第十章 同门风波
一、飞雪传书
逍遥商行正式挂牌后的第一个冬天，苏州城迎来了一场百年不遇的大雪。
雪花是从腊月初八那天傍晚开始飘落的。起初只是细细碎碎的雪沫子，被北风吹着，斜斜地打在窗棂上，发出沙沙的轻响。药铺的王掌柜正指挥伙计们上门板，抬头看了看天，嘟囔了一句：“这雪怕是要下大。”
果然，待到掌灯时分，雪片越来越大，密密匝匝如扯破的棉絮，从铅灰色的天空倾泻而下。不过半个时辰，屋顶、街道、树梢就都覆上了一层松软的白。运河上的船只早早靠了岸，船家们缩在舱里烤火；酒肆里的喧哗声也低了下去，只剩几缕炊烟在风雪中挣扎着上升，很快就被吞噬。
我坐在医馆二楼的诊室里，炭盆里的银霜炭烧得正旺，青蓝色的火苗跳跃着，将屋里烘得暖意融融。窗纸外，雪光映得夜色泛白，偶尔能听见积雪压断枯枝的“咔嚓”声。陆青舟刚送走最后一个复诊的病人——是个患了风寒的老秀才，咳了小半个月，今日总算好转。此刻他正借着灯光整理医案，笔尖在纸上发出沙沙的轻响。
“这场雪下得真大。”陆青舟抬起头，侧耳听了听窗外的动静，“明天怕是要封路了。城南李记米铺的掌柜约了明日来复诊，怕是来不了了。”
我点点头，手中的医书翻过一页。江南少有这样的雪，记忆中只在幼时见过一次。那时祖父还在世，是个冬日午后，他抱着我站在屋檐下，看着满院银白说：“芷儿你看，瑞雪兆丰年，来年麦子一定好。但雪太大了，穷人家就难熬了——柴湿了不好烧，屋漏了没钱修，米缸见了底……”
话音未落，门外传来轻轻的叩门声，三短一长，是约定的暗号。
“白姑娘，有您的信。”是书院守夜的刘伯，声音在风雪中有些模糊，“从西北来的，加急。送信的人说，务必今夜交到您手上。”
西北？我心中一动，立刻起身开门。寒风裹挟着雪片扑面而来，激得人一哆嗦。刘伯站在门外，肩上落了一层薄雪，胡须上都结了冰晶。他手里捧着一个牛皮信筒，筒身还带着寒气，封口的红蜡上压着一个特殊的印记——展翅的鹫鸟环绕雪山，正是灵鹫宫的标志。
“送信的人呢？”我问，接过信筒，入手沉重冰凉。
“把信交给我就走了，说是还要赶路。”刘伯搓着手哈气，“那人穿着厚皮袄，戴着狼皮帽，满脸风霜。牵着两匹马，马身上都结了一层冰壳，累得直喘白气。我留他喝口热茶，他说不敢耽搁，换了马就又上路了。”
我道了谢，关上门回到炭盆边。陆青舟已经放下笔，好奇地望过来。我用小刀小心地挑开蜡封——蜡很厚，显然是反复融封过。信筒里塞得满满当当，我倒出三样东西：一封信，一枚温润的羊脂玉扳指，还有一卷硝制过的羊皮地图。
信是童姥写来的。展开信纸，字迹依旧凌厉霸道，每一个转折都带着剑气般的锋芒，力透纸背。但细看之下，有些笔画略显虚浮，尤其最后几行，墨色渐淡，显然写信时耗费了不少心力。
“白芷、李莲花亲启：
见字如面。
天山今年冷得早，九月初就下了第一场雪，如今山腰积雪已有三尺厚，山口更是深达丈余。灵鹫宫存炭不足三成，冬衣也多破旧。宫中侍女三百余人，山下牧民千余户，皆在苦寒中煎熬。
若方便，让商行速送炭火、棉衣来。炭要硬炭，棉要新棉。山下的牧民今年遭了白灾，十月一场暴雪冻死牛羊大半，如今存粮将尽。若有富余，带些米面，不拘粗粮细粮，能活命就行。
钱从灵鹫宫账上支，不够的先垫着，来年开春商路通了，以皮毛药材相抵。
另：若得空，你们亲自来一趟。有事相商，事关逍遥派存续，非面谈不可。
师，童姥。
腊月初五书于灵鹫宫，夜大雪。”
信末又添了一行小字：“玉扳指是信物，沿途驿站见此物会予方便。地图标注了新发现的近路，绕开黑风峡，可省三日行程。路上小心。”
我把信递给李莲花。他接过细读，眉头渐渐蹙起，读完时，神色已十分凝重。
“大师姐从不说软话。”他放下信纸，指尖在“事关逍遥派存续”几个字上轻点，“这次开口求援，又说得如此严重，恐怕情况真的不乐观。”
“她说有事相商，事关重大……”我沉吟道，“以大师姐的性子，若不是真的棘手，不会特意叫我们过去。而且特意说明‘非面谈不可’，恐怕信里说不清，或者……不敢说。”
李莲花拿起那枚玉扳指，对着灯光细看。扳指内壁刻着细密的云纹，在某个角度下，云纹会组成一个“灵”字，正是灵鹫宫的暗记。
“那就去一趟。”他当机立断，“正好商行第一批往西北的货已经备齐，原计划开春雪化后出发。既然大师姐急需，我们可以提前启程，亲自押送这批物资。一来确保万无一失，二来……也看看大师姐那边到底出了什么事。”
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“带青舟吗？”我问。
“带。”李莲花想了想，“这孩子是商行的总账房，这次走的是新开辟的西北商路，他跟着去能熟悉全线情况。而且……也该让他见见大师姐了。毕竟是逍遥派的第三代弟子，不能总窝在江南，不知江湖风雨。”
他顿了顿，看向陆青舟：“青舟，你可愿意？”
陆青舟早已听得眼睛发亮，闻言立刻起身，恭恭敬敬地行了一礼：“学生愿意！定当尽心竭力，不负师父和李大哥重托。”
二、千里赴天山
决定后，我们连夜开始准备。
逍遥商行第一批发往西北的货物，是周掌柜精心筹备了三个月的成果。主要分三类：药材、布匹、铁器。药材以驱寒温补的当归、黄芪、桂枝、干姜为主，都是西北紧缺的；布匹是厚实的松江棉布和湖州毛毡，专为御寒；铁器则是牧民急需的铁锅、马掌、刀具、犁头，全由苏州最好的铁匠铺打造。
二十辆马车装得满满当当，每车配两名经验丰富的车夫，外加五十名护卫——都是周掌柜从威远、镇远几家大镖局精心挑选的好手，个个身手不俗，熟悉西北地形，且有过走镖雪路的经验。领队的姓赵，是个四十来岁的黑脸汉子，人称“赵黑塔”，据说在西北走过上百趟镖，闭着眼都能画出河西走廊的地图。
陆青舟第一次参与这样的大行动，既兴奋又忐忑。出发前三天，他几乎没怎么合眼，把货物清单、账目明细、路线图、沿途驿站联络方式都背得滚瓜烂熟，还特意向赵黑塔请教了雪地行车的注意事项，密密麻麻记了半本册子。
“师父，学生列了个清单，您看看还缺什么。”出发前一天傍晚，他捧着一卷纸来找我，眼睛底下有淡淡的青影，精神却很好。
我接过清单细看，不禁暗暗点头。这孩子心思缜密，考虑得周全：除了货物，还列了沿途可能需要的药品（冻疮膏、伤寒药、金创药）、干粮（硬面饼、肉脯、咸菜）、御寒衣物（备用羊皮袄、毡靴、手套）、修车工具（铁锹、绳索、备用车轮），甚至想到了给沿途驿站管事准备的见面礼（苏州刺绣、茶叶、点心），还备注了不同驿站的管事喜好。
“准备得很周全。”我把清单递还给他，赞许道，“不过西北苦寒，我们自己的御寒衣物要多带些。你年轻，没受过冻，不知道那种冷是往骨头缝里钻的，穿再多都觉得不够。”
“学生明白。”陆青舟认真点头，“已经让锦绣坊赶制了三件加厚羊皮袄，两双双层毡靴，还有貂皮手套和护耳。还给师父和李大哥各备了一件狐裘——是周掌柜特意从辽东弄来的银狐皮，轻暖无比。”
“有心了。”我拍拍他的肩，“去休息吧，明天寅时就要出发，养足精神。”
腊月十二，寅时三刻，天还未亮，车队已在逍遥商行总部门前集结完毕。
二十辆马车排成长龙，每辆车辕上都插着一面靛青色的三角旗，旗上绣着逍遥商行的莲花药草标志，在风雪中猎猎作响。马匹喷着团团白气，蹄子不耐烦地刨着积雪。护卫们身着统一的灰布棉袄，外罩皮甲，腰佩刀剑，精神抖擞。周掌柜披着厚厚的斗篷，正和赵黑塔做最后的清点，算盘珠子拨得噼啪响。
见我们出来，周掌柜迎上前，胡须上结着冰霜：“李公子，白姑娘，都准备好了。货物清点无误，车马检查完好，草料、食水备足十日之用。护卫分三班轮值，每班都有领队。按照计划，每日行六十里，沿途在驿站歇宿。若一切顺利，二十五天可到天山脚下。”
“辛苦周掌柜。”李莲花拱手道，“我们不在的这段时间，苏州这边就拜托你了。书院、医馆、商行，都要照常运作。若有事，飞鸽传书到兰州驿站，我们会定期派人取信。”
“公子放心。”周掌柜郑重还礼，“商行和书院的事，周某一定尽心。只是……”他压低声音，“西北不太平，近日听说河西一带马贼猖獗，你们千万小心。”
“有赵师傅在，无妨。”李莲花看向赵黑塔。
赵黑塔抱拳道：“李公子放心，这条道我熟。马贼也要过年，这大雪天的，除非饿急了，不然不会出来拼命。”
辞别众人，车队缓缓启程。车轮碾过积雪，发出嘎吱嘎吱的声响，在寂静的清晨格外清晰。陆青舟坐在第三辆马车上，不时回头张望，直到苏州城的城墙消失在迷蒙的雪雾中，才恋恋不舍地转过头来。
这是陆青舟第一次出远门。最初几日，他像个好奇的孩子，眼睛几乎没离开过车窗。江南的雪已经开始融化，露出底下青黄的田野，像一块块修补过的锦缎。路旁的村落炊烟袅袅，偶尔能看到孩童在堆雪人、打雪仗，笑声清脆，惊起枝头的寒鸦。
“师父，您看那棵树！”路过无锡时，他指着窗外一株奇特的古柏——树干虬结如九条蟠龙相互缠绕，枝桠如铁戟般伸向天空，树冠上还积着厚厚的雪，像个白发苍苍的巨人，“长得真有意思，像要飞起来似的。”
“那是‘九龙柏’，据说有八百年树龄了。”我顺着他的目光望去，“当地人说，这树有灵性，摸一摸能祛病消灾。每逢初一十五，都有百姓来树下烧香。”
“真的吗？”陆青舟眼睛一亮。
“心诚则灵。”李莲花在一旁笑道，“不过你现在是医者了，该知道治病要靠医术，不能全靠迷信。但百姓需要寄托，只要无害，也不必苛责。”
陆青舟不好意思地挠挠头：“学生就是觉得稀奇。读万卷书，行万里路，果然不假。”
车队沿着运河一路北上，五日后渡过长江，进入江淮地界。这里的雪比江南厚实得多，田野里白茫茫一片，分不清田埂沟渠。偶尔能看到农人赶着牛车在雪地里艰难行走，牛车上堆着柴火，老牛喘着粗气，鼻孔喷出的白气在寒风中瞬间消散。气温明显低了许多，呼气都凝成白雾，说话时能看到对方嘴前的“烟”。
在徐州休整一日，补充了草料，我们转向西行。地势渐高，风也越发凛冽，像无数把小刀子，穿透厚厚的衣裳直刺肌肤。路过华山时，正赶上又一场雪。巍峨的山峰在漫天飞雪中若隐若现，玉女峰、朝阳峰、落雁峰……诸峰如剑指苍穹，在铅灰色的天幕下勾勒出险峻的剪影，恍如仙境。
“那就是华山？”陆青舟裹紧羊皮袄，指着远处云雾中的山影，“‘奇险天下第一山’？听说‘自古华山一条路’？”
“正是。”李莲花点头，目光悠远，“华山剑法以险峻奇崛着称，与咱们逍遥派的飘逸灵动截然不同。当年华山派祖师陈抟老祖，观华山之险，云海之幻，悟出‘苍松迎客’、‘白虹贯日’、‘金雁横空’等剑招，在江湖上独树一帜。可惜……”
“可惜什么？”陆青舟追问。
李莲花摇摇头：“二十年前，华山派内乱，掌门一脉几乎死伤殆尽，武学典籍也散失大半。如今虽还有传人，但已不复当年盛况，在武林中渐渐式微了。”他看向陆青舟，意味深长地说，“江湖就是这样，没有长盛不衰的门派，也没有永不凋零的传承。所以逍遥派要走的，是一条新路。”
陆青舟若有所思地看着远山，沉默良久。
又行十日，进入甘肃地界。这里的冬天才是真正的严冬——戈壁滩上一望无际，只有枯黄的骆驼刺在风雪中瑟瑟发抖，像大地裸露的骨头。天空是那种沉郁的铁灰色，低低地压下来，让人喘不过气。寒风呼啸着掠过地面，卷起雪沫子，打在脸上生疼。偶尔能看到牧民的帐篷，孤零零地立在雪原上，帐篷顶的烟囱冒着细细的青烟，在狂风中扭曲、消散。
“今年确实冷得反常。”在兰州城休整时，赵黑塔一边检查马掌，一边对我们说，“我在西北走了三十年镖，没见过这么早、这么冷的天。往年这时候，河西走廊还能走车，今年十月就封了路。听说祁连山那边冻死了不少牛羊，有些小部落整个冬天都熬不过去。”
我看着窗外街道上缩着脖子匆匆行走的行人，他们大多面色青紫，手指冻得红肿。几个乞丐蜷缩在墙角，身上盖着破草席，草席上积了薄雪。心里沉甸甸的，童姥信里说的“白灾”，恐怕比我们想象的更严重。
在兰州补充了食水、草料、还有最重要的——二十坛烈酒。赵黑塔说，西北寒夜，没有烈酒暖身，人会冻僵。我们又买了五百斤盐巴，陆青舟细心地将盐分装进防潮的油纸包，每包一斤，方便分发。
车队继续西行。接下来的路越发难走——有些路段积雪深及马腹，车轮陷进去就动弹不得。护卫们不得不轮流下马铲雪，铁锹与冻土碰撞，溅起冰渣。有时候一铲就是半个时辰，手冻得握不住锹柄，就呵口气搓一搓，继续干。陆青舟也挽起袖子加入，他力气小，但肯吃苦，一天下来，手上磨出了好几个血泡，虎口都裂了。
“这样的路，商队怎么常年通行？”傍晚在驿站歇脚时，陆青舟一边用药膏涂抹手上的水泡，一边皱眉道，“夏天有洪水，冬天有大雪，春秋两季还有沙暴……西北的商路太难走了。难怪自古以来，商队都是拿命在拼。”
“所以我们要做的不是简单地走一趟。”李莲花用树枝在泥地上画着路线图，火光将他的影子投在土墙上，显得格外高大，“而是要把这条路真正打通、修好。你看这里——”他指着地图上的一处关隘，“这个山口叫‘鬼见愁’，每年冬天都被雪封，商队要绕行三百里。但如果我们在两侧山壁开凿栈道，虽然费工费时，但一旦修成，就能常年通行，避开最深的积雪。”
“还有这里。”我补充道，指着另一处标记，“这片戈壁叫‘百里旱海’，百里无水。商队走到这里，人困马乏，常有渴毙者。如果能在中途打几口深井，建个驿站，储备清水草料，供人畜歇脚补水，就能救无数性命。”
陆青舟眼睛一亮：“就像我们在江南建的茶亭、义渡？”
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“对，但要更坚固，更能抵御风沙严寒。”李莲花说，“这次来，除了给大师姐送物资，还有一个重要任务——实地考察，规划一条从江南直通天山的、真正意义上的商路。这条路不仅要能走通，还要能常年通行，安全可靠。沿途设驿站、建水井、修栈道、派护卫……虽然前期投入巨大，但一旦建成，江南的粮食布匹能源源不断运进来，西北的皮毛药材能顺畅运出去，两地的百姓都能受益。”
“那得花多少钱啊……”陆青舟喃喃道，已经开始心算。
“初步估算，至少要五万两。”我说，“但这钱花得值。这条路不仅是商路，更是无数人的生计所系，是活命的路。商行可以慢慢赚回来，但人命等不起。”
陆青舟怔怔地看着地图，看着那些标注着“险”“旱”“雪”的标记，眼中渐渐燃起光亮。那是一种看到前路艰难、却更加坚定要走下去的光。
三、灵鹫宫夜话
腊月二十八，经过整整十六天的跋涉，我们终于看到了天山的轮廓。
那时正是黄昏，连续几日的阴霾突然散开，夕阳将西边的天空染成一片绚烂的金红，像打翻的胭脂盒。在一片苍茫的戈壁尽头，连绵的雪峰拔地而起，直插云霄。峰顶的积雪在夕阳下闪烁着玫瑰金、琥珀色、紫罗兰般变幻的光泽，美得惊心动魄，不似人间景象。山脚下，稀疏的雪松林像墨绿色的丝带缠绕山腰，更远处，依稀能看到牧民的帐篷和成群的牛羊——虽然比往年少了许多，像撒在雪地上的黑芝麻。
“那就是天山……”陆青舟趴在车窗上，看得痴了，半晌才喃喃道，“‘明月出天山，苍茫云海间’……以前读这句诗，只觉得意境开阔，今日亲眼得见，才知道文字之苍白。难怪古人说‘昆仑之墟，天山之阳’，真是天地造化，鬼斧神工。”
车队沿着山路上行。这里的雪比山下更厚，有些路段完全被雪掩埋，只能靠前面车辙的痕迹辨认方向。马匹走得很吃力，鼻孔喷出大团白气，在寒风中凝成霜花挂在鬃毛上。有几处陡坡，一辆车要四五匹马才拉得上去，车夫吆喝着，鞭子在空气中抽出脆响。
“这样的路，冬天根本走不了。”赵黑塔抹了把脸上的雪沫子，喘着气说，“要不是童姥提前派人清理过，在几个险要处铲了雪、垫了碎石，咱们连山腰都上不去。灵鹫宫的人真不简单，这大雪封山的，还能开出路来。”
我心中一动。大师姐嘴上不说，其实早就为我们打点好了。这封信恐怕不是腊月初五才写的，而是更早，早到一落雪就开始筹划。
又走了一日，在腊月二十九的傍晚，我们终于抵达了灵鹫宫。
宫殿建在半山腰一处背风的山坳里，依山势而建，白墙黑瓦，飞檐斗拱，在冰雪世界中宛如琼楼玉宇。宫门前立着两根巨大的汉白玉石柱，柱上雕刻着展翅欲飞的鹫鸟，鸟喙微张，眼神锐利，仿佛随时会破石而出。四名白衣侍女持剑立于门前，白衣胜雪，几乎与背景融为一体。见到车队，其中一人转身入内禀报，身法轻盈，踏雪无痕。
不过片刻，四个熟悉的身影从宫中疾步而出——正是梅兰竹菊四剑婢。四年不见，她们模样几乎未变，只是眉宇间多了几分风霜。
“白姑娘！李公子！”梅剑最先迎上来，一向清冷的脸上难得露出喜色，眼角细细的皱纹都舒展开了，“你们可算到了！童姥日日念叨，说再不到年都过完了。这几天天天让我到宫门口张望。”
兰剑则看向陆青舟，眼中带着询问：“这位小兄弟是……”
“我的弟子，陆青舟。”我介绍道，“青舟，见过四位姐姐。”
陆青舟忙躬身行礼，姿态恭谨：“晚辈陆青舟，见过四位前辈。”
“什么前辈不前辈的。”菊剑笑着摆手，她性子最活泼，“叫姐姐就行。梅兰竹菊，我们四个，你分得清吗？”
陆青舟仔细看了看，认真道：“梅姐姐气质清冷，兰姐姐温婉端庄，竹姐姐沉静少言，菊姐姐开朗爱笑。晚辈应当不会认错。”
四剑婢都是一怔，随即笑起来。竹剑难得开口，声音清清冷冷的：“眼力不错。”
“童姥在哪儿？”李莲花问。
“在暖阁。”梅剑说，“这几日天冷，童姥的旧伤有些发作，不太愿动弹。但知道你们今天到，一早就让我们把暖阁的火盆烧得旺旺的，还特意开了地龙——那可是灵鹫宫冬天很少动用的。”
我们跟着四剑婢进宫。灵鹫宫内比外面暖和许多，走廊两侧的墙壁竟是空心的，手摸上去温热——里面烧着炭火，难怪寒气不透。地面铺着厚厚的羊毛毡，踩上去软绵绵的。宫女们穿着厚厚的棉衣，往来穿梭，见到我们都恭敬行礼，眼神好奇地打量陆青舟。只是细看之下，许多人的棉衣都洗得发白，袖口、肘部打着同色的补丁，针脚细密，显然是反复缝补过。
暖阁在宫殿深处，推门进去，一股热浪扑面而来，带着炭火特有的干燥气息。屋里生着三个巨大的铜火盆，银霜炭烧得正旺，发出轻微的噼啪声。童姥盘腿坐在暖炕上，身上裹着一件半旧的狐裘，毛色已有些黯淡。她手里拿着一本泛黄的书，见我们进来，只是抬了抬眼，目光在我们脸上停留片刻，又落回书页上。
“来了？”她的声音有些沙哑，不像往日那般清脆，像被砂纸磨过，“路上不好走吧？这天气，能上来就不容易。”
“还好，有大师姐提前打点，顺利很多。”李莲花拱手道，“倒是大师姐，脸色不太好，旧伤又犯了？”
童姥放下书，揉了揉太阳穴：“老毛病了。天一冷就犯，今年冷得早，发作得厉害些。不碍事，死不了。”她的目光转向陆青舟，“这孩子就是你信里说的那个徒弟？叫什么？”
“晚辈陆青舟，拜见童姥前辈。”陆青舟上前一步，恭恭敬敬地行了个大礼——是标准的弟子礼，一丝不苟。
童姥上下打量他，目光如电，从头到脚扫了一遍，半晌才道：“根骨尚可，不是练武的奇才，但也算中上。眼神清正，眉心开阔，是个心思端正的好苗子。就是身子单薄了些，在江南那种软绵绵的地方待久了，骨头都酥了。得多练练，扎扎实实打基础。”
陆青舟脸一红，却挺直了腰板：“前辈教训的是，晚辈一定勤加练武，不敢懈怠。”
“练武不急。”童姥摆摆手，语气缓和了些，“听说你账算得好？是商行的总账房？待会儿把带来的物资清点清楚，入库造册，报个数给我。灵鹫宫不养闲人，你既然来了，就得干活。”
“是。”陆青舟应道，不卑不亢。
童姥眼中闪过一丝不易察觉的赞许，这才对四剑婢说：“你们带这孩子去安顿，就住西厢那间暖房。我和他们有话要说。”
四剑婢会意，领着陆青舟退出暖阁。菊剑临走前还冲我们眨了眨眼，轻轻带上了门。
屋里只剩下我们三人。炭火爆出一声轻响，火星子溅到铜盆边上，很快熄灭了，留下一小点白灰。窗外，天色彻底暗下来，雪光映得窗纸泛着幽幽的蓝。
“大师姐，”我走到炕边，仔细看她的脸色——在跳动的火光下，她的脸色有些苍白，眼下有淡淡的青影，嘴唇也缺少血色，“你旧伤到底怎么样？让我看看脉。”
童姥伸出手腕。那手腕纤细如孩童，皮肤却有着老人般的松弛。我搭上三指，脉象沉细而涩，时有时无，如雨打残荷。这是元气大伤、旧疾深痼之象。
“怎么这么重？”我皱眉，“上次改良的功法没练吗？”
“练了，有用。”童姥抽回手，拉好袖子，“但根基已损，不是一朝一夕能补回来的。这几年天冷一年甚过一年，旧伤就一年重过一年。无妨，还能撑些年。”
她顿了顿，眼神变得凝重，低声道：“叫你们来，是有件要紧事。本来想写信，但怕信被截，只能当面说。”
我和李莲花都坐直了身子。暖阁里一时寂静，只有炭火的噼啪声和窗外隐约的风声。
童姥沉默了片刻，手指无意识地摩挲着狐裘的毛领，缓缓开口，声音压得很低：“李秋水来过了。”
我心里一紧：“什么时候？”
“一个月前。”童姥的声音很平静，但眼中闪过一丝寒意，像冰层下的暗流，“十月底，第一场大雪刚停。她说是奉西夏皇帝之命，巡视西域边防，顺道来看看我这个师姐。带着十几个一品堂的高手，四个侍女，排场大得很。宫门前停了八辆马车，拉车的都是西域宝马。”
“她来做什么？”李莲花问，神色也严肃起来。
“还能做什么？”童姥冷笑，那笑声干涩，毫无温度，“耀武扬威呗。她现在是什么西夏皇太妃，一品堂的掌权者，在西夏说一不二，连皇帝都要让她三分。来灵鹫宫转了一圈，从大殿到练功场，从藏书阁到后山禁地，看了个遍。话里话外都在说我现在这副模样，不配执掌灵鹫宫。说逍遥派应该由她来振兴，而不是我这个永远长不大的‘老妖怪’。”
“她真这么说？”我皱眉。这话说得太重了，简直是在戳童姥最深的痛处。
童姥却笑了，笑容里带着说不出的萧索，像雪原上最后一片枯叶：“说了，而且说得比这难听十倍。说我‘苟延残喘’，说灵鹫宫‘日薄西山’，说逍遥派在我们手里‘明珠暗投’……但我气的不是这个。”
她抬起头，看向窗外苍茫的雪山。夜色已浓，雪山只剩下模糊的轮廓，像巨兽蹲伏在黑暗中。
“我气的是她……变了。彻底的变了。”童姥的声音里有一种深切的悲哀，“当年的秋水，虽然任性骄纵，脾气火爆，但至少坦荡磊落。喜欢就是喜欢，讨厌就是讨厌，从不在背后使绊子。她要抢掌门之位，就堂堂正正来挑战；她要争师父宠爱，就拼命练功表现。可现在的她……”
童姥摇摇头，像要甩掉什么不快的记忆：“满眼都是权势算计，说话拐弯抹角，笑里藏刀。她在暖阁里坐了一个时辰，说的每一句话都有深意，都在试探，都在算计。问灵鹫宫的兵力，问天山的布防，问‘八荒六合唯我独尊功’的进境……更问你们在江南的情况，问书院，问医馆，问商行。问得细致入微，不像叙旧，倒像……刺探军情。”
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李莲花和我都沉默了。李秋水的改变，我们早有察觉。从她选择嫁给西夏皇帝、建立一品堂开始，她就走上了一条与逍遥派“逍遥自在”传统背道而驰的路。但听童姥这么描述，这改变比我们想象的更彻底、更可怕——那已经不仅仅是理念不同，而是整个人被权力异化了。
“她这次来，还透露了一个消息。”童姥继续说，声音压得更低，几乎只剩气音，“西夏皇帝病重，从秋天就开始卧床，太医说撑不过这个冬天。一旦皇帝驾崩，太子才八岁，她这个皇太妃就是实际上的掌权者。到时候，一品堂的势力会更上一层楼，恐怕……就不止是一个江湖门派了。”
“她有什么打算？”李莲花问，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
童姥的目光变得锐利，像出鞘的剑：“她没说透，但意思很明显——她要整合武林势力，为己所用。灵鹫宫地处西域要冲，扼守天山南北，武功独步天下，自然在她的名单上。这次来，一是示威，二是试探。如果灵鹫宫肯归顺，一切都好说；如果不肯……”
“她会动手？”我心里一沉。
“迟早的事。”童姥道，语气斩钉截铁，“李秋水我太了解了，她想要的东西，千方百计也要弄到手。现在她权势正盛，又自认是逍遥派正统传人，更加肆无忌惮。我估计，最迟明年开春，她就会有所动作。”
暖阁里一时寂静。炭火不知何时弱了下去，寒意悄悄渗进来。李莲花起身添了炭，火星飞舞，照亮他凝重的侧脸。
“大师姐叫我们来，是想让我们防备？”他重新坐下，问道。
“防备是一方面。”童姥说着，起身走到墙边的书架前。她踮起脚——那模样看着有些滑稽，一个八九岁女童的身量，却做着如此严肃的事——从书架顶层取下一个紫檀木匣。木匣很旧了，边角都磨得光滑温润，上面刻着繁复的云纹，云纹中隐约有鹤影。
童姥捧着木匣走回来，匣子对她来说有些大，她抱得有些吃力。将木匣郑重地放在炕桌上，她深吸一口气，才打开匣盖。
里面是厚厚一摞书册，纸张泛黄，边缘有些破损，但保存得相当完好。最上面一本的封面上，用古篆写着“八荒六合唯我独尊功”八个字，墨色如新。
“这是灵鹫宫三百年的传承。”童姥的声音很轻，像怕惊扰了什么，“‘八荒六合唯我独尊功’的完整心法、灵鹫宫历代收集的武功秘籍、前辈高人的修炼心得、还有……师父当年留下的一些手札。全在这里。”
我和李莲花都愣住了，一时不知该说什么。
“大师姐，这太贵重了。”李莲花站起身，声音有些发紧，“这是灵鹫宫的根基，是大师姐毕生守护的东西，怎么能……”
“正因为贵重，才要托付给你们。”童姥打断他，目光在我们脸上扫过，那眼神中有决绝，也有深深的信任，“李秋水这次来，明里暗里都在打听灵鹫宫的武学典籍。她虽然没明说，但我能感觉到——她对‘八荒六合唯我独尊功’志在必得。这门功法威力巨大，又有驻颜长生之效，对她这种执着于权势容貌的人来说，诱惑太大了。”
她抚摸着木匣边缘，像抚摸孩子的头发：“这些典籍放在灵鹫宫，已经不安全了。李秋水若真的大举来犯，灵鹫宫……未必守得住。”
“可是灵鹫宫高手如云，还有大师姐坐镇……”我话说到一半，突然明白了。
童姥的旧伤，她的身形无法长大，她的武功虽然高强，但终究有破绽，有极限。李秋水若真是倾一品堂之力来攻，灵鹫宫或许能抵挡一时，但长久下去……何况，李秋水太了解童姥，太了解灵鹫宫的武功路数了。
“没有可是。”童姥把木匣往我面前一推，动作坚决，“你们是逍遥派的掌门，灵鹫宫虽自立门户，但归根结底是逍遥派的分支。师父当年创立灵鹫宫，本就是为逍遥派留一条后路。把这些交给你们，合情合理。而且……”
她看着我，眼中闪过一丝期待，那眼神让我心头一热：“白芷，你上次改良‘八荒六合唯我独尊功’的法子很有效。这几年我按你的方法修炼，旧伤发作的次数少了许多，功力也稳住了。我希望你能继续研究，把这门功法完善得更好，祛除隐患，让它真正成为可以安心传承的绝学，而不是像现在这样……修炼者要付出巨大代价。”
我低头看着那个木匣，感觉手上仿佛有千钧重。这不只是几本书，这是灵鹫宫三百年的心血，是童姥毕生的守护，是逍遥派一支的重要传承，更是她对我们的绝对信任——在危机时刻，她选择将最宝贵的东西托付给我们，而不是她自己。
“大师姐放心。”我双手接过木匣，抱在怀中，郑重承诺，“我们一定妥善保管，潜心研究，不负所托。这些典籍，我们会抄录副本，分处珍藏。即便……即便真有万一，也绝不让逍遥派的传承断绝。”
童姥松了口气似的，脸上露出一丝疲惫的笑容，那笑容让她看起来终于像个孩子——一个背负了太多太久的孩子。
“那就好。”她说，声音轻得像叹息，“那我就……放心了。”
四、天山五日
当晚，童姥在灵鹫宫的正殿设宴。
说是宴席，其实很简单：一盆热腾腾的羊肉汤，汤色奶白，浮着碧绿的葱花；几盘烤得金黄的馕饼，外脆内软；一些葡萄干、杏仁、核桃等干果；还有一壶马奶酒，酒香醇厚中带着奶香。但在冰天雪地的天山，在经历了近一个月风餐露宿的我们看来，这已是难得的美味。殿内生着六个大火盆，炭火烧得噼啪作响，驱散了从门缝窗隙钻进来的寒气。
陆青舟第一次见童姥发威——一个年轻侍女端着羊肉汤上来，许是地面毡毯不平，许是紧张，手抖了一下，汤汁洒出来几滴，落在童姥面前的矮几上。
童姥眼睛一瞪，那眼神凌厉如刀：“笨手笨脚！这么点事都做不好！在灵鹫宫几年了？规矩都学到狗肚子里去了？”
那侍女吓得脸都白了，扑通跪下，浑身发抖：“童姥恕罪，奴婢、奴婢不是故意的……”
满殿寂静，所有人都停下动作。陆青舟紧张地攥紧了衣角。
童姥却盯着那侍女看了片刻，忽然摆摆手，语气缓和下来：“起来起来，大过年的，不罚你。去厨房再盛一碗来。下次小心些，这汤熬了三个时辰，洒了可惜。”
侍女如蒙大赦，磕了个头，连忙退下。陆青舟看得目瞪口呆，半晌才小声问我：“师父，童姥前辈这脾气……真是变幻莫测。”
我悄悄对他说：“大师姐就是这样。脾气爆，嘴硬，但心软。你看，骂归骂，她也没真处罚。灵鹫宫里的人都知道，童姥规矩严，但从不苛待下人。这些年灵鹫宫不容易，侍女们的冬衣都是拆了补，补了拆，但没人离开——因为知道童姥护短，对自家人好。”
陆青舟点点头，目光在殿内扫过。那些侍立的宫女虽然衣着简朴，但站姿挺拔，眼神清亮，看向童姥的目光里确实都是敬重，而非畏惧。
宴后，童姥把陆青舟单独叫到暖阁。我和李莲花等在门外，殿内的炭火已撤去大半，寒意重新弥漫。透过厚厚的门帘，能隐约听见里面的对话。
“听说你账算得好？是商行的总账房？”童姥的声音传来，听不出情绪。
“晚辈只是略通算术，承蒙师父和李大哥信任，打理商行账目。”陆青舟回答，声音平稳恭谨。
“我考考你。”童姥道，“灵鹫宫今年存炭三千斤，每日耗炭五十斤。山下有牧民三百户，每户每日需炭五斤取暖做饭。这些炭，若只供灵鹫宫，能撑多久？若连牧民一并供给，能撑多久？若要撑过这个冬天——到三月初雪化，还需多少？”
陆青舟几乎没有停顿，清晰答道：“若只供灵鹫宫，每日五十斤，三千斤可撑六十日。若连牧民一并供给，每日耗炭五十加一千五百，共一千五百五十斤，三千斤仅能撑不足两日。但实际牧民无需每日供炭，若将灵鹫宫每日耗炭削减三成至三十五斤，并限制牧民每三日供炭一次，每次每户三斤，则每日均耗约五百三十五斤，可撑约五日半。若要撑到三月初，按九十日计，还需炭四万八千一百五十斤。”
他顿了顿，补充道：“但这是最经济的理论值。实际需考虑运输损耗、天气变化、以及紧急备用。晚辈建议至少准备六万斤。”
暖阁内静了片刻，然后传来童姥难得温和的声音：“小子不错，脑子清楚，算得也细。比你师父强，她就会看病，算账一塌糊涂。”
我在门外听得哭笑不得。李莲花忍着笑，冲我眨了眨眼。
“你练的什么功夫？”童姥又问。
“逍遥派基础内功，还有师父教的针灸之法、辨识药材。”
“光练内功不够。”童姥道，“逍遥派的武功讲究轻灵飘逸，但也要有自保之力。明天开始，每天卯时到后山练功场，我教你一套‘寒梅剑法’。这套剑法招式简练，专攻要害，不求你成什么绝顶高手，但至少要能自保。江湖险恶，多一手本事总是好的。”
陆青舟大喜过望的声音传来：“多谢前辈！晚辈定当勤学苦练，不负前辈教诲！”
我们在灵鹫宫住了五日。这五日里，陆青舟每日天不亮就起身，跟着童姥去后山练剑。我和李莲花则清点物资、规划商路、与四剑婢商议驿站建设事宜。
带来的粮食大部分分给了山下的牧民。分发那日，牧民们扶老携幼来到灵鹫宫前的空地，排成长队。他们大多面黄肌瘦，孩子的小脸冻得发紫，老人裹着破旧的羊皮袄，眼神浑浊。但当领到一袋袋米面、一块块盐巴时，许多人当场就跪下了，用生硬的汉话说着“谢谢”“活菩萨”。
陆青舟负责登记造册，他拿着名册，仔细核对每户人数，按人口分配粮食。一个七八岁的小男孩领了粮食却不走，仰头看着他，用稚嫩的声音问：“哥哥，明年……明年还会有粮食吗？”
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陆青舟蹲下身，摸了摸孩子的头，认真地说：“会有的。等开了春，路修好了，粮食会一直有。”
孩子笑了，那笑容在冻得通红的小脸上格外明亮。陆青舟的眼眶却红了，他转过头，悄悄抹了抹眼角。
晚上，他来找我，神情复杂：“师父，学生今天……心里很难受。”
“为什么？”我问。
“那些牧民，那些孩子……他们本该无忧无虑地长大，却要为一口吃的担忧。”他声音有些哽咽，“以前在书院读书，总说‘民为贵，社稷次之’，说‘仁者爱人’。直到今天亲眼看到，才知道这几个字有多重。那不是书上的道理，是活生生的人，是饿得瘦骨嶙峋的孩子，是冻得手开裂的老人……”
我拍拍他的肩：“所以我们要修路，要建商行，要让粮食能运进来，让皮毛能运出去。青舟，记住今天的心情。将来无论你走到多高的位置，都不要忘记，我们做这一切的初衷，是为了让这些人能活得有尊严。”
第五日，童姥亲自带我们考察商路。她虽然身形如孩童，但在雪地里行走如飞，踏雪无痕。我们骑着马跟在她身后，看着那个小小的身影在深雪中轻盈跳跃，心中又是敬佩，又是酸楚。
“从兰州到天山，最难走的是这三段。”在一处山口，童姥勒马，指着远处险峻的山谷，“黑风峡，夏天山洪暴发，河道改道；冬天积雪深达数丈，常有雪崩。这些年，折在这里的商队没有一百也有八十。”
她又指向另一处：“魔鬼城，不是城，是一片风蚀地貌。那里常年刮大风，飞沙走石，能见度不足三尺。商队进去容易迷路，一旦迷路，九死一生。”
最后，她回望我们来时的山路：“最后是这段上山路，你们来的时候也看到了，雪深难行。而且这里地势陡峭，马车根本上不来，只能靠驮马。可驮马运量有限，成本又高。”
“这些地方都需要建驿站。”李莲花展开羊皮地图，用炭笔在上面标注，“黑风峡可以在两侧山壁开凿栈道，避开河谷；魔鬼城需要建防风墙，设路标；上山路要分段设补给点，储备铲雪工具、草料、还有应急药品。”
“建驿站需要人手，更需要钱。”童姥看着我们，目光锐利，“灵鹫宫可以出人，但钱……这些年为了维持宫用、接济牧民，灵鹫宫的积蓄所剩无几。”
“钱的问题，商行来解决。”我坚定地说，“这次回去就启动‘西北商路计划’，首批投入两万两，先把最紧要的几处驿站建起来。后续逐年追加，三年内全线贯通。”
“人手呢？”童姥问，“驿站要有人常驻维护，要能应付马贼、处理急病、救助遇险的商旅。一般人干不了。”
“灵鹫宫能不能派些弟子常驻？”李莲花说，“一来维护驿站安全，二来也方便传递消息。商行负责提供物资、发放薪俸，灵鹫宫负责管理和保卫。双方合作，互惠互利。”
童姥沉吟片刻，缓缓点头：“可以。灵鹫宫在山下设几个分堂，专司此事。不过有一条必须写明——驿站必须对所有人开放，无论商旅、牧民、逃荒的百姓，还是其他门派的弟子，都要一视同仁，不得歧视，不得拒之门外。”
“这是自然。”李莲花郑重道，“商行建驿站本就是为了方便行人，造福百姓，不是为牟利，更不是为划地盘。这一条可以写进章程，刻在驿站的门楣上。”
五、风雪归途
离开天山那天，是正月初五，民间“破五”的日子。
晨光微熹时，雪山在淡金色的天光中苏醒，峰顶的积雪反射着朝阳，像是戴上了金冠。天空湛蓝如洗，几缕薄云如丝如缕。几只苍鹰在高空盘旋，翅膀几乎不动，只借着上升的气流滑翔，姿态优雅而自由。
童姥亲自送到山门口，四剑婢跟在身后。梅剑手里捧着一个小包裹，兰剑拿着一卷图纸，竹剑抱着剑，菊剑眼睛红红的，显然哭过。
“就送到这儿吧。”童姥看着我们，小小的身影在巍峨的宫门前显得格外单薄，但背脊挺得笔直，“记住我的话。李秋水那边，一定要小心再小心。她现在权势熏天，行事越来越没有顾忌。如果……如果真的有什么事，不要硬拼，不要逞强。随时来天山，灵鹫宫的大门永远为你们敞开。”
她从梅剑手中接过包裹，递给我：“里面是些天山特产的雪莲、虫草，还有我这些年用‘八荒六合唯我独尊功’的一些心得。路上小心，这些药材或许用得上。”
又从兰剑手中拿过图纸，交给李莲花：“这是天山到兰州详细的地形图，我标注了适合建驿站的地点、水源位置、还有几处隐蔽的山洞，可以在暴风雪时避难。”
最后，她看向陆青舟，沉默片刻，从怀中取出一块玉佩。玉佩是上好的和田白玉，雕成梅花的形状，花蕊处一点天然的朱红，像是雪中红梅。
“这个给你。”童姥将玉佩放在陆青舟手中，“不是什么贵重东西，但我戴了六十年。见玉如见人，以后若遇到灵鹫宫的弟子，出示此玉，他们会听你调遣。”
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陆青舟双手接过，眼眶瞬间红了。他跪下，恭恭敬敬磕了三个头：“晚辈陆青舟，谢前辈厚赐。定当勤勉努力，不负逍遥派之名。”
童姥难得地伸手，摸了摸他的头，动作有些生疏，但很轻：“好好跟你师父学。逍遥派的未来，在你们这一代。”
车队缓缓启程。我回头望去，童姥还站在宫门前，那个小小的身影在雪山背景下一动不动，像一尊雕塑。四剑婢站在她身后，风吹起她们的白衣，像是雪地里绽放的四朵花。
直到拐过山坳，再也看不见灵鹫宫，我才转回头，心里空落落的。
下山路上，陆青舟一直很沉默。马车在雪地里艰难前行，车轮碾过积雪，发出单调的嘎吱声。窗外是连绵的雪山、苍茫的戈壁，天地间仿佛只剩下我们这一行车队，渺小如蝼蚁。
“在想什么？”我问。
他抬起头，年轻的脸庞在车窗外雪光的映照下，显得有些迷茫，那双总是明亮的眼睛里，第一次出现了深切的困惑。
“学生在想……”他缓缓开口，声音很轻，像是怕惊扰了什么，“江湖这么大，恩怨这么深，我们做的这些事，真的有意义吗？”
“为什么这么问？”
“童姥前辈，李秋水前辈，还有无崖子前辈……”陆青舟慢慢说着，每个字都像是经过深思熟虑，“他们都是当世顶尖的人物，武功盖世，智慧超群。本该逍遥自在，笑傲江湖，像传说中的神仙人物。可实际上呢？童姥前辈困于旧伤，身形永远如孩童；李秋水前辈沉溺权势，变得面目全非；无崖子前辈……学生虽未见过，但听说他瘫痪数十年，生不如死。”
他看向我，眼中是真实的迷茫：“他们本是同门，本该是最亲近的人，却因为恩怨情仇，彼此争斗，彼此伤害，困了一辈子。我们建书院、开医馆、办商行，教人读书明理，给人治病救命，让商路通达四方……不就是为了避免这些吗？想让这世上少一些仇恨，多一些理解；少一些病痛，多一些健康；少一些困苦，多一些希望。”
“可是看到大师姐她们，学生忍不住想，我们真的改变得了什么吗？江湖还是那个江湖，恩怨还是那些恩怨。武功再高，医术再精，钱财再多，好像……都解不开人心里的结。”
我看着他眼中深深的困惑，忽然意识到——这个一直跟在我身边的孩子，这个勤奋、善良、聪慧的年轻人，终于开始真正思考这个世界的复杂了。他看到了理想与现实的距离，看到了善良与无奈的交织，看到了改变之艰难。这是成长的阵痛，是每个有理想的人都会经历的迷茫。
我没有立即回答，而是看向李莲花。
李莲花放下手中的书，他看着陆青舟，目光温和而平静，像深秋的湖水。
“青舟，”他开口，声音不高，却有一种让人安静下来的力量，“你知道这世上为什么需要灯吗？”
陆青舟一怔：“因为……天黑了？”
“对，因为天黑了。”李莲花说，“但更重要的是，灯的存在，给了我们在黑暗中行走的勇气。”
他看着窗外苍茫的雪原，远处有牧民帐篷的轮廓，像大地上的小小疮疤：“如果没有灯，人们就不敢在夜里出门，因为黑暗意味着危险和未知，意味着可能跌倒，可能迷路，可能遇到野兽。灯的存在，哪怕只是一盏小小的油灯，只能照亮脚下三尺之地，也足以让人鼓起勇气，走进黑暗，继续前行。”
“我们做的这些事，也是一样。”我接过话头，指着远处山脚下那些帐篷——此刻正是傍晚，帐篷里陆续亮起微弱的火光，像是雪原上的星星，“你看那些帐篷。如果没有我们送去的粮食，这个冬天他们可能会饿死。但现在，因为有了这些粮食，他们可以活下去，可以期待春天。我们改变不了所有的恩怨，救不了所有的人，修不通所有的路——童姥和李秋水的恩怨，我们或许解不开；天下还有无数人在受苦，我们或许帮不完；西北的商路，或许要很多年才能真正畅通。”
“但至少，”我转头看着陆青舟，一字一句地说，“我们让一些人活下来了，让一些孩子有书读了，让一些病人痊愈了，让一些牧民有了过冬的粮食。我们可能改变不了整个江湖，但我们可以改变苏州城那些贫寒学子的命运，可以改变那些来医馆求治的病人的命运，可以改变天山脚下这些牧民的命运。这就是意义。”
陆青舟顺着我手指的方向望去。在茫茫雪原上，那些帐篷像一朵朵灰色的蘑菇，每一顶帐篷里，都是一个活生生的家庭，都有笑声和哭声，都有希望和挣扎。此刻，炊烟袅袅升起，在寒冷的空气中笔直上升，像是对生命的无声宣告。
“哪怕只能帮到一个人，也是值得的。”他喃喃道，眼中的迷茫渐渐散去，重新亮起光来——那光不再只是少年的热情，而多了一层沉静的理解，“学生明白了。我们或许做不了惊天动地的大事，但可以做很多实实在在的小事。一点一点地，让这世界变得好一些。”