接见完沈蕴等外庭男眷后，时辰已近晌午。
贾元春凤体不便久坐，且省亲流程中亦有宴饮观戏之仪，众人便移步至沈府花园中精心布置的临水轩榭。
此处视野开阔，正对着一座搭建精巧、披红挂彩的戏台。
池水粼粼，微风习习，甚是凉爽怡人。
林如海、贾政等男眷，依礼只能在水榭外围的廊下另设席座作陪，虽能听见乐声，却看不清内里情形。
唯独沈蕴，因是此间主人，更因靖昌帝此番特许贾元春至沈府省亲，本就暗含让贵妃与实际最亲近之人团聚的深意。
故被格外恩准，得以进入水榭内区，虽座位仍与贵妃主位隔开数尺距离，并有宫女侍立其间，但已是非同寻常的殊荣与亲近了。
贾元春端坐于铺设锦褥软靠的主位之上，看着沈蕴在不远处落座，尽管中间仍有宫女影影绰绰，礼制相隔。
但能与他同处一室，共赏戏曲，听着耳边传来他偶尔低语吩咐下人的熟悉声音，她心中已涌起巨大的满足与甜蜜。
甚至不由自主地幻想着，若抛开一切礼法规制，沈蕴就坐在自己身侧，自己可以轻轻倚靠在他坚实的肩头，两人低声笑语，一同品评戏文
念及于此，她眼中漾开层层柔波，下意识地抬手，极轻柔地抚上自己微隆的小腹，那里孕育着她与挚爱之人的骨血，一种近乎圆满的幸福暖流，静静流淌在心间，冲淡了方才与父亲隔帘相望的酸楚。
戏台上，锣鼓丝弦已起，一出喜庆的《龙凤呈祥》正演得热闹。
宫女们悄步奉上各色精致茶点，置于各位女眷面前的小几上。
就在这时，坐在贾元春左侧下首的林黛玉，纤纤玉指拈起一块形如莲瓣、晶莹剔透的糕点，放入一个天青釉小瓷盘中。
随即亲自端起，身子微微倾向主位，朝着贾元春嫣然一笑，声音清润悦耳：
“娘娘，这是宫中御膳房特制的莲蓉粉糕，最是清香软糯，且不甜腻，请娘娘品尝一二。
贾元春闻声，从幸福的遐思中回过神来，目光落在林黛玉那倾国倾城、此刻更显真诚关切的绝美面容上。
见她亲自递送，姿态恭敬而不失亲近，心中不由一暖，微微颔首，温和回道：
“多谢林妹妹，有心了。你们也都尝尝，不必拘礼。”
说话间，她伸手便要去接那瓷盘。
然而，就在她目光与黛玉相接的刹那，她突然发觉，黛玉那双秋水明眸似乎极快地、几不可察地朝着自己眨动了一下，长睫如蝶翼轻颤。
贾元春初时以为自己看花了眼，或是光影错觉。
待她凝神细看，只见黛玉眸光清澈，却分明递过一个极其隐晦却意味深长的眼色，视线似有若无地扫过她手中的盘子，又快速垂下。
贾元春心思何等敏锐，立时恍然，林妹妹此举绝非寻常献食。
几乎与此同时，侍立在贾元春身侧的一名宫女，见林黛玉亲自递盘，按照规矩正要上前代为接过，再转呈贵妃。
可贾元春反应更快，她原本自然的接盘动作微微一顿，随即手腕一翻，竟是越过宫女，直接稳稳地将那小小的天青釉盘子接在了自己手中。
那伸手的宫女一愣，动作僵在半空，有些无措地看向贵妃。
贾元春面色如常，只淡淡地摆了摆手，目光并未离开手中的瓷盘，语气平静却不容置疑：
“既是林妹妹亲自递于本宫的，本宫自己来便是，你们不必在此伺候，且退至帘外候着吧，这里自有沈府的丫鬟照应。”
宫女虽觉贵妃此举略不合常规，但也不敢多问，忙敛衽应是，与另外两名贴身宫女悄声退到了水榭边缘的纱帘之外。
手中瓷盘触手微凉，贾元春的心却瞬间提了起来。
她佯装打量糕点的模样，指尖却在盘子底部不着痕迹地轻轻一探。
果然，盘底与承托的丝绒垫之间，夹着一片薄薄的、折叠整齐的纸张。
贾元春心中猛地一跳，一股惊疑夹杂着某种预感涌上心头。
她立刻抬眸，再次看向林黛玉，眼中带着询问。
林黛玉见她已然察觉，几不可见地松了口气，随即目光极快地、朝着水榭外侧沈蕴所坐的方向，轻轻努了努嘴。
然后便若无其事地转回头，专注地看向戏台，仿佛刚才的一切都未曾发生。
贾元春顺着那暗示望去，正对上沈蕴看似随意投来的目光。
两人视线在空中一触，沈蕴的眼神沉静而深邃，几不可察地微微颔首。
贾元春顿时全然明白了，这盘底之信，是沈蕴通过黛玉传递给她的，他必是有紧要之事，无法明言，才需用此隐秘方式。
心中霎时被巨大的惊喜和激动填满，她只当是沈蕴思念情切，或是有什么私密体己话要嘱咐自己，一时心潮澎湃，拿着盘子的手都微微有些发颤。
只是眼下众目睽睽，戏台上正唱到紧要处，水榭内外无数双眼睛看着，她身为贵妃，岂能突兀离席？
更不可能当场取出密信观看。
贾元春只能强自按捺住几乎要跳出胸口的心，将那瓷盘轻轻放在自己手边的小几上，仿佛只是随意摆放，目光重新投向戏台，衣袖却悄然垂下，将那瓷盘连同盘底的秘密，半掩在宽大的宫袖之下。
台上的唱念做打，锣鼓丝竹，此刻在她耳中都成了模糊的噪音，她全部心神都已系在那薄薄的信笺之上，只觉时间从未如此漫长难熬。
好不容易捱到一出戏唱罢，戏台上暂歇，乐工更换曲牌。贾元春立刻抓住时机，以手轻抚额角，对身旁侍立的沈府大丫鬟低声道：
“本宫略感疲乏，且需更衣出恭。”
丫鬟会意，连忙恭敬引路：“请娘娘随奴婢来，净室早已备妥。”
贾元春起身，自然地将那小瓷盘也随手交给了自己的一个贴身宫女拿着，吩咐道：
“这点心本宫待会儿再用，仔细拿着。”
宫女不疑有他，恭敬接过。
贾元春在沈府丫鬟引导和宫女簇拥下，离了水榭，穿过曲廊，来到一间早已熏香洒扫、洁净雅致的净室。
立即屏退左右，只留最心腹的两个宫女在净室外间候着，自己则进了最里面的盥洗之处。
门一关上，她立刻反手闩好，背靠着门板，急促地喘息了两下。
从袖中取出那一直被她暗暗捏在掌心的瓷盘，手指微颤地探向盘底，小心翼翼地取出那折叠的纸片。
展开一看，果然是沈蕴的亲笔字迹，力透纸背，言简意赅。
然而，她满心的欢喜与期待，在目光触及信上内容的瞬间，如同被冰水兜头泼下，迅速冻结、凝固。
脸上的红晕褪去，血色尽失，笑容僵在嘴角，逐渐被难以置信的震惊和沉重的阴霾所取代。
眼睛越睁越大，瞳孔紧缩，拿着信纸的手控制不住地剧烈颤抖起来，纸页窸窣作响。
“这这怎么可能？！”
极度的惊骇让她几乎失声，一句低呼不受控制地逸出唇边。
外间候着的宫女隐约听到内间似有动静，忙贴近门边，提高声音小心翼翼地问道：
“娘娘？您您是否需要奴婢进来服侍？”
贾元春被这问话惊得一个激灵，猛地从巨大的冲击中回过神来。
慌忙深吸几口气，用力闭了闭眼睛，再睁开时，已强行压下眸中的惊涛骇浪。
她将信纸紧紧攥在手心，指甲几乎掐进肉里，用尽全身力气让自己的声音听起来平稳如常，甚至带着一丝恰到好处的慵懒：
“本宫无碍，只是略有眩晕，歇息片刻便好，不需要你们进来，在外守着便是。”
“是。”宫女虽觉有些奇怪，但也不敢多问。
贾元春背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐到一旁的锦凳上。
再次展开那已被她攥得有些发皱的信纸，逐字逐句，反复看了数遍。
信上的内容，像一把冰冷的凿子，将她心中关于亲情、关于母亲最后一点温暖的幻想，凿得粉碎。
南安太妃的阴谋，王夫人的参与，那针对沈蕴、更不惜将她这个亲生女儿也作为棋局一部分的恶毒计策，每一个字都像淬毒的针，扎进她的心里。
茫然、痛心、愤怒、后怕、彻骨的寒意种种情绪交织翻腾，让她浑身发冷，如坠冰窟。
在净室里独坐了良久，直到外间宫女再次轻声询问，贾元春才勉强收拾起支离破碎的心绪。
将信纸就着灯烛点燃，看着灰烬落入净手的铜盆中，化为乌有。
又用冷水拍了拍脸颊，看着镜中自己苍白却已恢复平静的脸，努力凝聚起属于贵妃的威仪。
当她重新换了一套颜色稍暗、更显庄重的宫装，再次回到水榭时，戏台上已换了一出新的折子戏。
她的目光，不由自主地、第一时间便越过众人，投向了沈蕴所在的方向。
仿佛心有灵犀，又或许是沈蕴修为高深、感知敏锐，几乎在同一时刻，沈蕴也恰巧转过头来。
两人的目光，隔着一段距离，在空中遥遥相接。
虽然只是短短一瞬，沈蕴便神色如常地移开了视线，仿佛只是不经意的一瞥。
但在那目光交汇的刹那，贾元春清晰地看到了他眼中沉静的肯定，以及一丝深藏的、让她安心的力量。
更让她心头巨震的是，沈蕴在移开目光的瞬间，极轻微几乎难以察觉地，朝着她的方向，微微颔首。
这一个点头，犹如最后的确认，彻底击碎了贾元春心中最后一丝侥幸的幻想。