这是一个尘封已久的空间站，没有任何生命存在的迹象。
除了方鸿等人的足迹外，没有看到任何人的足迹。
小赫走到飞船中央的智能终端前，大多数科技达到一定高度的文明都会有智能终端用来记录和调查信息。
小赫尝试查阅资料，但终端里的大部分记录都被加密，没有权限就无法查阅。终端只有阅读权限，无法对相关数据进行改写操作。
换言之，没有密码，什么都做不了。
“不过我在终端里找到了空间站的地图，在这附近有一个舱室被标注为‘恒星圈数据处理中心’，是整个空间站中拥有最高权限的数据终端所在地。在那里，就能进行操作啦。”
按照地图的指引，几人来到了恒星圈数据处理中心。
“小心，我感受到了某种气息。”瓦尔基里沉声说道。
随着几人小心靠近，两个守卫传送过来。
“监测到进入者，执行安检程序。”
小赫夸赞：“以炼金术造就躯体，以数据投影作为运行核心……这种技术，已经涉及到了炼金术的大规模应用。”
“终端访问者，请说出正确密码。”守卫开口，“提示——至高之名。”
“啊啊，我知道了，至高一定是公爵！”
“密码错误，判定为敌意入侵者，执行清除程序。”守卫面色猩红，冲过来。
以炼金术造就的躯体，只要身为运行核心的数据投影没有被破坏，他们就能无限重组。单纯破坏身体还不够，要连带身体里的“灵魂”一同消灭才行。
瓦尔基里唤出一团冰焰，将守卫连带着数据全都焚烧殆尽。
“驱逐入侵者失败，启动自毁程序！”警报作响。
小赫快步上前，顾不得那么多，想到啥说啥：“正确密码？异焰意志？瓦尔基里？都不对……赫耳墨斯？柱外宇宙？”
密码都不对！
“艾尔！”瓦尔基里想到记忆中的身影，脱口而出。
密码正确！警报解除！
“这是我之前在梦里听到过的名字，我也是想不到别的菜来拿它来尝试。”
“能够被冠以至高之名，看来艾尔这个名字一定有特别的地方。”小赫猜测道，同时检测终端信息，“欸——这台终端中没有任何资料信息？不可能，明明在地图上标注了最高终端的权限，怎么会一点数据都没有。”
小赫继续使用终端。
“发现了！这台终端上只有一个被隐藏到最深处的数据文件，只是——”
一台终端中的数据文件，为什么会不停地读入和写出数据，就像拥有生命一样自在地……呼吸。
小赫选择继续访问文件。
终端之中，涌出无数数据流，随着数据冲刷，一个金发男孩被冲出来。
“我？是公爵。”
小男孩苏醒的第一句，语出惊人。
“你们怎么一副惊讶的表情，难道不是特意来唤醒我的？”
“我想象的公爵应该是个阴险狡诈、邪恶可怕的人，怎么会是眼前这样子？”伊乐好奇地打量着小公爵。
“不，塔的存在形式和一般的生命不同，这是——”小赫似乎发现了异样。
“当然不是！我们前来是为了打败邪恶的公爵，阻止他泯灭人性的实验！”瓦尔基里道出了来意。
“我吗？我投降！”小公爵高举双手，完全不打算抵抗，“我不太懂战斗。不过，我就是公爵。”
小公爵握着瓦尔基里的冰枪，捅穿自己的脑袋，冰枪穿过公爵的身体。
他和之前的守卫相同也有不同之处，物理的攻击无法杀死他们，除非消灭他们的“灵魂”，但公爵说就算破灭“灵魂”也无法杀死他。
“所以不如来交换情报，我觉得我们之间应该有什么误会。”
瓦尔基里看向方鸿，在等他的意见。
方鸿点头：“来交换情报吧。”
方鸿向瓦尔基里讲述了有关蒙特罗索、北境王城发生的一切。
小公爵讶然。蒙特罗索、北境王城……都是他没听过的名字，难道他沉睡过去之后，艾尔已经变得面目全非吗？
“艾尔是什么？”
“艾尔，是一个文明的名字……”小公爵开口。
艾尔，又被称为“逐星文明-艾尔”。这个文明不会久居一处。而是会在星海中不断迁徙，以追逐“最亮”的恒星为目标。每当发现目标时就会停下建设自己的家园。直到发现下一颗更亮的恒星，才会又开始新一轮的全民迁徙……
而我们现在所处的宇域，正是艾尔文明最后定居的地方。艾尔文明拥有极其发达的科技，他们围绕恒星修建了恒星巨构，可以便利地获取近乎无限的能量。
你们提到的“蒙特罗索”“霜灭北境”，应该就在这颗恒星巨构附近的宜居行星上。上面的居民，很有可能就是艾尔文明的后裔。只是不知道为什么，他们已经彻底遗忘了“艾尔”的存在。
“看来正如他所说，‘艾尔文明已经覆灭’。即使还有后裔存活，但已经将艾尔遗忘，失去了文明、科技与历史的他们也不能再称为“艾尔”了。”小公爵感慨。
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“他是谁？”方鸿问道。
“我想，那应该是你们本来要找的人——公爵。”
“额，你不是说自己是公爵吗，怎么还有另一个公爵?!”
“那是另一个‘我’所发明的技术，可以将一个人以数据的方式完全复制，并构成新的生命。数据生命可以脱离本体自行思考，成长，作为一个完全独立的生命存在。”
“公爵复制了少年时代的人格、记忆与思维，造就了我这一个生命的备份。他将我视为最后的保险，让我一直沉睡在这里的数据库中。除非他的计划出现重大变故需要兜底，否则我将不会被唤醒。”
“你们的到来，应该不在另一个我的计划之中。我的苏醒，同样是因此而发生的意外。”
瓦尔基里质问小公爵：“另一个公爵，他到底想做什么？”
小公爵闭上眼摇头：“不知道哦。我只是另一个我少年时代的备份……除了一些在艾尔文明中生活学习的记忆外，他给我留下的信息就只有‘沉睡在文明墓碑之中，等待复活的奇迹来临’。”
“另一个我具体有什么计划，做的实验内容，这些我全然不知。我解释得够清楚吗，你们有没有哪里有疑问的？”
“没有……”几人对视，皆摇摇头。
小公爵松了口气：“那就好。我的记忆告诉我，和他人沟通很麻烦，没想到这次和陌生人交流这么顺利。”
“文明的墓碑，是什么？”小赫突然问道。
艾尔挥动左手，所有人被拉入一个纯白的空间，只见无数数据流动。
“这就是文明的墓碑，是记录了艾尔文明一切过往的数据世界……”