第20章 游历之始
东海的春天，来得比江南晚一些，却也别有一番韵味。
三月末的清晨，海面还笼罩着一层薄雾，像是天地间最轻柔的纱。海风带着咸湿的气息，吹在脸上凉丝丝的，却又不至于寒冷。远处的天空从深蓝渐渐过渡到鱼肚白，几缕金色的晨曦倔强地穿透云层，在海面上铺开一条闪烁的光路。
我和李莲花驾着一叶扁舟，在这片无垠的蓝色中已经航行了整整七日。船不大，仅容两人并肩而坐，却设计精巧——李莲花按照古书记载改良了船帆和船舵，让这艘小船在风浪中也能保持稳定。船舱里整齐地堆放着我们的行囊：几套换洗衣物、一箱医药用具、几本随身携带的典籍、一些耐储存的干粮和淡水，还有李莲花亲手制作的航海罗盘和海图。
此刻，李莲花正站在船头，手中举着一架单筒远镜——那是我们从一位波斯商人那里换来的稀罕物。海风吹拂着他月白色的衣袍，衣袂飘飘，恍若仙人。我坐在船尾，手中捧着一本《东海风物志》，却已许久没有翻页，只是静静地看着他的背影。
七年同舟共济，二十五年相濡以沫，这样的画面早已成为生命中最寻常的风景，却依然能让我心中涌起温暖与安宁。
“白芷！”李莲花忽然回头，眼中闪烁着兴奋的光芒，“你看前面！”
我放下书，站起身走到船头，手搭凉棚顺着他手指的方向望去。薄雾正在渐渐散去，前方的海平面上，隐隐约约浮现出一片黛青色的轮廓——那是一座岛屿的轮廓。
“就是那里了。”李莲花的声音带着压抑不住的激动，“按照海图上的标记，参照星象定位，应该就是传说中的‘药王岛’。你看那岛的形状——”
随着船只逐渐靠近，岛屿的轮廓越来越清晰。确实如李莲花所说，这座岛的形状奇特至极——中央是一座隆起的山峰，四周延伸出五条弧度优美的山脊，整体看上去，竟像极了一朵在碧波中盛开的莲花。难怪在沿海渔民的口口相传中，它还有一个更诗意的名字：“莲花岛”。
“药王岛……莲花岛……”我喃喃道，心中涌起一种奇妙的宿命感，“你说，当年黄药师的先祖，那位据说医术通神、武功盖世的前辈，会不会就是在这里隐居，参悟出那些惊世骇俗的武功和医术？”
李莲花调整着船帆的角度，让船只更平稳地驶向岛屿：“很有可能。你看这岛的位置——”他展开手中的海图，指着上面密密麻麻的标记，“地处东海深处，远离主要航道，周围又有暗礁环抱，寻常船只根本难以靠近。若非我们有武功在身，能凌波踏水探查航道，又懂得些天文航海之术，恐怕也到不了这里。这样的地方，最适合避世隐居，也最适合培育那些需要特殊环境的奇花异草。”
船只缓缓靠近岛屿。果然如海图所载，岛屿周围布满了黑色的礁石，它们像忠诚的卫士般拱卫着这片净土。海水拍打在礁石上，激起雪白的浪花，发出隆隆的声响。礁石间的水道极为狭窄曲折，最窄处仅容一船通过，且水下暗流涌动，确实凶险。
李莲花却神色从容。他收起船帆，改用船桨，双目如电，仔细辨认着水下的暗礁分布。时而左转，时而右避，时而猛划几桨加速通过湍急的水流。小船在他的操控下，像一尾灵活的鱼，在礁石阵中穿梭自如。
我看着他的侧脸，那专注的神情让我想起二十五年前，他第一次在书院教弟子们练剑时的模样。岁月在他脸上刻下了痕迹，却也赋予了他更深厚的内敛与从容。那些年轻时的锋芒并未消失，只是沉淀成了更圆融的智慧。
约莫半个时辰后，小船终于穿过最后一道礁石屏障，眼前豁然开朗——一片洁白的沙滩呈现在眼前，沙滩后面是郁郁葱葱的树林，再远处是那座莲花状的山峰。
我们将小船系在一块突出水面的巨大礁石上，这里恰好形成了一处天然的小港湾，能避风浪。李莲花先跃上岸，仔细检查了岸边的环境，确认安全后，才转身伸出手来扶我下船。
踏上岛屿的瞬间，一股难以言喻的草木清香扑面而来。那香气复杂而浓郁——有花香，有草香，有木香，还有某种说不清的、带着药性的特殊气息。深吸一口气，仿佛整个胸腔都被洗涤了一遍。
“这里的空气……”我惊讶道，“竟然如此清新提神。”
李莲花也深深呼吸，闭目感受片刻，睁开眼时眼中满是赞叹：“不止清新。你仔细感受，这空气中蕴含着极淡的灵气——虽然稀薄，但确实存在。难怪能孕育出那么多传说中的奇花异草。”
我们沿着沙滩向内陆走去。脚下的沙洁白细腻，在阳光下闪着细碎的金光。走出百步，便进入了树林的边缘。这里的植被果然奇特非常——
左侧是一片矮树丛，叶片竟是罕见的金色，在阳光下熠熠生辉，仿佛每一片叶子都是纯金打造。李莲花摘下一片，放在鼻尖轻嗅：“有淡淡的檀香味，叶脉中还有金色汁液渗出。这应该是古籍中记载的‘金檀木’，据说其汁液能安神定惊，治疗心悸之症。”
右侧是一片攀援在古树上的藤蔓，开满了紫色的花朵，每一朵都有碗口大小，花瓣层层叠叠，中间的花蕊是明亮的黄色，散发着类似兰花的幽香。我小心地采下一朵，发现花瓣厚实多汁，轻轻一捏就有紫色的汁液流出：“这恐怕是‘紫玉兰’，花瓣可入药，能活血化瘀，但需要特殊炮制，否则有毒。”
更远处，有一片结满红色浆果的灌木，果实晶莹剔透，像红宝石般诱人。我认得这种植物——《神农本草经》的残卷中曾有记载，名为“朱果”，三百年一开花，三百年一结果，果实能解百毒，延年益寿。只是记载中明确说此物早已绝迹，没想到竟能在这里见到。
“这里简直是一座天然的药材宝库。”我环视四周，难掩激动，“许多只在古籍中出现的珍稀药材，这里竟然都有生长。若是能在此地潜心研究数年……”
“那我们就在此住下。”李莲花握住我的手，微笑道，“想住多久就住多久。我们本就是为了寻访药材、着书立说而来，这里正是最理想的地方。”
正说着，他忽然目光一凝，指向不远处：“白芷，你看那里！”
我顺着他指的方向看去，只见几块残破的石碑半埋在泥土和杂草中。石碑显然经历了漫长的岁月，表面布满了风化的痕迹，有些部分已经剥落，但整体轮廓尚存。
我们快步走过去，拨开缠绕的藤蔓和杂草，仔细辨认上面的字迹。石碑的材质是某种青色岩石，坚硬异常，才能在海岛的潮湿气候中保存至今。字迹是古篆，笔画圆润苍劲，显然出自大家之手。
第一块石碑上刻着四个大字：“东海药王”。每个字都有巴掌大小，虽历经风雨，依然气势磅礴。下面还有一行小字：“黄氏不易隐居于此，采药炼丹，济世救人，凡二十八年。”
第二块石碑刻着两句诗：“百花不谢春长在，千药常青寿可期。”字迹飘逸洒脱，透着一股超然物外的气韵。
第三块石碑已经断裂，只剩下一半，上面隐约可见“逍遥”、“传承”、“海外”等字眼，还有半个“黄”字。
“果然是黄药师先祖的隐居之地！”我抚摸着石碑上深深的刻痕，指尖能感受到岁月留下的粗糙质感，“‘东海药王黄不易’，这称号倒是贴切。看来当年这位黄家前辈不仅武功通神，医术也臻化境，更难得的是有此雅兴，在这海外孤岛上培植了这么多奇花异草，建立了这么一处世外桃源。”
李莲花绕着石碑走了几圈，又抬头环视整个岛屿，眼中满是赞叹：“此地选址之妙，用心之深，实在令人敬佩。你看这岛的地形——”他指向中央的山峰，“山势如莲，暗合道家‘五行归元’之理；泉眼在山谷之中，正是‘藏风聚气’之地；植被分布也非天然形成，而是按照药材的阴阳属性精心规划过。这位黄前辈，不仅是医者、武者，更是精通风水阵法的高人。”
我们继续向岛屿深处探索。岛屿不大，南北不过三里，东西约两里，但地形丰富，有沙滩，有树林，有山丘，有谷地。中央那座莲花状的山峰下，果然有一处天然形成的山谷，谷中雾气氤氲，走近了才能看清，那雾气是从一眼泉水中升腾而起。
泉眼约莫井口大小，泉水清澈见底，能看到水底五色斑斓的鹅卵石。我蹲下身，掬起一捧水尝了尝，水质甘甜清冽，还带着一丝难以言喻的清爽感，咽下后，竟觉得浑身舒畅，疲劳顿消。
“这泉水……”我惊讶道，“似乎含有某种特殊的矿物质，对调理身体极有好处。”
李莲花也尝了一口，闭目感受片刻，睁开眼时眼中闪过异彩：“不止如此。这泉水蕴含着极淡的灵气，虽然比不上传说中的‘灵泉’，但长期饮用，确实有强身健体、延年益寿之效。难怪黄前辈选择在此隐居。”
泉眼旁，我们发现了人类活动的痕迹——几间石屋的遗迹。虽然屋顶早已坍塌，墙壁也爬满了藤蔓，但石基尚存，能看出当年的布局：正屋三间，偏屋两间，还有一间似乎是炼丹房，地面有炉灶的残迹。石屋所用的石材都经过精心打磨，垒砌得严丝合缝，即使历经百年风雨，依然坚固。
“今晚就住这里吧。”李莲花环视着石屋遗迹，眼中已经有了规划，“把主屋清理出来，应该还能用。明日我们伐些竹子，修缮屋顶；再砌个灶台，搭些家具。虽然简陋，但遮风挡雨足矣。”
我们立即动手。李莲花去砍伐合适的竹子，我则清理石屋内的积尘和落叶。多年无人居住，屋里积了厚厚一层灰，墙角还有小动物筑巢的痕迹。我用树枝做了个简易扫帚，将灰尘扫出屋外；又拔除墙缝里长出的杂草；最后用泉水将石壁和地面冲洗干净。
阳光透过没有屋顶的豁口照进来，能看到空气中飞舞的微尘，像金色的萤火。石屋清理完毕后，虽然依旧简陋，却已经能看出当年的模样——正厅宽敞，有石桌石凳；左右两间应该是卧室，有石床的基座；后面还有一间小室，可能是书房，地面有放置书架的凹槽。
傍晚时分，李莲花扛着几根修整好的竹子回来了。他手脚麻利，先将主屋的屋顶框架搭好，再将竹片剖开，一片片铺在框架上，用藤蔓固定。虽然只是临时修补，却也严实，足以应对常见的风雨。
我从行囊中取出油布铺在石床上，又铺上带来的被褥。医药箱放在石桌上，几本书籍摆在窗台——窗自然是没玻璃的，只有空空的窗洞，但正好能看见外面的景色。
天色渐暗时，我们在泉眼旁生起了火堆。李莲花在海边抓了几条鱼，我在岛上采了些可食用的野菜和菌菇。鱼洗净后用树枝串起，架在火上烤；野菜菌菇洗净后，用带来的小锅煮汤。虽然没有调料，只有一点盐巴，但食材新鲜，原汁原味，反而格外鲜美。
夕阳西下，海天交接处燃起漫天霞光，从金黄到橙红再到紫红，层层叠叠，绚烂得令人窒息。海面被染成一片金色的绸缎，随着波浪起伏，闪烁着细碎的光点。远处，几只海鸥掠过水面，发出清脆的鸣叫。
我们并肩坐在火堆旁，捧着鱼汤，谁也没有说话，只是静静地欣赏着这天地间最壮丽的景象。
“真安静啊。”许久，我才轻声道，声音在海风中显得格外轻柔，“在书院二十五年，好像从来没有这么安静过。没有弟子的读书声，没有病人的咳嗽声，没有处理不完的事务，没有开不完的会议……只有风声、浪声、鸟声，还有……”
我转头看他：“还有你的呼吸声。”
李莲花也转头看我，眼中映着跳跃的火光，温柔如水：“是啊。以前在书院，总觉得有做不完的事，操不完的心。每天一睁眼，就要想着今天的课程如何安排，哪些病人需要复诊，哪些药材需要采购，哪些弟子需要特别关照……有时候夜深人静，躺在床上，脑子里还在盘算明日的事情。现在好了，终于可以什么都不想，就这么坐着，看日出日落，听潮起潮落，感受时光一点一滴地流逝。”
他顿了顿，声音更加轻柔：“这样的日子，我盼了很久了。”
“后悔吗？”我问，将头轻轻靠在他肩上，“把一切都交给青舟，把经营了二十五年的书院，把那些视我们如父母的孩子，把那份沉甸甸的责任……全都放下，自己跑到这荒岛上来，过这种与世隔绝的日子？”
李莲花没有立刻回答。他伸出手臂揽住我的肩，让我靠得更舒服些，另一只手轻轻拨弄着火堆，看着火星升腾而起，消失在暮色中。
“不后悔。”许久，他才开口，声音平静而坚定，“该做的我们都做了，该教的我们都教了。青舟他们做得很好，甚至比我们做得还好——青舟的仁心与睿智，林远的踏实与周全，阿岩的专注与灵性，文渊的清明与担当……他们每个人都找到了自己的路，都在用自己的方式践行逍遥精神。书院有他们，我一百个放心。”
他顿了顿，看向我：“至于我们……白芷，人生在世，总要有些时间是纯粹为自己活的。前二十五年，我们为逍遥派活，为书院活，为那些孩子活。现在，他们长大了，能独当一面了，我们也该退下来，享受这来之不易的清闲，过一过只属于我们两个人的日子。这不是自私，这是……圆满。”
我点点头，眼眶微微发热。
是啊，圆满。
这二十五年，我们看着一个个孩子从懵懂到成熟，从依赖到独立；看着书院从无到有，从小到大；看着那些理念从被质疑到被接受，从被接受到被传播……我们见证了太多的成长，付出了太多的心血。如今功成身退，问心无愧。
夜色渐深，海上升起明月。
那月亮极大极圆，像一枚银盘悬挂在深蓝色的天幕上。月光如练，洒在海面上，铺开一条碎银般的道路，从海天交接处一直延伸到我们脚下。岛屿在月光中显出朦胧的轮廓，树木、山石、沙滩都披上了一层柔和的银纱，美得不似人间。
远处传来海浪拍打礁石的声音，规律而舒缓，像是一首古老的摇篮曲，又像是一位慈母在低吟浅唱。偶尔有夜鸟的啼鸣划过夜空，清脆悠远，更衬托出夜的宁静。
“莲花，”我轻声道，声音在夜色中几不可闻，“我想在这里多住些日子。不是几天，不是几个月，而是……几年。”
“好啊。”李莲花握住我的手，掌心温暖，“想住多久就住多久。我们可以把石屋彻底修葺好，让它能抵御风雨；可以开垦菜园，种些蔬菜瓜果；可以建个鸡舍，养几只鸡下蛋；可以整理药圃，把岛上的珍稀药材移植过来，方便研究。闲时采药着书，闷时出海钓鱼，兴致来了就去探索周围的小岛。这样的日子，过一辈子也不嫌长。”
“那……青舟他们要是想我们了，要找我们呢？”
李莲花笑了，笑声在夜色中格外清朗：“不是有飞鸽传书吗？我们可以定期放信鸽回去报平安。再说了，青舟现在忙得很——要管理书院上下千余弟子，要应对各方关系，要推进各项改革……怕是没时间整天惦记我们。就算真想找，也得他自己找过来——”他眼中闪过一丝狡黠，“这也算是对他的一种考验吧，看看他有没有能力找到师父师娘隐居的地方。”
我忍不住笑了。这倒是李莲花一贯的作风，什么时候都不忘考验弟子，连隐居了都不放过。
夜渐深，海风转凉。我们添了些柴火，火堆重新旺起来，驱散了寒意。又坐了一会儿，才起身回屋休息。
石屋虽然简陋，但经过一番收拾，已经颇为舒适。月光从竹制的屋顶缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的光影。躺在石床上，能听见屋外泉水潺潺的声音，能听见远处海浪的呼吸，还能听见彼此平缓的呼吸声。
在这三重奏般的自然之声中，我沉沉睡去，一夜无梦。
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接下来的日子，我们开始了在药王岛上的隐居生活。
每天清晨，当第一缕阳光透过竹屋顶的缝隙照进来时，我就醒了。李莲花通常醒得比我更早，已经在外面的空地上练完一套逍遥剑法，正坐在泉眼旁打坐调息。他的呼吸绵长深远，与周围的自然环境融为一体，仿佛他就是这岛屿的一部分。
我会先去药圃看看——那是我们在石屋旁开垦出的一片园地，将岛上发现的各种珍稀药材小心移植过来，按照阴阳五行、相生相克的原理排列种植。金檀木种在东侧，吸收朝阳之气；紫玉兰种在西侧，沐浴落日余晖；朱果种在中央，得天地精华；还有其他几十种药材，各有其位。
早餐通常是简单的粥和野菜。米是我们从大陆带来的，不多，要省着吃，所以我们更多是采集岛上的食物——有可食用的野果，有鲜嫩的蕨菜，有肥美的菌菇，还有李莲花在海边礁石上撬下的牡蛎、捡拾的海带。
上午是我采药和研究的时间。我会带着药篓和小锄头，在岛上仔细搜寻。这里的药材确实丰富得超乎想象，几乎每一步都能发现新的品种。有些是古籍中有记载但早已绝迹的，有些是连古籍都未曾收录的。每发现一种新药材，我都会详细记录：画下它的形态，描述它的性状，记录生长的环境，初步判断可能的药性。然后小心采集样本，带回石屋进一步研究。
李莲花则专注于修缮我们的居所和探索岛屿。他用岛上找到的竹子制作了更坚固耐用的屋顶，用石块和黏土砌了真正的灶台，用木板和藤蔓做了桌椅、书架甚至一个简单的药柜。他还探索了整座岛屿，绘制了详细的地形图，标注出各处药材的分布、水源的位置、可能的危险区域。
半个月后，我们的居所已经焕然一新。虽然依旧简朴，但干净整洁，功能齐全：有卧室，有书房，有厨房，有药房，还有一个小小的会客厅。屋外用竹篱笆围出了一个小院，院里种了些从大陆带来的菜籽——小白菜、萝卜、豆角，在岛上的沃土和灵泉灌溉下，长势喜人。
午后，如果天气晴好，我们会一起去海边。有时是钓鱼——李莲花用竹子做了鱼竿，用草茎编了鱼线，用磨尖的骨刺做鱼钩；有时是捡拾贝壳和海藻；有时只是并肩坐在礁石上，看潮起潮落，云卷云舒。
傍晚时分，我们在泉眼旁生火做饭。李莲鱼的烹饪手艺意外地好，简单的食材在他手中总能变成美味。烤鱼外焦里嫩，鱼汤鲜美醇厚，野菜清炒爽口。饭后，我们或是在火堆旁聊天，回忆过去的趣事，规划未来的行程；或是我整理白天的药材笔记，他研究武学心得；或是干脆什么都不做，只是并肩坐着，看星星一颗颗亮起来。
岛上的星空格外璀璨。因为没有灯火污染，整个银河都清晰可见，像一条碎钻铺就的河流横跨天际。我们辨认着熟悉的星座——北斗七星、牛郎织女、猎户腰带……偶尔有流星划过，留下一道短暂而绚烂的光痕。
“你知道吗，”一个星光灿烂的夜晚，李莲花忽然说，“我小时候，师父告诉我，每一颗星星都代表着一个故事。有些故事已经结束，有些故事刚刚开始，有些故事正在发生。”
我靠在他肩上，轻声问：“那我们的故事，是哪一颗星？”
他指着天顶最亮的那颗星：“那颗。它叫‘长庚’，也叫‘启明’，是黎明前最后消失的星，也是黄昏后最先出现的星。它连接着黑夜与白昼，象征着永恒与希望。我们的故事，就像它一样——经历了黑暗，迎来了光明；走过了分离，终得团聚；付出了艰辛，收获了圆满。而且，”他转头看我，眼中映着星光，“它会一直亮下去，无论昼夜，无论晴雨。”
我心中涌起暖流，握紧了他的手。
是啊，我们的故事，确实像那颗星。
日子就这样平静地流淌着，像岛上的泉水，清澈，舒缓，却充满生机。我们采药，修屋，种菜，做饭，着书，练武……每一件事都做得从容不迫，每一刻都过得充实满足。
有时候，在整理药材的间隙，我会忽然停下手中的动作，环视这简陋却温馨的居所，看着窗外郁郁葱葱的药圃，听着远处海浪的声音，心中会涌起一种不真实感——这样宁静美好的生活，真的属于我们吗？
“这不是奢侈，是修来的福分。”每当这时，李莲花仿佛总能看透我的心思，会这样对我说，“我们前二十五年做了那么多事，救了那么多人，培养了那么多人才。我们改变了无数人的命运，让贫苦孩子有书读，让病患有了希望，让医道得以传承，让武道有了正途。现在我们享几年清福，问心无愧，理所应当。”
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他的话像定心丸，总能让我重新平静下来。
是啊，我们问心无愧。
春去夏来，岛上的季节变化不如大陆明显，但依然能感受到时光的流转。金檀木在夏季开出淡黄色的小花，香气更加浓郁；紫玉兰的花朵从深紫变成浅紫，最后变成白色，仿佛在演示生命的轮回；朱果的果实从青涩到鲜红，终于到了可以采摘的时候。
我们小心翼翼地采摘了三枚朱果——不敢多采，这种天地灵物，取之有道，方能用之久远。一枚用来研究药性，一枚珍藏以备不时之需，还有一枚，我们分而食之。
朱果入口即化，清甜中带着一丝微酸，咽下后，一股暖流从丹田升起，蔓延至四肢百骸。不是那种霸道的力量，而是温和而持久的滋养，仿佛整个身体都被洗涤了一遍，浊气尽去，清气上升。
“果然名不虚传。”李莲花闭目感受良久，睁开眼时眼中精光一闪，“这一枚果实，至少抵得上十年苦修。难怪古籍中说，此物能解百毒，延年益寿。”
“不止如此。”我仔细感受着体内的变化，“它对经脉有特殊的滋养作用，能让原本滞涩的脉象变得通畅，让受损的经脉得到修复。这对治疗内伤和修炼内功，都有难以估量的好处。”
我们将这些感受详细记录下来，补充进《四海药典》的草稿中。这本书已经初具规模，分为上下两卷：上卷收录中原常见药材三百余种，下卷收录边疆及海外珍稀药材一百五十余种，每一种都有详尽的图谱、性状描述、药性分析、用法用量及注意事项。我计划再用三年时间完善它，然后誊抄几份，一份留给书院，一份留给有缘人，一份我们自己珍藏。
夏末的一个午后，岛上来了不速之客。
那日我正在药圃里给一株新发现的蓝色药草浇水——这草药叶片呈星形，开着淡蓝色的钟形小花，我暂时命名为“星蓝草”，初步判断有镇静安神的功效。忽然，远处传来船只破浪的声音，不同于寻常的海浪声，而是有节奏的划桨声。
我直起身，手搭凉棚望去。只见一艘小船正小心翼翼地穿过暗礁区，朝岛屿驶来。船不大，比我们的船略大一些，船帆是普通的麻布，已经被海风撕扯得有些破损。船上站着两个人，一男一女，都很年轻，正紧张地操控着船只，显然对这片危险的水域很不熟悉。
“莲花！”我朝屋里喊道。
李莲花闻声而出，只看了一眼就明白了情况：“他们的船技太生疏，这样硬闯暗礁区很危险。我去帮他们。”
话音刚落，他已如大鹏般腾空而起，脚尖在礁石上轻点几下，几个起落就跃出了数十丈，稳稳落在一块突出水面的礁石上。他朝那艘小船挥手示意，然后转身，以更快的速度在礁石间穿梭，为小船引出一条相对安全的航道。
那船上的两人显然也看到了李莲花，急忙调整方向，跟着他的指引前进。饶是如此，船只还是几次险些撞上暗礁，有一次甚至擦到了礁石边缘，船身剧烈摇晃，险些翻覆。好在李莲花及时出手，凌空一掌拍出，一股柔和的劲风托住船身，让它重新恢复平衡。
约莫一盏茶工夫后，小船终于艰难地穿过最后一道礁石屏障，驶入了平静的小海湾。船上的两人已是满头大汗，面色发白，显然吓得不轻。
李莲花跃回岸上，气定神闲，仿佛刚才那番惊心动魄的引航只是闲庭信步。
那青年先跳下船，将船系好，然后扶着妹妹下船。两人快步走到我们面前，深深一揖。
“多谢前辈出手相救！”青年声音还有些发颤，但礼数周全，“若非前辈相助，晚辈兄妹今日怕是要葬身海底了。敢问前辈尊姓大名？晚辈张寻，这是舍妹张月。”
我仔细打量这两人。张寻约莫二十出头，身材修长，面容清秀，穿着青色劲装，腰间佩剑，虽然刚才经历了一番惊险，但眼神清澈，举止有度，显然受过良好教养。张月十八九岁模样，一身红衣，容貌秀丽，眉宇间有几分英气，此刻虽然脸色苍白，但眼神依然镇定，不是寻常闺阁女子能比。
李莲花摆摆手，神色温和：“不必多礼。萍水相逢，举手之劳而已。我姓李，这是内子白。二位来此荒岛，所为何事？”
张寻直起身，神色转为凝重：“实不相瞒，晚辈兄妹是来寻人的。”他从怀中取出一张泛黄的海图，小心翼翼展开，“家祖年轻时曾是一位海商，三十年前在一次航行中遭遇风暴，迷失方向，漂流至此岛。当时他已身负重伤，奄奄一息，幸得岛上一位神医相救，不仅治好了他的伤，还赠他药物，送他海图，助他返回大陆。”
他指着海图上一处标记：“家祖临终前将此图交给我父亲，并告诉我们，东海有座‘药王岛’，岛上住着一位姓黄的神医，自称‘东海药王’，医术通神，能治天下奇症。家母三年前染上怪病，寻遍名医都束手无策，眼看着病情一天天加重，晚辈这才冒险出海，想请神医出手相救。”
张月接过话头，声音清脆却带着焦虑：“我们按照海图航行七日，昨日才找到这座岛。可没想到暗礁如此凶险，若非遇到二位前辈，我们……”她顿了顿，眼中涌起希望，“前辈久居此岛，可知黄神医现在何处？他……他还健在吗？”
我和李莲花对视一眼，都从对方眼中看到了同样的答案。
“你们找错地方了。”李莲花缓缓道，尽量让语气温和，“这里确实是药王岛，但你们要找的那位黄神医，若按时间推算，怕是早已不在人世了。”
张寻兄妹脸色瞬间惨白。张月踉跄一步，几乎站立不稳，张寻急忙扶住妹妹，自己的嘴唇也在微微颤抖。
“不过，”我适时开口，声音尽量平稳，“我略通医术。若信得过，可以让我看看令堂的病情。虽然不敢自称神医，但或许能帮上忙。”
张寻猛地抬头，眼中重新燃起希望的火苗，但那火苗随即又黯淡下去：“前辈肯出手，晚辈感激不尽。只是……家母在苏州，离此千里之遥，她病体沉重，根本无法长途跋涉。而我们……”他看了看那艘破旧的小船，苦笑，“来时已是九死一生，恐怕……”
“无妨。”李莲花道，“我们正好也要回大陆一趟，采买些物资，补充些药材种子。可以驾我们的船，带你们一同返回。我们的船虽小，但设计精良，航行平稳，比你们的船安全得多。”
张寻兄妹大喜过望，几乎要再次跪下行礼，被我们拦住了。
“事不宜迟，”李莲花看了看天色，“今日天色已晚，在此休息一夜，明日一早出发。你们一路劳顿，先吃点东西，好好休息。”
当晚，我们在石屋外的空地上又多生了一堆火，煮了鱼汤，烤了海鲜，招待张寻兄妹。他们显然饿坏了，吃得很香，但依然保持着良好的教养，细嚼慢咽，不时道谢。
饭后，张寻详细讲述了母亲的病情。
张夫人三年前从普陀山进香回来后，就开始感到不适。起初只是头晕乏力，食欲不振，以为是旅途劳累，休息几日便好。谁知症状不仅没有缓解，反而越来越重：开始失眠多梦，夜间盗汗，白天则精神恍惚；接着是浑身关节酸痛，尤其是阴雨天，痛得几乎无法下床；再后来是消化系统出问题，吃什么吐什么，身体迅速消瘦。
“三年来，我们请了不下二十位大夫。”张寻声音低沉，“苏州的名医几乎都请遍了，有的说是气血两虚，开了大补的方子；有的说是邪气入侵，用了驱邪的药物；有的说是忧思成疾，要静心调养。各种药吃了无数，可病情非但不见好转，反而越来越重。如今家母已经瘦得皮包骨头，每日只能喝些米汤，大多数时间都在昏睡，偶尔醒来，也是神志不清，说些胡话。”
张月眼眶泛红：“哥哥为了给母亲治病，变卖了不少家产。可那些大夫……有的明明治不好，却为了诊金乱开药；有的直接说准备后事。我们实在没办法了，才想起祖父留下的海图，抱着最后一丝希望出海寻医。没想到……”
她说不下去了，低头擦泪。
我静静听着，心中已经有了初步判断。这种症状，听起来很像是中毒，而且是慢性中毒。但具体是什么毒，还需要见到病人才能确定。
“令堂在发病前，可曾与人结怨？”李莲花忽然问。
张寻一愣，想了想，摇头：“家母为人宽厚，乐善好施，在苏州口碑极好，不曾听说与谁结怨。父亲五年前去世后，家母深居简出，除了每月初一十五去寺庙上香，几乎不出门，更不可能得罪人。”
李莲花点点头，不再多问。
当夜，张寻兄妹在另一间收拾出来的石屋休息。我和李莲花回到主屋，低声交谈。
“你怎么看？”我问。
“听起来像是中毒。”李莲花沉吟，“而且是精心设计的慢性毒，让人不易察觉，以为是生病。症状从轻微到严重，正好三年时间，这很像是‘缠绵’之毒的特点。”
“我也是这么想。”我点头，“‘缠绵’之毒，无色无味，混入饮食中，初期症状类似风寒或劳累，随着毒素积累，症状逐渐加重，伤及五脏六腑，三年为期，毒发身亡。而且此毒有个特性——中毒期间若服用补药，毒素与补药相冲，反而会加速毒性发作。之前的大夫按虚症治疗，用了大量补药，所以病情会越来越重。”
“下毒之人很谨慎，也很懂药理。”李莲花眼神微冷，“每次剂量很小，让人不易察觉；选择‘缠绵’这种慢性毒，可以制造自然病逝的假象；算准了家属会请医问药，而大夫多半会按虚症治疗，用补药反而成了帮凶。心思之缜密，手段之隐蔽，非同一般。”
“而且，”我补充，“下毒之人对张家很了解。知道张夫人每月去寺庙上香，可以在途中下手；知道张家会请哪些大夫，可以预料到治疗方向；甚至可能买通大夫，误导诊断。”
我们对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这不是简单的家庭变故，恐怕牵扯到更深的利益纠葛。
“先救人再说。”李莲花最终道，“至于其他，看情况而定。若真是有人下毒害命，我们既然遇上了，就不能坐视不管。”
“嗯。”我点头。
一夜无话。
次日清晨，我们早早起身。收拾好行囊——主要是我的医药箱和一些应急药物，还有李莲花准备的一些岛上的特产药材。石屋锁好，药圃托付给自然——岛上的气候稳定，几日不浇水也无妨。
张寻兄妹也已准备好，他们的船暂时留在岛上，乘我们的船返回。
李莲花掌舵，我坐在船头辨识方向，张寻兄妹坐在船中。小船缓缓驶出小海湾，再次进入暗礁区。这次有李莲花操控，航行顺利许多，不过半个时辰就通过了最危险的区域，驶入开阔海域。
回程顺风，李莲花升起船帆，调整好角度，小船便如离弦之箭般破浪前行。海风猎猎，吹得衣袍作响，却吹不散我们心中的思绪。
张寻兄妹起初还很紧张，紧紧抓住船舷，但随着航行平稳，渐渐放松下来。张月甚至敢站起身，扶着桅杆远眺海面，脸上露出久违的笑容。
“李前辈的航海技艺真是高超。”张寻由衷赞叹，“晚辈自小在苏州长大，自以为熟悉水性，可比起前辈，实在是萤火与皓月之别。”
李莲花微微一笑：“不过是多些经验罢了。海上的事，经验往往比技巧更重要。你要记住，无论何时，都要对大海保持敬畏——她可以温柔如母亲，也可以狂暴如恶魔。”
航行了三天，第四日清晨，大陆的轮廓出现在海平面上。又过半日，小船驶入长江口，逆流而上，傍晚时分，苏州城的轮廓已在望。
阔别数月，重回人间烟火，竟有种恍如隔世之感。
苏州城依旧繁华，运河上船只如织，两岸商铺林立，人声鼎沸。夕阳的余晖给黑瓦白墙镀上一层金色，炊烟袅袅升起，空气中飘荡着饭菜的香味和市井的喧嚣。
我们将船停靠在张家私人码头。张家不愧是苏州富户，宅邸位于城东最好的位置，占地广阔，高墙深院，门口两尊石狮子威风凛凛。只是此刻，朱红大门紧闭，门前冷清，透着一股压抑的气氛。
张寻上前叩门，门房开门见是少爷小姐回来了，又惊又喜，急忙通报。不多时，管家带着几个仆人迎出来，看到我们，虽有些疑惑，但依然礼数周到地将我们请入府中。
张家宅院果然气派，五进五出，亭台楼阁，小桥流水，处处透着江南园林的精致。只是穿行其间，能感受到一种无形的压抑——仆人们都低着头，脚步匆匆，不敢高声说话；园中的花草虽美，却无人欣赏；整个宅子静得可怕，仿佛有一片阴云笼罩在上空。
来到后院主屋，还未进门，就闻到一股浓重的药味。推门进去，屋里光线昏暗，窗户紧闭，空气混浊。一张雕花大床上，张夫人静静躺着，盖着锦被，只露出一张脸——那几乎不能算是一张脸，而是一层皮包裹着骨头，面色蜡黄，双眼深陷，呼吸微弱得几乎感觉不到。
我心中一沉。病情比我想象的还要严重。
“母亲，”张寻走到床前，轻声呼唤，“母亲，孩儿请到神医了，您有救了。”
张夫人毫无反应，依然昏睡着。
我上前，在床边坐下，伸手搭脉。触手的皮肤干枯冰凉，脉搏微弱得几乎摸不到，而且节奏奇特——时快时慢，时强时弱，仿佛有两股力量在体内冲撞搏斗。正是“缠绵”之毒的典型脉象。
我又检查了她的眼睑——眼白泛黄，有细小的血点；舌苔——厚腻发黑，舌体瘦小；指甲——灰暗无光，有纵向细纹。一切迹象都指向慢性中毒，而且已经到了相当严重的阶段。
“如何？”张寻紧张地问。
我收回手，神色凝重：“确实是中毒，而且是‘缠绵’之毒，中毒已深。不过还有救，只是需要时间。”
“要多久？”张月急切道。
“我先用金针逼出一部分毒素，缓解症状，保住性命。”我打开医药箱，取出针包，“然后开个方子，连服三个月，可解大半毒性，恢复进食和行动。但要完全清除余毒，调养好受损的五脏六腑，至少需要半年，甚至更久。”
张寻松了口气，只要还有救，时间不是问题。他立刻吩咐管家准备一间干净明亮的房间，将母亲移过去，又命人打开窗户通风，换掉陈旧的被褥。
我选了一间朝南的厢房，阳光充足，空气流通。张夫人被小心移过来后，我让她平躺，解开衣襟，露出胸腹。
从针包中取出九根金针——这是我特制的针，比寻常银针更细更长，针尖有细微的螺旋纹，能更好地引导气息。先用火烤消毒，然后凝神静气，认准穴位，一一下针。
天突、膻中、中脘、气海、关元——五针定住任脉要穴，稳住心脉；足三里、三阴交、太冲、涌泉——四针疏通四肢经络，引导毒素下行。
下针完毕，我凝内力于指尖，轻弹针尾。九根金针同时微微震颤，发出低不可闻的嗡鸣声。这是逍遥派独门的“九针引气”之术，以内力催动金针，引导体内气息运转，通经活络，驱邪排毒。
随着针法运转，张夫人的身体开始发生变化——蜡黄的脸色泛起一丝血色，微弱的呼吸变得稍有力道，最明显的是，她的额头开始渗出细密的汗珠，那汗珠起初是清的，渐渐变成淡黄色，最后竟然变成了黑色，而且带着一股刺鼻的腥臭味。
“有效了！”张月惊喜道。
我示意她噤声，继续运功。约莫一盏茶时间，张夫人忽然身体一颤，侧过头，“哇”地吐出一口黑血。那血粘稠如墨，腥臭扑鼻，溅在雪白的丝帕上，触目惊心。
吐完后，她的呼吸明显顺畅了许多，眼皮动了动，竟缓缓睁开了眼睛。
“母亲！”张寻兄妹扑到床边，喜极而泣。
张夫人眼神茫然，看了看儿子女儿，又看了看陌生的房间和陌生的我，嘴唇翕动，却发不出声音。
“夫人刚醒，还很虚弱，不要让她说话。”我收起金针，擦去额头的细汗，“先喂些温水，慢慢来。”
张月连忙去倒水，小心翼翼地喂母亲喝了几口。张夫人喝了水，眼神清明了一些，看着儿子女儿，又看看我，眼中满是疑惑。
“母亲，这是白神医，是孩儿从东海请来为您治病的。”张寻轻声解释，“刚才神医用金针为您逼毒，您吐出了毒血，现在感觉如何？”
张夫人眨了眨眼，努力发出声音：“舒……服……多了……”虽然声音嘶哑微弱，但确实是这几个字。
张寻兄妹对视一眼，都看到了对方眼中的狂喜。三年了，母亲第一次说出“舒服”二字！
我开了个方子，用的是解毒扶正的思路：金银花、连翘、蒲公英清热解毒；黄芪、党参、白术扶助正气；茯苓、泽泻利水排毒；再加一味甘草调和诸药。这个方子不猛不烈，重在调理，正好适合张夫人现在虚弱的身体状况。
“先服三天，每天一剂，分三次温服。”我将方子交给张寻，“三日后我再来复诊，调整方剂。这几天注意饮食，只能吃流质食物——米汤、菜汤、鱼汤，要清淡，少油少盐。房间保持通风，但不要让风直接吹到病人。”
张寻郑重接过方子，深深一躬：“神医大恩，张家没齿难忘！”
接下来的三天，我每天去张家为张夫人施针。每次施针后，她都会吐出一些黑血，但一次比一次少，颜色一次比一次淡。到第三天，吐出的已经是暗红色的血，腥臭味也大大减轻。而她的精神状态明显好转——能坐起来了，能喝下半碗粥了，能简单地说几句话了。
张家人感激涕零，张寻非要重金酬谢。我们推辞不过，收了些珍贵的药材——百年人参、天山雪莲、深海珍珠等，这些都是我着书研究所需；又收了些日常用度所需——上好的笔墨纸砚、几套舒适的衣衫、一些金银作为盘缠。
“前辈，”第四日，临别前，张寻屏退左右，压低声音道，“晚辈还有一事相求，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”李莲花道。
张寻深吸一口气：“家母中毒之事，晚辈仔细想来，绝非偶然。三年前，家父意外去世——说是意外，但死因蹊跷，至今没有定论。父亲去世后，家母继承全部家业，成为唯一掌权人。若家母也不在了，按照族规，家产就会落到几位远房叔伯手里。所以晚辈怀疑……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
“你怀疑是那些远房亲戚下的毒？”我问。
张寻咬牙点头：“是。只是苦无证据。如今家母虽然得救，但难保那些人不会再次下手。他们既然能下第一次毒，就能下第二次、第三次……晚辈想请二位前辈多留几日，等晚辈查明真相，揪出幕后黑手，确保家母安全再走……”
我和李莲花对视一眼，都摇了摇头。
“张公子，”李莲花温言道，“你的心情我们理解。但清官难断家务事，你们家族内部的事，我们外人不好插手。而且，我们本就要离开苏州，继续云游，不便久留。”
张寻眼中闪过失望，但依然保持礼貌：“是晚辈冒昧了。”
“不过，”李莲花话锋一转，“我可以给你一个建议。”
张寻眼睛一亮：“请前辈指点！”
“令堂既然已经脱离危险，不妨将计就计。”李莲花压低声音，“对外宣称病情加重，甚至……放出风声说可能不久于人世。看看哪些人会跳出来，哪些人会有什么动作。人在得意忘形时，最容易露出马脚。”
张寻若有所思。
“至于安全……”李莲花继续道，“苏州知府周文渊周大人，是我的弟子。他虽然公务繁忙，但若知道是张夫人之事，定会出手相助。你可以去找他，将情况如实相告，他会安排可靠人手保护张府，也会帮你暗中调查。”
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张寻大喜：“周大人？那可是有名的清官，铁面无私！好，晚辈这就去办！多谢前辈指点！”
离开张家，我和李莲花没有立刻离开苏州，而是在城里闲逛了几日。故地重游，看着熟悉的街道，听着熟悉的吴侬软语，吃着熟悉的小吃，感慨良多。
二十五年前，我们就是在这座城里开始义诊，创立书院。那时的苏州城，在我们眼中是陌生的，也是充满希望的。如今故地依旧，人事已非——当年的小面馆已经变成了大酒楼，当年的药铺换了东家，当年的茶馆还在，但说书先生已经换了人。
唯一不变的，是这座城市的气息——那种江南水乡特有的温润、精致、闲适，那种市井生活的烟火气，那种“小桥流水人家”的诗意。
“要不要去书院看看？”一日午后，我们在观前街的茶楼喝茶，李莲花忽然问。
我端着茶杯，望向窗外。从这个角度，能看到远处虎丘塔的尖顶，再远处，就是书院的方向。心中涌起一股冲动，想去看看那些孩子，看看那些熟悉的建筑，看看那棵我们亲手种下的桃树。
但最终，我还是摇了摇头。
“不去了。”我轻声道，“青舟现在做得很好，我们突然出现，反而会打扰他。让他按照自己的节奏管理书院，不必顾忌我们的看法。远远看看就好。”
李莲花点点头，理解我的想法。
于是接下来的几日，我们只是远远地站在书院对面的茶楼，要一壶碧螺春，坐在靠窗的位置，静静地看着。
从窗口望去，书院的大门敞开，不时有弟子进出。他们穿着统一的青色院服，步履匆匆，但脸上都带着朝气和希望。有的是去义诊，背着药箱；有的是去学堂，捧着书卷；有的是去演武场，提着木剑。每个人都清楚自己的方向，每个人都在为理想而努力。
“你看那个，”一日，李莲花指着门口一个正在扫地的少年，“是不是有点像当年的青舟？”
我仔细看去。那少年约莫十五六岁，身形瘦削，但扫地的动作一丝不苟——不是胡乱挥舞扫帚，而是有章法地、从外向内、由远及近，每一下都力道均匀，每扫过一片，地面就干净一分。扫到台阶角落时，他甚至蹲下身，用手捡起卡在石缝里的落叶。
确实，有那么一点青舟当年的影子——认真，执着，不论做什么事都全力以赴。
“书院的精神传承下去了。”我欣慰地笑了，“这就够了。我们不需要亲眼看到每一个细节，只需要知道，那些理念，那些精神，那些我们珍视的东西，都在那里，都在延续，都在生长。”
喝完茶，我们悄悄离开，没有惊动任何人。
在苏州采买了些物资——主要是药材种子和几本新出的医书，还有一些日常用品。又去信鸽坊，给青舟写了一封信，简单说了说近况，告诉他我们在东海找到了一处好地方，可能要住上一段时间，让他不必挂念，专心管理书院。
然后，再次雇船出海，返回药王岛。
回程的路上，海风徐徐，夕阳如画。我们站在船头，看着大陆的轮廓渐渐消失在身后，看着无垠的蓝色重新包围我们。
“莲花，”我靠在他肩上，轻声问，“你说，我们这样是不是太自私了？明明有能力帮助更多人，明明医术武功都还能用，却躲到荒岛上隐居，过这种与世无争的日子。这天下还有那么多病人需要医治，那么多不平事需要匡正，我们却在这里享受清闲……”
李莲花揽着我的肩，目光望向远方的海平线，声音温和而坚定：
“白芷，你要明白，我们不是神，不能拯救所有人。前二十五年，我们已经尽力了——我们救治了数以万计的病人，培养了上千名弟子，传播了医道和武道，改变了无数人的命运。我们建立了书院，制定了规矩，留下了精神，这些都会代代相传，影响一代又一代的人。”
他顿了顿，转头看我，眼中是历经沧桑后的通透：
“现在，是时候为自己活一次了。这不是自私，是圆满。就像一棵树，在春天发芽，夏天茂盛，秋天结果，到了冬天，就该落叶归根，休养生息，等待下一个轮回。我们已经完成了发芽、茂盛、结果的过程，现在正是休养生息的时候。”
“而且，”他补充道，眼中闪过一丝狡黠，“我们并没有完全不管世事。遇到该帮的人，我们还是会帮，就像这次救张夫人；遇到该管的事，我们还是会管，就像给张寻出主意。只是不再像以前那样，把天下苍生的担子都扛在自己肩上。我们改为随缘而为，量力而行——有能力时伸手相助，无能力时也不勉强自己。这样的方式，更长久，也更符合天道。”
我细细品味他的话，心中的那点不安渐渐消散。
是啊，我们不是逃避责任，只是换一种方式生活。
该担的责任，已经担过了。该尽的心力，已经尽过了。该传的理念，已经传下去了。
现在，是时候享受这来之不易的平静，是时候在人生的秋季，收获那些我们应得的宁静与美好了。
夕阳完全沉入海中，天边留下最后一抹绚烂的霞光，然后渐渐暗淡，星星一颗颗亮起来。海风转凉，带着深秋的寒意，但我们靠在一起，彼此温暖。
新的一天结束了，但我们的故事，还在继续。
在这片浩瀚的海洋上，在这个宁静的岛屿上，在彼此相伴的岁月里。
不急不缓，不悲不喜。
就这样，一直走下去。
直到时间的尽头。