面、精通人情世故的。
听王夫人这么说，看她那虽然推辞但眼神里掩饰不住的期盼和光彩，就知道这不过是贵妇人之间惯常的、以退为进的客气话而已。
心中了然，面上笑容不变，语气更加恳切：
“太太您真是说笑了，贵府虽然确实出了点小状况，可那都是无伤大雅的细枝末节，谁家还没个起起落落？”
“以太太您的精明能干，身边能人自然很多，府里上下定然井井有条。”
“再说，不过是出门一趟，去我们府上说说话、散散心的功夫，府里天还能塌下来不成？不至于就乱套的。”
顿了顿，看着王夫人微微动容的神色，趁热打铁，将南安太妃的诚意表现得十足：
“我们太妃特意交代了，说无论如何，还请太太不要推辞，务必赏光去我们王府坐一坐。”
“不为别的，就为叙叙旧情，说说家常，排解排解烦闷也是好的，太妃还说，她老人家可是真心实意地想见见您呢。”
王夫人本来就只有三分推辞，七分都是等着对方再劝。
此刻听了这番话，只觉得南安太妃既给足了她面子，又给足了里子，言辞恳切，姿态放得低，说得又如此得体周全，简直让她如沐春风，通体舒泰。
当下，她也不再故作迟疑，脸上绽开灿烂的笑容，点头应承道：
“既然太妃如此盛情相邀，话又说到这个份上，我若再推三阻四，那就真是不识抬举，辜负太妃的一片好意了。”