北漠铁骑破关南下的第七日，幽州城外的烽火终于映红了京城的夜空。
兵部紧急塘报送入宫中的那一刻，太和殿内正爆发着连日来最激烈的争吵。
烛火通明，映照着文武百官或惶急、或愤怒、或绝望的脸。
“幽州守将张成栋殉国了！”
兵部尚书王焕的声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“城破时他带着亲兵巷战，身中十七箭……最后点燃火药库，与三百北漠精锐同归于尽！”
殿内死一般的寂静，只有粗重的呼吸声此起彼伏。
张成栋，大周边军宿将，镇守幽州十五年，北漠人称之为“铁壁张”。
如今连他都殉国了，这意味着什么，每个人都清楚。
“幽州……真的破了？”一个老臣颤声问，眼中尽是难以置信。
“破了。”
王焕闭上眼，“北漠右贤王拓跋宏亲自入城，将张将军的头颅悬于城门示众三日。
如今十万铁骑正在幽州休整，最迟五日后，前锋就会抵达京城百里外的良乡！”
“五……五日？！”
惊呼声四起。
恐慌像瘟疫般在殿内蔓延，几个年轻官员腿一软，险些瘫倒在地。
皇帝周瑞端坐御座，脸色阴沉得能滴出水来。
“诸卿，”他缓缓开口，声音里压抑着雷霆之怒，“事到如今，还有何良策？”
主和派领袖、礼部尚书顾言之率先出列：“陛下，臣以为……当遣使议和。”
“议和？”
主战派的兵部侍郎李纲厉声道，“顾尚书是想学南宋称臣纳贡吗？北漠狼子野心，此次倾国而来，岂是金银女子能打发的？”
“那李侍郎有何高见？”
顾言之冷冷道，“如今宣府、大同被北漠偏师牵制，动弹不得。京营十万，真正能战者不过五万。凭这五万人，能守住京城？”
“守不住也要守！”
李纲须发皆张，“祖宗江山，岂能拱手让人？大不了玉石俱焚！”
“玉石俱焚容易，可满城百姓何辜？”
户部尚书叹道，“城中粮草虽足，但若围城日久，必生内乱。到那时……”
“够了！”
皇帝猛地一拍御案，震得笔架砚台齐跳，“朕召你们来，是听你们吵架的？！”
群臣噤声，殿内重归死寂。
皇帝的目光扫过众人，最后落在一直沉默的曾秦身上。
“曾爱卿，”他声音缓和了些，“你前日所言三事，兵部已探查清楚。”
所有人的目光都聚焦在曾秦身上。
这位新科状元、翰林院修撰，如今已成了朝堂上一股不容忽视的力量——不仅因为他的才学，更因为他在危机面前表现出的冷静与见识。
曾秦出列，拱手道：“请陛下示下。”
“北漠此次南下，真实意图是直取京城，迫朕签订城下之盟。”
皇帝的声音冷得像冰，“所谓十万铁骑，实有八万，其中真正的精锐骑兵三万，其余皆是仆从部族。粮草……他们一路劫掠，以战养战，至少能支撑两个月。”
每说一句，殿内的气氛就凝重一分。
八万对五万，还是骑兵对步兵，这仗怎么打？
“至于我军能调动的兵力……”
皇帝顿了顿，“除了京营五万，还能从山东、河南调来三万卫所兵，但至少要二十日才能赶到。”
“二十日……”有人喃喃道，“京城能守二十日吗？”
曾秦忽然开口：“能。”
一个字，掷地有声。
所有人都看向他。
“曾修撰有何妙计？”
顾言之语气带着明显的质疑，“莫非你能撒豆成兵？”
“下官不能撒豆成兵，”曾秦平静地说，“但京城有百万百姓。”
殿内响起一阵低低的嗤笑声。
“百姓？”
一个武将模样的官员摇头，“曾状元，打仗不是儿戏。那些百姓手无缚鸡之力，上了城墙也是送死。”
“若是训练有素呢？”曾秦反问。
“训练？哪来的时间？北漠人五日后就到！”
“五日够了。”
曾秦目光坚定，“下官请求陛下，准臣招募城中青壮，编练民防军，协助城防。”
这话一出，朝堂炸开了锅。
“荒唐！让百姓上战场，这是把他们往火坑里推！”
“曾修撰是读书读傻了？五日能练出什么兵？”
“我看他是想借此揽权！”
质疑声、嘲讽声、反对声此起彼伏。
曾秦却岿然不动，只是静静看着皇帝。
皇帝也在看他，目光深邃，仿佛要穿透他的皮囊，看清他内心的想法。
许久，皇帝缓缓开口：“你需要多少人？”
“至少两万。”曾秦道，“京城青壮不下十万，招募两万不难。”
“两万……”皇帝沉吟，“五日时间，你打算如何训练？”
“不必训练成精兵，”
曾秦清晰地说，“只需教会三件事：一、听令；二、搬运；三、守位。民防军不必出城野战，只需协助守城——搬运滚木礌石，操作床弩投石机，在敌军登城时以长矛御敌。”
他顿了顿，补充道：“每五十人设一老兵为队长，每五百人设一校尉统领。
层层节制，令行禁止。如此，虽不能摧锋陷阵，但守城足矣。”
这番话说得条理分明，连那些反对的官员都一时语塞。
兵部侍郎李纲眼睛一亮：“此法可行！当年睢阳守城，张巡便是动员全城百姓，方才坚守数月！”
“可那是绝境之下的无奈之举……”有人还想反驳。
“如今难道不是绝境？”
曾秦打断他，声音陡然提高，“幽州已破，北漠铁骑五日后兵临城下。诸公以为，除了拼死一搏，还有别的选择吗？！”
他环视殿内，目光如电：“议和？北漠要的是我大周称臣，岁岁纳贡，陛下蒙尘，国格尽失！
逃跑？天子弃都城而走，天下人心立散，大周立时土崩瓦解！战，或许九死一生；不战，十死无生！”
这番话如惊雷，震得每个人心头巨颤。
皇帝猛地站起身：“说得好！”
他盯着曾秦，一字一句道：“朕准了。即日起，擢曾秦为五品兵部郎中，兼领京城民防使，全权负责招募、训练民防军。所需钱粮器械，各部务必配合，不得有误！”
“陛下！”顾言之还想再谏。
“不必多言！”皇帝拂袖，“国难当头，唯有上下同心，死中求活！退朝！”