黑钢城行政总署的作战指挥室内，厚重的战术地图铺满了整张长桌，昏黄的电灯泡在头顶摇曳，将李明、诸葛亮、宋应星和霍去病的身影拉得忽长忽短。
窗外，远处工厂的烟囱正日夜不息地喷吐着黑烟，那是帝国心脏跳动的节奏，沉重、嘈杂，却充满了扩张的欲望。
李明并没有看那张地图，他的视线聚焦在只有他自己能看见的系统界面上。
那淡蓝色的全息面板悬浮在空气中，上面显示着几条正在缓缓推进的进度条，那是决定帝国命运的倒计时。
原本用于解锁“高级生物学”的那个科研槽，此刻被他强行中止，转而投入到了一个全新的、更为紧迫的项目中。
进度条的名字朴实无华，却因为下方标注的“奥秘解析”四个字而显得杀气腾腾。
这是对战俘费尔南多，以及那些缴获的魔法手札进行逆向工程的结果。李明不需要什么高科技的生物扫描仪，他只需要最原始、最枯燥，但也最有效的统计学和实验记录。
“陛下，那个老法师招了吗？”霍去病擦拭着手里的驳壳枪，语气里带着一丝对这种审讯效率的不耐烦。
他更习惯用坦克履带去问话，而不是这些文绉绉的笔录。
“他不需要招供什么机密，他的存在本身就是数据。”李明关掉了系统界面，转过身，将几张密密麻麻写满公式的草纸拍在桌上，那上面是宋应星带领的科研团队熬了三个通宵的成果。
上面不是魔法咒语，而是对魔法现象的物理侧写。
纸上画着的是能量衰减曲线和护盾强度阈值的测算。
“宋老，给各位将军解释一下。”李明坐回椅子上，揉了揉有些发胀的太阳穴。
这几天他几乎没怎么合眼，系统里的政治点数就象流水一样花了出去，全部用来维持高强度的战时经济政策和稳定度。
宋应星顶着两个巨大的黑眼圈，手里却紧紧攥着那一叠纸，兴奋得象是发现了新大陆的孩子。
他走到黑板前，用力在上面画了一个大大的圆圈，然后又在圆圈外画了无数个箭头。
“诸位，根据我们对费尔南多释放魔法时的能量监测，以及对那些缴获的‘魔力水晶’的破坏性实验，我们得出了一个结论。所谓的‘防御结界’，并不是什么神赐予的无敌屏障，它本质上，就是一个高密度的能量场。”
“能量场？”诸葛亮轻摇羽扇，眉头微蹙，似乎在将这个新词汇与他脑海中的八卦阵理相互印证，“既是能量，便有穷尽之时？”
“正是！”宋应星猛地一拍大腿，粉笔灰飞扬，“它就象是一堵看不见的水墙。子弹打上去，动能被水吸收了，所以停了下来。费尔南多那种级别的法师，能瞬间制造出相当于五米厚钢板当量的阻滞力。但是，能量守恒是宇宙的铁律，哪怕在这个充满了不科学魔法的世界也不例外。要维持这堵墙，就需要消耗魔力。每挡下一发子弹，他们的魔力储备就会下降一丝。”
“也就是说，只要我有足够多的子弹……”霍去病眼睛亮了，嘴角勾起那抹标志性的残忍笑意。
“不只是多。”李明打断了他，“奥兰多的法师塔依托地脉，拥有极其庞大的回充能力。如果用小口径武器去磨，就象是用勺子去舀大海，即便打上一年，他的恢复速度也可能比我们的消耗速度快。费尔南多之所以会败，是因为他是无根之木，而在翡翠城，奥兰多是背靠大树。”
李明站起身，走到地图前，手指重重地点在代表翡翠城的绿色标记上，然后缓缓划向黑钢城，中间隔着的那片深绿色局域——叹息森林。“所以，我们不能跟他拼消耗。我们要的是一击必杀。要在一个极短的瞬间，输出超过他回充上限百倍、千倍的能量，直接把他的‘大海’给蒸发掉。”
“这就是‘铁穹计划’的内核逻辑。”李明转头看向宋应星，“宋老，那门炮，理论计算还需要多久？”
“图纸已经完成了系统验证。”宋应星深吸一口气，语气变得凝重，“但是陛下，要在现实中造出这么个怪物，我们需要解决两个要命的问题。第一，是材料。800毫米口径，要承受那种级别的膛压，普通的钢不行。我需要把以前储备的稀有金属全部熔了，甚至要把城里所有非必要的钢结构建筑拆掉，用来重铸炮管。这是在赌国运。”
“准了。”李明没有任何尤豫，直接在系统里点下了一个新的决议——【废金属回收运动】。
这意味着接下来的两个月，黑钢城的平民将失去铁锅、铁栅栏甚至公园的长椅，整个城市的民用金属将被搜刮一空，但这在所不惜。
“不够就把我的车也拆了。只要是铁做的，除了枪炮，都能扔进炉子。”
“第二个问题……”宋应星指了指地图上的那片森林，“这玩意儿太重了。加之底盘和两台牵引电单车，总重超过一千五百吨。它离不开铁轨。我们要把铁路修到翡翠城的脸上去，修到三十五公里的直射距离内。而这条路，必须穿过‘叹息森林’。”
叹息森林，这个名字在废土上代表着绝对的禁区。
据说那里是大灾变前某种生物实验的遗址，植物发生了可怕的变然，它们有意识，嗜血，对外来者怀有极大的敌意。
“森林交给我。”霍去病把烟头狠狠按灭在烟灰缸里，站起身，军靴磕在大理石地面上发出清脆的响声，“管它是叹息森林还是尖叫森林，只要它是木头长的，就归火管。陛下，我不需要什么高科技伐木机，把化工组最新搞出来的那些‘特种燃料’给我。我和工兵营会把在这条路上遇到的每一个树桩子都烧成焦炭。”
“很好。”李明看着这群哪怕面对未知和绝境依然战意昂扬的下属，心中的阴霾散去大半。
他打开了国策树的界面，目光落在了那个名为【钢铁洪流的构想】后续的庞大分支上——【大铁路时代】与【焦土战略】。
“传令下去。”李明的声音在指挥室内回荡，带着不容置疑的威严，“激活一级战备。商鞅负责统筹全城物资，诸葛先生负责后勤调度和战俘管理。两个月，我们要完成这一场豪赌。告诉所有人，这不仅仅是为了打赢一场仗，这是为了告诉这个世界，什么才是真正的力量。”