驿骑卷着一身泥水冲入石牙坞时，天色正蒙蒙亮。
传诏的使者一脸倨傲，在校场中央展开了那卷明黄的韩王诏书。
尖细的嗓音划破清晨的宁静，将王上的嘉奖与恩典一字一句地念了出来。
屯田安民，御敌有方，每一句都说到了将士们的心坎里
当听到都尉韩策获召入京，共议边防大计，并获赐金带绢帛时，整个校场瞬间沸腾了。
赵夯一巴掌拍在自己大腿上，震得甲片嗡嗡作响，咧着大嘴笑道：“好家伙！都尉要入朝当大官了！这下看谁还敢说咱们石牙坞是鸟不拉屎的苦寒地！”
士卒们群情振奋，与有荣焉。
然而，在一片欢腾中，侍立在韩策身侧的阿獠却始终沉默着，目光锐利如鹰，死死钉在那份诏书的火漆印信上。
待使者宣读完毕，他上前一步，以查验为名，不动声色地接过诏书。
指腹轻轻拂过那暗红色的火漆，一道几乎无法察觉的细微刮痕，以及边缘纹路与王室印玺惯用纹章之间一丝极难分辨的差异，都没能逃过他的眼睛。
这封诏书，被人拆开过。
他面无表情地将诏书交还，仿佛什么都未曾发现。
当夜，一小块沾着印泥的拓片，被他悄无声息地送进了韩策的书房。
灯火下，韩策凝视着那份模糊却足以说明问题的拓片，脑海中回响起冯执离去前那句意味深长的话：“王上会记住这句话的。”记住哪句话？
记住他韩策“边境安宁，朝堂方能无忧”的言外之意。
这既是功绩，也是一种不加掩饰的警告。
再联想到前几日，太子通过云芷的药商渠道秘密送来的那份供状，指证朝中老贵族与秦魏暗通款曲，韩策的心便如明镜一般。
这封诏书，哪里是荣宠，分明是一道催命符，更是一场精心设计的试探。
他若欣然领旨，孤身入京，无异于猛虎离山，自断爪牙，到了韩都便只能任人宰割。
可他若是抗旨不遵，便正中圈套，一个“拥兵自重，不听王命”的罪名立刻就能扣下来，届时朝中贵族便有了名正言顺出兵征讨的借口。
进是死，退也是死。
“都尉，这是个局。”云芷的声音清冷，她已从阿獠那里得知了印信的异样。
“是个局。”韩策手指轻叩桌面，眼中却无半分惧色，反而燃起一簇寒冷的火焰，“但既然请了，我就不能不去。”
他唤来赵夯、阿獠和云芷，四人在密室中议事。
“王诏必须接，但京城，我不能一个人去。”
他的目光扫过三人，语气沉稳而果决：“赵夯，你立刻从锐字营中挑选三百精锐，脱下军甲，换上役夫短打，扮作护送贡品的民夫。
所有兵器、甲胄全部分拆，藏于运送粮草的车辆夹层之内，随我一同进京。”
赵夯一愣，随即领命，眼中闪过兴奋的光芒：“都尉是想……”
“没错，”韩策截断他的话，“他们想看我带不带兵，我就带给他们看，只是要用他们看不见的方式。”
他又转向阿獠：“你将我们经营暗市的所有帐册、这些年安插在各处的细作名单，以及近期搜集到的所有秦魏边境动向，分门别类，汇编成三卷密档。
用油布包好，藏进云芷的药箱夹层里。”
“都尉，这太冒险了！”阿獠急道，“这些东西一旦暴露，石牙坞就完了！”
“不，”韩策摇头，“这些东西，才是我入京保命的本钱，也是掀翻棋盘的底牌。”他看向云芷，“此行，你要以进献新研发伤药的名义与我同行。药箱，由你寸步不离。”
云芷郑重点头，没有丝毫尤豫。
最后，韩策铺开两张素白的信纸，亲笔疾书。
一封以石牙坞内部约定的暗语写就，字迹潦草难辨，他将其封好递给阿獠：“你留下镇守大营。这封信你贴身收好，若我入京后三月之内，没有任何消息传回，你便依信中所言，焚毁营中所有机要文书，率领兄弟们南下投楚，另谋生路。”
阿獠接过信，手微微颤斗，虎目含泪，却一言不发地揣入怀中。
另一封信则字迹工整，言辞恳切，是写给太子门客的。
信中只寥寥数语：“边可安，政未清，策愿效驱驰，唯惧忠而见疑。”他将这封信交由最可靠的信使，星夜送出。
一切布置妥当，已是深夜。
临行前夜，韩策独自一人登上坞口的高台，夜风吹动他的衣袍，远处韩都的方向灯火模糊，象一只蛰伏的巨兽。
云芷不知何时也跟了上来，将一件披风轻轻搭在他肩上，低声问：“真的要走？”
“不入虎穴，焉得虎子？”韩策的目光深邃，遥望着那片繁华与凶险之地，“魏国新败，不敢轻犯；秦国内乱，暂时无暇东顾。这短暂的‘太平’，正是朝中那些大人物们最安逸、最松懈的时候。我要趁这个机会，把石牙坞的根，狠狠扎进庙堂的土里去。”
云芷从怀中取出一个小瓷瓶，递给他：“新制的护心丸，关键时刻能保住心脉。”
韩策接过，顺势将一枚冰冷的铁质勋章塞入她温热的掌心。
那是石牙坞最高荣誉的“仁锐勋章”。
“若我没有回来，”他声音低沉，“这枚铁牌，就替我守着石牙坞。”
次日清晨，天刚破晓，一支由数十辆大车组成的“贡品”队伍便缓缓驶出了石牙坞。
韩策一身便服，骑马走在最前，身后跟着扮作役夫的三百锐字营精锐，以及载着“秘密”的云芷的马车。
与此同时，千里之外的韩都宫门，冯执含笑迎接着宣诏归来的使者。
当听到“韩策已遵旨动身，不日即可抵京”的回报时，他嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
当夜，他便在一处隐秘的宅邸中，见到了那位权倾朝野的老贵族首领。
“他来了。”冯执躬身道。
对方正在擦拭一柄古剑，闻言冷笑一声：“来了就好。王上亲笔在诏书末尾加注了‘察其行止’四字，使者并未宣读。他若敢带一兵一卒入京，便是坐实了谋逆之心；他若真如蠢猪般孤身赴会，便是自寻死路。这盘棋，他怎么走都是输。”
他们自以为算无遗策，却不知，那支看似寻常的车队中，粮车之下是寒光闪闪的兵刃，药箱之内是足以颠复朝局的罪证。
车轮滚滚，碾过初春解冻的泥土，向着那座繁华而致命的王城行去。
真正的棋局，此刻才刚刚开始。
随着队伍渐渐远离边关的黄沙，前方的官道愈发湿润，空气中弥漫着一股潮湿的水汽，天空也变得阴沉起来，仿佛正蕴酿着一场漫长的春雨。