金帐之内，铺着一面巨大的厚实华美的地毯，四壁悬挂着狼皮和兵器，彰显着主人的勇武。
阿史那统叶护斜倚在正中的矮榻上，一手撑住额角，另一只手则无意识地摩挲着拇指上那枚硕大的玉扳指，显得有些疲惫和心不在焉。
国丧期间，汗位未定，内部各方势力暗流涌动，外部隋朝虎视眈眈，都让他压力巨大。
虞战等人低着头，在突厥武士的引领下，小心翼翼地走进帐内，伏低身子，口称：
“龟兹使者王世辩，拜见大王。”
阿史那统叶护抬了抬眼皮，目光在众人身上扫过，说道：
“我记得年初的时候，龟兹来进贡过。”
“怎么，这么快又来了？”
“龟兹今年是发了横财，还是遇到了什么过不去的坎，需要如此殷勤？”
王世辩连忙把身子伏得更低，脸上堆起最谄媚的笑容，答道：
“尊贵的大王明鉴！”
“小人此次前来，实是因为听闻伟大的射匮可汗不幸殡天，汗庭如今由英明神武的大王您执掌。”
“我主龟兹王深感悲痛，更为大王之威仪所折服，特命小人再次前来，一来是吊唁伟大的可汗，二来更是为了表示龟兹对大王您最诚挚的敬意与恭顺，愿大王早日承继大统，引领突厥，威震四方！”
这番马屁拍得又响又顺，统叶护的脸色稍微缓和了一些，但依旧没什么喜色，只是挥了挥手，示意他们将贡品抬上来。
几名随从抬上几个箱子，打开，里面是金银器皿、成匹的丝绸、精美的中原瓷器，在帐内火把和牛油灯的照耀下，熠熠生辉。
这些东西对普通突厥贵族来说算是重礼，但对见惯了珍宝的统叶护而言，不过是寻常之物。
他只是淡淡瞥了一眼，便兴趣缺缺地移开了目光，反而将目光投向了王世辩身后的虞战和渡妄。
“这两个和尚，又是怎么回事？”
统叶护指了指虞战和渡妄。
两个中原面孔的僧人出现在这里，显得有些突兀。
王世辩立刻道：
“回禀大王，这两位是我从中原请来的高僧。”
“听闻可汗大行，特请来为伟大的射匮可汗诵经祈福，超度往生，愿可汗的灵魂能早登极乐，也愿神明保佑殿下安康，国祚绵长。”
统叶护不置可否地“嗯”了一声，目光在虞战那颗光头上停留了一瞬。
虞战连忙学着渡妄的样子，低眉垂目，双手合十，口诵一声含糊的佛号，尽量收敛气息。
统叶护没看出什么异常，一个普通的游方和尚而已，便不再关注。
贡品清点完毕，正要抬下去时，王世辩却像是忽然瞥见了什么。
他快步走到一个装满精美瓷器的木箱旁，伸手从插着数卷画轴的花瓶中，小心翼翼抽出一件用明黄绸缎包裹的细长卷轴。
“怎么把这个也带来了？”
他低声道。
他这动作自然引起了统叶护的注意。
统叶护原本慵懒的眼神微微一凝，落在那个卷轴上，开口问道：
“什么东西？拿来看看。”
王世辩脸上露出恰到好处的“惊慌”和“懊悔”，捧着卷轴，支支吾吾道：
“大王…这…这没什么，就是…就是一幅中原寻常的仕女图，不小心混进了贡品里，小人这就收起来…”
他越是这样说，统叶护的好奇心反而被勾了起来。
尤其是看到王世辩那副“欲盖弥彰”、仿佛藏着天大秘密的样子，统叶护心中更疑。
“怎么，本王还不能看吗？”
统叶护的声音冷了下来，带着上位者的威压，
“拿上来！”
“是…是…”
王世辩“吓得”一哆嗦，捧着卷轴，战战兢兢地往前挪了两步。
旁边一名突厥武士上前，一把夺过卷轴，检查了一下外面并无异样，这才转身，双手呈给统叶护。
统叶护接过卷轴，入手微沉，绸缎质地极好。
他解开系带，缓缓将卷轴展开。
帐内火光跳跃，映照着渐渐显露的画卷。
那是一幅工笔重彩的仕女图。
画中是一位身着隋朝贵族服饰的少女，正斜倚在花园的朱栏边，手中拈着一枝初绽的桃花，微微侧首，似乎听到了什么有趣的事情，嘴角噙着一丝清浅柔美的笑意。
她眉眼如画，肤光胜雪，气质高雅中带着几分少女的娇憨灵动，尤其是那双点漆般的眸子，仿佛会说话一般，顾盼生辉。
画师的技艺极为高超，将少女的神韵捕捉得淋漓尽致，栩栩如生，仿佛下一刻就要从画中走出来。
阿史那统叶护的目光，在接触到画中少女面容的刹那，仿佛被雷击中，整个人猛地僵住了！
他脸上的慵懒、不耐、阴郁，在瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种极度的震惊、茫然，以及难以置信！
他死死地盯着画中少女的脸，眼睛一眨不眨，握着卷轴边缘的手指，因为用力而指节发白，微微颤抖。
他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出任何声音。
帐内的空气，仿佛在这一刻凝固了。
王世辩用眼角余光瞥见统叶护的反应，心中暗喜，知道“药”下对了，但脸上却装出更加惶恐的样子，
“大王恕罪！大王恕罪！”
“这就是一幅普通画像，不知哪个该死的下人给搞错了，放进了贡品箱里！”
“小人该死！小人这就把它拿走烧掉…”
“闭嘴！”
阿史那统叶护突然发出一声低吼，打断了王世辩的喋喋不休。
他的声音嘶哑，带着一种压抑不住的激动。
他根本没理会王世辩，目光依旧死死锁在画卷上，仿佛要将那少女的身影烙印进灵魂深处。
他就这样痴痴地看了许久，久到帐内所有人都能感觉到那股不寻常的静默和压力。
终于，统叶护像是从梦中惊醒，又像是确认了什么，喉咙里发出近乎梦呓般的喃喃自语：
“怎么会…怎么会这么像…怎么会…”
他猛地抬起头，目光如电，射向王世辩，那眼神锐利得几乎要将人刺穿：
“这画！是从哪里来的？！说！”
王世辩“吓得”浑身一抖，声音带着哭腔：
“大王！小人…小人不敢说啊！说了…小人就没命了！”
“说！本王赦你无罪！”
统叶护的声音带着不容抗拒的威严，但仔细听，能察觉到一丝不易察觉的急迫。
王世辩仿佛得到了免死金牌，却又像是下了极大的决心，抬起头，脸上满是“豁出去”的表情，语速极快地说道：
“大王明鉴！小人其实并非真正的龟兹使者！小人是从敦煌来的！”
“敦煌”二字一出，帐内气氛瞬间为之一变！
侍立在旁的几名突厥武士脸色骤变，“锵啷”数声，雪亮的弯刀已然出鞘，寒光闪闪的刀锋，瞬间架在了王世辩的脖颈上！
更有两人上前，粗暴地将他按倒在地，脸紧紧贴着地毯。
“大王饶命！大王饶命啊！”
王世辩杀猪般地惨叫起来，涕泪横流，
“小人就是个传话的！就是个跑腿的使者！两国交战，不斩来使啊大王！”
虞战在一旁看着，心想：
“这王老兄演技可真够绝的，眼泪说来就来，妥妥的影帝水准。”
“就算拿不到金鸡奖，捞个银鸡奖也是绰绰有余……”
阿史那统叶护挥手制止了武士进一步的动作，但他的眼神已经变得冰冷而危险，死死盯着王世辩，一字一句地问道：
“从敦煌来？是那个杀了我哥哥的冠军侯，派你来下战书的吗？！”
王世辩被刀架着脖子，吓得面无人色，但口中却飞快地喊道：
“不是！不是战书！大王明鉴！冠军侯派小人来，是来…是来求和的啊！”
“求和？”
统叶护像是听到了天大的笑话，怒极反笑，但笑声中充满了悲愤和杀意，
“他杀了我兄长，现在跟我说求和？”
“此仇不共戴天！”
“想要求和？除非日从西出？！”
此言一出，杀气弥漫！
虞战等人心中一咯噔！
“完犊子了！难道这就要被砍了？”
众人肌肉绷紧，准备一旦翻脸，就先发制人，目标直指统叶护！
王世辩急忙道：
“冠军侯自知与大王有血海深仇，本不敢奢求大王原谅。”
“但他派小人前来，并非空口白话，而是…而是带着诚意来的！”
“诚意？什么诚意？金银财宝？还是且末城？”
统叶护冷笑。
王世辩的目光，意有所指地，瞥向了被统叶护紧紧攥在手中的那幅画卷。
阿史那统叶护顺着他的目光，也看向了自己手中的画。
他脸上的暴怒和杀意，在看到画中少女笑靥的瞬间，奇异地凝固、消散了一些，取而代之的是一种更加复杂的情绪。
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，声音低沉地问道：
“这么说…这画，是冠军侯特意让你送来的？”
“正是！”
王世辩连忙点头。
“这画中女子…是谁？”
统叶护的声音里，带上了一丝他自己都未曾察觉的紧绷和期待。
王世辩咽了口唾沫，仿佛在斟酌用词，小心翼翼地说道：
“回禀大王，这画中女子，乃是我大隋的一位宗室郡主。”
“其父是勤德王杨炯，她乃是勤德王最疼爱的小女儿，闺名杨萝莉，陛下亲封为望舒郡主。”
“杨萝莉…望舒郡主…”
阿史那统叶护低声重复了几遍，眼中闪过迷醉和痛楚交织的神色，
“好美的名字… 人如其名，画如其人…”
王世辩继续按照虞战精心编造的故事往下说，
“只是…唉，天有不测风云。”
“年初皇帝陛下东征高句丽，勤德王亦随军出征，不幸在军中染了恶疾，竟病故了！”
反正勤德王确实是东征时病故了，死无对证。
王世辩叹了口气，继续讲述这个“悲惨”而“合理”的故事：
“勤德王薨逝后，望舒郡主在洛阳孤苦无依。”
“皇帝陛下念其年幼失怙，便想为她指一门婚事，许给一位…呃，一位性情粗豪的将军，以作抚慰。”
“可郡主她心高气傲，又思念亡父，哪里肯依？”
“一怒之下，便偷偷跑出了洛阳，想要散散心，游历一番，以解哀思。”
“没想到，郡主一路西行，竟阴差阳错，跑到了且末。”
“许是舟车劳顿，又许是水土不服，刚到且末，郡主就一病不起，甚是严重。”
听到“病倒了”三个字，阿史那统叶护脸色一变，急声道：
“怎么回事？！她的情郎是怎么照顾她的？！竟然让她病倒了？！”
他几乎是脱口而出，话语中带着难以掩饰的关切和一丝醋意？
仿佛画中女子真的与他有莫大关联。
王世辩心中雪亮，知道对方已经彻底入戏，连忙摆手道：
“大王误会了！郡主并无情郎啊！ 她待字闺中，何来情郎？”
“没有情郎？”
统叶护一愣，脸色变得有些难看，语气也冷了下来，
“那晚在且末城下，我明明亲眼看见一个假扮我突厥勇士的隋兵搂着她！那不是她的情郎，是谁？！”
王世辩心中狂跳，脸上却做出茫然和无辜的表情：
“城下？搂抱？大王…小人实在不知啊！”
“小人是后来才到的且末，并未亲眼所见。”
“但小人可以性命担保，在且末时，从未听闻郡主有什么情郎！”
“郡主金枝玉叶，又新遭丧父之痛，岂会…岂会与人私定终身？”
“定是大王看错了，或是…或是那隋兵无礼，冒犯了郡主？”
阿史那统叶护听了，眉头紧锁，半信半疑。
难道真的是那个该死的隋兵趁机轻薄？
想到后一种可能，他心中杀意又起，但看向画中少女纯美哀愁的容颜，又觉得她不像那般轻浮之人。
他烦躁地挥挥手：
“罢了！你继续说！郡主病了，然后呢？冠军侯想怎样？”
王世辩见他没有继续纠缠“情郎”问题，心中稍定，继续往下编：
“冠军侯得知郡主身份，又见她有病在身，也是焦头烂额。”
“郡主是偷跑出来的，冠军侯就想赶紧把这个‘麻烦’送走，免得引火烧身。”
“可郡主性子刚烈，又对亡父思念成疾，觉得天下之大，已无自己容身之处，死活不肯离开，更不肯回洛阳。”
“冠军侯是打不得，骂不得，劝又劝不动，实在是…束手无策啊！”
阿史那统叶护听到这里，忍不住插嘴，语气急切，仿佛在替画中人着急：
“那来我这里啊！”
“我突厥草原广袤，风光壮丽，最是开阔心胸！”
“三弥山脚下水草丰美，气候也比且末干爽些，正适合养病！”
“我定会好生照料于她！”
他这话说得自然而然，仿佛那画中女子已是他的责任。
王世辩心中大石终于落地，脸上却露出“英雄所见略同”的惊喜表情，一拍大腿：
“哎呀！大王！您可真是说到点子上了！冠军侯和您想到一块去了！”
“哦？”
统叶护目光炯炯地看着他。
王世辩趁热打铁：
“冠军侯也是这么想的！”
“他说，郡主既然不肯回中原，那天下之大，能护得住郡主、又让郡主过得舒心的地方，实在不多。”
“他思来想去，忽然就想到了大王您！”
“想到我？”
“正是！”
王世辩语气诚恳，带着恰到好处的奉承，
“冠军侯说，他虽与大王有仇，却也听闻大王您勇武盖世，英雄了得，更难得的是知情知趣，知书达理，非是寻常莽夫可比。”
“郡主她毕竟是金枝玉叶，心高气傲，等闲人物岂能入眼？”
“若是将她送往别处，只怕是明珠暗投，徒增伤悲。”
“唯有大王您这般人物，才能让郡主稍展愁眉。”
他偷眼观察统叶护，见对方听得入神，眼中光芒越来越亮，知道自己这番话算是说到他心坎里去了。
统叶护一向自诩英雄，最爱听人夸他勇武，也最恨别人把他当成只知砍杀的蛮子。
王世辩这番“勇武”加“知书达理”的组合马屁，简直是拍到了痒处。
“所以，”
王世辩总结道，
“冠军侯便想，不如将这个‘烫手山芋’，不，是将郡主，送到大王您这里来！”
“一来，送得远远的，省得在且末给他惹事；二来，大王您知书达理，英雄气概，郡主见了，说不定心里是喜欢的。”
“这岂不两全其美？”
“那还等什么？！赶紧送过来啊！”
阿史那统叶护几乎是吼出来的，脸上因为激动而泛起红光，之前的阴郁和杀意早已抛到九霄云外，眼中只剩下急切和期待，
“你快说，郡主何时能到？需要我派兵马去接应吗？她喜欢什么？金银珠宝？绫罗绸缎？还是我们草原的骏马、猎鹰？你再说说，郡主她还喜欢什么？平时爱做些什么？性子如何？”
他连珠炮似的发问，恨不得立刻就知道关于“杨萝莉”郡主的一切。
王世辩心中暗笑，脸上却为难道：
“大王莫急，莫急。”
“此事还需从长计议。”
“冠军侯的意思是，先让小人前来，与大王通个气，看看大王的意思。”
“若是大王愿意接纳郡主，他那边也好安排，寻个合适的时机，将郡主送来。”
“至于郡主喜好……”
“且慢。”
阿史那统叶护抬手止住他的话头，目光转向帐中侍立的虞战等人，挥了挥手，
“其余人先退下。”
“使者留下，本王还有话要问。”
“是！” 旁边的突厥官员连忙应声。
两名武士上前，示意虞战等人起身，退出大帐。
虞战他们低着头，跟着武士退出金帐。
在转身的刹那，虞战用眼角的余光，瞥见阿史那统叶护已经重新拿起了那幅画卷，凑到灯火下，看得如痴如醉，嘴角似乎还带着一丝傻笑。
而王世辩则垂手侍立在一旁，脸上带着谦卑的笑容，准备开始下一轮的“深入交流”。