暗河的水流声在狭窄的通道内被放大，哗啦啦的声响如同无数细碎的耳语，在幽暗中回荡。离开与冥河尸激战的洞窟已有小半个时辰，通道蜿蜒曲折，大体趋势向下，坡度时缓时急。两侧岩壁上的符文光芒愈发稀疏黯淡，最终几乎完全消失，只剩下最原始的、被水流冲刷了亿万年的漆黑岩壁，湿滑阴冷，渗着水珠。
空气潮湿得能拧出水来，混合着水腥气、苔藓的微腥，以及一种若有若无的、令人心神不宁的沉闷感。那股自“玄冰冢”核心区域弥漫开来的精纯玄阴灵气早已稀薄不堪，取而代之的是一种更加浑浊、带着地下深处特有土腥和某种难以言喻的腐朽气息的能量。
李不言走在最前，手中“寒渊”剑并未归鞘，剑尖斜指地面，幽蓝的剑光收敛，只在必要时照亮前方数尺的逼仄空间。他脚步放得极轻，身形在嶙峋的乱石与深浅不一的水洼间灵活穿行，如同暗夜中的狸猫。他的大部分心神，都用于感知前方能量的细微变化，以及倾听任何不和谐的声响。根据寒梅宗前辈最后残念的提示，北麓寒潭的“玄阴泉眼”已被污染，这意味着他们正主动走向一个被幽冥教掌控或严重影响的区域，每一步都需如履薄冰。
林缝被钱教头和慕容白一左一右搀扶着，深一脚浅一脚地跟在后面。他脸色依旧苍白，额头上布满细密的冷汗，每一次呼吸都带着沉重的疲惫。神识透支的痛苦如同附骨之蛆，阵阵袭来，让他眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止。但他咬紧牙关，强迫自己保持清醒，甚至努力调动起一丝微弱的心神，连接着识海中那面光华黯淡的巡天镜。他知道，在这种环境下，自己那独特的洞察能力或许比强大的武力更重要。他必须尽快恢复一丝，哪怕只是一丝。
云宸断后，手中扣着几张符箓，警惕地留意着来路。通道并非笔直，回头望去，早已不见来时路，只有无尽的黑暗吞噬着后方。
“水流声似乎变急了。” 走了约莫一炷香后，搀扶着林缝的慕容白忽然低声开口。他修炼冰系功法，对水流变化较为敏感。
李不言停下脚步，侧耳倾听。果然，前方传来的水流声不再是平稳的哗啦声，而是夹杂了更多的湍急与轰鸣，仿佛前方地势有变，形成了落差或狭窄的隘口。
“小心，可能有瀑布或深潭。” 李不言示意众人放慢脚步，更加警惕。
又前行了数十丈，通道豁然开朗，竟连接到了一个比之前稍小、但更加高耸的天然洞窟。洞窟顶部垂下无数嶙峋的钟乳石，滴滴答答地落着水珠。而暗河在这里，赫然被一道天然形成的、高约两丈的岩坎截断，河水奔腾而下，形成一道不大的瀑布，注入下方一个黑黢黢的、不知深浅的水潭之中。水声轰鸣，在洞窟内回荡，震耳欲聋。
瀑布下方水汽弥漫，形成一片迷蒙的白雾，使得视线更加受阻。而空气中那股沉闷腐朽的气息，在这里似乎也更加浓郁了几分，甚至隐隐夹杂着一丝甜腥？
“就是这里？” 云宸望着那深不见底的水潭，皱起眉头，“碑文说‘循暗河’，出口在北麓寒潭，难道这水潭就是寒潭的一部分？还是说，要继续潜水下去？”
“不太对劲。” 林缝强忍着头痛，努力集中精神，试图看清那水潭深处。在他的感知中，那水潭下方并非简单的黑暗，而是一片混乱、污浊的能量场，与“玄阴泉眼”应有的精纯阴寒截然不同，反而更像之前在冥河尸身上感受到的那种污秽死气的放大版。“这水潭气息很污秽，不像正常的出口。可能泉眼就在潭底，但已经被严重污染了。”
李不言也面色凝重地点了点头。他也感觉到了那股令人不适的污秽感。“前辈残念提示，泉眼已被污染。看来，这水潭恐怕是幽冥教经营的一处重要节点。我们若想从此出去，恐怕避不开。”
“那怎么办？硬闯？” 钱教头紧了紧独臂握着的砍刀。
“先探查清楚。” 李不言沉吟道，“林道友，你可能看清潭底大致情形？或者，这附近有无其他异常？”
林缝点了点头，闭上眼睛，深吸一口气，将全部残余的心神沉入识海，沟通巡天镜。识海中传来针扎般的剧痛，让他身体微微颤抖，但他强行忍耐，将那一缕微弱的、带着玄奥洞察之力的感知，投向那轰鸣的瀑布和幽深的水潭。
巡天镜的光芒在他“眼中”亮起，穿透了弥漫的水汽，向潭水深处“看”去。潭水幽深，能见度极低，但在那洞察视野下，能量的流动却呈现出诡异的景象。只见整个水潭，仿佛一个巨大的、缓慢旋转的旋涡，旋涡中心直通地底深处，散发出浓郁污秽的暗红色与墨绿色交织的能量。而在潭壁四周，隐约可见一些人工开凿的痕迹，以及几处被凿出、仿佛用来镶嵌或固定某种东西的凹槽。其中几处凹槽是空的，但有两处，似乎残留着极其微弱的、与之前“秽血冥核”同源的波动。
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更让林缝心惊的是，在那瀑布后面，岩壁的阴影之中，他“看”到了几条极其隐蔽的、仅容一人通过的狭窄缝隙，似乎通向瀑布后的岩壁内部。而其中一条缝隙深处，隐约有极其微弱的、非天然形成的能量屏障波动。
“潭底直通被污染的泉眼，能量污秽，且有布置过的痕迹，可能留有未激发的陷阱或监测手段。” 林缝喘息着，将所见低声告知，“瀑布后面，左侧第二条窄缝后面，似乎有隐藏的空间，有能量屏障隔绝可能是幽冥教在此地的临时据点，或者监控点？”
他话音刚落，似乎因为心神消耗过度，身体又是一晃，险些软倒，被慕容白和钱教头死死扶住。
“辛苦了，林道友。” 李不言看向林缝所指的瀑布左侧，眼神锐利。如果那里真有幽冥教的布置，那么他们一行人的行踪，恐怕早已暴露，或者即将暴露。
“是绕开，还是” 慕容白看向李不言。
“既然撞上了，不弄清楚，始终是隐患。” 李不言眼神一寒，“而且，若真有监控点，我们贸然下潭或离开，都可能被察觉，引来围攻。不如先下手为强，拔掉这颗钉子，或许还能得到些情报。”
这个提议极为大胆。在敌情不明、己方状态不佳的情况下，主动攻击可能的敌方据点，风险极高。
“我同意。” 林缝虚弱但坚定地开口，“被动躲藏，只会更危险。若能清除监控，我们接下来的行动会安全许多。而且我对那能量屏障有些在意，或许能看出些门道。” 巡天镜对能量结构有着独特的感知，或许能帮他找到屏障的薄弱点，或者确认其性质。
见林缝也支持，慕容白、云宸、钱教头略一思索，也点了点头。一路行来，他们早已是绑在一根绳上的蚂蚱，此刻退缩，前路只会更加难测。
“好！事不宜迟！” 李不言当机立断，“林道友，你状态不佳，和钱兄、云宸留在此处警戒，注意水潭和来路。慕容兄，你随我来，我们设法摸过去，看看那缝隙后的虚实。若有变故，以长啸为号。”
“李道友，多加小心。” 林缝叮嘱道，同时挣扎着集中最后一丝精神，将巡天镜感应到的、那缝隙后能量屏障最可能薄弱的一处位置，以神念传递给李不言。
李不言点了点头，与慕容白交换一个眼神。两人不再犹豫，身形展开，如同两道轻烟，借着轰鸣水声的掩护，悄无声息地掠向瀑布左侧。他们没有直接冲向那狭窄缝隙，而是先攀上岩坎，从瀑布上方小心绕行，避免惊动可能存在的监测。
留在原地的林缝，在钱教头和云宸的护卫下，背靠着一块冰冷的巨石坐下，吞下丹药，抓紧时间调息。但他的心神，却有一半仍系在瀑布方向，另一半则警惕地感应着周围，尤其是那幽深污秽的水潭。
时间一点点过去，瀑布的轰鸣声依旧。林缝的心却渐渐提了起来。李不言和慕容白过去的时间不短了，那边却毫无动静，既无打斗声，也无信号传来。是顺利潜入，还是出了意外？
就在他心中不安越来越浓时，异变陡生！
并非来自瀑布方向，而是来自他们脚下，来自那看似平静、实则污秽的深潭！
“咕嘟咕嘟咕嘟”
原本只是轰鸣着注入水潭的瀑布水流声中，忽然夹杂进了另一种声音——那是水底深处，大量气泡剧烈上涌的声音！声音起初细微，但迅速变得密集、响亮，仿佛潭底有什么东西正在被煮沸，又像是有什么庞大的存在，正从沉睡中苏醒，开始呼吸！
紧接着，原本只是弥漫着淡淡甜腥腐朽气味的空气，骤然变得浓烈刺鼻！一股浓郁的、令人作呕的血腥气，混合着更加精纯的阴邪死气，如同火山喷发般，自水潭深处猛地爆发开来！
潭水开始剧烈翻涌，暗流激荡，原本相对平静的水面，瞬间出现了无数大大小小的、翻滚着暗红色泡沫的漩涡！整个洞窟的温度，似乎都因为这股气息的出现而骤降了数分，空气中凝结出细小的、带着淡淡腥味的血色冰晶。
“不好！潭底有东西被惊动了！戒备！” 林缝脸色大变，强撑着站起，厉声喝道。钱教头和云宸也瞬间进入战斗状态，兵刃出鞘，真元暗运，死死盯着那如同沸腾般的恐怖水潭。
是李不言他们触动了什么？还是他们早就被发现了，此刻才是真正的杀招启动？
“哗啦——！！！”
一声巨响，水花炸开！一个巨大的、完全由粘稠暗红色血浆与惨白色骸骨凝聚而成的、难以名状的丑陋头颅，猛地从最大的那个漩涡中探出水面！那头颅没有五官，只有三个不断流淌着污血的孔洞，此刻正“望”向岸边的林缝三人，散发出疯狂、贪婪、以及纯粹毁灭的邪恶意念！其气息，竟丝毫不弱于之前的冥河尸，甚至更加混乱暴戾！
“是‘血怨傀’！幽冥教以大量生灵精血魂魄混合地底秽气炼制而成的怪物！” 慕容白的声音带着惊怒，从瀑布方向传来，他与李不言的身影出现在岩壁之上，显然也被这边的变故惊动，急速回援。但看他们的样子，似乎并未在那缝隙后得手，反而像是遇到了麻烦被迫退回。
“不止一个！” 云宸尖叫。
只见翻涌的潭水中，又接连探出两只稍小一些、但同样狰狞可怖的血色头颅，呈三角之势，将岸边三人隐隐包围。更多的、由污血和碎骨凝聚而成的触手状肢体，从水下伸出，拍打着水面和岩壁，发出令人牙酸的“啪嗒”声。
三只至少筑基中期层次的“血怨傀”！而且身处它们的主场——这被污染的寒潭之中！
“吼——！！！”
最先出现的巨大血怨傀发出一声无声的咆哮，实质化的精神冲击混合着浓郁的血腥死气，如同海啸般朝着岸边的林缝三人席卷而来！另外两只也同时发动，数条粘稠的血色触手撕裂空气，带着刺鼻的腥风，狠狠抽向众人！
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