【少年的心渐热。】
【他发誓，有朝一日，定要当上状元郎，骑着高头大马，回来娶了陈霜。】
【为了帮助宋东阳考取功名，陈霜悄悄把家中父亲珍藏的古籍拿给宋东阳研读，这反常的举动很快引起了陈父的注意。】
【看着女儿藏不住的小心思，陈父又怎会不明白？可女大不由父，宋家虽清贫，名声却不错，而且有他陈家接济，也不算什么难事。】
【毕竟在陈父看来，想在世间寻一桩两情相悦的好姻缘，那可比登天还难，既然女儿跟宋东阳真心相爱，也是他们的福气。】
【日子一天天过去，宋东阳动身参加院试，一举夺魁，成了案首。】
【消息传回青莲乡，宋父欣喜不已他儿子成秀才了，日后在这青莲乡当个教书先生，不必再受耕地之苦。】
【可宋东阳的志向远不止于此，不久就辞别家乡，外出求学深造。】
【又过了几年，又有消息传遍乡里，小吏们奔走相告——宋东阳乡试及第，高中解元，如今正赶赴京城，准备参加会试。】
【清贫的宋家门庭若市，很多人都想趁着这个时候来沾沾光。】
【而陈霜对宋东阳的牵挂日深，外面的世界花花绿绿，他担心宋东阳一去不回。】
【陈父将女儿的心思看在眼里，忍不住在心底轻叹：金鳞本非池中物，一遇风云便化龙。如今的宋东阳，早已不是陈家能够轻易攀附的了。】
【一年之后，捷报再次传来，宋东阳在会试中拔得头筹，成了当朝会元。】
【据说过不了多久，明帝便要亲自在金銮殿上出题，对一众学子进行殿试。】
【此时的宋家，车马如龙，可是，不久后，一封罪诏打破了这喜悦的氛围，诏书上赫然写着，宋东阳因在科举考试中舞弊，下了大狱，其罪诛连家人，连带着宋父，都一并被关入了当地府衙。】
【一时间，千夫所指，万人唾骂，纷纷指责宋东阳的不是，说果然是泥腿子，能考中原来都是考作弊。】
【陈霜依旧维护着宋东阳，她不信，那个才情惊世的宋郎会作弊。】
【可旨意是明帝亲自所下，谁敢质疑，因此连带着维护宋东阳的陈家都被唾骂。】
【流言蜚语像潮水般涌来，有人说宋东阳是偷了富家公子的文章，有人说他是贿赂了考官……】
【那些昔日巴结讨好宋家的人，此时全都换了一副嘴脸，路过宋家门口时，总要狠狠啐上一口唾沫。】
【陈霜不信宋东阳会作弊，当即就要动身去京城告御状，为他洗刷冤屈。】
【陈父命人捆住了女儿，凭他半生的阅历，如何看不破这其中的门道？八成是宋东阳在京城得罪了惹不起的权贵，才招来这场横祸。至于科举舞弊，简直是无稽之谈——这些年宋东阳的才学深浅，他心里比谁都清楚。可惜啊，这么一个能安邦济世的好苗子，竟落得这般境地……】
【看到这，大家是不是会疑惑，宋东阳难道真的作弊了？】
【没有，当然没有。】
【不过这可就苦了宋父等人。】
【虽说明帝有旨，不准对宋父滥用私刑，但旁人的谩骂却从未停歇。】
【昔日登门道贺的乡邻，如今却变成翻脸不认人的仇人，每每经过宋家，总要朝着那扇紧闭的屋门啐上一口，嘴里还骂骂咧咧：“什么解元会元，不过是个偷奸耍滑的鼠辈！真是丢尽我们青莲乡的脸。”】
【陈家的日子也一落千丈，门可罗雀，平日里走动的亲戚，都不再往来。】
【毕竟谁不知道，宋东阳和陈家大小姐是青梅竹马的一对？万一皇帝降旨株连九族，岂不是要跟着遭殃？倒不如早早划清界限，免得惹祸上身。】
【而京城大牢里的宋东阳倒过得平静，他被单独关押在一间干净的囚室里，每日有饭有水，甚至还有笔墨纸砚。】
【这不象犯人能拥有的待遇。】
【他隐隐能猜到明帝的用意，因为他曾亲眼目睹考官收受贿赂、纵容权贵子弟舞弊的事，又想到明帝登基以来，大力肃贪的举动，他有预感，文帝可能是要借他好好清理清理一下科举上的贪腐。】
【只是，宋东阳心中始终牵挂着远在青莲乡的父亲和陈霜。世态炎凉，人情冷暖，他害怕他们等不到自己昭雪的那一天。】
【好在转机来得很快。】
【在宋东阳被捕入狱的三个月后，明帝亲自下旨，命平南侯曹长安会审科场舞弊案，凡是在科举舞弊的官员，无论官职，身份，一律以死罪论处。】
【于是，浩浩荡荡的大干科场舞弊案被爆了出来，朝野震动，因为此案牵扯的官员数量之多，超乎想象。】
【上至三公九卿，下至地方县令，皆被明帝掏出的证据给震惊了，至于那些没有贪腐的官员，则是心底一阵后怕，谁都没想到那位温和的明帝会有如此恐怖的一面，连某位地方官员何时去过青楼、点了哪个姑娘，都查得一清二楚。】
【为了让这群贪赃枉法，徇私舞弊的官员伏法，明帝还专门把宋东阳带了出来，亲自在金銮殿，当着满朝文武的面进行殿试，他就是让这群舞弊的官员亲眼看看，这就是你们上书，跟朕说的作弊的会元？】
【你们不要把朕当傻子了。】
【明帝每出一问，宋东阳皆能对答如流，甚至还能举一反三，一如当年在学堂里那般从容瑞智。
反观那些被官员推出、顶替了宋东阳的会元，则是支支吾吾地答不上来。】
【明帝出“一行征雁向南飞”的诗让他对答，这位仁兄倒好，抓耳挠腮半天，憋出一句“两只烤鸭往北走”，当场把明帝气得吹胡子瞪眼。】
【你说，这种人也能一路上考到会试，还成了会元？】
【明帝那个气啊！不是气这冒牌会元清澈的愚蠢，而是气官员敢在科举上贪腐，要知道，这可是为国家选拔人才的路啊，难道贪官，真的是杀不完的吗？】