贾元春接过林黛玉递来的香，神色虔诚，在黛玉的搀扶下，缓缓跪在蒲团上，动作因身孕而略显笨拙迟缓，但那份郑重却丝毫不减。
贾元春其实早已拜了一会了，只是刚刚经过方才和王夫人的对峙，让她心中情绪又多了一些。
因此再次虔诚祷告，主要还是为了夫君沈蕴和腹中孩子祈福，祈求菩萨神明保佑他们平安无事。
她阖上双眸，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，心中默默祈祷。
愿她的蕴郎前程坦荡，远离阴谋暗算，愿腹中骨肉安康顺遂，平安降临，愿他们的小家，风雨不侵，岁月静好。
而林黛玉则更简单一些，只是想着阖府平安即可，也在一旁的蒲团上盈盈跪下，双手合十，心中默念：
愿菩萨保佑沈府上下安宁，愿蕴郎诸事顺遂，愿眼前这位命运多舛却坚韧不凡的大姐姐能得偿所愿。
林黛玉的祈愿平和而温暖，如同她此刻陪伴在侧的身影。
佛堂内香烟缭绕，静谧无声，只有烛火偶尔的噼啪轻响。
两个女子，在慈悲的菩萨像前，暂时将外界的风雨雷霆隔绝，共享这片刻心灵的安宁与寄托。
过了一会，门口传来一位昭容的声音，声音恭敬而清晰，恰到好处地打破了佛堂的宁静，却不显突兀：
“娘娘，回宫时辰已到，请您更衣回宫。
贾元春缓缓睁开眼睛，眼中的柔和与虔诚渐渐收敛，恢复了贵妃应有的端庄持重。
借着黛玉搀扶的力道慢慢起身，对着佛像最后微微颔首，然后转向黛玉，轻轻拍了拍她的手背，眼中满是不舍。
眼见回宫在即，贾元春颇为不舍，只觉得自己还没出宫多久，就要回去了。
登舆之前，她立于阶上，回望这熟悉的府邸园林，眼中流露出一丝难以掩饰的眷恋与怅惘。
宫墙外的天，似乎都比宫里的要广阔自由些，与亲人、爱人咫尺天涯后的重聚，虽是风波迭起，却也让她真切地感受了人间的悲喜。
可这是身份束缚，她也不得不选择回宫。
那身华丽的贵妃常服，此刻如同无形的枷锁，提醒着她必须回到那个规矩森严、步步惊心的位置上去。
贾元春轻轻叹了口气，敛去所有外露的情绪，在宫人的簇拥下，仪态万方地登上凤舆。
当下，沈蕴等人又一起恭送贾元春回宫，结束了这一场还算盛大的省亲之事。
府门外灯火如龙，仪仗煊赫，沈蕴携黛玉、宝钗等女眷及一众仆役，依礼肃立恭送。
直至凤舆鸾驾远去，没入京城沉沉的夜色与繁密的灯火之中，那无形的紧绷气氛才稍稍缓解。
这场表面风光无限、内里暗流汹涌的省亲，总算有惊无险地划上了句号。
待众多侍卫宫女也都离开后，沈蕴也不由得长松一口气，一直挺直的肩背微微松弛下来，揉了揉有些发胀的眉心。
转向一直安静候在一旁、处理诸多琐事的平儿，吩咐道：
“平儿，传话下去，贵妃省亲结束了，大家这一日也辛苦了，都可以放松一些了，不过，也不能太松弛。”
说得平和，却带着掌控全局的从容。
该犒劳的犒劳，该警惕的仍需警惕，毕竟，真正的风暴或许才刚刚开始。
平儿恭敬领命而去。
她行事利落，步履轻盈，很快便将沈蕴的指示传达下去，府中各处当值的下人脸上也露出了些许轻松之色，但依旧各司其职，井然有序。
沈蕴又对薛宝钗等女说道：“想必大家也都累了，各自回房歇息吧。”
说着，目光扫过在场诸女，在黛玉身上微微一顿，流露出询问和关。
薛宝钗、三春姐妹、邢岫烟、妙玉、尤二姐都纷纷告退。
宝钗端庄地行礼，目光平静，探春欲言又止，终究还是带着惜春、迎春默默离开，岫烟温顺，妙玉清冷，尤二姐怯怯，各自怀着不同的心思，消散在回廊深处。
偌大的前厅，很快便只剩下沈蕴与林黛玉二人。
沈蕴则自然地牵起黛玉微凉的手，穿过寂静的庭院，廊下的灯笼将他们并肩的身影拉长。
进入上房，隔绝了外界的寒凉与喧嚣，仿佛进入一个只属于他们二人的、温暖而私密的空间。
刚落座，沈蕴便挥退了上前斟茶的丫鬟，亲自提起温在红泥小炉上的紫砂壶，为黛玉和自己各斟了半盏热茶。
茶烟袅袅，氤氲了他的眉眼，却让他的目光更加专注地落在黛玉脸上，问道：
“妹妹，佛堂中的情况如何？”
沈蕴只知道王夫人出来后，失魂落魄，如同行尸走肉，并不知三人在佛堂里到底说了什么了。
府中婆子只报回了王夫人离去时的状态，至于佛堂紧闭的门内究竟发生了怎样的交锋与崩塌，需要从黛玉这里得到最真切的拼图。
林黛玉也没有隐瞒，将佛堂里发生的情况都说了出来。
声音温和，语气平稳，从王夫人最初的狡辩抵赖，到被元春与她步步逼问的狼狈，再到提及贾敏往事时的刻骨怨恨，以及最后在菩萨像前的崩溃。
叙述得清晰而有条理，唯有在说到王夫人因嫉恨贾敏而迁怒于她、进而牵连沈蕴时，纤长的睫毛微微颤动，泄露了心底的波澜。
说到最后，抬起眼眸，望向沈蕴，那双惯常清澈见底的眸子里，此刻盛满了歉意与自责：
“哥哥，说起来，竟是我连累了你，若非是她记恨我，也不会几次三番算计哥哥你了。”
说话间，声音低了下去，她始终觉得，沈蕴本是光风霁月之人，平白卷入这些后宅妇人因陈年旧怨而生的腌臜算计里，皆是因她之故。
沈蕴听了，轻轻拉起她的手，握了握，他的手掌温暖而有力，将黛玉微凉的手指完全包裹住，传递着令人安心的力量，柔声劝慰：。
妹妹何必这么般说，这又岂能怪责到妹妹你身上，不过是王氏自己嫉妒恶毒，心术不正罢了。”
“若非她是贵妃生母，牵涉甚广，这次定是劫数难逃，妹妹不必将他人之恶，揽于自身。”
“倒是妹妹你，当时定是听得极为难受吧，可还好？”
说话间，沈蕴眼中满是柔和，紧紧凝视林黛玉。
他更关心的是黛玉亲耳听到那些恶毒言辞、直面人性丑陋时的感受，仔细地凝视着她，不放过任何一丝疲惫或伤感的痕迹。