当夜，且末王宫的喧嚣终于沉寂下来。
寝殿内，虞战卸去沉重的盔甲，和衣躺在榻上。
远处哨兵换岗的口令声依稀可闻，规律的声响反而成了安眠的伴奏。
呼吸渐渐平稳，在这刚刚易主的异国王宫里，冠军侯虞战，沉入了黑甜的睡梦之中。
与此同时。
且末往西三百余里。
一片水草丰美的巨大谷地中。
连绵不绝的帐篷如同雨后的白蘑菇铺满了整个草原。
这里是西突厥大军的临时行营。
中军处，一顶巨大得超乎想象的金顶王帐，在夜色中依旧显得巍峨而华丽。
帐顶覆盖着厚重的金色毛毡，四周缀满了各色宝石与金银饰品。
帐内，牛油巨烛将一切照得如同白昼。
空气中弥漫着浓郁的奶香、羊膻味，以及一种特制的、用以驱虫的香料气息。
阿史那射匮，西突厥的可汗，今年三十有五，正值壮年。
他身材高大，面容不像典型的突厥人那般粗犷，反而因为母系血统的缘故，带着几分汉人的清俊。
此刻，他并未穿着华丽的可汗礼服，只是一身简单的栗色绣金滚边长袍，
赤足坐在厚厚的地毯上。
他的面前，放着一张矮几，上面摆着一张描绘着西域及河西走廊大致形势的羊皮地图。
他的手指，无意识地在“玉门关”与“敦煌”之间的位置轻轻划动着。
“可汗，夜已深，您该安歇了。”
一个苍老而恭谨的声音，在帐内响起。
说话的，是一个身穿白色长袍的突厥老者。
他头发花白，面容清癯，一双眼睛却仍透着精明的光，那是岁月磨出的洞悉与世故。
他是耶度斤，西突厥的三朝老臣，曾侍奉过阿史那射匮的祖父与父亲，在部落中德高望重。
“安歇？”
阿史那射匮抬起头，眼中并无多少睡意，反而有些烦躁。
“耶度斤，你说，这次集结二十万大军，东征玉门关，真的能成功吗？”
“可汗您光辉如同天上的太阳！”
耶度斤弯下腰，用一种充满敬畏的语调说道。
“您的光芒，照耀着整个草原，让所有的牧草都茁壮生长，让所有的牛羊都肥壮繁衍。”
“但是”
他的话锋一转，声音压低了些。
“就算是太阳，也总有照不到的地方。”
“那些潮湿的、阴暗的角落，总是会滋生出一低贱的、见不得光的土鼠。”
“它们啃食着草根，挖掘着地洞，总是在暗处，觊觎着光明下的一切，想着反叛，想着将一切都拖入黑暗之中。”
阿史那射匮的目光骤然变得锐利起来。
“耶度斤，你说的是，阿史那弥吉那个蠢货吗？”
“他不过是在且末那个玉石堆里打滚的暴发户！”
“不。”
耶度斤摇了摇头，脸上露出一丝不屑的冷笑。
“阿史那弥吉，顶多算是一条藏在玉石缝里的蚯蚓。看着肥硕，实则一捏就死。他那点小心思，连草原上的羊羔都瞒不过。”
“我说的，是阿史那朝鲁。”
“朝鲁？”
阿史那射匮的眼神深处，掠过一丝深沉的忌惮。
阿史那朝鲁，西突厥中实力最强的几个大部落首领之一。
此人勇武过人，在部落中威望极高，而且，一直对他这个“血统不纯”的可汗，心存不满。
“是啊。”
阿史那射匮的手指，重重地点在了地图上，
“所以，这次东征，我才特意把他，也带来了。”
“集结二十万大军，攻打玉门关。”
“那是隋人的铜墙铁壁。”
“攻城，是要用人命去填的。”
他的嘴角，勾起一丝冷酷的弧度。
“到时候，正好可以好好地，消耗一下朝鲁他们这些人的实力。”
“可汗英明！”
耶度斤点头附和，但眼珠子却转了一转。
“不过，老臣有一个更好的主意。”
“哦？说来听听。”
“既然要消耗，不如让朝鲁，去打那个，不知道从哪里钻出来的，‘冠军侯’。”
“冠军侯？虞战？”
阿史那射匮的眉头微微一挑，
“听说，此人是大隋的第一武将？不久前，还夺了鄯善，把阿史那迪克那个废物给宰了。”
“看来，还是有点本事的。”
“什么狗屁大隋第一武将！”
耶度斤不屑地撇了撇嘴，脸上露出毫不掩饰的鄙夷，
“可汗！那都是隋人自己吹出来的！”
“他们根本不懂什么叫真正的勇武！”
“夺了鄯善？那肯定是靠偷袭！是阿史那迪克那个蠢货自己太大意了！”
“要是正面交锋，我们突厥的一个百夫长，就能把他们所谓的‘冠军侯’撕成碎片！”
“汉人，无论男女，都是一群只会耍嘴皮子、玩弄阴谋诡计的废物！”
耶度斤越说越激动，言辞之间，充满了对汉人、对大隋的极度蔑视。
这是草原上许多老派突厥贵族根深蒂固的想法。
“砰！”
一声沉闷的拍击声！
猛地，在帐内响起！
阿史那射匮的手掌，重重地拍在了面前的矮几上！
力道之大，震得几上的银碗和地图都跳了一跳！
“耶度斤！”
阿史那射匮的声音，冰冷如同腊月的寒风！他的脸色，阴沉得可怕，
“我祖母！我母亲！”
“都是汉人！”
“你说话！”
“给我！”
“注意点！”
最后三个字，他几乎是从牙缝里挤出来的。
帐内温暖的空气，仿佛在这一刻骤然降至冰点。
耶度斤被这突如其来的怒火吓了一跳。
他猛地抬起头，看到阿史那射匮那双因为怒意而微微发红的眼睛，心中顿时“咯噔”一下。
是了，他一时间嘴快，忘记了眼前这位可汗，身上流着一半的汉人血液。
他的祖母，他的母亲，都是中原的公主。
这是阿史那射匮的逆鳞！
也是那些像阿史那朝鲁一样的“纯种”突厥贵族，攻讦他、不服他的重要理由之一！
“噗通！”
耶度斤毫不犹豫，“咚”的一声跪倒在地！
“老臣该死！老臣说错了！”
“请可汗责罚！”
他的额头，紧紧地贴在柔软的地毯上。
身体微微颤抖着。
不知是因为恐惧，还是因为别的什么。
帐内一片死寂。
只有牛油巨烛燃烧时发出的“噼啪”轻响。
许久，阿史那射匮才缓缓地开口。
声音已经恢复了平静，但那种平静，却让人更加不安。
“下不为例。”
“这次，算了。”
“谢可汗恩典！谢可汗不杀之恩！”
耶度斤如蒙大赦，连忙又是“砰砰”磕了两个头，这才颤巍巍地从地上爬起来。
他低着头，躬着身，不敢再看阿史那射匮的脸。
“你先下去吧。”
“是，老臣告退。”
耶度斤躬着身子，一步步地倒退着，退出了金顶王帐。
直到帐帘在身后重新落下，隔绝了帐内的光线与那道令他如芒在背的目光，他才慢慢地直起了腰。
夜风吹在他的脸上，带来一丝凉意。
他伸出手，摸了摸自己的额头，那里已经被地毯磨得有些发红。
然后，他的脸上，露出了一种复杂的、夹杂着怨毒、不忿与一丝不易察觉的得意的神色。
“哼…”
“我是三朝老臣！侍奉过你祖父，你父亲！”
“你竟然对我拍桌子？”
“就因为我说了几句大实话？”
“怪不得，阿史那弥吉他们，不服你！”
“造你的反，是应该的！”
他在心中冷冷地想道。
然后，他整理了一下自己的衣袍，又恢复了那副恭谨老臣的模样，迈着稳健的步伐，消失在了营地的阴影之中。
帐内。
阿史那射匮依旧坐在地毯上。
他的目光，重新落在了面前的地图上。
他的手指，从“玉门关”慢慢地向西移动，最后，停在了“敦煌”与“鄯善”之间的某个位置。
那里，还没有标注任何地名。
但他知道，那个叫“虞战”的人，就在那里。
“冠军侯…虞战…”
他低声喃喃自语。
“耶度斤说得对，也不对。”
“隋人不全是废物。”
“但，让朝鲁去对付你，倒是个不错的主意。”
“无论是你死，还是朝鲁伤…”
“对我来说，都是好事。”
他的嘴角，再次勾起那丝冷酷的弧度。
只是，这一次，眼中多了几分深沉的思量。