金季欢正在最春风得意的时候，所以商纵决定：不管自己正处在怎样的低谷，一定不给她带来不愉快。尽管他的前途却是已然十分堪忧，可说不上为何，他竟没有自己预想中的那般低落——又或者，是看到她的笑脸后，才不觉得低落的。
而此刻，还有另一个在为“生计”发愁的人。
对于自己的义父造成的这么多的不幸，楚明昭内疚到了极点，很长时间他都不知该如何和他们毫无芥蒂地相处，一直到岭南那次“厨艺合作”后，那些隔阂才终于一点点消散。
而这实诚孩子为了表示自己的诚意，更是沿途有任何需要银钱的地方，他都一马当先冲在前头，生怕结账结慢了。
等回到京城、拒绝了管家让他回家的命令后，他最近终于不得不面临一个严峻的问题：他，堂堂靖边侯义子，没钱了。
没钱这事儿可大可小，于楚明昭，主要是毫无概念。
第一个发现楚明昭没钱了的，是金小满。
自从在岭南山道上那个“小狼崽掉队迷路”的故事后，金小满对楚明昭滋生出了一种天然的信任和依赖，之后干什么都喜欢拉上他一道。
昭哥没有商哥那么严肃，而且懂得多，听他说话一套一套的。更有趣的是，昭哥虽然懂得多，可带他去街市上就会发现，也有很多是他不懂的。
皮影戏他没看过、糖人儿他没见吹过、汤饼子怎么被擀出来的他没见过、杂耍他更是没见人玩儿过。
跟他解释他不懂的东西，还能让小满有一种格外的满足感，很有意思。
楚明昭对他也很大方，起初见他对什么货物稍微感兴趣些就马上掏钱给他买。起先是各种昂贵的小玩偶、吃不完的肉脯和点心，到后面稍稍降格成冰碗、鲜果，再然后是便宜的糖葫芦，终于降格到了一枚铜板三颗的饴糖。
现如今，金小满和楚明昭，一人端了一碗棋篓街的糊辣汤饼，吃得爽快，眼泪鼻涕挂一脸——这顿是金小满请的。他边吃边仗义地看着昭哥擦鼻涕：
“昭哥，你是不是没钱了？”
楚明昭一边擦鼻涕一边窘迫地张开被辣得通红的嘴：“唉嗯小满，人没钱的时候，要怎么办啊？”
“找份儿活计呗！”这个回答对金小满而言是天经地义的，但他说出口后还是低头想了想：“不过昭哥，你做过活计吗？”小满边说边被辣得“嘶哈嘶哈”直吸气：“要不你也来五味斋吧？我看你之前给我姐打下手，还是挺认真的！”
进庖厨吗？楚明昭犹豫了。他虽然已经不大有“君子远庖厨”这样的想法，但他心里清楚，每次打下手帮忙时，金季欢对他都是极尽包容的，给他派的都是不怎么难的活儿，说实话有他没他都一样。
真以这事儿谋生，估计干不上一日就得被五爷亲自扫地出门。
“还有别的我能做的活计吗？”他有些绝望地看着店铺外面灰扑扑的街道。原来谋生是这么困难的一件事——光是先想想自己能做什么，就已经有些脑壳发涨。
“昭哥，要不你去教书试试？”金小满吃完了，掏出帕子呼噜擦脸，爽得两眼放光：“你学问大，教人靠谱儿！”
于是，这几天的楚明昭，卖了一套质料上乘的锦衣，换了三身普通布料、无锦无缎无刺绣的素色长衫，满大街小巷地行走着、寻访着。看起来更像一个温文的读书人，而非侯府公子。
他的目标，是京城里大大小小的私塾和学馆。
第一家，是南城一所颇有名气的私塾。塾师老先生看着他递上的名帖，先是惊讶，继而变得极为热情：毕竟他写的是“靖边侯府上伴读”。
这可是给贵族公子教习过的人呐！老先生几乎立刻就要允诺他一个“副讲”的职称，言语间满是与侯府攀上关系的欣喜。
楚明昭听着对方滔滔不绝地说着如何借侯府之名吸引生源、如何与京中权贵子弟结交，眉头越皱越紧。他想要的是一方能安心教书、传播学问的清静地，而非又一个名利场；尤其是，不能让义父那边的人闻声寻来。
他寻了个借口溜了，几乎是落荒而逃；之后的名帖上也不敢再写和王侯将相相关的东西。
第二家，是一所规模较小的学馆。馆主倒是实在，听说他想来找个教书的差事，直接问：“公子打算教多久？一个月？还是三个月？”
楚明昭语塞，他无法给出确切的承诺，他的去留自己尚且无法主宰。
“我们这儿的学生，可都是要考童试的，经不起先生来回换。如果先生不能保证坐馆一年以上，那最好还是另谋他处吧。”
第三家、第四家情况大同小异。不是看他气度不凡、总想打探他过往履历，就是嫌弃他无法长期稳定。一天奔波下来，收获的只有失望和疲惫。
再过个把月就是端午，今年他少不得和这群友人们一起过。届时人人都凑得出办酒席的份子钱，就他两手空空，都不知如何是好。
他站在一座小小的、看起来有些破败的私塾外，听着里面传来孩童稚嫩却认真的读书声，眼神流露出渴望与迷茫。他只是想靠自己的学识安身立命，远离那些纷争与算计，为何就这般难？
天色渐晚，有些冷的风卷动着他的衣角。他拢了拢身上单薄的素色长衫，轻叹一声，转身朝着沈寒灯家走了回去。
才进院子，便闻到一股令人食指大动的浓郁香气。金季欢系着围裙，正利落地从厨房端出一盆热气腾腾的菜肴，见到他，眼睛一亮：“明昭回来得正好！快洗手，准备吃饭了。小满，来帮忙拿碗筷！”
金小满“哎”了一声，从廊下跑来，冲楚明昭咧嘴一笑：“昭哥，今天有酱骨头！我姐特意做的！”
沈寒灯正坐在石桌边给她的那把充作武器的铁扇上油，商纵和江照临眼看又刚争吵过一轮，周砚知坐在两人中间一边窃笑一边调停。见他进来，都抬头打了个招呼。小小的院落里灯火昏黄，饭菜热气氤氲，驱散了隆冬的寒意，也暂时驱散了楚明昭心头的阴霾。
几杯温酒下肚，话匣子便打开了。金季欢说起今日酒楼里的趣事，周砚知平日要陪妻儿，今日难得来和他们一道聚餐，更是俏皮话连连。
楚明昭听着朋友们营造的轻松氛围，一边跟着笑，一边又对自己的困境感到难以启齿。
饭后，金小满拉着楚明昭到一边，献宝似的拿出一个油纸包：“昭哥，给你留的酱牛肉！你晚饭没怎么吃，把它带屋里去呗！要是晚些饿了可以吃这个！”
楚明昭看着那包还带着温热的肉，再看着小满清澈真诚的眼睛，喉头一时哽住了。
金季欢收拾完厨房出来，正看到这一幕。她心思玲珑，早从弟弟零零碎碎的话语里和楚明昭近日越发简朴的衣着中猜出了七八分。她解下围裙，走过去，语气随意却不容拒绝地说：“明昭，我有点事想跟你商量。”
楚明昭有些疑惑地跟着她走到院角的树下。
金季欢也不绕弯子，直接问道：“我听小满说，你最近在找教书的营生？”
楚明昭脸上一热，窘迫地点了点头：“是尚未找到合适的。”
“碰壁了？”金季欢了然地问。
“嗯。”楚明昭苦笑，“要么是嫌我不能长做，要么是想借侯府的名头。”他语气里带着深深的无奈和一丝不易察觉的屈辱。
金季欢沉默片刻，忽然道：“那我给你找份活儿，你愿不愿意干？”
楚明昭讶然抬头：“啊？”
“工钱可能比不上那些大的学馆，但管饭，也稳定。”金季欢指了指正在一边洗碗的弟弟，“教他。”她顿了顿，补充道，“教小满识字、念书。”
楚明昭彻底愣住了。
“教他不难，他有基础！第一个收养我的人给我请过开蒙师父，后头我自己赚到工钱，就会请先生得空来教我和小满。后面我在飞花居当上了铛头，自己没工夫学了，但小满一直断断续续在念书。”
楚明昭一边听一边点头，随后询问道：“那你预备让小满几岁参加童试、几岁考秀才？”
金季欢看着弟弟，眼神变得柔软：“考学就算了，小满这孩子，资质平平、心思纯良，不是块读书的料子，这辈子大概就是个颠勺掌厨的命了。”
她转回头，目光灼灼地看着楚明昭：“可是庖厨就不能有文化了吗？我不想他只会算菜钱、认菜单。我想他至少能看懂典籍里的风物道理，将来若有机会，甚至能把自己琢磨出的菜色、感悟的心得记录下来。”
金季欢眼神里逐渐生出一些期待：“我只求他能知古今、明事理，活得更有滋味、更通透些。”
金季欢的话语清晰而坚定，落在楚明昭耳中，犹如金石之音，瞬间击碎了他连日来的迷茫与困顿。
他从未想过学问还可以这样用，并非一定要博取功名，也可以就这样融入烟火人间，点亮一个平凡人的人生。
“金师傅”楚明昭的声音有些沙哑，他郑重地拱手，深深一揖，“明昭定不负所托！”
金季欢笑了，摆摆手：“行了行了，别这么客气。那从明儿起，你就开始上课吧。”
这时，金小满好奇地凑过来：“姐，昭哥，你们说啥呢？”
金季欢一把拉过他，指着楚明昭，朗声道：“听着，从明天开始，楚先生就是你的师父了！五味斋那边，我会让你每日提早放值，不过工钱也要减少。匀出时间让楚先生教你认字读书，你给我好好学！要是偷懒，看我不用汤勺子敲你！”
金小满眨巴着眼睛，看看一脸认真的姐姐，又看看眼眶微红却带着温和笑意的楚明昭，用力地点头，响亮地应道：“知道了！跟昭哥哦不，跟、跟着师父学！”