亥时初刻，晚上九点多。
陈家庄附近的街道已经空无一人。
徐山牵着姐姐徐玉的手，两人脚步匆匆地穿过最后一条巷子，终于看到了通臂拳门的牌匾。
黑漆大门紧闭，但门缝里透出昏黄的光。
“就是这里？”徐玉声音有些发抖。
她裹着一件洗得发白的旧袄，头发胡乱挽在脑后，脸上还带着泪痕。
“恩。”徐山点头，上前叩门。
叩门声在寂静的夜里显得格外突兀。
等了片刻，门内传来脚步声。
“谁啊？这么晚了。”门开了一条缝，一个睡眼惺忪的外门弟子探出头来。
看见徐山，他愣了愣：“徐师弟？你不是休沐回家了吗？”
“赵高师兄。”徐山抱拳，“我有急事求见师傅，麻烦通报一声。”
赵高看看徐山，又看看他身后瑟缩的徐玉，尤豫道：“师傅已经歇下了，要不明天……”
“真的是急事。”徐山压低声音，“求师兄告知王猛大师兄，让他和师傅说一声。”
这话让赵高清醒了些。
他上下打量徐山，发现他衣衫沾尘，脸上有匆忙之色，身后的女子更是形容憔瘁。
“等着。”赵高关上门。
徐玉拉了拉弟弟的袖子：“山儿，要不……要不咱们回去吧？打扰你师傅休息不好……”
“姐，我们已经没地方回去了。”徐山握住她的手，发现她在颤斗，“别怕，师傅是好人。”
门又开了。
这次站在门口的是王猛。
他披着件单衣，显然是被临时叫起来的。
刀疤在昏黄的灯光下显得格外狰狞。
看见徐山，他皱眉：“怎么回事？”
“大师兄。”徐山拉着姐姐上前，“这是我姐姐，徐玉。”
王猛的目光落在徐玉身上。
这姑娘不过十七八岁，面容清秀但苍白，眼睛红肿，身上那件旧袄补丁摞补丁，脚上的布鞋已经磨破了边，但是月色溶溶下难掩丽色。
徐玉低着头，不敢看王猛，手指紧紧攥着衣角。
王猛脸上的疤抽动了一下，沉默片刻，侧身让开：“进来吧。”
三人穿过前院。
练武场上还散落着几副石锁，在月光下泛着冷光。
几个晚睡的师兄弟从窗户探出头来看，窃窃私语。
徐玉被那些目光看得浑身不自在，脚步越来越慢。
走到中堂时，她忽然拉住徐山，声音几乎细不可闻：“弟……我想走……”
“姐！”徐山抓紧她的手，“都到这儿了，你还想去哪儿？”
“我……我怕给你添麻烦……”徐玉眼圈又红了。
王猛停住脚步，回头看了他们一眼，常年冷硬的脸上，难得露出一丝复杂的神色。
“等着。”王猛丢下一句，转身朝内院走去。
徐山和徐玉站在中堂外。
夜风吹过，檐下的灯笼摇晃，光影在姐弟俩脸上晃动。
徐玉缩了缩肩膀，徐山脱下自己的外衣披在她身上，虽然那外衣也是湿了又干的，但总比没有强。
时间一点点过去。
徐玉越来越不安：“弟，要不咱们……”
“姐。”徐山打断她，“你知道百花里是什么地方吗？”
徐玉一愣。
“妓院、赌坊、混混窝。”徐山的声音很轻，却字字清淅，“二峰和嘎子死了，王员外不会善罢甘休，你觉得他会放过你吗？”
徐玉脸色煞白。
“只有这里，只有师傅能护住你。”徐山看着她的眼睛，“所以，不管多难，我们都要留下。”
徐玉咬着嘴唇，最终点了点头。
内院的门开了。
王猛走出来，朝徐山招手：“师傅叫你进去。”
徐山深吸一口气，又看了姐姐一眼，迈步走进内院。
掌门师傅陈汉的房间不大，陈设简单。
一张硬板床，一个衣柜，一张方桌，两把椅子。
墙上挂着一幅猛虎下山图，笔力苍劲。
陈汉正坐在桌边，披着件羊皮大衣，手里拿着杆烟袋。
他没点烟，只是拿着，偶尔在桌上磕两下。
见徐山进来，他抬起眼皮。
“师傅。”徐山躬身行礼。
“坐。”陈汉指了指对面的椅子。
徐山没坐，直接跪下：“师傅，弟子有罪，深夜打扰。”
“起来说话。”陈汉摆摆手，“什么事急成这样？”
徐山站起来，但没坐。
他组织了一下语言，开口时声音还算平稳：“师傅，弟子家中……父母病故了。”
陈汉磕烟袋的手顿了顿：“什么时候的事？”
“就这几天。”徐山垂下眼睛，“父亲旧疾复发，母亲伤心过度，前后不到十日都去了。”
他这话半真半假，就算事后师傅追问起来，也能搪塞过去。
陈汉盯着他看了几秒，那双老练的眼睛象要把人看透。
徐山手心冒汗，但脸上维持着平静。
“然后呢？”陈汉问。
“家中只剩姐姐一人。”徐山继续说，“我们住的那条巷子……不太平，有些混混常去骚扰。
姐姐一个弱女子，留在那里实在危险，所以弟子斗胆，想求师傅收留姐姐。”
“收留？”陈汉挑起眉毛，“武馆从不收留外人。”
“姐姐会做针线活！”徐山急忙说，“她手巧，能缝补衣裳，也能做绣工。
不敢求工钱，只求师傅给口饭吃，给个地方住，她可以帮忙洗衣做饭，什么脏活累活都能干。”
陈汉没说话，抽了口烟袋，虽然里面没烟丝，只是习惯做做样子。
房间里安静下来。
只有油灯灯芯爆裂的噼啪声。
良久，陈汉开口：“你姐姐多大了？”
“十七。”
“许了人家没？”
“还没。”徐山心头一紧，“父亲原想多留她两年……”
“十七岁的大姑娘，留在武馆里，不方便。”陈汉敲敲桌子，“几十号年轻后生，传出去不好听。”
徐山的心沉了下去。
他张了张嘴，想再争取，却不知该说什么。
这时，陈汉忽然问：“你父母……真是病故的？”
徐山浑身一僵。
他抬起头，对上师傅的眼睛，那双眼睛浑浊却锐利如刀。
“是。”徐山听见自己说，声音有些干涩。
陈汉看了他一会儿，忽然笑了。
不是开心的笑，而是那种看透一切的笑。
“罢了。”他摆摆手，“叫你姐姐进来。”
徐山愣了愣，随即狂喜：“多谢师傅！”
他冲出门，看见徐玉还站在中堂外，冻得瑟瑟发抖。
王猛陪在旁边，正不知该说什么。
“姐！师傅答应了！”徐山拉着她往屋里走。
徐玉又惊又喜又怕，脚步跟跄地进了屋。
看见陈汉，她扑通跪下，磕了个头：“民女徐玉，见过陈师傅。”
“起来吧。”陈汉打量着她，“会针线？”
“会。”徐玉连忙点头，“能缝补，能刺绣，也能裁衣。”
“做饭呢？”
“会的，家常菜都会做。”
陈汉点点头，朝门外喊了一声：“阿秀！”
一个四十来岁的妇人推门进来。
她是武馆的厨娘兼杂役，丈夫早年去世，无儿无女，一直住在武馆后院的偏房里。
“师傅。”阿秀行礼。
“这是徐山的姐姐，徐玉。”陈汉指了指，“以后跟你住，帮你干活，工钱……一个月三百文，包吃住。”
三百文！
徐玉睁大眼睛，这比她在布庄做工时还多五十文。
“多谢师傅！”她又磕了个头。
“阿秀，带她去安顿。”陈汉挥挥手。
阿秀应了声，扶起徐玉：“姑娘，跟我来吧。”
徐玉看向弟弟。
徐山朝她点点头，眼神说：去吧，没事了。
目送姐姐离开，徐山心中的大石终于落地。
接着转身，朝着陈汉，恭躬敬敬地跪下，磕了三个响头。
“师傅大恩，弟子没齿难忘。”
陈汉看着他磕头，等他磕完第三个，忽然手腕一抖——那杆烟袋锅子带着风声，直砸徐山脑门！
徐山条件反射般抬手，手臂如铁棍般横架在额前。
“铛！”
烟袋锅砸在小臂上，发出隐隐硬物般的撞击声。
徐山被震得手臂发麻，但稳稳架住了。
陈汉哈哈大笑，收回烟袋：“不错，反应够快，这几个月没白练。”
徐山愣住。
“当年我这么试你大师兄，”陈汉指了指站在门口的王猛，“他脑袋上结结实实挨了一下，起了这么大个包。”
旁边王猛摸了摸额头的疤，苦笑道：“师傅您还说那是给我的见面礼。”
陈汉笑罢，神色严肃起来。
他看着徐山，缓缓道：“小子，有些事，你不说，我不问。但你要记住——习武之人，手上沾了血，心里就要有杆秤，什么该杀，什么不该杀，得分清楚，尤其是别连累了庄子。”
徐山心头一震，低头道：“弟子明白。”
“明白就好。”陈汉站起身，“去休息吧。明天开始，你姐姐在武馆干活，你专心练功，外门弟子考核还有两个月，别给我丢脸。”
“是！”
徐山退出房间，关上门时，听见里面传来陈汉的声音：“王猛。”
“师傅。”
“最近盯着点，别让生人混进庄子。”
“是。”
徐山站在门外，夜风吹过，他打了个寒颤。
师傅……知道了什么？
他不知道。
但他知道，从现在起，他和姐姐的命，算是暂时保住了。
……
同一时间，百花里。
二峰的小院。
几个黑衣人站在废墟中，用脚拨开三个血肉模糊的骷髅。
“三具骷髅。”为首的黑衣人蹲下身，仔细查看，“啃得很干净，是蛊虫的手笔，生前似乎还斗殴了……”
另一个黑衣人低声道：“大哥英明，不过查找半天，那葫芦仍旧不见了。”
“废话，我看得见。”为首者站起身，环视四周，“二峰这蠢货，让他养蛊，居然被反噬了。”
“死因不一定是反噬。”第三人开口，“骷髅的姿势不对，你看这个……”
他用脚尖点了点其中一具骷髅，“手臂骨折，生前受过重击。这个——”又点另一具，“颈骨断裂，最后这个，后脑凹陷。”
“有人杀了他们，然后放蛊毁尸？”为首者皱眉。
“不知道了。”第三人分析，“二峰肯定把葫芦藏起来了，但看姿势来说，肯定是三人死后，蛊虫出来吃了尸体。”
为首者沉默片刻：“查，查二峰最近和谁接触过，有没有仇家。”
“是。”
“还有，这事不能传出去，蛊虫的事要是让官府知道，麻烦就大了。”为首者冷冷道，“把这里再烧一遍，烧干净点，然后去找王掌柜，二峰是他的人，他应该知道些什么。”
几人迅速行动。
火把丢进废墟，这次浇了火油，火焰冲天而起。
远处传来管家的喊声：“走水啦！快救火啊！”
居民们从睡梦中惊醒，提着水桶涌来。
几个黑衣人趁乱跃上房顶，几个起落便消失在夜色中。
……
半个月后。
通臂拳门，练武场。
徐山赤裸上身，双掌反复插入粗砂盆中。
砂粒粗糙尖锐，每一次插入，都会在手掌上留下细密的血痕。
但他面无表情，插完一百次，将双手浸入旁边的药水桶。
药水刺疼，但他连眉头都没皱一下。
李进坐在旁边的石锁上，捧着个茶碗，一边喝一边嚼红枣。
那是徐玉给他做的。
这半个月，徐玉在武馆里人缘极好。
她手巧，帮师兄弟们缝补破了的练功服，偶尔还做些点心分给大家。
李进最喜欢她煮的红枣茶，甜而不腻。
“喂。”李进用骼膊肘碰了碰徐山，“你姐今天又做什么好吃的了？”
“不知道。”徐山把手从药水里拿出来，用布擦干。
手掌上的老茧更厚了，新伤叠旧伤，看着触目惊心。
“你真够拼的。”李进咂咂嘴，“这半个月，你除了吃饭睡觉就是练功。怎么，想两个月后的考核拿第一？”
徐山没回答。
他走到木桩前，拉开架势，开始打拳。
通臂拳基础十二式，他已经练得滚瓜烂熟。
开山炮、回马鞭、钻心锥、撩阴拳……每一拳打出，都带着破空声。
不是那种清脆的“啪”声，而是沉闷的“嘭”声，像拳头不是打在空气上，而是打在厚实的皮鼓上。
这是力透皮肉的表现。
说明他的力量已经开始渗透到皮肤深层，向羊磨皮中期迈进。
一趟拳打完，徐山浑身热气蒸腾。
他收势吐气，气息绵长。
“你这进步速度……”李进摇摇头，“我都练两年了，拳风还没你响。”
徐山走到水缸边，舀了一瓢水喝。
冰凉的水下肚，压下翻腾的气血。
这时，徐玉从后院走过来。
她换上了干净的粗布衣裙，头发梳得整整齐齐，觉察到周围师兄弟们不远不近投来的目光，忍不住霞飞双颊，手里捧着个布包微微发颤。
“姐。”徐山迎上去。
“给你做的。”徐玉打开布包，里面是几个杂粮饼，还热乎着，“加了点芝麻，你练功累，补补身子。”
“谢谢姐。”徐山接过，分了一个给李进。
李进不客气地接过，咬了一大口：“徐玉姐，你这手艺真绝了！比食堂老张做的好吃十倍！”
徐玉脸一红：“李少爷过奖了。”
“别叫我少爷，叫我李进就行。”李进边吃边说，“对了徐玉姐，我娘说她想做件新衣裳，改天我把布料拿来，你帮看看？”
“好。”徐玉点头，又看向弟弟，“山儿，你手上又伤了？我那儿还有点伤药……”
“不用，师傅给的药水挺好。”徐山说，“姐，你去忙吧，别总惦记我。”
徐玉看了看他，欲言又止，最终点点头，转身回了后院。
李进看着她的背影，忽然压低声音：“徐山，有件事得告诉你。”
“什么事？”
“官府最近在查百花里死人的案子。”李进凑近些，“二峰和嘎子，还有个妓女斗殴而死，然后烧了一场火了，出来成了三具骷髅了……稀奇的是，是血刀帮报的官。”
徐山手里的杂粮饼停在了嘴边。
“血刀帮？”他尽量让声音听起来平静，“他们报官做什么，江湖上仇杀死人不很常见吗？”
“说是帮派弟兄被杀了，要官府给个交代。”李进撇嘴，“其实谁不知道，血刀帮自己就杀人如麻，报官怕是另有所图。”
“查到什么了吗？”
“暂时没有。”李进摇头，“但听说血刀帮自己也在查，他们派了不少人在百花里附近打听，问二峰死前见过谁，和谁有仇。”
徐山慢慢嚼着饼，味同嚼蜡。
“对了。”李进忽然想起什么，“昨天我在街上看见王员外了，他坐着轿子，脸色很不好看。听我爹说，王员外最近生意不顺，好象还惹上了什么麻烦。”
徐山没说话。
他把最后一口饼塞进嘴里，咽下去，然后走到砂盆前，继续练手。
插，拔，插，拔。
每一次插入，砂粒摩擦皮肉的疼痛都清淅传来。
但徐山象是感觉不到，只是重复着动作。
李进看着他皱皱眉，觉得这个比自己还小的师弟，身上有种说不出的东西。
象一根绷紧的弦。
随时可能会断，也可能会弹出最凌厉的音。