少年来的风风火火，话也只寥寥几句，却说的刘稷心下一沉。
——老猎户，回来了。
没出事儿。
可既然回来了，又为何不下山，却反而让叫刘稷、樊庄二人上山？
过去，老猎户可是从不主动叫人上山！
尤其是樊庄——这一大把年纪，真要爬到半山腰，怕不是要去了半条命？
“屠大哥……”
“可是染了疾？”
刘稷心中所想，其实是屠猎户此行，是否负了伤。
但话到嘴边，却莫名说成：是否生了病。
嘴上说着，刘稷的眼睛也下意识睁大，瞳孔不由微微收缩。
等小猎户答话的功夫，更是莫名紧张了起来。
“俺父那身子骨，哪儿能啊？”
“确消瘦了些，多半是路上吃的不好……”
听闻屠猎户平安，刘稷心下长松一口气，面上凝重也随之去了七分。
馀下三分，则是屠猎户没出事儿，却仍要刘稷、樊庄上山。
还是那句话；
樊庄这一大把年纪，上一趟后山，很不容易。
明知如此，老猎户却依旧要樊庄上山……
“腿脚方便，却不下山……”
“多半是事儿不便在亭里说，怕让人听了去。”
思虑间，樊庄悠悠一语，引得刘稷缓缓点下头。
沉吟片刻，便对樊庄强笑一声：“无妨。”
“天色不早，叔公也总要服老——便先回去。”
“我去找屠大哥问问清楚，回来说与叔公。”
闻言，樊庄稍一尤豫，便无奈点头答应。
没办法。
日落西山，暮色将至。
黑灯瞎火的，樊庄这把老骨头，还是不拿性命开玩笑的好。
“夜了，山路不好走。”
“若不是急事儿，便且住一晚，明儿再下山。”
临走时，樊庄还不忘嘱咐刘稷一声，引得刘稷连连点头。
而后便跟着小猎户，一头钻入山脚下的树林，朝着半山腰而去。
“能是什么事儿……”
…
“只怕，不会是什么好事……”
“堂兄？”
“刘繇？”
“赴任了？！”
暮色下，本就幽暗的丛林，更是黑的伸手不见五指。
而在半山腰的木屋内，才刚坐下身的刘稷，此刻却满是惊讶的站了起来！
“为何？！”
“先前不是说，要在洛阳再留几年，运作筹措，谋求太守之职？”
“怎还真赴任下邑了？？”
惊诧之馀，刘稷也总算明白，屠老猎户此行，为何会耽搁这许久。
——牟平嫡宗，当代最杰出的两位：刘岱、刘繇二人当中的弟弟刘繇，居然赴任了！
下邑！
距离刘稷所在的小沛，不过三百里、一百二十公里距离！
这话乍一听，或许有些奇怪。
被任命为县令了，难道还能不赴任？
——还真可以。
尤其是最近这几年，准确的说，是当今天子搞出‘修官钱’的说法，明码标价卖官鬻爵开始，‘走马上任’一词，便只属于那些买官的官吏了。
因为只有他们，才需要亲自去属地，尽可能多捞钱，好早日还清赊欠的买官钱。
至于旁人——尤其是举茂才、孝廉，之前又没做过官的名门子弟，则大都是如刘繇这般，派个家臣过去任县丞，自己遥领县令，远距离积攒政绩。
一边‘遥领’县令，一边留在洛阳朝堂中心，出入于高门权贵之间。
只等政绩攒够、资历‘熬’够，便立刻着手运作升迁。
除了极个别特例，入仕就从二千石的郡太守起步，才会亲自履任。
其馀的绝大多数人，都是四百石的县令起步，便大都是这样一套操作模式。
说好听点，是与其赴任地方，还不如在洛阳进修几年。
说难听的，就是懒得去、不屑于去……
“屠大哥此行，见到繇兄了？”
在牟平那些年，除了旁支刘稷，便属嫡系的刘岱、刘繇两兄弟，最得老太尉赏识。
平日里，老太尉总把三人带在身边，言传身教。
时日一久，兄弟三人也算是情谊不浅。
刘稷是旁支，与嫡系一母同胞的刘岱、刘繇二人，自然不会，也无法亲近到情同手足的地步。
但也还算是熟稔，唤这两位堂兄一声：岱兄、繇兄。
“见到了。”
便见屋门内，屠猎户倚着门框，手中匕首不断划过木枝顶部，显然是要削尖了做陷阱。
手上忙活着，屠猎户的目光却是撒向门外，一脸的云淡风轻。
“说是洛阳不大安定，陛下身边，有阉贼作崇。”
“岱使君，任了宫中侍郎，离不得洛阳。”
“洛阳又风雨飘渺，便让繇使君离京赴任，暂避朝堂风雨。”
嗡！
只刹那——只在‘阉贼’二字，从屠猎户口中道出的瞬间，刘稷的脑海中，便飞速冒出了三个字。
十常侍！
只有五年后，引发十常侍之乱的那十位，才有资格被洛阳朝堂，评为‘在天子身边作崇’的阉贼！
却不曾想，远在五年后的十常侍之乱，居然在五年前的今天，就已经让朝堂中央，隐隐嗅到了危险的气息。
这不？
牟平刘氏，为免当代最杰出的两个子弟，在同一场风波中出变故，便将有正当理由离开洛阳的刘繇，送去了下邑赴任！
牟平刘氏如此，其馀各家各族，想来也大差不离。
“便是离京，也大可回牟平啊……”
“何必赴任下邑？”
将屠猎户带回的信息全部吸收，刘稷只以手扶额，顿感一阵头疼。
——将于半年后爆发的黄巾之乱，在历史上，波及了天下十三州中的八个州。
而在这八个州中，情况最糟糕，黄巾闹得最凶的，除了张角的老巢冀州，便首数沛国所在的豫州！
叛乱爆发后，灵帝刘弘派去平叛的三位主将：卢植、皇甫嵩、朱俊，是各领一路兵马。
其中，卢植单独负责北方战线，也就是冀州的黄巾老巢。
而皇甫嵩、朱俊二人，却是合军平定豫州！
虽然豫州的黄巾，主要集中在豫州西部的颍川郡，但再怎么说，也是在豫州境内！
沛国位于豫州东部，与豫州西部的颍川郡，中间还隔着梁国。
但下邑，却是在梁国境内！
哪怕是梁国最东部，也同样是梁国境内！
道理很简单。
——颍川郡的黄巾贼，不是石头缝里蹦出来的。
而是豫州各地，都如雨后春笋般，冒出流民云从的黄巾贼，最终汇集到颍川郡，才形成那股令洛阳朝堂，都不容小觑的庞大力量。
简而言之：在黄巾之乱爆发之后，整个豫州，都是战区！
而且是重灾区！
小沛是，下邑更是！
本在洛阳‘进修’的刘繇，却偏偏在这个时候——在距离叛乱爆发只剩不到半年的当下，赴下邑走马上任……
“麻烦了啊……”