整个贡院街瞬间鸦雀无声。
成百上千双眼睛死死盯着小吏的嘴，等着那个石破天惊的名字。
小吏深吸一口气，声音洪亮如钟，穿透黎明前的寂静:
“第一名，会元——曾秦！”
“……”
死寂。
长达三息的死寂。
“轰——！”
人群炸开了锅。
“谁？！曾秦？！是那个曾秦么？！”
“哪个曾秦？是国子监那个曾秦？治太后病的那个曾秦？！”
“还能有哪个？！就是他！我的天！会元！他会元！”
“他不是才十九岁么？！第一次考春闱就中会元？！这……这怎么可能？！”
惊呼声、质疑声、赞叹声、议论声……像潮水般汹涌而起。
人群疯了似的往前挤，都想亲眼看看那个名字。
薛蟠整个人僵在原地，像被雷劈中了一般，
眼睛瞪得滚圆，嘴巴张着，却发不出一点声音。
曾秦……会元？
春闱第一？
那个他嘲笑了一整年的“杂学旁收”的小子，那个他认定必落榜的狂徒，那个……抢了他风头、让他处处难堪的曾秦？！
“噗——”
一口血猛地喷了出来。
“薛大爷！薛大爷您怎么了？！”家丁慌忙扶住他。
薛蟠脸色煞白，胸口剧烈起伏，眼睛死死盯着榜单上那个墨迹淋漓的“曾秦”二字，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像破风箱。
宝玉站在他身边，脸色比纸还白。
他怔怔地看着榜单，看着那个刺眼的名字，看着周围人震惊、赞叹、羡慕的眼神……
这个认知像一把重锤，狠狠砸在他心上，砸碎了他所有的侥幸，所有的期待，所有的……自欺欺人。
他想起自己这些日子的煎熬，想起对薛蟠那些话的暗暗期待，想起昨夜那点阴暗的窃喜……
可笑。
太可笑了。
他像个跳梁小丑，上蹿下跳，等着看人家摔下来。
可人家非但没摔，还一飞冲天，飞到了他这辈子都够不到的高度。
“宝……宝兄弟……”
薛蟠抓住他的胳膊，手指冰凉，声音发颤，“你……你掐我一下，我是不是在做梦？”
宝玉没动。
他只是看着榜单，看着那个名字，忽然笑了。
笑声很低，很哑，像哭。
“不是梦。”他喃喃道，“是真的。”
他说完，转身就走。
脚步踉跄，像喝醉了酒，推开挡路的人，跌跌撞撞地往街外走去。
“宝兄弟！宝兄弟你去哪？！”薛蟠在后面喊。
宝玉没回头。
他听不见，也看不见。
脑子里只有那个名字，只有那些惊呼，只有曾秦那双从容的眼，只有林妹妹那句“不知道”
世界塌了。
消息像长了翅膀，在黎明时分飞进了荣国府。
最先得知的是门房。
两个小厮从贡院街连滚带爬跑回来，脸涨得通红，气都喘不匀，一进角门就扯着嗓子喊。
“中了！中了！曾举人中了！第一名！会元！”
喊声在清晨的寂静里格外刺耳。
守夜的婆子惊得从瞌睡中醒来，揉着眼睛：“嚷什么嚷？谁中了？”
“曾举人！曾秦曾举人！春闱第一名！会元！”
婆子瞬间清醒，眼睛瞪得老大：“真……真的？！”
“千真万确！我们亲眼看见的！榜单上明明白白写着‘曾秦’二字，第一个！”
婆子“哎哟”一声，转身就往里跑，鞋子跑掉了一只都顾不上捡。
消息像野火，瞬间燎遍了整个荣国府。
荣禧堂里，贾母刚起身，正由鸳鸯伺候着梳头。
外头忽然传来一阵杂沓的脚步声，夹杂着压抑的兴奋的喊声。
“老太太！老太太！大喜！大喜啊！”
贾母手一顿：“什么事这么慌慌张张的？”
帘子猛地掀起，周瑞家的几乎是扑进来，脸上是抑制不住的狂喜：“老太太！中了！曾举人中了！春闱第一名！会元！”
“啪嗒——”
贾母手里的玉梳掉在地上，摔成两截。
她怔怔地看着周瑞家的，又看看鸳鸯，像是没听懂：“你说……什么？”
“曾举人！中了会元！春闱第一！”
周瑞家的声音发颤，眼里闪着泪光，“报喜的官差已经在路上了！老太太，咱们府里出了个会元啊！”
贾母缓缓站起身，身子晃了晃，被鸳鸯慌忙扶住。
“会元……”
她喃喃重复，眼中神色变幻——震惊、难以置信、而后是巨大的惊喜，“真是……会元？”
“千真万确！”
周瑞家的连连点头，“门房的小厮亲眼所见！这会儿，怕是全京城都知道了！”
贾母长长舒出一口气，忽然笑了，笑得眼泪都出来了：“好……好……好孩子！真是个好孩子！”
她抓住鸳鸯的手，声音激动：“快！开祠堂！祭告祖宗！全府上下，这个月月钱加三倍！不，五倍！都沾沾这喜气！”
“是！是！”鸳鸯连声应着。
正说着，外头又传来通报：“太太们来了！”
王夫人和邢夫人几乎是同时到的。
王夫人脸色有些苍白，可嘴角勉强扯着笑；
邢夫人则满脸红光，眼睛亮得吓人。
“给老太太道喜！”
邢夫人抢先开口，声音扬得高高的，“咱们府里出了个会元！这可是天大的荣耀！祖宗保佑！祖宗保佑啊！”
王夫人也福身：“恭喜老太太。”
贾母看着她，见她神色勉强，心中明了，却不说破，只笑道：“同喜同喜。曾哥儿是咱们府里出去的，如今中了会元，咱们面上都有光。”
正说着，李纨、王熙凤也来了。
李纨眼圈微红，是真心高兴——曾秦待贾兰好，她是知道的。
王熙凤则满脸堆笑，丹凤眼里精光四射，心里飞快盘算着这“会元”的名头能带来多少好处。
“老祖宗！”
她一进来就扬声道，“这可是泼天的喜事！我已吩咐下去了，全府张灯结彩，大摆宴席！咱们得好好庆贺庆贺！”
“是该庆贺。”贾母点头，忽然想起什么，“曾哥儿呢？回来了么？”
“还没呢。”鸳鸯道，“许是还在贡院那边。”
“派人去接！”
贾母吩咐，“用我那辆青帷车去接！会元老爷，该有会元老爷的体面！”
“是！”