钢铁巨兽般的蒸汽机车喷吐着疲惫的浓烟，缓缓滑入林恩城庞大的铁路网络边缘，一个不起眼的货运支线月台。
陈维站在车门处，混杂着煤烟、机油、尘土和城市特有体味的空气扑面而来，猛烈而熟悉。他的手指无意识地收紧了。
不是初临者的新奇与茫然，而是归来者沉重而清晰的认知。
雾都林恩。
蒸汽与宝石之城。维德拉共和国跳动不息的心脏与轰鸣不绝的熔炉。一切开始与纠缠的起点。
一年多前，他就是在这里，一个同样阴沉的下午，提着简陋的行李箱，踏下远渡重洋的客轮，踏入这座被浓雾与传说包裹的城市。那时，世界基底规则的哀鸣还只是他脑海深处模糊的耳鸣，家传古玉只是长辈寄托思念的寻常信物，“回响”二字尚未染上鲜血与火焰的重量。
如今归来，浓雾似乎淡了些，或许是被更密集的工厂烟囱喷吐的，记录他们的波动模式。任何变化，随时通知。”
巴顿从仓库探出头，脸上带着一抹满意的狞笑：“地热口改好了，材料也清点完了。给老子半天时间，就能把这铁棺材弄出点家的感觉来——至少够结实，能扛住几下。”
塔格无声地出现在客厅入口，言简意赅：“外部地形初步测绘完成。三条最优撤离路径，四个备用藏身点，七个潜在狙击位已标记。巷口卖烟的老头是暗桩，左数第三扇永远不开的二楼窗户后面有镜片反光。”
罗兰接着汇报：“防御设施检查完毕，运转正常。已建立内部轮值表。应急方案草案已拟定。”
索恩从训练室走出，额角带着汗珠，气息微喘但眼神清明：“训练器械可用。我的控制力比昨天又稳定了百分之五左右。”
莱拉也轻轻推开静室的门，倚在门框上，声音细弱却清晰：“这里的‘安静’很纯粹，有帮助。我感觉到很多散乱的‘视线’在外面，但被艾琳姐姐的网挡住了。”
所有人都已就位，各尽所能。没有欢呼，没有激动，只有一种经历了漫长跋涉、穿越死亡阴影后，终于重新踏入起跑线，校准方向，检查装备，绷紧肌肉的沉静专注。
他们回到了王都。
不再是懵懂的闯入者，不再是狼狈的逃亡者。
他们是携带着秘密、燃烧着疑问、背负着承诺、凝聚着全新力量归来的“变量”。
陈维的目光缓缓扫过每一张面孔。这些面孔，有的熟悉如旧友，有的在生死间才紧密相连，如今都刻上了风霜与决意的痕迹。他们因他汇聚，也因共同的经历与目标而紧密联结。
“这里是我们开始的地方，也是风暴最先汇聚之地。”陈维的声音在安全屋中回荡，不高，却带着穿透寂静的力量，“我们离开了很久，但这座城市从未忘记我们。静默者在阴影中低语，衰亡之吻在暗处滋生，秩序的铁冕高悬于顶，各色的目光在暗处窥探。”
“但我们也不再是过去的我们。”
他抬起右手，掌心向上，一缕温润内敛的银灰色光晕悄然浮现，不再是狂暴的燃烧，而是如呼吸般自然流转。
“艾琳的镜海，已能映照深海；巴顿的锻炉，可熔铸不灭之魂；塔格的箭，能钉死阴影中的眼眸；赫伯特的智慧，正在编织信息的罗网；罗兰的守护，从未动摇；索恩已从自己的力量牢笼中破开缺口；莱拉的镜魂，于破碎中悄然重生。”
“而我，”陈维握住手掌，光晕收敛，“也已开始学习，如何与这终结与起始之力对话。”
“我们归来，不为怀旧，不为妥协。”他的眼神锐利如刀，刺向虚无，仿佛穿透了安全屋厚重的墙壁，直视这座庞大城市深处隐藏的所有秘密与敌意，“我们要在这里立足，在这里索求，在这里战斗，从这里出发，去揭开被尘封的真相，去纠正错误的平衡，去找到我们必须找到的人，去完成我们被赋予的使命。”
“风已起于王都，”陈维最后说道，声音斩钉截铁，“那便让我们，成为这风中最锐利、最坚韧的那股力量。”
安全屋内，一片寂静。只有差分机终端低微的嗡鸣，以及每个人眼中燃起的、平静而炽烈的火焰。
风起王都，而他们，已整装待发。