“哇——娘——！”
“活了！狗娃活了！”
人群爆发出惊呼，充满了难以置信和劫后馀生的惊喜。
“狗娃，我的儿啊！”妇人一把抱住放声大哭的孩子，泣不成声。
苏皎皎松了口气，额角已渗出细汗。
她站起身，对妇人温言道：“孩子暂时无碍了，但受了惊吓，也需观察是否还有馀毒。让他多喝些温水，夜里注意保暖。”
“谢小姐救命之恩，是我糊涂错怪了小姐。”妇人抱着孩子就要磕头。
苏皎皎连忙扶住她，目光却如寒冰般扫向人群，厉声问道：“狗娃，告诉姐姐，你刚才吃了什么，真的是姐姐给的粮食煮的粥吗？”
刚刚缓过气来、惊魂未定的狗娃抽噎着，小手指着人群，带着哭腔道：“粥……我没吃，都……都给小黄狗吃了。小黄狗……小黄狗太可怜了，我吃了那个叔叔……给的点心，甜甜的……然后……然后就难受……”
“你这个孩子，看你下次还乱吃东西！”妇人闻言，又气又恼，抱怨一句后，目光跟随众人一起望向孩子指的那人。
一时间，所有人的目光瞬间顺着孩子的手指方向聚焦，正是刚才一直躲在人群中起哄，煽动情绪的精瘦汉子。
那汉子脸色唰地一下变得惨白，眼神慌乱，转身就想往人群里钻。
“抓住他！”苏皎皎一声令下。
早就盯着他的夏竹，身影如鬼魅般一闪，没等那汉子跑出两步，手腕已被铁钳般扣住，一个利落的擒拿，膝盖顶在他后腰，瞬间将其按倒在地。
“冤枉，小孩子胡说，不是我！”汉子挣扎着狡辩。
“是不是你，审过便知。”苏皎皎眼神冰冷，“管事何在？”
“大小姐，小的在！”管事连忙上前。
“将此人捆了，押到柴房严加看管。明日一早，我要亲自审问！”苏皎皎冷声吩咐，“狗娃吐出的秽物和剩下的点心渣，还有那只吃过粥的小狗，都给我仔细收好，这些都是证据。”
“是，大小姐。”管事连忙招呼几个年轻力壮的佃户上前，七手八脚将那还在叫骂挣扎的汉子捆了个结实，拖了下去。
一场险些酿成大祸的风波终于真相大白，尘埃落定。
村民们看向苏皎皎的眼神彻底变了，又感激又愧疚。
“大小姐，是我们听信了歹人的教唆，刚才还差点伤了你。”
“大小姐是活菩萨啊，早上还给我们分粮，晚上我们就这么对你，实在是我们的错。”
“是啊，我们都错怪大小姐了。”
……
人群声此起彼伏的歉意，苏皎皎摆摆手，淡声道：“不怪你们，你们也是担心孩子。时候不早了，都散了吧，好生看顾孩子和自家。是非曲直，明日自有分晓。”
人群渐渐散去，院子里恢复了平静，只剩下寒风和未燃尽的火把噼啪作响。
苏皎皎长长吁了口气，紧绷的神经放松下来，才感到一阵脱力。
她正要转身回屋，眼角馀光却瞥见院门外的阴影处，静静地站着一个人影。
那人影高大沉默，手里紧紧握着一把磨得锃亮的锄头，锄刃在残馀的火光下闪着微光。正是陈小山。
他不知何时来的，显然目睹了刚才发生的一切。
此刻，他站在那里，目光复杂地看着苏皎皎，手中的锄头并非指向她，而是以一个防御的姿态垂在身侧。
那姿态，竟象是在警戒着人群的方向？或者说，是在尤豫着是否要冲进来？
苏皎皎心中微微一动。
他拿着锄头出现在这里，绝非巧合。莫非是听到了动静，担心她出事，想过来维护她？
她看着陈小山那双在夜色中依然固执而戒备的眼睛，第一次，看到了一丝极其细微的动摇。
风雪似乎在这一刻小了些。
苏皎皎没有立刻开口，只是对着陈小山的方向，微微颔首，露出一抹极淡却真诚的微笑。
然后，她转身，在夏竹和喜珠的搀扶下，走进了温暖的屋子。
陈小山站在原地，望着那扇重新关上的门，握着锄头的手紧了紧，
最终，也默默地转身，融入了更深的夜色中。
——
翌日清晨，庄子上议事堂内，气氛肃杀。
昨夜闹事的精瘦汉子被五花大绑跪在堂下，管事和几个得力的庄户持棍立在两侧。
苏皎皎端坐上首，面色沉静，夏竹侍立一旁，眼神冰冷如刀。
苏皎皎瞥了眼地上的汉子，端起茶水，淡声道：“说吧，谁指使你的，为何要栽赃陷害，煽动乡邻？”
汉子昨夜被关在冰冷的柴房冻了一夜，又见识了苏皎皎救人的手段和夏竹的身手，早已没了昨日的嚣张气焰，此刻脸上只剩下徨恐。
他眼神闪铄，不敢直视苏皎皎。
“小姐饶命，小人也是被逼无奈啊。”汉子声音发抖，“这一切都是侯府的人让小人这么干的。”
此言一出，管事和旁边的庄户们顿时倒吸一口凉气，面面相觑，眼中皆是惊疑。
侯府？
大小姐不就是侯府的大小姐，侯府的人为何要陷害自家小姐？
苏皎皎眼神微凝，果然不出所料。
她追问：“具体是侯府何人指使于你，目的何在？”
汉子连连磕头：“小人真的不知道是谁，那人蒙着脸，声音也压得低低的，是前几日夜里悄悄找上小人的。他说只要小人按他说的做，煽动大家闹起来，最好能让小姐在庄子上出事。事成之后，会给小人五十两银子。小人一时鬼迷心窍，就答应了。”
“那他让你如何具体行事？”苏皎皎继续追问细节。
“他给了小人一包加了料的点心，让小人想办法让庄上的孩子吃下去，最好是看起来象中毒。然后在大家分到粮食后，趁乱煽动说粮食有毒，把孩子的事栽到小姐头上。”
“他说，只要闹大了，让小姐在庄子上待不下去或者名声受损，上头的人就能想法子把这庄子要回去。”汉子竹筒倒豆子般全说了出来，生怕说慢了。
“要回去？”苏皎皎冷笑一声，心中已然明了。
庄子的地契是苏正源当着谢清宴的面给的，依照他的性子，肯定是没有胆子拿回去的。