孙拾引着苏皎皎主仆上了临江仙酒楼的顶层雅间。
此处视野极佳，推开雕花木窗，可见秦淮河上游船如织，灯火点点。雅间内布置清雅，燃着淡淡的沉水香。
谢清宴临窗而立，身着月白锦袍，身姿挺拔如松，听到脚步声，缓缓转过身来。
“苏小姐，请坐。”谢清宴的声音清润温和，与这雅致的环境融为一体。
他目光平静地落在苏皎皎身上，带着一丝不易察觉的关切。
苏皎皎依言坐下，姿态从容。
她打量着眼前的男子仪态华贵，不愧是忠勇公府小世子，京中的天之骄子，地位尊崇。
“世子相邀，不知有何指教？”苏皎皎开门见山，语气带着一丝惯常的疏离。
谢清宴在她对面坐下，亲自执壶为她斟了一杯清茶，动作行云流水。
“指教谈不上。”他将清茶推至，“听闻苏小姐米铺开业，恰逢路过，也就前来道喜。这是贺礼……”
孙拾上前将礼物放在苏皎皎旁边，然而苏皎皎只是瞥了眼，没有打开。
她端起茶盏，指尖感受到温热的瓷壁，轻笑道：“说起来，世子又帮了一个忙，想来那日字条来得太过于巧合。再加之那日平阳郡主又前来相助，事情都太巧了。而能够完成这两件事的，唯有小世子你一人了。”
她其实早就想去找谢清宴问清楚，奈何诸事缠身，实在是无力脱身。
“苏大小姐当真是聪慧。”谢清宴发自内心地称赞。
“不过我还是要多谢世子爷，连续两次相助。”苏皎皎感激道。
自宫中一别，他们未再相见，未曾想这个不可一世的世子爷居然对自己的动向了如指掌。
谢清宴说起来也是忠勇公府高高在上的世子爷，而她不过是侯府的千金。多次冒险相助，于情于理，她对此人都心存感激。
“苏大小姐，你智计百出，手段果决，侯府困不住你。纵然没有我相助，我相信你也能化解危机。”
“如今你我是一条船上，我也不妨直说。众人看着忠勇公府是不一般，备受盛宠，可盛宠之下却是险象环生。我姑母入宫数年身为贵妃，迟迟未能诞下子嗣，便是皇帝防范的证据。苏大小姐与我合作，还是让我颇为意外。”
他语气不重，却字字清淅。
话中不象是合作，更象是欣赏。
只是他突然这般推心置腹之言，蓦地让苏皎皎心底涌起一股陌生的暖流。
“有世子爷的相助，我的路会更加坦途。只是之后，还有件事情希望世子能够相助。”苏皎皎道。
同谢清宴说明后，苏皎皎就动身回府。
不过让她意外的是，本以为苏长明会因米铺一事闹起来，怎料回去后毫无动静。
看来姜芷的话还是很好用，苏长明一时半会也不敢对米铺轻举妄动。
——
京城的秋意渐浓，老夫人要回府，可让整个侯府忙得不可开交。
在苏皎皎的印象中，这位老夫人不是好伺候的主儿。
原主在时，她就没少嫌弃过原主不是侯府的种，对她诸多污言秽语。而前世的自己也没少遭受她的叼难，可当时想着秦氏和苏正源待自己极好，也就再三忍让。
这一世，她可不想忍了。
一早，众人都在苏正源的安排下，齐刷刷地站在门前等侯着老夫人。
约莫半个时辰后，老夫人的马车便缓缓停靠在门口。
只见有女子掀起帘子，缓缓走出。可她看上去也不过是二十几的年纪，眉眼精明干练，比秦氏还要美艳几分。
只是此人瞧着陌生，苏皎皎前世还真未见过，原书也没有提及过。
她巧笑着转身去将里头的老夫人请下来，从始至终，眼中的笑意就没有消失过。
老夫人满头银发梳得一丝不苟，身着深紫色万字纹对襟褂，手持紫檀龙头拐，面容严肃。她眼神锐利如鹰一般扫过秦氏等人，未置一词，只从鼻中发出一声轻哼，最终落在秦氏身上，带着几分审视和不满。
虽说老夫人常年在外礼佛，此番又途径家乡，纵然舟车劳顿，却也格外有精神。
人刚下来，便同苏正源说了起来：“此乃我母家表妹之女，也是幼时同你戏耍的周表妹。此番她随我入京寻亲，你要好生款待。”随之又看向后面的小辈，“以后你们都唤她一声周姑母。”
她目光又回到秦氏那里，眼中只有冷意：“一众人随我去福寿堂。”
只是她走到苏皎皎跟前时，顿住了步伐。
那双老谋深算的眼睛在她身上来回探究后，轻笑道：“听闻你知晓了自己的身世，亲自去将侯府的大小姐给请回来了？”
简单一句，火药味十足，直接就将苏皎皎大小姐的身份给摘出去。
苏皎皎并没着急解释，目光淡淡地朝着苏正源瞥去。
苏正源心底一咯噔，两次三番下来，他已经深知苏皎皎的手段，赶忙前去打圆场：“母亲，皎皎到底是我们养了这么大的姑娘，她还是我们侯府的大小姐。至于具体情况，儿子回头同你细说。”
老夫人瞬间明了，心底有了分寸。
先前她的亲信同自己说时，自己还不相信区区一个捡回来的野种能将侯府闹得天翻地复。如今看来，的确是自己小瞧了。
“见过祖母。”苏皎皎顺着话行礼。
老夫人冷哼了声，在周姑母的搀扶下向着正堂而去。
秦氏看着眼前一幕，心里顿时就憋了火气。
自己被训了一顿，苏正源连个屁都不敢放。苏皎皎被说，他倒是维护起来，他真将这个野种当自己亲女儿了？
——
正厅，气氛凝重得几乎滴出水来。
老夫人接过丫鬟递来的茶水抿了口，见众人都到齐了，手中的龙头拐重重一顿：“秦氏，跪下！”
秦氏茫然，神色不解：“母亲，儿媳不明白。”
老夫人声音威严：“府中之事，老身离京日久，听闻颇多。你身为侯府主母却管家不利，区区一个认亲宴都闹得满城风雨，我这回京的路上，当真是没少听到侯府的风言风语。”
“这一切，说穿了，不还是你这个主母的原因？”
“给我跪下！”