地火炎狱秘境开启的消息，是在一个寻常的午后传遍天工城的。
最先传来消息的是万宝楼的传讯青鸾。
这只有着三色尾羽的灵禽穿过轩窗时，口中衔着的玉简还带着地脉深处特有的硫磺气息。
韦仕展开玉简，太阴真元扫过，简上朱砂字迹浮空显现：
“地火炎狱，甲子一启。三日后子时，熔心谷现世。内有地心莲火本源，得之可铸元婴道基。”
字迹在空气中停留三息，化作点点火星消散。
几乎同时，城主府的传令官已至百艺轩外，鎏金拜帖上盖着城主大印，邀韦仕“共商秘境探秘事宜”。
拜帖末行小字特意注明：“闻大师新得荣誉长老之位，特备薄礼相贺。”
这份“贺礼”很快送到——是只尺长的赤玉匣。
开匣刹那，热浪扑面，匣中静静躺着一枚火玉雕成的莲实，莲心处有金色火焰缓缓流转。
“地火精粹所凝，可抵炎狱三层热力。”
随匣附上的笺纸上如是写道，落款处压着城主私印。
韦仕指尖拂过火莲，太阴灵目穿透玉质，看到内里九重嵌套的防护禁制——这既是厚礼，也是示威。
城主府在告诉他：我们能给你需要的，也能看穿你隐藏的。
傍晚时分，天工城的气氛已截然不同。
街巷间修士往来匆匆，各家店铺的防御阵法接连亮起，药铺前排队购买避火丹的人蜿蜒到长街尽头。
韦仕站在百艺轩二楼，透过雕花木窗望向街道，看到三拨人先后进了对面的茶楼——
第一批是丹霞阁的弟子，为首者袖口丹炉纹绣熠熠生辉，腰间悬着七枚避火玉符；第二批身着星陨阁的星纹法袍，每人手中都托着罗盘状法器，盘上指针剧烈震颤；第三批人装束普通，但步履间地面青砖隐隐泛红，那是长期修炼火系功法才有的异象。
“都坐不住了。”
韦仕轻声道。
袖中万象天镜微震，镜面映出茶楼雅间景象：三拨人各据一角，彼此戒备，却又都在暗中观察对方。
丹霞阁那人指间捻着一枚赤红丹药，丹药表面火纹流转；星陨阁修士的罗盘指针始终指向西南——正是熔心谷方向；而那批散修中，有人袖口隐约露出幽冥海的蛇纹标记。
就在此时，轩外传来叩门声。
来者是万宝楼的执事，这次送来的不是玉简，而是一卷兽皮地图。
图上山川走势以灵血绘制，遇气则显：熔心谷位于地脉交汇处，谷中有九重洞窟，每深入一重，地火威能翻倍。
图侧小字标注：“地心莲火生于第七重火眼，千年一绽，绽时三息。”
“楼主有言，”
执事低声道，“此图乃三百年前生还者所绘，价三千上品灵石。楼主说，权作贺礼。”
他顿了顿，“另有一事天衍宗的人，昨日购走了楼中所有‘辟火珠’。”
韦仕目送执事离去，指尖在地图第七重标记处轻叩。
那里用暗金砂点出一个莲形图案，旁书八字：“火中生莲，莲心蕴道。”
这八字让他想起太阴宝鉴中一段记载——地心莲火非寻常灵火，其本源含有一缕先天火精，若能以特殊法门炼化，可铸就“火莲元婴”，元婴成时自带三昧真火神通。
但机遇往往伴着杀机。
图角还有行蝇头小楷：“丙子年，入谷者百二十九人，生还者三。”
丙子年是六十年前，那次秘境开启，生还率不足三十之一。
入夜，韦仕在静室展开地图，太阴真火凝成细丝，沿图上山川脉络游走。
当真火触及熔心谷标记时，异变突生——谷底图案突然扭曲，化作一个漩涡，漩涡中浮现出模糊画面：无数修士在火海中挣扎，地火化作的巨兽吞没人影，唯有一人踏火而行，手中托着一朵金焰莲花。
画面持续三息，崩散成火星。
韦仕脸色微白，刚才那一瞬，他感应到画面中传来的绝望与灼热，那是烙印在地脉深处的记忆碎片。
这秘境，远比传言凶险。
窗外忽然传来破空声。
韦仕抬手，一道传音符穿过禁制落入掌心，是青衣少年的笔迹：“子时，老地方。”
字迹潦草，符纸边缘有焦痕——他刚从某处火脉回来。
子时的老槐树下，青衣少年周身还萦绕着未散的火气。
“地火炎狱的‘狱’字，不是白叫的。”
他开门见山，递过一块熔了一半的玄铁，“这是我从第三重窟口捡的，你摸摸看。”
韦仕接过玄铁，触手滚烫，内里残留的火毒竟能穿透护体真元。
“第三重就有这等威能”
他沉吟，“第七重的莲火，恐怕非元婴不能近。”
“所以才叫结婴机缘。”青衣少年冷笑，“但你以为那些人真是冲着结婴去的？”他弹指点出一幅画面，画面中是熔心谷的地脉走向图，“你看这像什么？”
韦仕凝神细观，忽然倒吸凉气。
那地脉走势，赫然是放大版的幽冥蚀心阵！
“幽冥海要在秘境布阵？！”
“不止。”
青衣少年抹去画面，又画出另一幅，“再看这个。”
这次是星络海的部分区域图，两相对照，熔心谷与星络海某处的地脉结构竟有七成相似。
“有人在复制星络海的环境，或者说在准备某个仪式所需的条件。”
寒意顺着脊背爬升。
如果青衣少年推测为真，那地火炎狱的开启就不是巧合，而是某个庞大计划的一环。
幽冥海、天衍宗、甚至可能还有其他势力，都在暗中推动此事。
“还有这个。”
青衣少年最后取出一枚留影石。
激活后，画面中是熔心谷外围景象，但谷口岩石上，隐约可见新鲜刻痕——那是太阴宗独有的预警符文，意思是“陷阱”。
留影石是白衣少女送来的。
她此刻应在素心阁准备避火法器，却仍抽身送出警示。
韦仕握紧留影石，石上还残留着素心阁特有的冷香。
黎明前，韦仕独坐静室，面前摊着三样东西：万宝楼的地图、青衣少年的警示、白衣少女的留影石。
烛火将他的影子投在墙上，随火光摇曳。
地火炎狱必须去。
不仅为地心莲火，更为查明幽冥海的图谋。
但要去，就得做好万全准备——辟火宝物、探路法器、疗伤丹药、逃生后手每一样都需精心谋划。
他首先取出一方玉简，以神识刻入清单。
辟火珠需十二颗，布成子午辟火阵；探路要用地行梭，最好能搞到上古遗宝“遁地金光”；丹药方面，除了常规的回元丹、清心丹，还需特别炼制冰心丹克制心火；至于逃生，太阴宗秘传的水月遁法或许能派上用场
列完清单已是晨光熹微。
韦仕推开窗，天边朝霞如血。今日的天工城注定不会平静，秘境将启的消息如野火燎原，烧灼着每个修士的心。
街道上已有修士当街斗法，争夺昨日才张贴出来的秘境情报。
弱肉强食，适者生存。
这便是修真界最赤裸的法则。
韦仕合上窗，走回静室。
他需要时间准备，更需要情报——关于秘境，关于对手，关于那些藏在暗处的眼睛。
所幸，他现在是万宝楼的荣誉长老，有些渠道，已为他敞开。
三日。只剩三日。
他盘膝坐下，万象天镜悬浮身前。
镜中景象变幻，最终定格在熔心谷的火山口。
岩浆翻涌，热浪蒸腾，而在那火焰最深处，一点金芒若隐若现。
那是地心莲火，也是这场风暴的中心。
韦仕闭目，开始调息。
三日时间，他需将状态调整至巅峰。
而这场秘境之行，或许将改变很多人的命运。
包括他自己的。
（26章完2545字）