船队自那无名孤岛启程，继续向南。天意难测，不过数日，便迎头撞上一股狂暴的季风。
那不是内海诡谲的迷雾，而是大洋上真正君王般的怒吼——乌云如铁幕垂天，风浪似万千鼓槌擂击海面，瓜船虽坚，此刻也如一片狂涛中的落叶，被肆意抛掷、卷携，完全失了方向。
众人拼死与风浪搏斗了三日三夜，待云开雾散，四顾唯有茫茫碧蓝，早已不知身在何方。
是夜，星空重现。秦章拖着疲惫身躯，再次登上船头，伸直臂膀，以身为尺，丈量南神星的高度。
观测良久，他得出了结论：“咱们被大风往东南方向推出了不下两千里。”
无人欢呼，只有一片沉默的骇然。大洋之威，一至于斯。
又航行了约十数日，正当淡水和耐心都即将见底时，桅杆上的了望哨发出了嘶哑的呼喊：“船！有船！前方有船队！”
并非一艘，而是一支约五六艘组成的船队，正从侧前方驶来。那些船形体修长尖锐，宛如海面疾驰的箭镞，与齐国沿海的方头船、内海的宽体瓜船截然不同。船身涂着暗红与靛蓝的条纹，帆是致密的斜纹布，吃风极深，速度奇快。
对方显然也早早发现了他们这支造型古怪、风帆破旧的不速之客。
尖锐的哨音从那队船只中响起，很快，两艘最快的尖船脱离编队，如同发现猎物的海狼般左右包抄而来。
距离渐近，已能看清船上人影：他们个头中等，皮肤呈橄榄色，身着纹理粗糙、却看得出织工紧密的短衫，外罩闪铄着金属冷光的连环锁子甲，头上戴着独特的、高高耸起的尖顶盔或锥形笠。
人人持着长矛或弯刀，眼神锐利，充满戒备与惊奇，对着王云水他们高声呼喝，语调急促铿锵，音节短硬，全然不解其意。
王云水心中凛然。看其装备、船速、队列，绝非海盗，而是有着成熟武备与航海能力的势力。
己方早已疲敝，人数劣势，硬拼绝非上策。他当机立断，示意全员收起武器，摊开双手，表明并无敌意。
巡逻船上的首领模样人物打量他们半晌，一挥手。
几条带着铁钩的缆索抛来，扣住了瓜船的船舷。不容分说，便在这几艘尖船的“护送”下，朝着一个方向驶去。
约莫半个时辰后，一座岛屿的轮廓出现在海平面上。驶得近了，一座庞大而繁忙的港口，如画卷般徐徐展开。正是：
碧涛尽处现嵯峨，
尖舸如林载绮罗。
风送异香穿阛阓
夕阳楼阁叠金波。
（作者注：阛阓huán hui，指街道）
这港口依托天然深湾而建，格局井然。
一道巨大的弧形防波堤如同巨人臂弯，将汹涌的外海波涛挡在外面，湾内水面平静如镜。
码头全以巨大的白色石块砌成，整洁宽阔，栈桥向海中延伸，停泊着数以百计的尖头船只，大小不一，帆樯林立。
岸上，鳞次栉比的房屋多为石基木楼，屋顶铺着鲜亮的红瓦或青黑色石板，窗棂雕刻着繁复的几何或花草纹样。更高处，依稀可见几座带有尖塔的宏伟石制建筑，在午后阳光下巍然矗立。
空气中弥漫着海腥、香料、烤饼、椰油以及某种陌生木材混合的复杂气味。
码头上人头攒动，力夫吆喝着扛运货物，商贩在摊位后高声叫卖，衣着各异、肤色深浅不同的人们穿梭往来，语言嘈杂如蜂群。
王云水等人无奈，在那些锁子甲兵士明晃晃的刀矛护送下，鱼贯走下舷梯，踏上了这异域港口的白石码头。
脚踩实地，却无半分安心。
为首那名首领模样的军官，头盔下露出一双锐利而好奇的眼睛，他先后换了三四种迥然不同的语调向他们问话——一种喉音很重，带着许多弹舌音；一种绵软快速，如鸟雀啁啾；还有一种音节简短有力，仿佛金铁交击。
可惜，王云水一行人只能茫然摇头，如听天书。
秦章侧耳细听片刻，花白的眉毛紧蹙，低声道：“后头那种又快又软的调子，老朽年轻时在南洲最南边的港口似有耳闻，腔调有点象绵柔，但更急更碎。”
他们被押解着穿过码头区，走向港口深处。沿途所见，令人目不暇接，更心生诧异。
街道以青石板铺就，两侧房屋虽多是石基木楼，但许多建筑的屋檐竟做出了精巧的飞檐翘角，窗棂格扇的样式也带着几分熟悉的、属于夏洲南方民居的韵味，只是装饰花纹更加繁复怪异，多用螺旋纹、棕榈叶或奇异的海兽图案。
空气中飘荡着浓郁的香料味、鱼腥、烤椰饼的甜香，以及一种类似檀香却又更加辛辣的陌生熏香。
更令人惊讶的是往来人群。
确如所见，此处人种混杂。
既有与那军官相似、身着木棉衫、皮肤橄榄色、面部轮廓较深的本地主流族裔。
也有不少男子穿着类似夏洲款式的交领或对襟布衫，肤色较浅，面容轮廓柔和，若非发式与佩饰不同，几与齐国海商无异。
更夹杂着一些皮肤深褐近黑、头发卷曲如羊毛、鼻梁高挺、身形格外高大或矮壮的异族，他们多从事搬运等力役，或是在街角贩卖色彩斑烂的奇异水果与亮晶晶的矿石。
最引人注目的是各处店铺的招牌与旗帜。
那上面的文本，绝非象形，而是一种他们前所未见的、由弯曲流畅的线条和无数圆点构成的奇特系统。
这些符号排列组合，时而绵长如蛇行，时而短促如星点，有的独立成形，有的上下勾连，在招牌底色，多是靛蓝、赭红或熟褐上，常用金粉、银漆或醒目的白色勾勒，显得神秘而华丽。
王云水一行人被士兵引导着，穿过繁华喧嚣的街市，最终被带入一座石木结构的宏大院落。
院墙高耸，门户森严，内有厅堂廊庑，布局规整，虽装饰纹样奇异，但那份庄重与威仪，竟与大齐的官衙有几分相似。
他们被安置在一处宽敞却空荡的偏厅内，兵士们守在门外，刀剑虽未出鞘，监视之意却不容错辨。
不久，几名身材异常矮小、仅有四五尺高的仆人低头趋步而入。
他们身着简单的灰布短衣，最引人注目的是发式——额前脑顶的头发被剃得精光，泛着青色头皮，后脑却蓄着长发，在脑后结成一个紧实的小髻。
这模样让秦章想起他在南洲沿海的事情，极东岛国野人的描绘。
仆人们默不作声，捧来阔大的蕉叶，上面盛着热气腾腾的米饭，以及一种切成块状、颜色淡紫的根茎食物，另有一小碟深绿色的、气味刺鼻的酱料。
鲁河用指甲小心刮了点那酱料尝了尝，立刻咧了咧嘴：“嘶好家伙！这比茱萸还冲！真是无福消受！”
大多数人连日航海，肠胃虚弱，面对这陌生的辛辣，只敢就着仆人一同送来的、装在陶壶里的清水，勉强咽下几口米饭充饥，气氛沉闷而忐忑。
约莫过了半个时辰，厅外传来一阵略显杂沓却有力的脚步声。
门扉洞开，先前那位首领军官躬身引路，一名约莫四五十岁、身着绣有复杂海浪与星月纹样深蓝锦袍、头戴镶崁宝石的圆形便帽的男子，在一众随从簇拥下走了进来。
此人面容方正，目光沉静而带着审度，自有一股久居上位的威势，想必便是此地的高级官吏。
他目光扫过王云水等人，用本地语言快速说了几句。
军官领命而去。
不多时，厅外又陆续进来七八个衣着各异、肤色不同的男子，有穿绸的，也有穿棉麻的，看样子皆是常驻此港的各方商人。
城主对他们说了几句话，商人们交头接耳，目光在王云水一行人身上打量。
忽然，其中一个身材瘦小、皮肤黝黑、眼睛却格外灵活的商人，脸上露出极其惊讶的神色，他上前几步，对着王云水等人，试探着吐出几个音节古怪、却隐约能辨出些许韵律的词语：“你……你等……从何方来？”
这声音一出，秦章猛地抬起头，昏花的老眼骤然放出光来。
他盯着那商人，喉咙里也挤出几个生硬走调、却明显试图模仿对方的音节，并混杂着一点手势。
那商人，自称菇绵茅，闻言更加激动，语速加快，与秦章艰难地交流起来。
他说的并非齐国官话，甚至不是南洲某地语言，而是一种更偏远的、混杂了多种土语和贸易行话的方言。
“他说他是百曜极南之地的行商，多年前漂流到此处。”秦章一边努力辨析，一边向王云水低声转述，“他说我们的话，他只能懂一点点。”