“我就说嘛！当官的哪有真为民做主的？”一个满脸络腮胡的汉子，将酒碗往桌上一顿，溅出几滴酒花，“先前说的天花乱坠，什么分田给佃户，什么有恒产者有恒心，现在呢？连个告示都没有！依我看，这赵县令怕是变了卦，想把那些良田留给自己的亲信，或是抬高价卖给有钱人！”
这话一出，立刻引来几声附和。一个穿着短打的老农叹了口气：“可不是嘛！俺们都盘算好了，贷上几亩地，今年夏种就能种自己的田。现在倒好，啥消息都没有，莫不是官府想赖账？”
“赖账倒不至于，”旁边一个油滑的小贩挤眉弄眼，“说不定是想让咱们送点好处呢？这官场的门道，你们懂的！”
“放你的狗屁！”一声怒喝响起，邻桌的绸缎庄王老板拍案而起，他前些日子刚贷款买下自家的铺面，对赵弘文感激不已，“赵县令是什么人？他帮咱们除掉了四大家族，让咱们商人能挺直腰杆做生意，岂是你们说的那种贪官？”
一个刚买了铺子的粮行掌柜也跟着点头：“王老板说得对！这雨下了这么久，你们没看县衙天天忙着运粮食、买修河的工具吗？肯定是有要紧事耽误了分田！赵县令一心为民，岂能是你们胡乱揣测的？”
“要紧事？能有分田要紧？”络腮胡汉子嗤笑一声，“我看他就是故意拖着！”
“你懂什么！”王老板瞪了他一眼，“没看这雨没日没夜地下吗？指不定是要发大水了！县衙囤粮买工具，那是为了救灾！等灾情过了，分田的事自然会提上日程！”
“发大水？”众人愣了愣，随即有人笑了起来，“王老板，你是不是被赵县令灌了迷魂汤？湖省夏天哪年不下雨？发什么大水？”
王老板涨红了脸，却也拿不出证据，只能梗着脖子道：“总之赵县令不是那种人！咱们再等等，肯定没错！”
酒客们争论不休，吵得不可开交，酒馆掌柜怕闹出乱子，连忙上前打圆场：“诸位客官，消消气，喝酒喝酒！这分田的事，县衙肯定有安排，咱们急也没用不是？”
他这话倒是说到了不少人的心坎里。是啊，急也没用，只能等。
有人叹了口气，端起酒碗一饮而尽：“希望赵县令能早点把分田的事办了吧，俺还等着种自家的田呢”
酒馆外，雨丝依旧细密，织成一张灰蒙蒙的网。
而就在这满城议论声中，赵弘文正站在县衙的舆图前，眉头紧锁。舆图上，平江县的河流、堤坝、村落被标注得一清二楚，他的指尖划过昌水河与婆罗江的交汇处，眼神深邃。
苏辰端着一杯热茶走进来，低声道：“大人，外面的议论声越来越大了，要不要贴个告示安抚一下百姓？”
赵弘文摇了摇头，目光依旧落在舆图上：“不必。朝廷已经知晓此事，既然他们没有传出任何消息，那么必然是还有安排，咱们也不便现在传出，做好准备便好。等洪水的消息传开，他们自然就明白了。”
他顿了顿，指尖重重落在一处：“传令下去，让李毅带人加固昌水河的堤坝，尤其是下游的几个村落，务必在三日内完成！另外，让王宇统计全县的空屋和祠堂，准备安置流民。”
苏辰心头一震：“流民？大人是说”
“嗯。”赵弘文点头，眼中闪过一丝精光，“这场洪水，会让周边州县的百姓流离失所。这是危机，也是机遇。只要我们能守住平江县，能给流民一口饭吃，他们就会留下来。有了人，平江县才能真正兴旺起来。”
洞庭湖上，浊浪翻涌，原本清晰可见的水位木柱，此刻竟被疯涨的湖水淹没了整整十个刻度，水面上漂浮着鱼虾的尸体与断裂的枯枝，泥沙翻搅，透着一股令人心悸的浑浊。
两名巡查官员站在半空，看着脚下汹涌的湖面，脸色惨白如纸。
“上游定是有堤坝溃了！否则水位绝不可能涨得这般快！”一人失声惊呼，话音里带着止不住的颤抖，“洞庭湖的堤岸本就被连日阴雨泡得松动，再这么涨下去，不出三日，必溃无疑！”
另一人咬了咬牙：“别愣着了！快回总督府禀报！迟一步，下游数十万百姓就要遭殃了！”
两人不敢耽搁，催动全身文气，化作两道流光，朝着洞庭湖总督府的方向疾驰而去。
总督府内，洞庭总督周元正对着舆图皱眉，听闻属下禀报，猛地站起身，茶杯“哐当”一声摔在地上，碎裂开来。
“你说什么？水位一夜涨了两个刻度？！”他快步走到窗边，望着远处被阴雨笼罩的湖面，眼中满是惊惶，“糟了！糟了！这是要出大事啊！”
他当机立断，转身厉喝：“传我命令！府中所有官员，立刻分赴下游各县各村，传令百姓即刻撤离！告知他们，洞庭湖即将溃堤，务必尽快迁往高处！若有违抗者，可杀！”
“大人！不可啊！”一名属官猛地冲进来，跪倒在地，声音带着哭腔，“布政使大人早有吩咐，此事需严守秘密，待朝廷定夺后再行处置！您若私自传令，便是违抗上官命令，届时布政使大人怪罪下来，咱们全府上下都要遭殃啊！”
周元脸色铁青，看着跪地的下属，又望向窗外连绵的阴雨，拳头攥得咯咯作响。他为官数十载，虽算不上清正廉明，却也从未见过这般危急的情形。
——洞庭湖一旦溃堤，下游的安阳郡、武陵郡等地，都会沦为泽国，百万生民，将葬身鱼腹！
“规矩？”周元猛地一脚踹翻身前的案几，红着眼睛怒吼，“规矩能救得了百万百姓的命吗？！本官读圣贤书，学的是济世安民，不是眼睁睁看着百姓送死！”
他深吸一口气，语气决绝：“此事由我一人承担！便是罢官下狱，本官也认了！你们即刻动身，能多救一人，便是一人！若有人敢延误，军法处置！”
官员们看着周元决绝的神色，眼眶纷纷泛红。他们跪地叩首，朗声道：“属下遵命！”
话音落，众人不再迟疑，纷纷冲出总督府，或骑马，或御气，朝着下游各县的方向飞驰而去。
一时间，洞庭湖下游的官道上，马蹄声、呼喊声交织在一起，官员们扯着嗓子大喊：
“洞庭溃堤在即！速往高处撤离！”
“快收拾东西！再不走就来不及了！”
百姓们起初还半信半疑，可看着官员们焦急的神色，以及远处隐约传来的湖水咆哮声，终于慌了神。
有人开始收拾家当，有人扶老携幼，朝着附近的山丘、城池奔去，哭喊声、脚步声，在阴雨之中，汇成了一曲绝望的悲歌。
枣阳县赵家村。
祠堂内的光线昏沉，香案上的烛火被穿堂风晃得明灭不定，映着赵老祖沟壑纵横的脸。
他端坐在上首的太师椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光锐利如鹰：“弘文传来的消息，你们都听清楚了？洪水说来就来，半点由不得人，咱们赵家的准备，到底到了哪一步？”
赵砚安站在下首，躬身回话，语气沉稳：“爹放心，弘文的信一到，儿子就动了手。粮仓里屯的糙米、粟米加起来，足够三万口人吃上半年；药材库里的艾草、柴胡、金疮药也备得足足的，就是预防洪水过后闹疫病；还有那些麻袋、木桩，全都堆在了祠堂后院，随时能用。”
他顿了顿，又补充道：“族里的子弟，还有嫁进来的媳妇们的娘家人，也都接来了。咱们赵家的宅子建在高坡上，寻常洪水淹不到，可真要是洞庭的大水漫过来，儿子也早有后手——玄武山脉那边的山洞，已经派人收拾出来了，铺了干草，囤了干粮，容纳咱们全族上下，绰绰有余。”
赵老祖缓缓点头，花白的眉头却并未舒展：“做得不错。只是，枣阳县的沈县令那边，你通知了？弘文特意嘱咐，一定要好好结交此人，打好关系，于赵家、于枣阳县都有好处。”
“通知了。”赵砚安应声，“沈县令起初还有些将信将疑，毕竟这雨看着虽大，可往年也不是没有过。但他还是听了劝，县城里的常平仓，已经囤了够十万人吃半年的粮食，水陆码头那边的物资也都收拢了。凭着这些，撑过水灾初期，是没问题的。”
“不错了。”赵老祖叹了口气，“他一个外乡人，能做到这份上，已是难得。咱们赵家守好自己的人，也帮衬着县里一把，也算对得起弘文的嘱托。”
父子俩正说着，祠堂的木门突然被人撞开，一个浑身湿透的赵家武修踉跄着冲了进来，脸色惨白，声音都在发颤：
“老祖！族长！大事不好了！洞庭湖的堤坝塌了！滔天的大水顺着陆水河冲下来了！沈县令派人来请您去县衙议事，说是说是第一波洪峰，两个时辰后就到枣阳了！”
“砰！”赵老祖猛地一拍扶手，霍然起身，眼中闪过一丝厉色。赵砚安也是脸色一变，沉声道：“来得这么快！”
赵老祖定了定神，目光落在儿子身上，语气斩钉截铁：“砚安，你留在祠堂，主持族中事务！收拢族人，加固宅院，若是洪水真的漫到高坡，就带所有人撤去玄武山！记住，人在，赵家就在！”
“爹放心！”赵砚安躬身领命，眼神坚定。
赵老祖不再多言，抓起挂在墙上的蓑衣斗笠，大步流星地冲出祠堂。风雨中，他的身影很快便消失在泥泞的官道尽头，只留下祠堂内摇曳的烛火，和满室的肃然。
祠堂外的雨势愈发凶猛，豆大的雨点砸在青瓦上，噼里啪啦作响，像是催命的鼓点。
赵老祖刚踏出祠堂大门，便见族中子弟牵来一匹通体乌黑的骏马。他翻身上马，马鞭一扬，骏马便踏着泥泞的官道，朝着枣阳县城疾驰而去。雨水打湿了他的须发，却丝毫未减他眉宇间的沉稳。
与此同时，枣阳县衙的议事厅内，气氛凝重得近乎窒息。
沈县令端坐于上首，年轻的脸庞上满是焦虑，双手不自觉地攥紧了案上的茶杯。
下方坐着的，皆是枣阳县有头有脸的乡贤大族。众人看着沈县令，神色各异，有担忧，有惶恐，也有几分侥幸。
“诸位，”沈县令的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧竭力维持着镇定，“洞庭湖堤坝已溃，洪峰正在逼近！据斥候回报，第一波洪峰，两个时辰后便会抵达我县境内！”
此言一出，厅内顿时响起一片倒吸冷气的声音。
“怎会如此之快？！”有人失声惊呼，脸上血色尽褪。
沈县令重重一拍桌子，沉声道：“事已至此，再多言无益！我县的堤坝，抵挡第一波洪峰尚可，可后续还有第二波、第三波，乃至洞庭湖决堤后的滔天巨浪！届时，城外的村落，定会被洪水吞噬！”
他目光扫过众人，语气恳切：“本官决定，即刻坚壁清野！城外所有百姓，尽数撤入县城！路途遥远、来不及入城的，便就近迁往玄武山脉避难！此事关乎数万生民性命，单凭县衙之力，绝难完成！还望诸位乡贤，能鼎力相助！”
话音落下，厅内鸦雀无声。
各家乡贤面面相觑，都在暗自盘算。出动族中人力物力，帮百姓撤离，耗时耗力不说，还可能惹上麻烦。
可若是袖手旁观，一旦洪水过后朝廷追责，他们也难逃干系。
就在众人迟疑之际，赵老祖缓步走入厅中，朗声道：“沈县令此言极是！我等身为枣阳乡贤，食朝廷俸禄，受百姓供养，此刻正是挺身而出之时！”
他走到厅中，对着沈县令拱手一礼，掷地有声：“我赵家愿认领三里乡的百姓撤离事宜！三里乡十八个村落，两万余口人，我赵家定保他们平安转移！”