此外，还要花费几年提升气血和力量，达到足以引起超凡质变的地步。
完成这两项就能掌握基础专长，开始经过战斗，逐渐凝聚属于自己的战意。
算下来，光是成为一个一阶战士就需要近十年的时间。
不过，这是在普通人没有任何外力帮助的情况下。
象已逝的商人莫雷诺的小儿子瑟提，服用次级龙血药剂这种稀有魔药也能成为职业者。
但是论战力，可能只有正常职业者的一半。
也只有蒙特内哥罗城裂风伯爵这样的大贵族，有资本培养得起黑锋骑士团这样的职业者兵团。
由此可见，狮王之力药剂的珍贵。
就在苏恩专注于发展领地的时候，北风苔原的整体局势正在急转直下。
勒苏河西岸，除温泉领之外的所有人类据点已悉数被兽人攻破。
战火甚至开始向东部蔓延。
与外界惨烈战况形成对比的是，温泉镇的垦荒行动热火朝天。
而且，人们逐渐发现今年的寒潮，迟迟未来。
这个冬天，似乎温暖得反常。
然而，无论是忙于建设的人们，还是苦苦抵抗的幸存者，都尚未完全意识到这一点。
此次“秋狩”的本质已然剧变。
兽人大军所过之处，不再只是掠夺，而是赤裸裸的屠戮。
堆积如山的遇难者头颅，遍地白骨残骸。
都在昭示着一场远比寒潮更残酷的浩劫，正席卷苔原。
经过反复的实验与调整，苏恩的魔药学已稳定在二阶水准。
第一批狮王之力药剂已经炼制完成，交由贾克斯根据士兵的贡献分配。
苏恩开始着手尝试炼制改良版的“动物友善药剂”。
内核难点，就是以魅惑菇替代原来配方中的内核素材。
一旦成功，他便能立即出发查找风暴鹰种群的下落。
这关乎到接下来，苏恩想要向兽人复仇的计划。
不过今天，他还有另一项安排。
此前，艾格斯奉卡尔顿伯爵之命运送净化药剂时，一同前来的还有医师萨鲁。
因任务在身，艾格斯早已先行返回蒙特内哥罗城。
而萨鲁医师，则在苏恩的盛情挽留，以及一份丰厚的报酬打动下，决定在温泉镇多停留一段时间。
苏恩的计划是请萨鲁医师，为领地培养一批学徒，能够胜任基础的治疔工作即可。
同样留下的，还有早前应贾克斯邀请前来援助的矮人索拉丁。
这位中级锻造师在烈酒的包围下，早就不提离开这回事了。
不受打扰的生活，充足供应的美酒，多年未见的朋友。
对矮人来说，这里就是乐土。
况且，即便是在兽人围城的紧张时刻，也没有任何人要求自己尽额外的义务。
尽管索拉丁是一位4阶战士，几乎是温泉领当前等阶最高的职业者。
但是这种尊重，无形间赢得了他对苏恩男爵的敬意。
前往搜寻流民的探险队也很快出发了。
他们首先前往距离温泉领最近的几处城镇。
然而，这些本该让税务官约瑟斯感到熟悉的地方，此刻却弥漫着令人心悸的陌生感。
一片死寂，唯有荒芜的气息弥漫在废墟之间。
若非那些残存的建筑轮廓，约瑟斯几乎要怀疑自己走错了路。
凭借丰富的经验，他仔细搜寻，却未发现任何幸存者活动的可靠痕迹。
他不甘心，接连穿越了两三个贵族领地，结果一无所获。
“天呐，怎么会这样……”
约瑟斯脸色凝重。
多年从事奴隶贸易的约瑟斯，心头隐隐有一种恐惧。
他担忧的不是无法完成男爵交予的任务。
身为冬拥堡的后裔，约瑟斯敏锐察觉到这次的兽人秋狩，恐怕发生了意想不到的变化。
此前兽人历年的行动，通常只会入侵人类领地，掠夺物资。
发泄一番后，就会带着战利品离开。
因为温泉镇独特的防御力量，从来没有直面过兽人的威胁，反而让约瑟斯难以察觉到外界的惨状。
就在队伍有些沮丧时，他们在一处山谷中的村落附近，捕捉到了一丝新鲜的烟火气。
有人刚刚生过火！
这意味着，可能存在幸存者。
约瑟斯谨慎地打量周围，确认没有兽人活动的迹象后，循着那微弱的气息源头仔细查找。
最终，发现痕迹的尽头是一处瀑布。
他当机立断，扬起代表温泉领的旗帜，并示意队伍保持戒备。
片刻后，他们与藏身于此的幸存者见了面。
这伙人约二十来个，气质与寻常流民截然不同，身上带着一股历经血火的铁血与冷冽。
经过简短的交谈，约瑟斯才从他们的描述中，窥见了今年秋狩不为人知的一面。
兽人不再象是普通的土匪，只是劫掠物资。
而是无差别的屠杀，像刽子手一样掠夺所有人类的生命。
整座村子，无论是老人还是小孩，通通都惨死在了兽人的手下。
约瑟斯没有久留。
他迅速告知对方，温泉领可以提供食物与庇护，并留下大致方位。
他要立即赶回领地，向领主报告这一紧急情况。
望着约瑟斯一行人离去的背影。
幸存者中，一个名叫古德曼的年轻人眼中恨意翻涌，几乎要按捺不住。
“多兰大哥，为什么不让我动手？”
“这些该死的贵族，当初我们在被屠杀的时候，他们在哪里？！”
为首的名叫多兰的汉子，按住了他的肩膀，沉声道：“古德曼，冷静点。”
“看看我们还剩多少粮食？”
“今年的冬天只是迟来，终究会到。光靠这个山洞，能护住女人和孩子吗？”
“而且，他们敢在这个时候出现在荒野中，难道没有依仗吗？”
他望向约瑟斯离开的方向，眼神复杂。
“如果那个人说的是真的，那或许是我们活下去唯一的希望了。”
多兰当即做出决定。
派人前往方才那些人口中的温泉镇，为所有人查找一条生路。
在温泉镇得知约瑟斯的紧急汇报后，苏恩并不感到意外。
许多北风苔原的本地人，或许仍将兽人视作周期性的劫掠者。
认为他们就是“打秋风”的土匪，抢夺一番便会带着财物离去。
甚至有人心存侥幸，认为兽人不会大肆杀戮。
毕竟“还需要我们替他们种地”。
但苏恩清醒地意识到，这种将命运寄托于敌人仁慈换取的苟活，绝非他的领地应有的未来。
顺从或许能换来短暂的喘息，却会消磨人的血性与尊严。
唯有反抗和自强，才能真正掌握生存的权利。