她摒息凝神，听着外头隐约传来的脚步声与内监低语，心中盘算着如何避开巡逻侍卫。
约莫半个时辰后，一阵细碎脚步声由远及近。苏皎皎通过石缝窥见一名身着浅碧宫装的宫女提着食盒匆匆而来，四下张望后，轻轻叩击假山石三下。苏皎皎认出这是高贵妃身边的大宫女碧溪，方才南琦曾提过接应方式，便从石洞中悄然现身。
“苏姑娘随我来。”碧溪压低声音，将一套粗使宫女的衣裳递给她，“娘娘已在永和宫偏殿等侯，路上若遇盘查，便说是永和宫新调来洒扫的。”
苏皎皎迅速换上衣裙，低头跟在碧溪身后。
二人穿过御花园时，迎面撞见一队侍卫，为首的正是舒羽瑾的心腹副将周莽。碧溪神色不变，福身行礼：“周将军安好，奴婢奉贵妃娘娘之命去内务府取些丝线。”
周莽目光如刀，扫过苏皎皎低垂的脸：“这宫女面生得很。”
“是新调来永和宫的，原在浣衣局当差。”碧溪从容应答，“娘娘说永和宫人手不足，特向内务府要了几个。”
周莽盯着苏皎皎看了片刻，忽道：“抬起头来。”
苏皎皎心下一凛，缓缓抬首，脸上已用特制的易容膏抹出暗黄肤色，眉梢点了几颗浅斑，与原本容貌相差甚远。周莽打量几眼，挥挥手：“去吧，莫在宫中乱走。”
待走远后，碧溪才轻声道：“周莽原是禁军副统领，三殿下掌控宫禁后，将他提拔为侍卫统领，如今宫中各处要害皆是他的人。”
苏皎皎默然点头，心中沉重。
舒羽瑾动作如此之快，不仅软禁皇帝、诬陷忠勇公府，连宫廷禁卫都已牢牢掌控，可见谋划已久。
永和宫偏殿内。
高贵妃独自立于窗前，身着素色宫装，未施粉黛，腹部已微微隆起。听见脚步声，她转过身来，眼中布满血丝，神色憔瘁却强撑着一股韧劲。
“皎皎见过贵妃娘娘。”苏皎皎欲行礼，被高贵妃疾步上前扶住。
“不必多礼。”高贵妃握住她的手，指尖冰凉微颤，“你能冒险入宫，本宫我真不知该如何谢你。”
苏皎皎反握她的手，触感冰凉，忙道：“娘娘保重身子，您还怀着龙嗣。”
高贵妃苦笑摇头，引她至内室坐下，碧溪守在门外望风。
室内只点了一盏烛灯，光影摇曳，映得高贵妃面容愈发苍白。
“那日我去求见皇上，表面上是劝他暂缓处置太子，实则想探听虚实。”高贵妃压低声音，眼中泛起泪光，“可我连寝殿都未能踏入，只在养心殿外殿等侯。舒羽瑾从内殿出来，手中拿着一道圣旨，正是查抄忠勇公府的那道。”
她顿了顿，声音哽咽：“我与他争执，他竟命侍卫将我请回永和宫。我不甘心，深夜设法买通一名在养心殿当值的老太监，让他递消息进去。第二日，那老太监偷偷来报。”
高贵妃闭上眼，泪水滑落：“他说，皇上已被长广王的人彻底控制，寝殿内外全是周莽安排的侍卫，连近身伺候的魏公公都被换了。那日拟旨时，舒羽瑾屏退左右，亲自持刀抵在皇上颈侧，逼皇上写下那些诏书。”
苏皎皎心头一震：“皇上如今情况如何？”
“老太监说，皇上每日汤药饮食皆经长广王的人查验，身边只有两名被收买的太监伺候。皇上似乎中了某种慢毒，精神恍惚，时而清醒时而糊涂，清醒时想传召朝臣，皆被长广王以龙体欠安需静养为由拦下。”高贵妃攥紧手中绢帕，“长广王对外宣称皇上因太子通敌之事急怒攻心、旧疾复发，需闭关休养，朝政暂由他代父理政。实则已将皇上软禁，借皇上之名发号施令。”
苏皎皎沉吟道：“娘娘可知皇上所中何毒？征状具体如何？”
高贵妃摇头：“老太监只远远瞧见，说皇上面色青白，眼窝深陷，说话气若游丝，有时连人都认不清。但长广王每隔三日会让太医请脉，脉案记录皆正常，我怀疑太医已被收买。”
“若是慢毒，必是长期服用所致。”苏皎皎思忖道，“舒羽瑾应是在皇上病重期间就开始下手。皇后那边……”
“皇后？”高贵妃冷笑，“后宫如今都在她的掌控之中，长广王是她的儿子，她自然是好生得意。这些日子，没少在我这儿使绊子。不过你也放心，本宫好歹在宫中多年，岂会被她轻易掌控住。”
苏皎皎点首，又正色道：“娘娘，如今首要之事是救皇上。只要皇上清醒，揭穿长广王胁迫之事，忠勇公府的冤屈便能洗清，太子之困也可解。”
高贵妃叹息，急切道：“我知。可我如今连永和宫都难出，长广王以安胎为由，派了侍卫保护，实为监视。我几次想硬闯养心殿，都被拦回。”她抚着小腹，泪如雨下，“若不是为了这孩子，我拼死也要见皇上一面。”
苏皎皎握住她的手：“娘娘万万不可冲动。您若硬闯，正中长广王下怀。他巴不得您触怒圣意，好借机将你也软禁起来，甚至对龙嗣不利。”
“那该如何是好？”高贵妃无助地望着她。
苏皎皎沉思片刻，抬眸道：“我要混入养心殿，亲眼查看皇上情况，设法解毒。只要皇上恢复身子，一切便有转机。”
高贵妃怔了怔：“养心殿如今铁桶一般，连只苍蝇都难飞进，你如何混入？”
“既然舒羽瑾能安插人，我们为何不能？”苏皎皎低声道，“只是需找一个可靠且不引人注意的身份。”
高贵妃起身在室内踱步，忽而停住：“有了。养心殿每日需从御药房取药，煎药太监是固定的，但每隔五日会轮换一名负责洒扫、传递杂物的低等太监。这差事辛苦且近不得皇上身，舒羽瑾的人未必盯得紧。我可安排你顶替下一次轮换的太监。永和宫有个小太监前日摔伤了腿，正愁无人顶差，我可向内务府荐人。”