密林外。
叶源盛肩上拉着麻绳，身子前顶，一步一步拖动着被藤条捆扎的野猪。
他每走十馀步，便停下喘口气，再回眸看一眼身后沉默不言的长子。
叶长山此刻面白如雪，嘴唇泛紫，脚下漂浮无力。
一阵秋风掠过，他身体晃了晃，险些站立不稳。
若非叶盛源一路强忍悲痛的安慰，以及他心头那份想再看一眼母亲和弟妹的执念在苦苦支撑，恐怕早已坐在某棵树下安静等死。
叶长山微微仰头，望向远处马蹄山的轮廓，眼神空洞无光。
这条归家的山路，变得遥不可及。
他缓缓停下脚步，望向父亲的背影，唇齿轻启数次后，终是唤出了声：
“爹”
叶源盛前顶的身子猛的顿住，扭头看向身后。
见长子驻足在原地，眼中黯淡无光，脸上如死水般平静。
他心中一揪，瞬间猜到长子想说什么。
下一刻，便听到沙哑的声音：
“爹，太远了我走不回去了。”
话语里带着浓浓的疲惫，象一根针狠狠扎进叶源盛的心窝。
他攥着藤条的手骤然一紧，强压下喉头的哽咽，故作愠怒道：
“尽说些丧气话。”
可话一出口，又觉语气不妥，连忙扯出僵硬的笑容，声音也软了下去：
“撑住，村里的郎中或许有法子。”
叶长山无力扯动着嘴角，露出一抹苦笑：
“我认得那蛇是红眼青。毒性虽慢，却无药可解。”
他从密林中一路走来，死亡的恐惧早已在煎熬之中化作了麻木。
叶源盛心头一痛，下意识朝长子凑近了两步，急声道：
“寻常的草药不行，那武人的丹药呢？”
“武人”二字似乎让叶长山眸中闪过一抹光芒，但随即又彻底暗淡：
“村里的郎中怎会有丹药，即便有，也用不起”
长子的话，浇灭了叶源盛最后一丝侥幸。
可他岂会不知？只是无法接受！
无法眼睁睁看着年轻力壮的儿子，在眼前慢慢死去。
叶长山见父亲眼帘低垂，眸中是无法掩饰的悲伤与无力。
他努力让声音轻松些，带着一丝释然：
“方才在林子里，您不是还让我莫怕。”
他顿了顿，长呼出口气：
“现在我想开了，您反倒放不下了。”
随即又瞥向地上的野猪，眼神复杂难言：
“父亲，别耽搁了，还是早些把肉带回去吧，娘和长川、长灵还等着呢。”
长子越是表现得平静释然，叶源盛心中的悲怆与愤怒越是翻江倒海。
他恨！
恨自己的无能！
恨饥寒交迫的家境！
更恨这个狗日的世道！
无尽的苦涩堵在喉咙，让他一言不发。
沉默弥漫在父子之间，只有秋风在呜咽。
片刻后，叶盛源缓缓抬起头，那双布满血丝的眼睛看向长子，沙哑开口：
“爹将你好好地带出来，便要好好地带回家。”
他深吸口气，语气坚定道：“你能走多远便走多远，走不动了”
他哽咽了一下，猛的别过脸，用力眨掉即将溢出的泪水。
再转回头时，声音斩钉截铁：
“为父背着你回家！”
说罢，叶源盛壑然转身，不再看长子反应。
他沉下重心，身子陡然用力前顶，肩上的麻绳瞬间绷得笔直。
野猪的尸体再次被拖动，发出与沙砾摩擦的沙沙声。
叶长山看着父亲压弯的脊背，嘴唇翕动，终是没有开口。
马蹄山，破庙内。
林清玄慵懒的仰躺在泥塑头顶，后脑枕着双手。
屋顶破洞处漏下的日光，暖洋洋地映照着他近乎透明的魂体。
他望着陈旧腐朽的横梁，思绪在心底翻涌。
“眼下最棘手的，还是朝廷一直在清剿拜神道”
林清玄暗自思忖，心中细细斟酌着所知信息。
“虽不知这拜神道究竟是什么，又为何会被清剿，但总归都沾着“神道”二字，还是谨慎为好。”
原本，在得知五彩玉珠内有残存的香火之力时，他曾燃起一丝热切。
心底盘算着，若能找机会在凡人面前显露些许神迹，信徒自然会接踵而来。
如今看来，此路暂且不通。
“至少”他暗暗告诫自己，
“在没摸清来人身份和态度之前，我的存在，还不能暴露。”
想到此，一股无奈爬上心头，化作一声幽幽叹息。
念头流转，他又想起那个在供台前真心祈祷的青年。
林清玄当即沉下心来，意识探入脑海深处。
那方神龛前，暗金色香炉内，仅有的一丝灰气仍在盘旋。
只是它淡薄到难以看清，几乎无法捕捉其形迹。
“这是为何？”林清玄疑惑不解，
“难道他还未能打到猎物？”
可庙外的世界，于他而言如同迷雾，更无从知晓叶氏父子当下的处境。
他看着那一丝即将消散的香火，唯有惋惜。
待到日头移至头顶，林清玄泛起困意。
他刚想缩回泥塑小憩，庙外却传来沙沙地摩擦声和拖沓地脚步声。
“又有人来了？”
林清玄精神一振，立刻钻入泥塑，凝神望向庙外。
只见，先前离去的那对父子，竟跟跄地出现在视野中。
那青年仿佛被抽去筋骨，身子绵软无力，全靠其父用肩膀死死架住，才勉强挪动。
待二人移至门口，林清玄才完全看清他们的模样，不由心头一惊。
但见青年面无血色，眼皮微睁，嘴唇泛着骇人的紫黑色。
其父满脸风霜，神色憔瘁，唯有布满血丝的眼中透着一股坚毅。
当父亲半拖半架将儿子挪过门坎，才看到后面还拖着一头野猪尸体。
林清玄瞬间猜到了二人遭遇，也解开了香火消散的疑惑。
叶源盛咬牙将野猪拖至门口，终于卸下了沉重的负担。
紧绷的麻绳一松，从肩头滑落，衣服上赫然露出一道浸血的勒痕。
他顾不得喘息，急忙架着长子挪到墙边，小心翼翼地让其依靠着冰冷的土墙。
做完这一切，叶源盛好似耗尽了力气，喘息着抹了把额头的汗。
歇息片刻，他才颤斗着解下水囊，仰头猛灌，完全不顾水渍顺着下颌淌下。
“爹”叶长山气若游丝地唤了一声，
“下山不好走先将我放在此处吧”
“不行！”叶源盛的声音嘶哑却坚决，“爹定要带你回家！”
叶长山闭着眼，嘴角轻轻扯动，发出虚弱的干笑：
“您总嫌我愚笨”
话未完，又是一阵干咳。
他费力地吞咽几下，才勉强续道：
“先把野猪送回去，再接我也不迟，弟妹还等着呢”
言罢，庙内陷入死寂。
几息过去，叶源盛仍沉默不语。
他紧咬腮帮，嘴唇微颤。
叶长山费力地抬动眼皮，在蛇毒侵蚀下，眼前只有父亲模糊的轮廓。
他明白父亲的挣扎，再次合眼，声音微弱地劝道：
“父亲，回去吧长山在这里等您”
叶源盛心头如被热油煎熬。
一边是将死的长子，一边是家中的妻儿。
若将野猪留在此处，又恐被山中野兽啃食叼走。
终于，他一咬牙，眼中闪过决绝的痛苦。
叶盛源壑然转身，大步走到门口，抓起地上的麻绳，头也不回的道：
“等我来接你！”
话语掷地有声，却带着无法抑制的颤斗。