中山国，灵寿。
这座由白狄创建的都城，建筑风格粗犷，街道上往来的，多是些体格剽悍，眉眼深邃的狄人后裔。
他们与中原诸夏，同床异梦了数百年。
此刻，中山王厝的宫殿内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
殿下，文武百官，泾渭分明地分成了两派，争吵不休。
“大王！秦国使者张仪，言之凿凿！只要我们出兵，牵制赵国，事成之后，常山之地，便是我中山囊中之物！此乃千载难逢的良机啊！”
说话的，是中山国的大将司马赒，他身材魁悟，是坚定的主战派。
“司马将军此言差矣！”另一名老臣，相邦乐池，立刻反驳道，“秦人虎狼，其言可信乎？
再者，东胡诸部，已陈兵我北境，皆因那韩策挑唆。我等此时若南下攻赵，岂不是腹背受敌，自取灭亡？”
“相邦未免太过危言耸听！东胡不过是一盘散沙，贪图小利而已。只要我等效仿韩策，许以重利，不难将其安抚。
可若坐视韩策集成三晋，下一个被吞并的，就是我们中山！”
“与虎谋皮，焉有善终！”
“畏首畏尾，国将不国！”
两派人马，吵得面红耳赤，唾沫星子横飞。
王位上，中山王厝，一个四十出头，眼神阴鸷的男人，揉着发痛的额角，一言不发。
他何尝不想开疆拓土，将南边那片富庶的常山之地，纳入版图。
秦国送来的五千张强弩，和三万石军粮，就堆在武库里，散发着诱人的味道。
可相邦乐池的话，也并非没有道理。北边，东胡人的马蹄声，如同悬在他头顶的利剑。
那个叫陈平的年轻人，只用了一趟边境之行，就将他最大的外部威胁，变成了韩策的朋友。这份手段，让他不寒而栗。
秦国画的饼很大，很香。但韩策的刀，却很近，很锋利。
“够了！”中山王厝猛地一拍王案，殿内瞬间安静下来。
他扫视着下方的群臣，缓缓说道：“此事，干系重大。寡人以为，无论是亲秦，还是亲韩，都为时过早。我等，既不知秦国之虚实，亦未见联盟之强弱。”
他沉吟片刻，做出了一个决定：“这样吧。司马赒，你为使，再赴咸阳。告诉秦王，我中山国，愿为其马前卒。但出兵之前，寡人想看看，他秦国，是否真有南下灭楚，北上吞赵的实力。让他，给寡人一个信得过的凭证。”
他又转向相邦乐池：“相邦，你，也辛苦一趟。亲赴荡阴，代寡人，去拜会一下那位名震天下的韩侯。就说，寡人听闻联盟之威，心向往之。东胡之事，或有误会，愿与韩侯，共释前嫌。”
“大王英明！”群臣纷纷拜服。
这招“两边下注，坐观成败”，实在是高明。既稳住了秦国，又向韩策示了好，为自己争取了最大的回旋馀地。
数日后，荡阴大营。
相邦乐池的使团，在一队韩军骁骑的“护送”下，抵达了营外。
看着眼前那座旌旗如林，杀气冲天的巨大营盘，乐池心中暗暗咋舌。他出使过不少国家，却从未见过如此规模和气势的军营。
通报之后，他原以为，自己会被领到中军大帐，与韩策在庄重的仪式中会面。
没想到，前来迎接他的，竟是那个在军中以脾气火爆着称的猛将——赵夯。
“你就是中山国来的那个老头？”赵夯扛着他的开山斧，上上下下打量着乐池，眼神不善，“俺家主公说了，他忙着练兵，没空见你。让俺带你，随便转转。”
乐池的脸色，顿时有些难看。这韩策，好大的架子！竟派一个粗鄙武夫来搪塞自己。
他正要发作，却见赵夯咧嘴一笑，露出两排白牙：“老头，别不高兴。俺带你看的，可是好东西。比坐在帐篷里喝茶，有意思多了。”
说罢，也不管乐池同不同意，便大步流星地向营内走去。
乐池无奈，只得跟上。
他们最先来到的，是一片巨大的演武场。
场地的中央，一座用巨石和夯土筑成的，仿真函谷关的雄伟关墙，赫然耸立。
“轰！”
一声巨响，地动山摇。乐池只觉得脚下一阵剧烈的晃动，险些站立不稳。
他骇然望去，只见数十辆如同钢铁堡垒般的“开山”重车，在数百名重甲步兵的推动下，正狠狠地撞击着那座仿真关墙。每一次撞击，关墙上都碎石飞溅，尘土弥漫。
“这是俺们的‘破关营’！”赵夯得意地拍着胸脯，“龙贾那老头子，一开始还说俺这法子笨。现在怎么样？再硬的乌龟壳，也经不住俺们这么撞！”
乐池看着那在巨响中不断颤斗的关墙，喉咙有些发干。他毫不怀疑，真正的函谷关，在这群疯子面前，也撑不了多久。
接着，赵夯又带他来到另一片开阔地。
数千名骑兵，正在进行着一种他从未见过的演练。
他们时而如旋风般，从两翼包抄；时而又迅速散开，用手中的短弩，对仿真的步兵方阵，进行轮番骚扰射击。进退之间，如臂使指，行云流水。
“这是‘游击营’。”赵夯指着场上一个正在发号施令的，面容冷峻的将军，“看到没，那是廉颇。他现在，正教我们韩国的骑兵，怎么在秦国人的地盘上，放火烧粮仓呢。”
乐池的心，沉了下去。秦国引以为傲的骑兵，对上这样一支部队，怕是占不到半点便宜。
最后，他们来到了一片仿真山地的训练场。
数千名身手矫健的士兵，正在攀爬峭壁，穿越丛林，演练着各种伏击和山地作战的技巧。
其中，最引人注目的，是一些手持强弩的弩手，他们能在崎岖的山路上，精准地命中百步之外的目标。
“这是‘山地营’。”赵夯的语气里，带着一丝敬畏，“带头那个黑炭头，是楚国来的景翠。别看他人长得花里胡哨，在山里，比猴子还灵。俺们主公说了，等拿下了函谷关，就让这支部队，去巴蜀，给司马错送份‘大礼’。”
乐池已经说不出话来了。
破关、游击、山地。
这支联军，哪里是什么临时拼凑的乌合之众？这分明是一台针对秦国，经过精密设计，分工明确的战争机器！
就在乐池心神激荡之际，一个温和的声音，在他身后响起。
“相邦大人，觉得我这军营，如何？”
乐池猛地回头，只见韩策不知何时，已站在他的身后。他身边，还跟着那个曾搅动东胡风云的年轻人，陈平。
“韩……韩侯。”乐池连忙行礼，额上已渗出冷汗。
“不必多礼。”韩策笑了笑，“我知相邦来意。也知贵国君主，正在秦国与我联盟之间，尤豫不决。”
他没有给乐池辩解的机会，继续说道：“秦国能给中山的，无非是赵国常山之地。一块需要你们用族人的性命，去跟赵国死磕，才能得到的，画在纸上的饼。”
他顿了顿，话锋一转：“而我，能给中山的，是三样东西。”
“第一，是商路。陈平，你跟相邦大人说说。”
陈平上前一步，微笑道：“相邦大人，我韩氏商行，已与东胡诸部，达成了贸易协定。下一步，我们将打通一条从燕国，经东胡，直抵更北方的商路。
这条商路，若能经过中山，每年带来的利润，恐怕十个常山之地，也换不来。”
乐池的呼吸，急促了起来。
“第二，是安宁。”韩策继续道，“东胡诸部，如今是我的朋友。朋友之间，偶尔串串门，喝喝酒，是很正常的。但如果，有人想动我的朋友的朋友，那我的朋友们，脾气可能就不太好了。”
赤裸裸的威胁！乐池的后背，瞬间被冷汗浸湿。
“至于第三样……”韩策的目光，变得深邃起来，“是未来。”
他指着那片还在操练的，由四国将士组成的军营。
“相邦，你看到的，是一个正在融合的，崭新的华夏。在这盘棋里，中山国，可以选择做秦国手中的一颗棋子，随时可以被牺牲。
也可以选择，添加我们，成为这台机器的一部分，共同开创一个，属于我们所有人的未来。”
“是做棋子，还是做棋手。请相邦回去，告诉你家大王。让他，自己选。”
当晚，乐池失魂落魄地离开了荡阴大营。
他坐在颠簸的马车上，脑海里，反复回响着韩策最后的那句话。
他知道，中山国，已经没有了尤豫的时间。
棋局，已至中盘。落子，无悔。