篝火在林间轻轻摇曳，噼啪作响，火星如萤般升入夜空，三人一路向北，距离卡顿公国的路还很漫长，而此刻，这支临时组成的队伍只在密林处扎下简陋营地稍作休整。
艾菲斯靠坐在一块覆着青苔的岩石上，目光落在不远处正低声与维娜交谈的莉安娜身上。火光映照着她低垂的侧脸，神情平静，却掩不住眼底深藏的疲惫。他不由得陷入沉思——
这次营救维娜，看似惊险，实则顺利得近乎不可思议，而他自己几乎没出什么力，真正扭转局势的，是莉安娜。
她对教会内部结构、结界位置乃至轮值的惊人熟悉；更关键的是，那名追击而至的五阶首席枢机，原本必死的局面，却在莉安娜的恳求下，三人得以安然离去，仿佛命运也为那段尘封的师徒之情让了一步。
艾菲斯这才恍然——当初在法师协会初遇的那个笑容明媚、语气娇俏之人，根本不是他以为的那种天真无邪、不谙世事的单纯少女。
她还曾是教廷的圣女候补，更是当今首席枢机道格拉斯唯一亲授门徒。
他远远低估了她。
当时那位首席枢机看见圣光净化术，必定认定是维娜所为——毕竟除了她，无人掌握这门法术，而她又确实在场，正因如此，误会才显得合情合理，否则绝不可能放自己离开。
夜风拂过林梢，带来一丝凉意。艾菲斯收回目光，望向北方隐约可见的山影，他一路护送她们至此，但他自己尚未决定最终去向，擅自离开魔法师协会、未报备、未交接任务的行为，恐怕早已惊动凯琳娜，甚至卡米斯，不知道等待自己的是何种程度的问责。
他手中的魔导器再次微微震动，幽蓝的光芒急促闪烁——是凯琳娜发来的实时通讯请求，艾菲斯略一迟疑，深吸一口气，调整好情绪，终究还是按下了接通。
信号成功连通，虽然仅支持文字传输，无法传递语音或影像，但能在科扬城与这远在北境边境的密林之间建立稳定通讯，已足以证明这件魔导器所承载的符文技艺何其强大。
【凯琳娜】
“艾菲斯！你到底去哪儿了？
为什么突然离开协会？连交接记录都没留！
这三天我发了十七次传讯，你都没有通过！”
知不知道我和卡米斯快急疯了？！”
艾菲斯深吸一口气，指尖在符文面板上停顿片刻，终于缓缓输入回复。现在需要给出一个协会能够接受的理由，以此降低协会对自己的处罚。
【艾菲斯】
“对不起，凯琳娜，由于疫病席卷整个鲁尔斯，我的家人逃难，失去了联系，在科扬城封城前，我收到一条关于我家人的线索。说他们在鲁尔斯的东境出现过。
那是我这两年来第一次听到他们的消息我实在等不了走正式申请流程——你们也知道，科扬城一旦封城，我将失去和家人的唯一线索。
所以，我擅自行动了。
我一路向东追赶，可惜到了地方才发现，那只是个假情报，并非我的家人。
我没找到他们但至少确认了一件事：他们不在那里。
抱歉让你们担心了，我知道辜负了你和卡米斯大人的期望。”
艾菲斯在措辞中刻意放低姿态，语气谦抑而诚恳，将事情的缘由和自己的不得已娓娓道来。
魔导器安静了一瞬，随即，新的消息跳了出来：
【凯琳娜】
“如今科扬城已经封城，你暂时回不来了。多亏卡米斯大人极力担保，协会才同意让你继续保留成员身份——但之后协会会对你安排其他的任务，至于你的晋升已被正式搁置了。”
艾菲斯心里清楚，这次擅自行动确实犯了大错。但既然协会还肯留他一席之地，允许他日后返回——这已是意料之外的宽宥。而且，他在行动中也没有暴露自己的身份，如此一来，他便不用再继续跟随莉安娜她们同行了。
通话结束，魔导器的蓝光缓缓熄灭，艾菲斯沉默片刻，才抬起头，对着莉安娜和维娜道：“协会刚刚通知我由于我擅自离开科扬城，之后会给我指派新的任务，不过协会并没有给我处分，我不能再继续北上了，得在这里和你们分别。”
夜风微凉，篝火还在噼啪作响，维娜闻言，只是轻轻点头，眼中闪过一丝了然，莉安娜却怔了一瞬，随即与维娜对视一眼——那眼神里有默契，看到维娜也点了点头，莉安娜走向艾菲斯。
“等等。”莉安娜忽然开口，声音轻却坚定。她走到艾菲斯面前，指了指他身后的岩石，“坐下来。”
艾菲斯有些疑惑，但还是依言坐下。“怎么了？”
莉安娜没有立刻回答，只是对他笑了笑——那笑容依旧带着初见时的明朗，却又多了一分历经风霜后的沉静。下一刻，她毫不犹豫地咬破自己的食指，鲜红的血珠迅速渗出。
紧接着，她的发丝开始再次犹如燃起如圣焰般的金芒，眼瞳也转为耀眼的金色，周身浮现出柔和却庄严的光辉——她再次发动了自己的天赋。
她俯身向前，用食指流出的鲜血，在艾菲斯的额心缓缓写下了一个古老的符号：Ψ。
笔画落成的刹那，符文骤然绽放出璀璨金光，如星辰坠入凡尘，旋即化作一道温润暖流，悄然没入他的眉心。艾菲斯只觉一股清冽而宁静的力量涌入体内，仿佛灵魂被轻轻抚过，却无半分不适。
“这是什么？”他愕然抬头。
莉安娜已收回手，周身光芒迅速褪去，脸色明显苍白了几分，身形也微微晃了一下，维娜立刻上前扶住她。
“这是我的祝福哦。”莉安娜靠在维娜肩上，仍努力扬起嘴角，语气骄傲得像在分享一个秘密，“本来我的祝福是留给维娜的，既然你冒着性命危险把她从圣城救出来，这份祝福，就你了，而且我们也没有其他什么可以报答你了。”
“祝福？它有什么用？”艾菲斯好奇地询问，指尖不自觉地触碰额心——那里已无痕迹，却似有余温。
莉安娜眨了眨眼，笑意狡黠又温柔：“保密。”
篝火映照下，三人之间一时无言，唯有风穿过林梢，沙沙作响。