“老纪，你想想。白龙是什么马！”
朱载圳看着纪梓谦问道。
“白……白龙马？”
纪梓谦结巴了一下回答道。
“我当然知道……算了，白龙是万里挑一的龙驹，性情最是温顺稳定！”
朱载圳无语了，继续说道。
“你身为王府侍卫指挥使，应该明白入选王府前的马匹，祖上三代脚力、脾性都要查个底掉。这等精心驯养的祖上清白的良马，怎会无缘无故，在人来人往的闹市骤然发狂？”
朱载圳踱了两步，继续分析，声音不高，却字字清淅。
说别的也许这武夫还要思考，但说到战马，这家伙应该立刻能明白。
“当日街上行人众多，白龙受惊发狂，为何偏偏只踩伤了那郭守业一人？是巧合，还是……那人的位置、举动，本就引得白龙格外‘关注’？牲畜虽不会言，但某些本能反应，往往最直接。”
纪梓谦听着，只觉得一股凉气从尾椎骨窜上，瞬间蔓延至四肢百骸。
他身为王府护卫指挥使，负责王爷安危，竟让这等杀机潜伏身侧而毫无所觉！后怕与自责如同冰冷的藤蔓缠紧心脏，让他几乎透不过气，额角青筋隐隐跳动。
“可惜啊，白龙通人性，却终不能开口告诉我们，那日它究竟闻到了什么，又看到了什么。”
朱载圳拍了拍白龙凑过来的大脑袋，叹息一声，似有无限遗撼。
“王爷……是卑职失职！万死难辞其咎！”
纪梓谦单膝跪地，声音因极度压抑而微微发颤，头深深低下。
“起来。”
朱载圳伸手将他扶起，目光沉静地看入他眼中。
“敌暗我明，彼时你我又如何能防？若非本王此番‘病中’得了些‘感悟’，怕也想不到这一层。”
“记住，此刻切莫声张，更不可露了行迹。他们要以为计谋得逞，本王依旧蒙在鼓里，或只当是意外。我们……才能看得更清楚。”
“稳住心神。往后的路，怕是更需你时时警醒。但面上，该怎样还怎样，莫让人看出端倪。”
他拍了拍纪梓谦紧绷的肩膀，力道不重，却带着一种沉甸甸的嘱托。
“卑职……明白！定不负王爷重托！”
纪梓谦深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，重重抱拳行礼道。
再抬起头时，眼中虽仍有未散的惊悸，却已多了三分沉淀下来的坚毅与狠厉。
恰在此时，苏宫带着几名仆役，捧着食盒饭桌而来，殷勤的布菜声打破了院中凝重的气氛。
朱载圳神色如常地走向桌前，仿佛刚才那番关乎生死的对话从未发生。
恰在此时，苏宫带着几名仆役，捧着食盒饭桌而来，殷勤的布菜声打破了院中凝重的气氛。
朱载圳神色如常地走向桌前，仿佛刚才那番关乎生死的对话从未发生。
只有纪梓谦按在刀柄上的手，久久未曾松开，指节依旧苍白。
阳光正好，饭菜的香气飘散在院子里。
白龙安静地站在树下，偶尔甩动尾巴。
远处街市隐隐传来的喧闹，衬得这小院越发宁静。
苏宫不愧是宫中历练多年的老人，安排膳食极有分寸。
四菜一汤，皆用当季时鲜，烹调清爽，既不失王府体面，又贴合朱载圳“便饭”的要求。
“老苏，庄子这近万亩地，依你看，一年能打多少粮食？”
席间，朱载圳搁下竹箸，忽而问道。
他想起方才入城沿途所见的麦田，那稀稀拉拉的穗头，实在令人无法乐观。
“回王爷，今年开春旱得厉害，麦苗底子就弱。幸得老奴日日带着人盯着浇水保墒，各处佃户也不敢懈迨。估摸着……亩产一石上下，总是有的。”
苏宫闻言，脸上堆起笑容，带着几分自矜。
这数字在此年景已算不易，周边寻常田亩，能收八九斗便是老天赏饭了。
“一石？”
朱载圳眉头骤然锁紧，一石约合一百二十斤（一斤十六两）。
这意味着，一亩良田，仅能收获百斤出头的麦子？
朱载圳前世虽非农人，但基本常识犹在。亩产百斤，这在他记忆中的概念里，近乎荒芜。即便是贫瘠之地，亩产低于三四百斤都算极差。
而这大明治下，所谓“不错”的收成，竟也仅止于此？
他沉默的目光落在苏宫脸上，直把老宦官看得心里发毛。
“王爷明鉴！奴婢敢指天发誓，绝无半分懈迨！那些佃户，也都是日出而作、日入而息，无人敢偷懒耍滑啊！”
苏宫急得几乎要跪下发誓，以为是王爷嫌他经营不力。
“非是疑你，只是这产量……委实太低了。”
朱载圳摆了摆手，语气缓和下来，带着深思。
他知晓苏宫能让庄子亩产略高于周边，已属尽心。
可问题不在个人勤惰，而在整个时代的农耕技术、粮种、乃至天时。
“王爷有所不知，便是风调雨顺的好年景，这京畿之地，上等水浇田，亩产小麦也不过一石七八斗，两石便是顶了天了。”
“若是种稻，能两年三熟，算下来……最多年产能有两石六斗就顶天，南方气候好土地肥沃，又不缺水，可能会高一些。”
“似今年这般旱情，小麦能保住一石，稻谷能有一石半，奴婢已是竭尽全力……”
苏宫松了口气，忙解释道。
“本王知道，只是……如此微薄之收，除去租税，百姓手中尚馀几何？难怪……难怪他们要投献，要卖身为奴。”
朱载圳打断他，轻轻叹了口气，那叹息里裹着某种沉甸甸的了悟。
他终于更深切地触碰到这个时代农民最真实的生存境遇。
赋税重压之下，这点可怜的产出，如何养家糊口？所谓“投献”，乃至于“投身”何尝不是走投无路下的绝望求生？
他不再言语，只是盯着碗中晶莹的米饭，思绪翻腾。
自己空有超越时代的见识，能改变什么？改良粮种？杂交水稻？杂交小麦？那是数代人的积累，非一日之功。
化肥？更是遥不可及。
兴修水利？所耗人力财力，绝非他一个无权无势的亲王能轻易激活。
难道就束手无策？
忽然，一个念头如电光石火般掠过脑海。
“小麦、稻谷都不行……何不换些能高产的来种？”
他眼睛微微亮起。
玉米、土豆、红薯……这些原产美洲的作物，此时应当已开始传入南洋甚至东南沿海了吧？它们不挑地，产量动辄十石数十石，若能引入推广，或可解一时之急。
只是，如今海禁未开，这些“番粮”即便已悄然流入，也只在极少数地方零星种植，未曾广布。
如何获取，如何试种，如何推广，每一步都需慎密筹划。
“此事……须得从长计议。”
朱载圳以指尖轻叩桌面，脑中飞快勾勒着可能的路径，脸上神色也随之变幻，时而蹙眉凝思，时而嘴角微扬。