逃出那阴森可怖的地道，重见天日，虞战、渡妄和哭泣不止的小叶勒，站在三弥山北麓一处隐蔽的山谷乱石之中。
“师兄，咱们…现在怎么办？”
渡妄看对行军打仗、谋划布局一窍不通，此刻只能指望虞战。
虞战摸了摸叶勒的头，示意他别哭，然后对渡妄道：
“我们立刻去且末！”
“杜如晦他们现在肯定以为我们出事了，会想办法脱身。”
“按照原计划，他们会往且末赶，因为要在且末交割奴隶。”
“我们必须尽快赶去且末，告诉他们我没事，同时也阻止他们因为误以为我死了，而做出什么不理智的事情！”
他环顾四周，指向东北方向一片地势较低的丘陵：
“看到那边了吗？地势低，应该有水源，也可能有零散的牧民。”
“咱们去偷几匹马来。”
“偷…偷马？”
渡妄脸色一变，他是出家人，偷盗是戒律。
“非常之时，行非常之事。”
虞战瞪了他一眼，
“不偷马，靠我们两条腿，还有这个孩子，猴年马月能离开草原？”
“你想被突厥骑兵追上做成肉干吗？”
“这叫权宜之计，以后有钱了再十倍还他就是了！”
“少废话，跟我走！”
渡妄被他一吓，不敢再辩，只是低声念了句佛号，算是提前跟马主人“赔罪”了。
三人朝着东北方向潜行。
果然，在一条即将干涸的小河沟附近，发现了几顶孤零零的牧民帐篷，旁边拴着十几匹正在安静吃草的马。
虞战观察片刻，对渡妄低声道：
“你带着叶勒在这里等着，别出声。我去去就来。”
他身形一晃，如同夜行的狸猫，悄无声息地摸到马群附近。
他挑了六匹最雄健的，迅速解开缰绳，轻轻拍了拍马脖子，将它们牵离了营地范围。
将马牵到渡妄和叶勒藏身处，三人翻身上马。
叶勒虽然年幼，但到底是突厥孩子，马背上的功夫似乎是与生俱来的，虽然悲伤，但骑马还算稳当。
“一人双马，以最快的速度，回且末！”
虞战一马当先，
“是，师兄！”
渡妄点头，也明白了事情的紧迫性。
他看了一眼身后越来越远的、如同巨兽匍匐在地的三弥山，心中默念一声佛号，也催马跟上。
三骑避开大道，沿着戈壁和草原的交界，朝着东南方向的且末，疾驰而去。
—————
却说，三弥山汗庭，金帐之内。
阿史那统叶护挥退了虞战等人，只留下王世辩。
偌大的金帐内，只剩下他们两人。
阿史那统叶护的目光，依旧无法从那幅“望舒郡主”的画像上移开。
他看了又看，才恋恋不舍地将画卷小心卷起，放在自己手边。
然后看向下方垂手侍立的王世辩，脸上之前的激动和急切稍稍平复，但眼中那份热切和执着却丝毫未减。
“王使者，”
统叶护开口道，声音比之前温和了许多，
“你再跟我说说，郡主…她平日里，都喜欢些什么？爱穿什么颜色的衣裳？爱吃什么点心？可有什么特别的嗜好？”
王世辩心中叫苦，他哪知道什么郡主的喜好？
一切都是他凭空编造的。
但他脸上不敢露出破绽，只能硬着头皮，继续编造：
“回禀大王，郡主…郡主她性子喜静，不喜奢华，偏爱素雅清淡的月白、天青之色。”
“饮食也清淡，尤爱江南的茶点和时令瓜果。”
“闲暇时，喜欢抚琴、看书、侍弄花草，尤其爱兰花和莲花，说其品性高洁…对了，郡主似乎对音律也颇有造诣……”
他一边说，一边观察着统叶护的神色，见对方听得津津有味，眼中异彩连连。
仿佛已经在想象那位“品性高洁、才华横溢”的郡主在草原上抚琴赏花的模样了。
等王世辩绞尽脑汁，将能想到的、符合“才女”人设的细节都说完。
阿史那统叶护却忽然话锋一转，脸上的温柔笑意收敛，取而代之的是一丝锐利的审视和深藏的忧虑：
“王使者，你跟本王说实话。”
“望舒郡主的病情…到底怎么样了？”
“冠军侯如此急着将她‘送’出来，甚至不惜主动与我这‘仇敌’联系，这简直像是把她当成了弃子，急于脱手一般。”
“郡主，她是不是病得…已经…”
他没有说完，但那未尽之意，却让王世辩心头狂跳！
这阿史那统叶护果然不傻，这么快就意识到了“急于送人”背后的不合理之处。
王世辩额角瞬间冒出了冷汗，他“呐呐不言”，脸上露出“被说中心事”的惶恐和为难，支支吾吾，不敢接话。
阿史那统叶护见状，心中更是“确信”了几分。
他非但没有生气，眼中反而掠过一丝痛惜，
“王使者，你如实告诉我。”
“本王现在就封你为千户，赏赐你一万头羊！”
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“从今往后，你在西突厥境内行商，本王特许你永不纳税！”
“并派兵护卫你的商队安全！”
“如何？”
“这个条件，换你一句实话，够不够？”
千户！一万头羊！永久免税！武装护卫！
这对一个商人来说，简直就是泼天的富贵！
王世辩的心脏不争气地狂跳起来，呼吸都变得粗重。
他脸上瞬间堆满了“感激涕零”和“见钱眼开”的谄媚笑容，噗通一声跪下，连连磕头：
“谢大王恩典！谢大王隆恩！小人…小人定当如实禀报，绝不敢有半句虚言！”
他抬起头，脸上带着“豁出去”的表情，压低了声音，用悲痛的语气道：
“大王明鉴！郡主她…确实病得很重！ 小人离开且末前，几乎全城的医生都被请去瞧过了，可都束手无策，私下里都说…都说救不了了，让准备后事…”
阿史那统叶护闻言，脸色瞬间变得惨白，身体微微晃了一下，仿佛被重锤击中，眼中充满了痛苦和难以置信。
他喃喃道：
“真的…真的无药可医了吗？怎么会…”
王世辩偷眼观察，见他如此反应，知道火候差不多了，
“不过依小人愚见…郡主这病，吃药是吃不好的！”
“小人曾听一位老大夫私下说，郡主脉象虽弱，五脏却无大碍，更像是郁结于心，忧思成疾！”
“正所谓，心病还需心药解啊！”
“心病？心药？”
阿史那统叶护猛地抬起头，眼中的死灰瞬间被希望的光芒点亮！
他仿佛抓住了救命稻草，急切地道：
“不错！不错！郡主是为了逃避那混账皇帝的指婚，才伤心离家，来到草原！”
“她心中郁结，自然无药可医！她需要一个真正的勇士来到她身边，爱护她，陪伴她，为她遮风挡雨，陪她唱歌，逗她开心！”
“只要她心情舒畅了，这病自然就会慢慢好起来！一定是这样！”
他似乎为自己的“发现”激动不已，在帐内来回踱步，脸上时而欢喜，时而忧虑，时而又充满决心。
王世辩跪在地上，心中暗松一口气，同时又有些得意：
“看来我这临场发挥还不错，既解释了冠军侯急于送人的‘异常’，又给了阿史那统叶护希望。这戏，算是圆回来了。”
然而，他高兴得太早了。
阿史那统叶护踱步良久，忽然停下，目光灼灼地看向王世辩，仿佛下定了某种破釜沉舟的决心，一字一句地说道：
“不行！本王不能在这里干等着！”
“啊？” 王世辩一愣。
“郡主病得如此沉重，心结深重，我早一天到她身边，她的病就早一天有希望好转！所以——”
阿史那统叶护的语气斩钉截铁，不容置疑，
“本王决定，和你一起去且末！亲自去接郡主！”
“什么？！”
王世辩如遭雷击，霍然抬头，脸上血色尽褪，失声惊呼：
“大王！万万不可啊！”
“您怎么能亲自去且末？那可是冠军侯的地盘！万一战火又起！”
“既然大王您已经同意让郡主来，我们把人送来三弥山不就行了？”
“何必您亲自冒险？”
阿史那统叶护摇头道，
“不行！郡主病得这么重，怎么还能经受长途跋涉、舟车劳顿？”
“我亲自去，一来能让她少受旅途之苦，二来，才能显出我的诚意！”
“让她知道，我阿史那统叶护，是真心实意想接她过来，好好待她！”
“而且，本王只带一千侍卫随行。”
“区区一千人，这点人马，那肯定不是去打仗的啊！只是护卫本王安全而已。”
“痴情种！这他妈绝对是个痴情种！还是个脑子一热就不管不顾的痴情种！”
王世辩心中疯狂咆哮，悔得肠子都青了！
早知道就不把郡主的病情说得那么“心药可医”了，这下好了，直接把这位爷刺激得要“千里赴情缘”了！
这完全打乱计划了啊！
他急忙再劝：
“大王，就算您只带一千人去，可那且末毕竟是冠军侯的地盘！”
“您就不怕不怕大都督他他害了您吗？”
“害我？”
阿史那统叶护闻言，非但不怕，反而露出一丝略带嘲讽的笑容，
“王使者，你多虑了。”
“那冠军侯虞战，可不是傻瓜。”
他踱了两步，分析道：
“我此去且末，最大的危险，其实不是冠军侯，而是要经过阿史那朝鲁的势力范围。”
“阿史那朝鲁与我不和，他若知道我只带这么点人离开汗庭，半路截杀我的可能性更大。”
“所以，我们得绕道而行，避开他的地盘。”
“至于冠军侯虞战……”
他顿了顿，语气笃定，
“他不仅不会害我，说不定还会想办法讨好我，保护我。”
“这这怎么可能？”
王世辩不解。
“怎么不可能？”
阿史那统叶护冷笑，
“你想，冠军侯为何要与我和解，甚至主动送郡主来？”
“不就是想挑拨我和阿史那朝鲁的关系，让我们内斗，他好从中渔利吗？”
“如果我死了，那最大的受益者是谁？”
“是阿史那朝鲁！”
“他会立刻成为汗位最有力的竞争者，甚至可能趁机整合力量，一举统一草原！”
“到时候，一个统一、强大的西突厥，对冠军侯、对大隋，是好事吗？”
他看向王世辩，眼中闪烁着政治家的精明，
“冠军侯恨不得我和阿史那朝鲁打得你死我活，两败俱伤，他怎么可能在这个时候害我，去帮阿史那朝鲁扫清障碍？”
“那不是搬起石头砸自己的脚吗？”
“所以，他不但不会害我，反而会尽力确保我在且末期间的安全。”
“你不是挺明白的吗？！”
王世辩听得目瞪口呆，心中再次咆哮，
“怎么一牵扯到郡主，你就跟换了个人似的，竟敢只带一千人马，不管不顾地往且末冲？！”
他心中无力吐槽，但也知道阿史那统叶护这番分析，从政治利益角度，竟然该死的正确！
虞战确实不会、也不敢在此时杀他。
但这计划外的“统叶护亲赴且末”，却把原本的“送画、和亲、嫁祸、挑起内斗”的精密计划，彻底搅乱了！
王世辩张了张嘴，还想再劝，但看到阿史那统叶护那不容置疑、甚至带着一丝“谁拦我见郡主我就跟谁急”的执拗眼神，知道再劝也无用，反而可能引起怀疑。
“好了，不必多言。”
阿史那统叶护摆手，做出了最终决定，
“就这样定了！你下去准备一下，我们待会就出发！轻装简从，只带必需品和那一千精锐侍卫！快去！”
“是，小人遵命。”
王世辩无奈，只得躬身领命，退出了金帐。
一离开金帐，王世辩脸上的谄媚和恭敬瞬间消失，取而代之的是无比的焦急和惶恐！
他几乎是小跑着，冲向杜如晦、刘弘基等人被软禁的帐篷。
王世辩冲进帐篷，只见杜如晦他们正聚在一起，低声商议，脸上都带着忧色。
“出大事了！出大事了！”
王世辩一进来，就压低声音，语无伦次地将金帐内发生的一切，尤其是阿史那统叶护要亲自去且末“接郡主”的决定，快速说了一遍。
“什么？！”
“他亲自来？！”
“只带一千人？！”
帐内众人闻言，无不骇然变色！
这消息如同晴天霹雳，把他们全打懵了！
千算万算，没算到阿史那统叶护竟然痴情到如此地步，放着好好的“接亲”不去等，居然要亲自跑到“敌营”去接人！
这简直是…不可理喻！
刘弘基最先反应过来，急道：
“这…这该如何是好？！计划全乱了！”
徐世绩眼中寒光一闪，杀机毕露：
“既然他自己送上门来，还只带这么点人…不如，我们半路上，找机会把他做了！”
“然后伪装成是阿史那朝鲁干的！正好嫁祸！”
“不可！”
杜如晦立刻否决，他眉头紧锁，快速分析道，
“阿史那统叶护没有儿子！他若死了，到时候，谁来继承他留下的势力和军队？”
“只会白白便宜了实力最强的阿史那朝鲁！”
“说不定，阿史那朝鲁能趁机整合两部，迅速成为新的可汗，反而让草原更快统一！”
“这与我们的初衷背道而驰！”
徐世绩一愣，随即恍然，
“老杜说得对！是我思虑不周！那…阿史那射匮呢？他不是有儿子吗？ 能不能扶植一个？”
王世辩苦着脸插话道：
“阿史那射匮倒是有几个儿子，但最大的也不过十岁，而且母亲出身都不高。”
“最重要的是，阿史那射匮只有阿史那统叶护这一个亲弟弟。”
“如果统叶护死了，射匮那几个年幼的儿子，根本成不了气候，压不住场面，汗位…恐怕还是会落到阿史那朝鲁手里！除非…”
“除非什么？” 刘弘基追问。
“除非我们能立刻找到一个有黄金家族血统、有威望、有军队支持，而且愿意和我们合作的继承人，在统叶护死后立刻顶上…”
王世辩摇头，
“可这样的人，我们去哪找？耶度斤倒是可能愿意，但他实力不够，名分也不正…”
众人沉默。
确实，杀了统叶护容易，但杀了之后引发的权力真空和连锁反应，他们根本无法控制，反而可能搬起石头砸自己的脚。
“找不到合适的继承人…”
徐世绩叹了口气，无奈道，
“看来，我们眼下非但不能杀他，反而还得…护着他，平平安安到且末？”
“这叫什么事儿！”
这结论让所有人心里都憋屈得慌。
就在这时，一直没怎么说话的程咬金瓮声瓮气地开口了，他挠着大脑袋，一脸疑惑：
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“哎，我说…你们说了半天，我表舅呢？怎么还没回来？这都大半天了！”
他这一问，犹如一盆冷水，浇醒了还在为“统叶护亲赴且末”而震惊焦虑的众人。
是啊！侯爷呢？！还有渡妄和尚！
他们被带走不知道去哪了，这都过去多久了？
怎么一点消息都没有？
杜如晦心中一沉，一种不祥的预感涌上心头。
他立刻对王世辩道：
“王掌柜，你快出去，想办法打听一下侯爷和渡妄师傅的下落！看看他们被带到哪里去了，情况如何！”
“是！我这就去！”
王世辩也意识到事情的严重性，连忙转身出了帐篷。
他找到个突厥守卫小头目，塞了一块金饼，陪着笑脸打听：
“军爷，打听个事…之前跟我们一起的那两个中原和尚，这都好几个时辰了，怎么还没回来？您知道他们…现在在哪吗？”
那突厥小头目掂了掂手里的金饼，脸上露出一丝古怪的神色，看了看左右无人，才压低声音道：
“你是问那两个和尚？”
“是是是！”
“嘿…”
那小头目咧嘴一笑，带着几分残忍的戏谑，
“他们去大汗的灵堂诵经了。”
“不过……你不用去找他们了。”
“为什么？” 王世辩心头一紧。
“他们啊…死了。”
突厥兵轻飘飘地吐出两个字。
“什么？！”
王世辩如遭五雷轰顶，眼前一黑，差点瘫倒在地，他声音颤抖，
“死…死了？怎么可能？不是说…去诵经吗？”
突厥兵嘿嘿一笑，似乎觉得这汉人商贾的惊骇表情很有趣。
便将“灵堂祭品”的习俗，以及虞战和渡妄如何“挣扎逃跑”、“掉进尸洞”的经过，简略说了一遍，末了还补充道：
“那尸洞深不见底，掉进去的人，从来没见活着出来过，洞里都是死人骨头…啧啧，肯定是死得不能再死了。你就别惦记了，赶紧准备准备，跟大王出发吧！”
说完，他不再理会面如死灰的王世辩，哼着小曲走开了。
王世辩站在原地，只觉得浑身冰冷，四肢发软，脑海中只剩下“死了”、“尸洞”、“骨头”这几个词在疯狂回荡。
侯爷…冠军侯虞战…死了？
那个勇冠三军、智计百出、带着他们创造无数奇迹的冠军侯…就这么…掉进尸洞，死了？
他不知道自己是怎么失魂落魄、踉踉跄跄地回到帐篷的。
一进门，他“噗通”一声跪倒在地，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出几个字：
“侯…侯爷…侯爷他…出事了！”
“什么？！” 众人闻言，霍然起身！
王世辩涕泪横流，将打听来的消息断断续续说了出来：
“灵堂不是诵经…是给那些女人的祭品…侯爷和渡妄师傅…反抗…逃跑…掉进了尸洞…那兵说，掉进尸洞的人…从来没人活着出来过…侯爷他…他恐怕…凶多吉少了啊！呜呜呜…”
“表舅——！”
程咬金发出一声撕心裂肺的怒吼，双目瞬间赤红，如同受伤的猛兽，就要往外冲，
“老子跟他们拼了！为表舅报仇！”
“程将军！冷静！”
杜如晦和刘弘基死死拉住他。
杜如晦虽然也是心头剧震，眼前发黑，但他强迫自己保持最后一丝理智，声音嘶哑却坚定：
“活要见人，死要见尸！ 那突厥兵的一面之词，未必可信！”
“侯爷吉人天相，福大命大，多少次绝境都闯过来了，这次…这次也未必会有事！”
他这话既是安慰众人，也是在安慰自己。
但一想到那“深不见底”、“满是尸骨”、“从无生还”的“尸洞”，他心中也是一片冰凉。
徐世绩牙齿咬得咯咯作响，眼中泪水滚动，却强忍着没有落下，他低吼道：
“等天黑！天一黑，我们就想办法溜出去，去那个尸洞找！无论如何，也要找到侯爷！”
“对！去找侯爷！”
刘弘基也红着眼睛道。
就在这时，帐外传来突厥兵的呼喊声：
“龟兹使者！准备出发了！大王有令，所有人即刻启程前往且末！”
众人闻言，对视一眼，眼中都充满了刻骨的仇恨和冰冷的杀意。
程咬金抹了把脸，狠声道：
“好！去且末！路上找机会，宰了阿史那统叶护那个狗杂种，为我表舅报仇！”
“对！为侯爷报仇！”
刘弘基、徐世绩也低声应和，此刻他们心中被巨大的悲痛和愤怒填满，什么计划，什么大局，都被暂时抛在了脑后，只剩下为虞战复仇的熊熊怒火。
杜如晦看着悲愤的众人，知道此刻劝阻无用，而且…他心中也充满了愤怒和无力。
但他毕竟是顶级谋士，深吸一口气，用尽最后的理智低声道：
“报仇…可以。但不能莽撞。”
“阿史那统叶护身边那一千人，必定是精锐。”
“我们需等待最佳时机，务必一击必中，然后…设法脱身，回且末，再做打算！”
众人默默点头，虽然悲愤，但也知道杜如晦说得对。
他们收拾起简单的行囊，带着满腔的悲愤和杀意，走出了帐篷。
外面，阿史那统叶护已经换上了一身华丽的盔甲，骑在一匹神骏的白马上，身边簇拥着千名甲胄鲜明、杀气腾腾的突厥精骑。
他看到王世辩等人出来，脸上露出一个迫不及待的笑容，扬了扬马鞭：
“王使者，都准备好了？那就出发吧！目标——且末！接我的望舒郡主！”
王世辩、杜如晦等人低着头，掩盖住眼中的恨意，默默上马，跟在了队伍的后方。