正当金小满准备悄然后退时，屋内的话题却陡然转向。
“明昭那孩子近来如何？”那位“夫人”的语气微变，带上了一丝难以察觉的关切：“听闻他与一位女御史往来密切？”
五爷的声音显得有些犹豫，明显是在斟酌着回答：“小侯爷的事，咱家不是很清楚。他不曾来过五味斋。”
夫人的语气瞬间转冷，带着明显的不悦：“我儿子的性子，看着温顺，骨子里却执拗得很。这个节骨眼上，绝不能出任何岔子。”
金小满猛地顿住脚步。明昭？楚明昭哥哥？这位“夫人”竟然是他的母亲？
“小侯爷心思灵透，自有主张。”五爷说得含蓄：“中秋宴席在即，侯爷和夫人可准备接他回来？”
“明知故问！”屋内传来茶杯轻轻磕碰桌面的声音，显示着说话人的不悦：“要是轻易能接回来也罢了，这孩子打不得绑不得，若是因为他那脾气，勉强他，最后反而坏了大事，这些年的苦心岂不付诸东流？”
五爷的声音听起来更加谨慎了：“夫人息怒。小侯爷天资聪颖，侯爷的期望他心中自有分寸，一定会归来的。欣丸夲鉮栈 哽薪罪全”
夫人的声音里带上了一种近乎狂热的确信：“明昭生来便与众不同，天命所归！侯爷所做一切，皆是为他铺路。待到宫宴之后，一切尘埃落定，他自然明白自己该站在何处。届时，他身边无关紧要的人和事，都该彻底了断。”
窗外，金小满听得心惊肉跳。他虽然不能完全明白“天命所归”具体指什么，但能感觉到那件事必定充满危险，似乎要将明昭哥哥推向一个他可能自己都不愿意去的位置。哦对，他们还要和姐姐、和沈姐姐，都“了断”！必须回去报信了！
强烈的恐惧和急切让他方寸稍乱，移动时不小心，脚尖轻轻碰了窗下一个半枯的花盆，发出了极轻微的“咔”的一声。
“什么人？！”屋内顿时响起夫人凌厉的低喝。
金小满魂飞魄散，拔腿就想跑，但黑暗中立刻窜出两条黑影，如同鬼魅般迅捷，没等他跑出两步，就已被死死擒住，拖回了屋内。
他被粗暴地掼在冰冷的地板上，摔得眼冒金星，随即头上被套上了个黑布袋子。
“哪来的小野种，敢在此处偷听？”戴袖扣的男子厉声问道。
金小满吓得浑身发抖，却咬紧牙关，一言不发。
五爷此刻却上前一步，眉头微蹙，对夫人道：“夫人，这孩子是五味斋金厨娘的弟弟。”
屋内气氛瞬间一变。
“哦？就是那个让明昭另眼相看的小厨娘的弟弟？”她的声音隔着头套，像蛇信子一样钻进了小满的耳朵：“小朋友，你怎么会在这儿？”
金小满心脏狂跳，大声道：“我我我、我什么都不知道！我今晚一路跟着五爷，以为、以为这儿是他家呢，我准备吓吓他一跳！”
夫人盯着他看了片刻，忽然轻笑起来，那笑声让人不寒而栗：“倒是个有胆色的小家伙。”她直起身，对手下淡淡道：“去沈府，请小侯爷过来一趟。就说他的一位‘小友’迷路到了我们这里，让他来领人。”
金小满到了子时都没回来，沈寒灯等人早已急成了热锅上的蚂蚁。
“我前些日子才答应过季欢”商纵在院子里焦躁地走来走去，舌头上已经起了一个燎泡：“我答应过她，会照顾好小满”
沈寒灯脸色不好地撞进门来：“五味斋的人我都问了，都说放值后就没见过他周遭的戏园子、茶馆等等我也都去了，没有他的消息。”
“这孩子从来不这样贪玩的！”楚明昭也急了：“我这就去报官！”
“小侯爷不用去报官。”院墙外幽幽传来一个声音：“您的小友，跑到夫人跟前儿去了。夫人让您过去一趟。”
商纵和沈寒灯马上往院墙跑去，眼看就要翻出去大打出手，楚明昭急忙拦住了他们：
“你们别！”他声音有些颤抖：“是是冲着我来的”他痛苦地闭了闭眼，紧紧握住沈寒灯的手：“寒灯，小满在我母亲手上”
“你母亲？”沈寒灯一听更加急了：“楚晟把季欢的手弄成那样，还想伤害小满不成？”
楚明昭一个劲儿地摇头：“不母亲所行之事，义父不一定全盘知晓寒灯，我许你的将来，一定不会辜负你！给我点时间，我一定会再回来见你！”
他想狠狠心抽身离去，沈寒灯却牢牢攥住他不放手：“你让我一起去！”她坚持道：“我愿向你母亲面呈我二人婚事计议，你不要”
楚明昭的眼神，痛苦得像有千万根针在一同扎着他的五脏六腑。他回握住沈寒灯的手腕，一点一点把她的手松开：“寒灯，我虽不像你一样，有一身武艺、有为官的功名，可我也是堂堂男儿。若我连自己的因果都安排不好，又有什么底气腆着脸说，我是那个未来可以和你一起面对风雨的人？”
话已至此，商纵也叹了口气：“沈中丞，让他去吧。”他上前两步，郑重地拍了拍楚明昭的肩：“楚公子，答应我们两件事：第一，小满能平安回来；第二，之后你也能平安回来。”
楚明昭就这样走了，而不久前他待过的屋内，桌上的书才看了一半，油灯还点着。沈寒灯想要挪动脚步往他屋里去，却一迈步便踉跄着摔了一下。商纵赶忙上前扶住她，心里只觉得这一切好生造孽。
“他好歹是楚晟的义子，这一去是回自己的家，不会有危险。”
商纵不擅长安慰人，想来想去好像也只能这么说。
沈寒灯摇摇头，在院内石桌前坐定，片刻后方哑着嗓子道：“你这些事儿，你别和季欢说。她在宫里自身难保，她”
商纵打断了她的话：“你放心，我一定不会让她知道。另外，我会派人留意着楚公子那边。你也想开些，别把自己怄坏了！”