江宁城的春来得早。
秦淮河畔的垂柳已抽出嫩芽，在微风中轻拂着水面，画舫悠然驶过，丝竹声隐隐飘来。
可若细听，那丝竹声中总夹着些别样的声响——是城外军营的操练声，是铁匠铺里日夜不休的锤打声，是码头上搬运辎重的号子声。
这歌舞升平与金戈铁马，竟在这六朝古都奇异地交融。
皇宫建在原江宁府衙的基址上，规模不算宏大，却处处透着新朝气象。
朱红宫墙刚刷过漆，在春日阳光下刺眼得紧。
侍卫皆着明黄衣甲，腰挎弯刀，眼神锐利——这些都是方腊起兵时就从睦州带出来的老卒。
此刻，文德殿内却是一片压抑的寂静。
方腊斜靠在鎏金交椅上，手指无意识地摩挲着扶手上的蟠龙雕纹。
这位大明皇帝年约五旬，面庞黝黑，颧骨高耸，一双细长的眼睛半开半阖，让人看不透心思。
他身前五步处，站着三个人。
为首的男子约三十五六岁，身着玄色儒衫，头戴东坡巾，面容清癯，三缕长须垂至胸前——正是国师包道乙。
左侧兵部尚书王寅，右侧是江宁守将吕师囊。
“陛下，”包道乙缓缓开口，声音低沉，“金国使臣已在驿馆等侯三日了。依臣之见……还是不见为妙。”
方腊抬起眼皮：“为何？”
“金人狼子野心，天下皆知。”包道乙上前半步，“他们刚在汴梁吃了梁山的大亏，折了二太子完颜斡离不。此时派使前来，无非是想驱虎吞狼，让我大明与梁山互相撕咬，他们好坐收渔利。”
吕师囊冷哼一声，声如闷雷：“国师说得对！金狗的话要是能信，老母猪都能上树！末将请命，这就去驿馆砍了那使者的狗头，扔进秦淮河喂鱼！”
“太莽撞了。”王寅摇头，“两国交兵，不斩来使。更何况……”他看向方腊，“陛下，听听无妨。至少能探探金人的虚实。”
方腊沉默良久，忽然笑了。
那笑容很淡，却让殿中三人同时心头一紧——他们太熟悉这位陛下，每当他露出这种笑容，便是有了决断。
“宣。”方腊吐出一个字。
“陛下！”包道乙急道。
“国师不必多言。”方腊摆手，“朕自有分寸。”
半个时辰后，金国使臣踏进了文德殿。
来人约四十岁，一身汉人装扮。
显然，这是为了穿过大梁的领土。
但是，眼神中带着草原民族特有的倨傲。
“大金国使者完颜赛里，拜见大明圣公陛下。”
他行的竟是女真礼，右手抚胸，微微躬身，连膝盖都没弯一下。
吕师囊勃然变色，握刀的手青筋暴起。
包道乙以目示意，他才强压下怒火。
方腊却似浑不在意，抬手虚扶：“贵使远来辛苦。看座。”
宦官搬来绣墩，完颜赛里坦然坐下，目光在殿中扫视一圈，最后落在方腊脸上。
“陛下，”他开门见山，“我大金皇帝陛下遣外臣前来，是为共商大计。”
“哦？”方腊身子微微前倾，“愿闻其详。”
完颜赛里从怀中取出一卷羊皮地图，在身前展开。
图上用朱砂勾勒出江河山川，标注着各方势力——北面是“大金”，中原是“梁山贼寇”，南面是“大明”，西面还有“楚”等小字。
“如今天下之势，”完颜赛里手指点在地图上，“梁山史进窃据汴洛，僭号称帝；王庆盘踞淮西，虎视眈眈；而陛下雄踞江东，兵精粮足。然……”
他顿了顿，抬眼看向方腊：“恕外臣直言，陛下之地，北有梁山，西有王庆，如卧榻之侧伏有两虎。长此以往，恐非善局。”
方腊不动声色：“依贵使之见，当如何？”
“联手。”完颜赛里手指重重点在“梁山贼寇”四字上，“我大金与陛下南北夹击，先灭梁山贼寇。届时梁山贼寇的地盘，贵我两家平分。”
“平分？”方腊挑眉，“如何分法？”
“以长江为界。”完颜赛里手指划过那道蜿蜒的墨线，“江北归金，江南归明。从此两国永为兄弟之邦，各守强界，互不侵犯。”
殿内一片死寂。
吕师囊呼吸粗重起来，王寅皱眉沉思，包道乙面色阴沉。
方腊忽然笑了，笑声在殿中回荡。
“贵使，”他缓缓起身，走到地图前，俯身细看，“这分法……不妥。”
“何处不妥？”
方腊冷笑道：“长江天险，已经是我大明的囊中物，还用的着你们来分吗？”
“那陛下之意是……”
“要结盟可以。”方腊转身，目光如刀，“以黄河为界。”
“什么？！”完颜赛里霍然起身，“陛下莫不是在说笑？”
“朕从不说笑。”方腊走回御座，缓缓坐下，“黄河以南，尽归大明；黄河以北，贵国自取。如此，两国之间留有缓冲，方能长久。”
完颜赛里盯着方腊，仿佛要看清这江南皇帝是当真如此想，还是在漫天要价。
良久，他沉声道：“黄河之议，绝无可能。我大金铁骑纵横天下，岂能止步于大河北岸？”
“那就淮河。”方腊语气平淡，却不容置疑，“这是朕的底线。”
“淮河……”完颜赛里快速扫视地图。
淮河一线，北抵徐州、宿州，南控扬州、楚州。若以此划界，金国可得山东、河南大部，而大明则尽取江淮富庶之地。
“此事……外臣需禀报我主定夺。”完颜赛里最终道。
“请便。”方腊端起茶碗，这是送客之意。
完颜赛里行礼退出。脚步声渐远，最终消失在宫廊尽头。
殿门重新关上。
包道乙第一个开口：“陛下！金人之言，绝不可信！”
方腊呷了口茶，不疾不徐：“国师觉得，朕会信吗？”
“那陛下为何……”
“为何与他讨价还价？”方腊放下茶碗，眼中闪过一丝精光，“国师，你只看到金人不可信，却未看到另一层。”
包道乙一怔。
方腊起身，再次走到地图前，手指点在徐州的位置。
“金人要联我攻梁，无非是想坐山观虎斗。可他们忘了——”他手指向西移动，划过淮西，“王庆还在。若我与梁山开战，王庆会作壁上观吗？”
吕师囊恍然大悟：“陛下是说，王庆会趁机……”
“他一定会。”方腊冷笑，“所以朕才要金使传话回去。这盟约成与不成，并不重要。重要的是，要让金人知道，我大明不是任人摆布的棋子。”
吕师囊沉吟道：“那陛下的真实意图是……”
方腊转过身，日光从殿窗斜射而入，将他半边身子照得明亮，半边隐在阴影中。
“取徐州。”他缓缓吐出三个字。
“徐州乃南北咽喉，漕运枢钮。拿下徐州，则淮北门户洞开，梁山腹背受敌。”方腊手指重重点在地图上，“到那时，史进只有两条路——要么与我讲和，要么两线作战。”
包道乙眼睛一亮：“而王庆见梁山势危，必会趁火打劫！”
“正是。”方腊负手踱步，“待梁山与王庆、金人拼得两败俱伤，我大军再乘势西进，先灭王庆，尽取淮西。”
他顿了顿，目光扫过三位心腹：“灭了王庆之后，天下便是三分之局。到时再看——若史进抗金占了上风，我等便联金击梁；若金人势大，便助梁抗金。”
吕师囊听得热血沸腾，抱拳道：“陛下圣明！如此，我大明始终立于不败之地！”
包道乙却仍皱眉：“可若金人不按陛下的设想行事……”
“他们会的。”方腊走到殿门前，推开一条缝。
春风涌入，带着秦淮河的水汽和花香。
“因为金人比我们更怕梁山坐大。”方腊望向北方，眼神深邃，“完颜斡离不的人头，现在恐怕还在徐州城头挂着呢。”
他转身，一字一句：
“记住，在这乱世之中，谁都想做渔翁。但要做渔翁，首先得让鹬蚌相争。而我大明——”方腊的声音陡然转冷，“绝不允许北方出现一个能一统中原的强敌。无论是金，是梁，还是楚。”