二月廿五，春色已深到骨子里。
荣国府后花园的桃花开得云蒸霞蔚，粉白的花瓣被暖风一吹，簌簌落满青石小径。
几只黄莺在枝头啁啾，声音清脆得能滴下水来。
荣禧堂正厅里，却另有一番热闹。
贾母今日特意吩咐开了正厅后头的花厅——那是逢年节或贵客临门才启用的地方。
三间打通，敞亮轩阔。
贾母坐在正中的罗汉榻上，今日穿了身石青色织金缠枝莲纹的锦缎褙子，头上戴着赤金点翠抹额，通身气派雍容。
她手里捻着一串沉香木佛珠，脸上带着惯常的慈和笑意，可那双阅尽世事的眼睛里，却藏着几分深意。
王夫人和邢夫人分坐两侧。
王夫人是一身佛青色素面杭绸褙子，只在领口袖边用银线绣了细密的万字纹，头上簪着支素银观音簪，腕上一串蜜蜡佛珠，神情端凝；
邢夫人则穿了身宝蓝色刻丝锦袄，头上戴着赤金点翠的梅花冠，脸上堆着笑，可那笑总透着几分刻意。
下首坐着李纨、王熙凤，再往下是三春姊妹、薛宝钗、史湘云、薛宝琴。
林黛玉坐在最靠窗的位置，今日穿了身淡青色绣折枝玉兰的杭绸褙子，头发松松绾了个垂鬟髻，簪着那支羊脂白玉梅花簪。
她安静地坐着，手里捧着茶盏，目光却落在窗外那株开得正盛的桃花上，不知在想什么。
“老太太今儿怎么想起开这花厅了？”
王熙凤笑着开口，丹凤眼里精光流转，“莫不是有什么喜事？”
贾母微微一笑：“也没什么大事。只是想着春色正好，把你们叫来说说话，吃吃茶。”
她顿了顿，目光扫过众人，“对了，一会儿曾哥儿也来。”
话音落下，厅内静了一瞬。
所有人的神色都微妙地变了变。
王夫人捻佛珠的手指顿了顿；
邢夫人眼睛亮了亮；
三春姊妹交换了一个眼神；
薛宝钗依旧端庄坐着，可捻着佛珠的手指微微收紧；
史湘云眼睛睁得圆圆的，满是好奇；
薛宝琴则抿唇轻笑，眼中闪着兴味。
林黛玉抬起眼，看向贾母，又迅速垂下。
“曾举人要来？”
王熙凤最先反应过来，笑着接话，“那可好！我正有几桩生意上的事想请教他呢！”
“你就知道生意。”
贾母笑着嗔道，眼里却是纵容，“今日叫曾哥儿来，是正经事。”
“什么正经事？”史湘云快人快语。
贾母却不答，只吩咐鸳鸯：“去看看曾哥儿到了没有。”
话音未落，外头已传来小丫鬟的通报声：“曾举人到了。”
帘子掀起，曾秦走了进来。
他今日穿了身半新的靛青色细布直裰，腰间系着玄色丝绦，挂着那枚羊脂白玉佩。
头发用一根青玉簪松松束着，几缕碎发垂在额前，更衬得眉眼清隽，气质沉静。
与花厅内锦衣华服的众人相比，他朴素得像一株长在岩缝里的青竹。
可就是这样一个人，一进来，便成了全场的焦点。
“学生曾秦，给老太太、太太们请安。”他拱手行礼，姿态从容，不卑不亢。
贾母笑眯眯招手：“快起来，过来坐。”
曾秦在贾母下首的空位坐下——那是特意留给他的位置，正对着满厅女眷。
他一落座，便感觉到无数道目光落在身上：探究的、好奇的、欣赏的、复杂的
鸳鸯亲自为他斟茶。
雨过天青色的汝窑茶盏，衬着他修长的手指，竟有种别样的雅致。
“听说你前几日在国子监，又得了周博士的夸赞？”
贾母温声开口，眼里满是欣赏，“周博士是出了名的严师，能得他这般赞誉，可见你是真才实学。”
曾秦微微欠身：“老太太过誉。周博士严谨治学，学生不过侥幸得了先生青眼。”
“侥幸？”
王熙凤笑着插话，“曾兄弟太谦了！我虽不懂学问，可也听政老爷说了，周博士那封信里，将你夸得天上有地下无的！
说什么‘三十年未见的少年英才’——这哪是侥幸能得的？”
她说着，目光在曾秦身上流转，丹凤眼里闪着精明的光：“要我说，曾兄弟这般才学，春闱场上定然是独占鳌头！
到时候状元及第，跨马游街，咱们府里也跟着沾光！”
这话说得热情，却让曾秦心中一凛。
“二嫂子说笑了。”
曾秦淡淡道，“春闱之事，变数太多。学生只求尽心尽力，无愧于心罢了。”
“好一个‘无愧于心’！”
贾母抚掌赞叹，眼中欣赏之色更浓，“年轻人有才学是好事，更难得的是这份沉稳。
不骄不躁，不矜不伐，这才是成大器的气象。”
她顿了顿，话锋一转：“说起来，曾哥儿今年也十九了吧？”
“是。”曾秦应道。
“十九了”贾母沉吟，“也该成家了。”
这话一出，厅内气氛瞬间微妙起来。
所有人的目光都聚焦在曾秦身上，又若有若无地瞟向厅中几位待字闺中的姑娘。
王熙凤脸上笑意更深，眼神在探春、惜春、宝琴等人身上扫过；
三春姊妹都低下了头，脸颊微红；
曾秦将这一切尽收眼底。
“老太太说得是。”
他面上依旧平静，声音温和，“只是学生如今一事无成，功名未就，谈婚论嫁为时尚早。”
“话不能这么说。”
邢夫人抢着开口，脸上堆着殷勤的笑，“曾哥儿如今虽是白身，可谁不知道你前程似锦？
春闱在即，以你的才学，高中是早晚的事！这婚事啊，就该早些定下，将来金榜题名时，正好双喜临门！”
她说得热切，眼睛却瞟向探春。
探春的头垂得更低了，耳根都红透了。
曾秦心中明镜似的。
邢夫人这是想撮合他和探春——一个庶出的女儿，配他这个虽有才学却出身寒微的举人，在邢夫人看来，怕是“门当户对”了。
“大太太说得有理。”
王熙凤笑着接话，目光却在厅中几位姑娘身上流转，“咱们府里这些姑娘，个个才貌双全，品性端方。曾兄弟若是有意，老太太、太太们定然给你挑个最好的！”
她说得含糊，可意思再明白不过——荣国府的姑娘，任你挑。
厅内更静了。
所有人的心都提了起来。
尤其是那几位待字闺中的姑娘，个个面红耳赤，手足无措。
曾秦沉默了。
他端起茶盏，轻轻抿了一口。
茶水温热，清香回甘，可入口却有些苦涩。
他垂着眼，长睫在眼睑下投出浅浅的阴影，神情看不分明。
许久，他才放下茶盏，抬起头。
目光在厅内扫过，从贾母，到王夫人、邢夫人，到李纨、王熙凤，到三春姊妹，到薛宝钗、史湘云、薛宝琴
最后，停在了那个靠窗而坐的淡青色身影上。