次日辰时初刻。
神京城还笼罩在春日清晨的薄雾里，文渊阁的朱红大门已经缓缓打开。
这座皇家藏书楼坐落在皇城东南角，背倚宫墙，面朝太液池。
三进的院落，青砖灰瓦，飞檐斗拱，在晨光中显得庄严肃穆。
门前两株百年古柏苍翠挺拔，枝干虬曲如龙，更添了几分书香圣地的厚重感。
曾秦的马车在阁前停下时，已有不少文人学士陆续到来。
今日是每月一次的“文渊雅集”——由翰林院主办，邀请在京的进士、举人及有名望的学者前来论学交流。
说是雅集，实则也是文人之间互相结识、展示才华的场合。
薛宝钗扶着曾秦的手下车时，心跳不由得快了几分。
她今日特意穿了身素雅的月白色绣折枝梅杭绸褙子，头发梳成端庄的圆髻，簪着那支羊脂白玉梅花簪。
既不过分华丽，也不失体面。
饶是如此，当看到阁前那些或青衫或锦袍的文人时，她还是感到一阵前所未有的紧张。
这是她第一次以“状元夫人”的身份出现在这样的场合。
从前在贾府，她最多在闺阁诗社中与姊妹们唱和；
后来帮着打理家业，接触的也多是商贾妇人。
真正的文人雅集，且是这般高规格的，她从未踏足过。
“别紧张。”
曾秦似是察觉到她的不安，低声在她耳边道，“跟着我就好。”
他的声音温和而沉稳，带着一种让人安心的力量。
宝钗点点头，指尖微微收紧，握住了他递过来的大手。
两人并肩走向文渊阁大门。
宝钗能感觉到许多目光落在他们身上——好奇的、探究的、欣赏的，也有些意味不明的。
“曾兄来了！”
一个清朗的声音响起。
顾惜春从人群中走出来，今日他穿了身月白色细葛直裰，外罩淡青色半臂，依旧是一身清华气度。
他目光在宝钗身上停留一瞬，随即拱手笑道：“这位便是薛夫人吧？久仰。”
宝钗福身还礼：“顾公子。”
“该叫顾探花了。”曾秦微微一笑，“惜春如今是今科探花，翰林院编修。”
顾惜春摇头苦笑：“在曾兄这会元面前，探花算什么。”
他说着，侧身引路，“二位里面请，今日来了不少人，周博士也在。”
走进文渊阁正门，是个宽敞的庭院。
青石板铺地，两侧廊庑下摆着一盆盆兰花，幽香袭人。
正厅门楣上悬挂着先帝御笔亲题的“文渊阁”匾额，金漆大字在晨光中熠熠生辉。
厅内已经聚集了二三十人。
大多是年轻士子，也有几位须发皆白的老先生。
众人或三五聚谈，或独自品茶，见曾秦进来，纷纷停下话头。
“曾状元来了！”
“曾兄，几日不见，风采更胜啊！”
招呼声此起彼伏。
曾秦一一还礼，态度谦和从容。
他牵着宝钗的手，将她引到厅中主位旁——那里坐着国子监的周博士，还有几位翰林院的老先生。
“学生曾秦，见过周先生，见过诸位前辈。”曾秦躬身行礼。
宝钗也跟着福身：“薛氏见过各位先生。”
周博士今日穿了身崭新的青布直裰，头发梳得一丝不苟。
他笑眯眯地看着曾秦，又看看宝钗，连连点头：“好，好。郎才女貌，佳偶天成。”
他转向宝钗，温声道：“薛姑娘不必多礼。早就听说薛家有位才貌双全的小姐，今日一见，果然名不虚传。”
旁边一位白发老翰林抚须笑道：“曾状元好福气啊。薛姑娘这通身气度，不愧是大族之后。”
宝钗脸颊微热，垂首道：“先生过誉了。”
正寒暄间，外头又进来几人。
为首的是个年约三旬的锦衣男子，面容俊朗，眉宇间带着几分矜贵之气。
他一进来，厅内顿时安静了几分。
“赵王世子到了。”有人低声说。
宝钗心头一跳。
赵王是当今圣上的堂弟，虽不掌实权，却是正儿八经的皇室宗亲。
这位世子周宸素来喜爱结交文人，在京中颇有雅名。
周宸目光在厅内扫过，落在曾秦身上时，眼中闪过一丝复杂神色。
他缓步走过来，笑道：“曾状元来得早啊。这位是”
“内子薛氏。”曾秦拱手道，“见过世子。”
宝钗刚要行礼，周宸却摆摆手：“不必多礼。早就听说曾状元新婚，娶的是薛家大小姐，今日一见，果然”
他顿了顿，似笑非笑，“与众不同。”
这话说得意味深长。
宝钗心中一紧，指尖微微发凉。
她能感觉到，周围那些目光变得更加微妙了——有好奇，有审视，也有些许不易察觉的轻蔑。
是啊，她薛宝钗，皇商之女，给人做平妻。
在这群自视甚高的文人眼中，恐怕算不得什么光彩事。
曾秦却神色不变，握着宝钗的手紧了紧，温声道：“能得薛姑娘为妻，是学生的福分。”
这话说得坦然，倒让周宸微微一怔。
他打量了曾秦片刻，忽然笑道：“曾状元果然是个妙人。来，这边坐，今日雅集，正要听听状元公的高见。”
众人移步至文渊阁后院的“澄心堂”。
这是座敞轩，三面开窗，窗外是片竹林，清风拂过，竹叶沙沙，更添雅趣。
堂内已摆好数十张紫檀木小几，每张几后设两个蒲团。几上备着笔墨纸砚，还有清茶点心。
曾秦和宝钗被引到前排左侧的席位。
顾惜春坐在他们旁边，低声道：“今日雅集，按惯例先由翰林院出题，众人可赋诗作文，也可即兴论学。最后会有几位老先生点评。”
宝钗轻轻点头，手心却有些出汗。
她虽通诗文，但在这样的场合，还是第一次。
周博士走到堂前主位，清了清嗓子：“诸位，今日雅集，老朽受翰林院所托，出第一题。”
他顿了顿，目光扫过众人，“便以这窗外翠竹为题，赋诗一首，五言七言皆可，限一炷香时间。”
香炉里插上一支细香，青烟袅袅升起。
堂内顿时安静下来。
众人或凝眉沉思，或提笔蘸墨。
竹叶的沙沙声、毛笔在纸上的沙沙声，还有偶尔的轻咳声，交织成一片。
宝钗悄悄看向曾秦。
他正提笔在纸上写着什么，神色专注，侧脸线条在晨光中显得格外清隽。
她心中稍安，也取过纸笔，略一沉吟，开始写自己的诗。
一炷香很快燃尽。
周博士笑道：“时间到。哪位先来？”
一个青衣举子站起身，拱手道：“学生先抛砖引玉。”
他展开诗稿，朗声诵读：
“绿竹倚窗幽，清风拂面柔。
虚心节自高，劲骨岁寒留。
月下筛疏影，霜晨挺玉虬。
此君真可友，相对忘春秋。”
诗不算惊艳，却也工整。
几位老先生微微点头。周博士笑道：“不错，扣题紧，有竹之风骨。”
接着又有几人诵读了自己的诗作。
水平参差不齐，但大多中规中矩。
轮到顾惜春时，他起身展开诗稿，声音清朗：
“移得潇湘种，庭前翠色深。
露凝青玉润，风动绿云阴。
劲节凌霜雪，虚心纳古今。
何当裁凤管，吹作太平音。”
“好！”
周博士抚掌赞道，“惜春此诗，不仅写竹之形，更见竹之神。‘劲节凌霜雪，虚心纳古今’，妙句！结尾‘吹作太平音’，更是胸怀天下！”
众人纷纷附和称赞。顾惜春微微一笑，拱手坐下。
这时，周宸忽然开口：“曾状元乃今科魁首，想必有佳作。不如让状元公先品评品评在座诸位的诗作，再展才华？”
这话看似客气，实则将曾秦推到了风口浪尖。
品评他人诗作，说得好是提点，说得不好便是得罪人。
堂内所有人的目光都聚焦在曾秦身上。
宝钗心头一紧，看向曾秦。
却见他神色从容，缓缓起身，拱手道：“世子有命，学生恭敬不如从命。”
他目光在堂内扫过，声音平和：“方才诸位诗作，各有千秋。王兄之诗朴实真切，李兄之诗清丽婉约，顾兄之诗胸怀阔大”
他一一点评，言辞中肯，既指出优点，也委婉点出不足，分寸拿捏得恰到好处。
几位被点评的士子起初还有些不服，听到后来，都心悦诚服地点头。
周博士眼中露出赞许之色。
这位曾状元，不仅才学出众，为人处世也圆融得体，难得。
曾秦点评完毕，话锋一转：“至于学生自己的拙作，还请诸位指正。”
他展开诗稿，朗声诵读：
“种玉向庭除，森森翠影疏。
雨余抽箨速，风定啸声徐。
劲节同金石，清标映绮疏。
何须裁律吕，自有一床书。”
诗念完，堂内静了一瞬。
“好一个‘劲节同金石，清标映绮疏’！”
周博士最先击节赞叹，“曾状元此诗，气象开阔，格调高古。将竹之劲节比作金石，清标映照书窗，既见竹之品性，更见读书人之风骨！妙！太妙了！”
几位老翰林也纷纷点头：“不愧是状元手笔！”
“结句‘何须裁律吕，自有一床书’，更是妙笔——竹本无声，但书香满室，便是天籁。这番立意，高出旁人一筹！”
赞扬声四起。
宝钗看着曾秦挺直的背影，心中涌起一股难以言喻的骄傲。
这就是她的夫君，才华横溢，从容不迫。
然而就在这时，一个不和谐的声音响起：
“曾状元诗才确实了得。不过”
坐在后排的一个蓝衣举子忽然开口，语气带着几分试探，“听闻薛姑娘也是才女，不知今日可有佳作？也好让我等开开眼界。”
所有人的目光瞬间转向宝钗。