赵虎嘴角勾起一抹笑意，语气带着几分郑重：“第三点，也是赵同知着重强调的——尽可能地宣传咱们安阳郡的情况。
他从怀中取出一叠印着字的传单，放在桌上：“你们看，这是赵同知让人印的，上面写着咱们安阳郡的青苗法、银行放贷章程，还有即将修建的大型仓库和通畅的官道。”
“咱们要借着这次来扬州的机会，把这些传单散出去，让扬州的商人们都知道，安阳郡是个做生意的好地方！”
周桐拿起一张传单，细细看了一遍，眼中闪过一丝赞许：“赵同知考虑得周全。只要能吸引扬州的商人去安阳郡，咱们的仓库、作坊，就不愁没有客源了。”
“那是自然。”赵虎道，“赵同知说了，这次任务若是完成得好，咱们三人都有重赏！不仅能在商行里记上一功，还能领到一笔丰厚的赏银。”
赵石一听有赏银，眼睛顿时亮了：“好！那咱们可得好好干！我这就去打听打听，扬州城里哪些地方商人最多，好去发传单！”
周桐笑着摆手：“不急。先等陈敬之那边有了眉目，咱们再行事。现在最重要的，是盯紧他的货物和账目，别出什么岔子。”
赵虎点头附和：“周先生说得是。扬州城龙蛇混杂，咱们得步步为营。”
三人又低声商议了半晌，将各种可能出现的情况都一一推演了一遍，这才各自歇下。
窗外，扬州城的暮色渐浓，万家灯火次第亮起。
扬州城，郡望柳家的别院书房内。
檀香袅袅，紫檀木桌上摆着一盏青瓷茶盏，水汽氤氲。柳家嫡子柳承安斜倚在软榻上，手中把玩着一枚玉佩，脸色阴沉得能滴出水来。
下方站着两个面色惶恐的汉子，头埋得低低的，连大气都不敢喘。
“废物！”柳承安猛地将玉佩掷在桌上，发出清脆的响声，“本公子让你们去断陈敬之的后路，让他没钱运货，只能把商行和商路拱手相让，你们就是这么办的？”
其中一个汉子战战兢兢地抬起头，声音发颤：“柳少爷，我们我们真的办妥了啊！陈敬之在安阳郡的货款，我们买通了他的伙计，偷偷扣下了大半；他在码头的船费，我们也让船家涨了三倍，按说他手里的银子，连运费都不够，根本不可能把那批药材运回来的！”
“可他现在不仅回来了，还带着满满一船的药材，活生生地站在了扬州城里！”柳承安冷笑一声，眼神锐利如刀，“你们倒是说说，这到底是怎么回事？难不成他陈敬之还能凭空变出钱来？”
另一个汉子连忙道：“我们也派人去查了！听说听说他是从安阳郡的赵家银行借了一百五十两银子，才凑够了运费和本钱！那银行放贷的利息极低，月息才一分，根本不是咱们扬州的钱庄能比的！”
“赵家银行？借贷的？那也是钱庄了！”柳承安眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面，“安阳郡的？没听过，这种小钱庄，也敢来扬州搅局？”
他站起身，踱了几步，眼中闪过一丝狠厉：“陈敬之那点商路，虽说不算顶尖，但胜在稳定，每年能赚不少银子。本公子看中的东西，还没有得不到的道理。他既然敢坏了我的好事，那就别怪我心狠手辣。”
说着，他朝门外扬声道：“管家！”
一个身着锦袍的中年男子快步走了进来，躬身行礼：“少爷有何吩咐？”
柳承安走到桌边，提笔写了一张字条，递给管家，语气冰冷：“拿着这个，去一趟府衙，找王大人。告诉他，陈敬之的那批药材来路不明，让他派人把陈敬之的货扣了，再把人带到衙门问话。”
管家接过字条，看了一眼，眼中闪过一丝了然，连忙道：“老奴明白。王大人那边，老奴会打点妥当，保证让陈敬之有口难辩。”
“嗯。”柳承安满意地点点头，“记住，做得干净点，别让人抓住把柄。另外，查查那个赵家银行的底细，我倒要看看，是什么样的后台，敢跟我柳家作对。”
“老奴这就去办。”管家躬身退下。
柳承安看着窗外的天色，嘴角勾起一抹阴鸷的笑意：“陈敬之，你以为借了点银子就能翻身？在这扬州城里，我柳家说的话，就是规矩！”
书房内的檀香依旧缭绕，却掩不住那股浓浓的算计与戾气。
另一边，陈敬之正在客栈后院的库房里清点药材，脸上满是喜悦。
这批药材品相上乘，只要顺利脱手，不仅能还清银行的贷款，还能赚上一笔。
可就在这时，院门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着衙役的呵斥声。
“奉府衙王同知之命，陈敬之何在？！”
陈敬之心中一紧，连忙迎了出去。只见十几个衙役手持水火棍，气势汹汹地站在院门口，为首的是一个满脸横肉的捕头。
“小人便是陈敬之，不知官爷有何指教？”陈敬之拱手道，心中却是七上八下。
捕头瞥了他一眼，冷声道：“有人状告你这批药材来路不明，奉王同知之命，特来扣押货物，你且随我们回衙门一趟，接受讯问！”
“什么？！”陈敬之脸色大变，“官爷明鉴！这批药材都是小人正经从产地收购的，资金也是从安阳郡赵家银行借来的，有借贷契约为证，绝非非法！”
“契约？谁知道你那契约是真是假！”捕头冷哼一声，一挥手，“给我搜！把所有药材都搬走！”
衙役们一拥而上，就要冲进库房。
“住手！”
一声厉喝响起，周桐、赵虎、赵石三人快步走了出来。
赵虎身着长衫，面色沉稳，目光扫过一众衙役，朗声道：“我乃安阳郡秀才，前平江县官，敢问诸位，抓人扣货，可有拘票？可有诉状？”
捕头见赵虎气度不凡，又听说是秀才出身，气焰顿时矮了半截，但还是强撑着道：“奉王同知之命行事，何须拘票？”
“笑话！”赵虎冷笑一声，“大乾律法，无拘票不得擅捕人，无诉状不得擅扣物！尔等这般行事，是仗着王同知的名头，视律法如无物吗？”
他走上前，从袖中取出一份借贷契约和一份货物质押清单，递到捕头面前：“这是陈敬之与赵家银行的借贷契约，上面有银行印章和双方签字画押；这是货物质押清单，清清楚楚写明了药材的产地、数量和价值。若是不信，可派人去安阳郡核查！”
捕头看着那份契约，脸色一阵青一阵白。
他本是奉命行事，没料到陈敬之竟然还有这么硬的后台。
赵虎又道：“再者，赵家银行乃安阳郡同知赵弘文大人牵头设立，受郡府督查队监管，放贷章程昭告全郡，月息一分，合乎律法！尔等仅凭一纸空口，便要扣货抓人，莫非是收了别人的好处，要构陷良善不成？”
这话一出，围观的百姓和商户顿时议论纷纷。
“钱庄为何叫这个名字？不过听着倒是贴切。”
“一直听说陈家的商络被人盯上了，现在看来是这样的！”
“衙役不问青红皂白就抓人，也太不讲理了！”
捕头听着四周的议论，额头渗出冷汗，知道今日之事难以善了。
他狠狠瞪了陈敬之一眼，咬牙道：“好！今日暂且作罢！待我回禀王同知，再做定夺！”
说罢，他一挥手，带着衙役们灰溜溜地走了。
陈敬之松了口气，连忙对着赵虎三人拱手道谢：“多谢三位先生出手相助！若非你们，我这商行今日怕是要毁于一旦了！”
赵虎摆了摆手，沉声道：“陈掌柜不必客气。我们既来了，便会保障借贷人的正当权益。此事绝不会就此罢休，我们这就写一纸诉状，将王同知和幕后之人告上府衙，讨个公道！”
周桐也道：“此事闹大了也好，正好让扬州的商人们都看看，咱们赵家银行是如何保障商户的，也让他们知道，安阳郡的新政，是实实在在为商人谋利的！”
此事很快传遍了扬州城的大街小巷。
商户们听闻赵家银行不仅低息放贷，还能为借贷人撑腰，对抗强权，纷纷好奇起来。
他们争相打听安阳郡的情况，看着那些从客栈里流传出来的传单，眼中满是向往。
而柳家别院的书房内，柳承安得知衙役无功而返，气得将桌上的茶盏摔得粉碎。
夜色渐深，悦来客栈的上房内烛火摇曳。
周桐、赵虎、赵石三人围坐在桌边，桌上摊着几张纸，正是方才拟好的诉状。
“柳家背靠郡望，在扬州城根深蒂固，寻常人根本不敢招惹。”周桐捻着胡须，目光沉凝，“但咱们不一样，咱们背后是安阳郡新政，是赵同知。此事既然闹开了，索性就闹得再大些！”
赵虎指尖在诉状上轻轻一点，眼中闪过一抹锐利：“没错。明日一早，咱们就去府衙递诉状，不仅要告柳承安构陷良善，还要把他买通衙役、欺压商户的行径一一列明。另外，让客栈的店小二帮忙四处传话，就说安阳郡赵家银行的人，要状告柳家嫡子仗势欺人！”
“这样会不会太张扬了？”赵石皱了皱眉，“万一柳家狗急跳墙”
“怕什么？”赵虎冷笑一声，“咱们占着理，又有律法撑腰。越是张扬，越能让扬州的商人和百姓知道，咱们赵家银行不仅放贷公道，还能为借贷人撑腰做主！这比发一百张传单都管用！”
周桐深以为然地点头：“赵虎说得对。此事闹得越大，安阳郡新政的名声就传得越远。那些被世家大族欺压的商户，定会对安阳郡心生向往。咱们这趟扬州之行，才算真正达到目的。”
赵石闻言，恍然大悟，拍了拍胸脯道：“好！那就按你们说的办！明日递诉状，我跟着你们一起去！看谁敢动咱们一根手指头！”
三人又商议了半晌，敲定了递诉状的细节，以及如何应对府衙的盘问，这才各自歇息。
烛火跳跃，映着三人坚定的面庞，也映着安阳郡新政走出郡界的第一步。
翌日清晨，扬州府衙外早已围得水泄不通。
百姓们挤挤攘攘，议论声此起彼伏，皆是冲着“安阳郡赵家银行状告柳家嫡子”的消息来的。
“听说了吗？柳家的嫡子柳承安，想吞了陈掌柜的商路，还买通衙役扣人家的货！”
“那赵家银行是个什么来头？居然敢跟柳家叫板？听说是安阳郡来的，放贷利息才一分！”
“安阳郡？我好像听过，那边正在搞新政，对商户特别好，还有专门的仓库和官道呢！”
人群中，周桐、赵虎正将一张张印着安阳郡新政的传单分发给众人，听得这些议论，两人相视一笑，知道这一步棋走对了。
而府衙的签押房内，扬州郡守李大人正愁眉不展地踱来踱去。
他年近百五十岁，为官还算清正，却也深知柳家在扬州的势力。
一边是本地郡望，一边是牵扯到安阳郡新政、甚至在皇帝面前挂过号的赵弘文，两边都不是好惹的。
“大人，您这是何苦愁眉不展？”一旁的师爷端着茶杯，慢悠悠地开口。
李大人停下脚步，叹了口气：“你说我能不愁吗？柳家是扬州望族，得罪了他们，我这郡守的日子怕是不好过。可另一边，赵弘文是在陛下那挂了号的，沈宏背后还有王老太师，若是处理不公，传到京师，我的前程岂不是毁了？”
师爷闻言，放下茶杯，微微一笑：“大人，您这是当局者迷啊。”
他凑近一步，低声道：“柳承安虽是柳家嫡子，可此次行事，蛮横霸道，全无世家子弟的分寸，分明是仗着家族势力胡作非为。”
“柳家的长老们最看重脸面，岂能容他这般败坏门风？您想想，您秉公执法，处置的不过是一个柳家的不肖子孙，柳家非但不会记恨您，反而会感念您帮他们清理门户，何谈得罪之说？”