风从北方来，裹着沙砾和冰碴，打在脸上像刀子。
孙悟空一行离了东海，贴着海岸线往北走。脚下是焦黑的、寸草不生的荒滩，远处海面浊浪排空，与铅灰色的天粘连在一起，分不清边界。敖听心的青衣被海风扯得猎猎作响，龙角裂纹处贴着她用海藻和青玄渡来的生机临时敷上的药膏，泛着微弱的青晕。八戒拄着钉耙，一步一喘，脖颈间欲念枷锁的裂痕在干冷的空气里隐隐作痛，象有细针在里头挑。
他们已经走了五日
按照敖听心从老龟丞相海图上辨认的路径，北俱芦洲的入口在东海极北一处唤作“绝涯角”的险隘，那里终年罡风如刀，寻常修士难近，是隔绝东胜神洲与北俱芦洲的天堑。过了绝涯角，才是真正的苦寒之地，上古战场遗迹便散落在那片被遗忘的荒原深处。
“猴哥……”八戒抹了把脸上的沙尘，嗓子干得冒烟，“还有多远？俺老猪这肚皮……都快贴后背了。”尽管他们早已辟谷，但八戒却还喜一日三餐，少一顿都喊着饿得慌。
孙悟空没答话，金箍棒杵在焦土里，火眼金睛眯起，望向北方天际。那里的云层格外厚重，云缝间偶尔漏下一道惨白的天光，照亮下方一片嶙峋的、如同巨兽骸骨般的山影。
“前面有山。”孙悟空开口，声音被风吹得有些飘，“山里有东西。”
敖听心顺着他的目光望去，龙族天生的幽暗视野让她看得更清些：“是地肺山。老龟丞相的海图上有标注，此地终年喷吐地煞毒火，生灵绝迹，唯有一种唤作‘穿山铁骨兽’的精怪能在此地存活，以地火中淬炼的玄铁为食，甲壳坚逾精钢。此地……应是北上的必经之路。”
青玄的意念从宝珠中传来，带着虚弱却清淅的警觉：“大圣，我感应到山中有一股庞大的地脉煞气在凝聚，与天上某道规则正在共鸣……象是……天庭受名仪式的前兆。”
非非趴在孙悟空肩头，三寸光影蜷缩着，传递来细微的不安情绪：“名字……要落下来了……很重……压得山在哭……”
孙悟空眉头一皱。
受名名仪式？
在这种鸟不拉屎的鬼地方？
他扛起金箍棒，混沌气在周身流转，驱散了些许罡风的寒意。“走，去看看。”
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地肺山名副其实。
山体呈暗红色，象是被血液浸泡后又经烈火焚烧了千万年，表面布满蜂窝状的孔洞，每个孔洞都在往外喷吐着灰白色的毒烟，空气中弥漫着浓烈的硫磺与金属锈蚀的混合气味。
山脚下散落着无数焦黑的、奇形怪状的岩石，仔细看，那些岩石其实是某种生物的甲壳残骸，边缘锋利如刀，内里空洞。
没有植被，没有水流，连风在此地都变得粘稠而灼热。
他们刚踏入山脚范围，前方一座最大的孔洞中，猛地喷出一道赤红色的火柱！火柱冲天而起，在半空中扭曲、凝聚，竟化作一头高达十丈、形如巨蜥却披复厚重暗红甲壳的庞然大物！他四足着地，每走一步，地面便凹陷开裂，露出底下流淌的暗红色岩浆。头颅似龙非龙，吻部尖长，口中利齿如锉刀交错，一双竖瞳是熔金般的颜色，此刻正死死盯着他们。
更引人注目的是，这巨兽的额头正中，一枚淡金色的、由无数细密符文构成的虚幻印记正在缓缓旋转、凝实！印记的型状象是一座倒悬的山峰，峰顶有云纹缠绕，下方则是镇压的锁链纹路。
“镇岳将军印。”敖听心低声惊呼，“这是天庭敕封镇守地脉险隘的正神名号！他……他正在受名！”
那巨兽——或者说，即将成为镇岳将军的精怪——发出一声低沉的咆哮，声浪裹挟着地火腥气扑面而来。但他没有立刻攻击，而是缓缓伏低身躯，熔金色的竖瞳扫过他们每一个人，最后定格在孙悟空身上。
“齐天大圣……”他的声音厚重、嘶哑，象是两块锈铁在摩擦，“你来早了。再晚三日，我便能彻底接下这镇岳之名，享天庭俸禄，受万妖朝拜。你此刻到来……是想坏我前程？”
孙悟空咧嘴，尖牙在地火映照下闪着寒光：“前程？把自己卖给天庭当个看门狗的前程？”
巨兽的竖瞳骤然收缩，周身甲壳缝隙里迸出炽热的火星。“放肆！”他低吼，但吼声里却听不出多少愤怒，反倒有种被戳破心事的恼怒与……一丝不易察觉的惶惑。“我乃地肺山修行三千年的穿山铁骨兽，得天地造化，掌地火权柄！天庭敕封，是正我名分，予我权责！何来‘卖’字？！”
“那你抖什么？”孙悟空踏上一步，金箍棒指向他额头那枚越来越亮的“镇岳将军印”，“这玩意还没烙结实吧？你心里那点不情愿，隔着十里地俺都闻见了。”
巨兽沉默。
山风呼啸，地火在孔洞里翻滚咆哮，喷出的毒烟将他庞大的身躯笼罩，忽明忽暗。他额头的金印光芒流转，洒下缕缕光丝，试图钻进他甲壳的缝隙，与他的魂魄相连。但他周身的地火煞气却在自发地抵抗、排斥那些光丝，两股力量在他体表激烈拉锯，让他厚重的甲壳发出不堪重负的“咯吱”声。
“我……”他再次开口，声音低了许多，熔金色的竖瞳里翻涌着极其复杂的情绪——有对力量的渴望，有对“正名”的虚荣，有对自由的眷恋，更有深不见底的恐惧。“我有我的不得已。”
“你身后，”青玄的意念忽然通过宝珠传出，带着洞察真相的寒意，“是不是有一整支穿山铁骨兽的族群？他们依此地火而活，离了地肺山，便无处可去，也无法在别处生存。而你……是他们的王，也是他们唯一的庇护。”
巨兽浑身剧震，猛地抬头看向青玄宝珠的方向，竖瞳中第一次流露出真实的惊骇：“你……你怎么知道？！”
“因为当年流沙河之下，镇压我的玄铁锁链，便是用你们族中先辈的遗蜕混合地肺山玄铁所铸。”青玄的声音平静中带着悲泯，“我认得你们魂魄深处那种被困守一地的烙印。你们不是不想走，是走不了。这地肺山，是你们的家，也是你们的牢。”
巨兽——姑且称他为“地肺山君”——缓缓垂下头颅，熔金色的竖瞳里光芒黯淡下去。他庞大如山的身躯微微颤斗，不再是示威，而是某种深重的无力。
“是……”他嘶哑道，“我族三千七百口，皆在此地火脉中繁衍生息。此地煞气虽毒，却是我们唯一能存活、能修炼的根基。但千年来，地火日渐衰微，煞气泄漏，若再无外力稳固地脉，不出百年，此地火脉将彻底枯竭，我族……将尽数化为顽石枯骨。”
他抬起头，看向额头那枚金印，眼中尽是挣扎：“天庭允诺，只要我接下这‘镇岳将军’之名，以我身为枢钮，引天道规则之力注入地脉，便可保此地火万年不熄，我族亦可得享长生，甚至……族中优异者，可择优录入仙籍，脱离妖身！”
“条件呢？”孙悟空冷冷问。
地肺山君沉默更久，才低声道：“永镇此地，不得擅离。受天规律令约束，行镇守之责，清剿一切擅闯者，上报一切异动。”
“就象东海龙族那样？”敖听心忍不住踏前一步，龙角裂纹青光微闪，“得了水德正神之名，却失了翻江倒海的自由？连哭都要按着规矩哭？！”
地肺山君看向她，目光在她龙角裂纹处停留一瞬，眼中掠过一丝同病相怜的痛楚。“至少……能活着。”他声音干涩，“至少我的族人，能活下去，不必因我一时意气，尽数陪葬。”
“可这样的活法，”八戒喘着粗气，却努力挺直腰板，指着自己脖颈间的枷锁痕，“跟死了有啥区别？俺老猪以前也觉得，有口安稳饭吃就成，管他娘的叫天蓬还是猪刚鬣。可现在俺知道了——吃饭不香，睡觉不踏实，连做梦都梦见自己在个金笼子里打转！那滋味……比死了还难受！”
“你是你！”地肺山君忽然暴吼，周身地火狂涌，震得山体隆隆作响，“你齐天大圣能撕了佛号，捅破天幕！你天蓬元帅能舍了净坛使者，重拾钉耙！你们本事大，背景深，闹得天翻地复也有人兜着！可我不一样！”
他巨大的前爪狠狠拍在地面，砸出一个深坑，岩浆喷溅。“我只是地肺山一头修行久些的老穿山甲！我身后是三千七百条命！他们叫我一声山君，信我能带他们活下去！我若跟你走了，天庭震怒，断此地脉，我族倾刻复灭！那些刚刚破壳的幼崽，那些修炼未成的小妖，他们何辜？！！”
吼声在荒山中回荡，夹杂着地火的咆哮和他喉咙深处压抑的、近乎哽咽的喘息。
孙悟空静静看着他。
看着他眼中那熊熊燃烧的、却无处可去的火焰。看着他额头金印的光丝一点点勒紧，与他本源的挣扎对抗。看着他身后那些蜂窝般的孔洞里，隐约探出的、一双双或恐惧或期待的小眼睛——那是他的族人，在暗中窥视着王的决择。
“所以，”孙悟空缓缓开口，声音不大，却压过了地火风声，“你就甘心戴上这金笼头，当个一辈子看门的镇岳将军？让你的子子孙孙，也生来就是镇岳将军麾下的小妖，连想看看山外面的天空，都是罪过？”
地肺山君浑身颤斗，熔金色的竖瞳里光芒混乱地闪铄。他想反驳，想说“至少能活着”，可那话堵在喉咙里，吐不出来。因为他自己心里清楚，那是什么样的“活”。
“名分落下，就再也摘不掉了。”青玄的声音幽幽响起，如同古井深潭的回音，“他会慢慢吃掉你的记忆，篡改你的认知。千年后，你不会再记得今日的挣扎，你会真心认为，镇守此地、清剿擅闯者是你毕生的荣耀与职责。你的族人，也会以将军亲卫的身份为荣，再不会有人问：为什么我们生来就要守在这暗无天日的地火洞里？”
地肺山君猛地闭上眼睛，巨大的头颅痛苦地摇晃。
就在这时，他额头那枚“镇岳将军印”骤然光芒大盛！无数金色符文如活物般蔓延开来，迅速复盖他大半额头，并试图向全身扩散！一股庞大、威严、不容置疑的天道意志顺着那印记灌注而下，冲刷着他的魂魄！
“呃啊——！！！”
地肺山君发出一声痛苦的咆哮，四肢剧烈挣扎，地火随着他的情绪疯狂喷发！他身上那股本源的、野性的地火煞气与金色符文激烈对抗，但明显处于下风——他自己在尤豫，在抗拒，却又不敢彻底反抗！
“山君！”孙悟空一声暴喝，混沌气随声而发，如无形重锤砸在那金印之上！
金印光芒一滞，蔓延速度稍缓。
地肺山君趁机猛地一挣，暂时摆脱了那股意志的冲刷，喘着粗气，竖瞳惊惧地看着孙悟空。
“俺不逼你。”孙悟空收回金箍棒，扛在肩上，看着他，“路是自己选的，命是自己担的。你今天选了这名，往后是福是祸，是甘是苦，都自己受着。”
他顿了顿，眼中混沌气流转。
“但俺可以告诉你——活法不止一种。枷锁，也不一定非得是天庭给的那副。”
地肺山君怔怔看着他。
孙悟空不再多言，转身，扛着棒子，继续向北走去。八戒愣了愣，赶紧跟上。敖听心深深看了地肺山君一眼，龙目中闪过复杂的情绪，也转身离去。青玄宝珠幽光流转，飘在孙悟空身侧。
非非趴在孙悟空肩头，回头望向那头在火光与金芒中挣扎的巨兽，小手无意识地朝他挥了挥，传递去一丝微弱却清淅的意念：“……疼……但……你可以……不那样……”
地肺山君呆呆站在原地，看着他们的背影逐渐消失在荒原的风沙与地火浓烟之中。
额头金印的光芒还在持续注入，天道规则的低语在魂魄深处回响，许诺着永恒的安稳与荣耀。
身后孔洞里，族人们细碎的、充满依赖与期待的私语隐约传来。
他缓缓伏低身躯，将巨大的头颅埋进前爪之间，熔金色的竖瞳里，最后一点野性的火焰，在金色符文的冲刷下，一点点黯淡下去。
许久，他抬起头，眼中已是一片深沉的、近乎麻木的平静。
他看向北方——孙悟空他们离去的方向，又看向东方——天庭所在的方向。
然后，他伸出前爪，轻轻按在额头那枚已经稳固了大半的“镇岳将军印”上。
印记光芒一闪，彻底烙入魂魄。
一道威严、平稳、符合镇岳将军身份的声音，从他口中传出，回荡在地肺山荒寂的空气中：
“地肺山镇岳将军，恭聆天谕。”
声音落下时，他周身地火煞气被彻底驯服，温顺地缭绕在金印光辉之下。那些喷吐毒烟的孔洞，也开始规律地、有节奏地吞吐，仿佛成了某种庞大阵法的一部分。
山，还是那座山。
兽，还是那头兽。
但有什么东西，已经永远地死去了。
远处风沙中，孙悟空脚步未停，只是握着金箍棒的手，紧了紧。
心口处，非非传来低低的、带着难过的情绪：“……他选了……但……不开心……”
“他没得选。”孙悟空望着北方越来越近的、如同巨兽獠牙般刺破云层的绝涯角轮廓，声音被风吹散。
“至少现在，没得选。”