严世蕃推开后院书房门时，烛火已换过一茬。
严嵩依旧坐在那张紫檀圈椅里，手中书卷却已换成了一册空白奏本。
他抬眼看向儿子，昏黄烛光在皱纹深处投下阴影：“景王走了？”
“走了。”
严世蕃反手掩门，在父亲对面坐下。
“该说的，不该说的，都说尽了。”
他脸色忽明忽暗，象是烛火在他眼中跳跃。
严嵩放下奏本，枯瘦的手指在光滑的紫檀扶手上轻轻叩击三下。
这是父子间多年的暗号——安全。
“今日这出戏，你唱得不错。急而不乱，进中有退。这些年，到底是长进了。”
严嵩的声音平缓得听不出情绪。
严世蕃紧绷的肩膀微微松弛，他明白父亲指的是什么——方才在这里他急切表态，父亲装聋作哑，这一热一冷，既向景王表明了严家的立场，又能维持严家“纯臣”的表象。
“儿子明白，府里……不干净。锦衣卫的桩子，东西厂的耳目，怕是不下三处……景王那边怕是也……”
严世蕃压低声音，严府里有皇帝的眼线，景王府怕是也有，有些事情不得不防。
“天子脚下，身为近臣，本该如此。景王与你密谈两刻钟，所为何事？”
严嵩不置可否，只淡淡道。
严世蕃深吸一口气，将方才对话细细道来。
从张经之事，到景王对严党树敌太多的警示，再到那句“留一条后路”。
他说得极慢，一字一句都不敢遗漏，连朱载圳说话时的神态语气都尽力描摹。
严嵩静静听着，烛火在他浑浊的眼眸中映出两点微光，那光芒深不见底，仿佛能吞噬一切声响。
他只在听到“张经”二字时，搭在扶手上的食指微微颤动了一下。
待严世蕃说完，书房陷入长久的寂静，远处传来更夫敲梆的声音。
“景王要救张经……好，咱们果然没有看错人。”
严嵩终于开口，声音里竟带着一丝罕见的赞许。
“父亲的意思是？”
严世蕃一怔。
“张经一死，咱们便又与一批中立大臣结下了血海深仇，无转圜馀地那种。”
“景王能看到这一层，说明他想的不是一时胜负，而是长远布局。他要的，不是多一个敌人，而是多一个将来或许能用的棋子。”
“这才是帝王该有的眼界！”
严嵩缓缓道。
“可赵文华已将案子办成铁案！朝中上下皆言张经有罪。此时翻案，无异于自打耳光。更何况……这案子里，咱们牵扯得太深。”
严世蕃有些为难，他不知道景王怎么想的，但他这个老师得帮学生。
严嵩忽然笑了，那笑容极淡，却让严世蕃脊背生寒——他太熟悉这笑容了，每次父亲露出这样的表情，便意味着有人要付出代价。
“赵文华……你觉得，此人还能用么？大不了就拿他顶罪！”
严嵩轻轻吐出这个名字，象是品咂着什么，他觉得自己再次看错了人，这个干儿子已经生出了反骨。
如果赵文华还是曾经那个忠心耿耿的干儿子，那他也许还会尤豫片刻，但今天百花仙酒的事情一出，他已经巴不得赵文华去死了。
严世蕃沉默，他想起那坛百花仙酒，想起赵文华绕过严府直接进献的僭越，并且有意无意的在皇帝面前踩踏他们严家，那渐膨胀的野心表露无遗。
“仇鸾的教训，你忘了？”
严嵩的声音陡然转冷。
严世蕃脸色一白，眼中满是杀气，再无半分尤豫，
仇鸾，这个名字象一根刺，扎在严党每个人心里。
那个曾经被严家一手提拔起来的将领，那个一度圣眷隆厚、手握重兵的大将军，最后却在御前反咬一口，将严家诸多隐秘捅到嘉靖面前。
若非严嵩手腕高超，严家早已万劫不复。
“干儿子终究不是亲儿子。这坛酒，便是他递过来的刀子。今日他能绕过老夫献酒，明日就能在老夫背后捅刀子。”
严嵩的目光落在墙角那坛未开封的百花仙酒上，眼神森冷，仇鸾有一个就够了，他不会允许出现第二个。
“父亲是要……放弃他？”
严世蕃握紧拳头，赵文华也有今天。
“不是放弃，是清理门户。”
严嵩纠正道。
他缓缓起身，走到书架前，抽出一本泛黄的《韩非子》。
书页翻动，停在一处早已做了标记的地方。
“爱臣太亲，必危其身；人臣太贵，必易其主……”
严嵩就着烛光，轻声念道。
“景王要救张经，便让他救。赵文华办成的铁案，就把赵文华扯进去。至于如何拉赵文华下水——那就要看景王殿下的‘妙计’了。咱们要做的，是全力配合，然后在适当的时候……递一把刀。”
严嵩合上书，转身看向儿子。
严世蕃醍醐灌顶，他明白了父亲的深意——这不仅是救张经，更是一次清理门户、向景王递投名状、同时缓和与中立官员关系的三重谋划。
“可是父亲，您今日在前厅那般态度，景王会不会……”
他仍有顾虑。
“会不会疑心？东楼，你可知景王离开前，最后说了句什么？”
严嵩打断他，嘴角那抹笑意又浮现出来。
严世蕃摇头。
“他说，‘阁老今日厚意，学生铭记于心’。我吃那颗丹药，他懂了。”
严嵩坐回椅中，闭上眼睛。
严世蕃怔住，随即恍然大悟。父亲当众服下来路不明的丹药，这举动本身就是在说：我信你信到可以将性命交托。
“儿子……惭愧。”
严世蕃低头。他以为自己在演，却不知父亲演得更深。
“你不必惭愧，为父保的是严家的今日，你争的是严家的明日。今日景王能看透这一层，说明他值得你押注。”
“记住，从今往后，你便是景王在朝中的先锋。而老夫——永远是陛下最忠心的臣子。”
严嵩睁开眼，目光柔和了些许。
这话说得玄妙，严世蕃却听懂了其中深意：一明一暗，一进一守。
严家这条船，既不能离岸太远，也不能靠岸太近。
“儿子明白了。”
他郑重行礼。
“去吧，张经的事，按景王的意思办。赵文华那边……你知道该怎么做。”
严嵩摆摆手。
严世蕃再拜，退出书房。
门扉合上的瞬间，他回头看了一眼——父亲依旧坐在烛光里，身影佝偻如一座沉默的山。