刘管事盯着徐山看了许久，对疤脸说：“去请陈馆主来。”
……
陈馆主陈汉是个六十出头的老者，身材干瘦，但太阳穴高高鼓起，手指关节粗大如铁疙瘩。
听完刘管事的汇报，走到徐山面前，突然伸手捏了捏徐山的肩膀、手臂、脊骨。
“根骨一般，气血不足。”陈馆主声音沙哑，“但眼神里有股劲儿。你说你为救母救姐而来，孝心可嘉。
但我通臂拳门不是善堂，四十两白银够买五个壮奴，换句话说，你得证明自己值这个价。”
“我能吃苦，不怕！”徐山直视陈馆主双眼，尽量让自己显得有些气势。
但是无奈营养不良，身小力薄，从陈汉的视角看却有些滑稽。
他指了指练武场角落：“那里有个地窖，关着一头受伤的灰毛野狼，上月我们从黑风岭抓的，够胆你进去，待一炷香时间，活着出来，就算过了第一关。”
疤脸青年脸色微变：“馆主，那畜生昨天刚咬死一个送饭的杂役……
“所以才要现在试。”陈馆主盯着徐山，“不敢就滚。”
徐山手心冒汗。
灰毛野狼是黑风岭常见的野兽，虽是比金毛犬大不了多少，但也能轻易咬死壮汉。
可他想起姐姐红肿的眼睛，母亲咳血的手帕。
“我去！”
……
片刻，他被刀疤脸带到地窖口。
地窖口打开，腥臭味扑面而来。
徐山顺着梯子下去，地窖里只有一盏油灯，昏暗的光线下，一头牛犊大小的灰狼趴在角落，左前腿有伤，用夹板固定着。
听到动静，它抬起头，眼睛在黑暗里发出绿光。
徐山刚一进门，咚的一声，头顶的盖就被盖死。
灰毛野狼缓缓站起，龇牙低吼。
此时，徐山大气也不敢出，肾上腺素急速飙升，原地观察后，发现狼的左前腿夹板有些松动，伤口渗血，也许是自己唯一可以攻击的地方。
地窖角落有些散落的骨头和破布，是他能利用的东西。
昏暗的地窖里，只有一盏油灯的火苗在跳动，这说明地窖有通风口，也许可以尝试爬到梯子半空躲避。
眼看灰毛野狼要站起身，徐山连忙抓起一块骨头扔向对面墙壁。
骨头撞击声在封闭空间里回荡，灰毛野狼下意识转头。
就在这一瞬，徐山猛地冲向梯子，但没往上爬，而是抓住梯子横杆，身体悬空，双脚离地。
灰毛野狼反应过来，扑了个空，受伤的前腿落地时趔趄了一下，发出痛苦的呜咽。
它扬起头，死死盯住徐山。
一炷香时间极其漫长。
徐山双臂发抖，汗水流进眼睛。
狼几次尝试扑跳，但伤腿限制了它。
最终，它趴回角落，舔舐伤口，只是眼睛始终没离开徐山。
香燃尽时，地窖口打开，陈馆主的声音传来：“出来吧。”
徐山爬上地面，瘫坐在地，全身湿透。
“机灵，但不够狠。”陈馆主点评，“若你刚才不是躲避，而是用那根骨头砸它伤腿，或趁它扑空时踢它伤口，我会给你更高评价。
不过，保命也是本事。”
回到厢房，刘管事已经拟好契约：“死契十一年，预付四十两，当场付清。
三个月杂役期，通过则正式入外门，月钱五两，学《通臂拳法》前三式。
通不过，或自行离开，还银五十两。
期间伤残，门内负责医治供养。
死亡，抚恤二十两给家人。
可有异议？”
徐山心情激动，仔细看契约，发现几条模糊条款。
一来明确伤残的定义和供养标准，避免武馆钻空子。
二来争取增加若立功可提前赎回契约的条款，搏一个希望给自己。
发现没什么问题，徐山点头道：“刘管事，预付银两中的十两，我当场带走，剩馀十两由武馆直接付给保和堂药铺为我老娘抓药？”
刘管事皱眉：“你这么信得过我们？”
“不是信不过信得过。”徐山说，“二十两银子太重，若我直接拿上，世道不太平怕被人抢，但是如果由贵馆直接付给药铺，既保证钱用在治我娘病上，我也不用提心吊胆。
剩下的二十两，等我通过三个月的杂役期，再给我也不迟。”
旁边陈馆主突然笑了：“小子，心思挺细，准了。”
契约修改完毕，双方按手印。
刘管事取出二十两白银，十两是银票，又写了一张药票，写了金额，盖了武馆戳子，递给徐山：“凭此条去保和堂，他们会备好老山参和其他药材，价值十两，还有武馆的面子，够你娘用个差不多三个月。”
徐山万分感谢，平时就算自己有十两银子，也只能够老娘吃药两个月，背靠武馆托人家面子，能多将近一个月，怪不得乱世之中，背靠大树好乘凉了。
他揣着十两银票和字条回到家时，已是傍晚。
父亲徐大柱正在院子里劈柴，看到徐山，斧头停在半空：“怎么样？”
徐山掏出银子放在石磨上。
月光下，崭新的银票泛着冷光。
“通臂拳门预付的，二十两。还有十两，武馆直接付给药铺了，娘三个月的药明天就去取。”徐山顿了顿，“姐不用嫁了。”
徐玉从屋里冲出来，看着银子，眼泪掉下来：“你签了什么？给我看契约！”
徐山拿出副本。
徐玉识字，就着油灯看完，手在发抖：“十一年死契……测试要对付野兽……你这是卖命啊！”
“总比你卖一辈子强。”徐山笑了笑，“姐，我算过了。外门弟子月钱五两，我省着点，每月能寄回家四两。
三年，最多五年，我就能攒够钱赎身，到时候我学武有成，可以当护院、走镖，咱们家日子就好过了。”
徐大柱蹲在地上，抱着头，肩膀耸动。
这个被生活压垮的汉子，第一次在子女面前哭了。
当晚，徐山躺在床上，看着窗外的皎月，翻来复去睡不着。
是不是应该向赵车夫打听他侄子赵铁牛的具体情况，找个照应。
或者需要准备些贴身物品和衣物，毕竟进了通臂拳的武馆，就可能不让随便回家。
他摩挲着胸口那颗拇指大小的珠子，是他满月时候母亲从庙里求来的，最近总是热乎乎的，也不知道怎么回事，只感觉通体舒泰，不知不觉进入梦乡。
次日清晨，徐山收拾了一个小包袱，里面是两套换洗衣服、母亲缝的坎肩套袖，姐姐徐玉偷偷塞进来的一包咸肉干。
徐山轻轻掩上门，回头看了眼从小到大生活的小院，头也不回的迈出院门。
徐玉在门口等他，眼睛红肿，但努力笑着：“山子，这个你拿着。”
她递来一双新纳的布鞋，鞋底厚实，针脚细密。
“姐……”
“别说了。”徐玉替他整理衣领，“记住，活着回来，契约五年，但姐等你。多一年少一年，姐都等。”
徐山重重点头，辞别老姐，转身消失在巷子里。
……
还没出巷子，就看见三个歪戴帽子斜瞪眼的年轻后生在那里抱着双臂，靠在墙边，为首的一个额角贴着狗皮膏药，看见徐山来，皮笑肉不笑道：“呦，你姐没嫁人，你到卖了身，可以啊山子，象个汉子。”
另一人道：“你知不知道，昨日李掌柜听到你们悔婚，气得半死，让我们来告诉你，莫欺李爷老，你总有不在家的时候吧？”