山坳背风处，几块嶙峋的巨石圈出了一小片相对隐蔽的空地。
一堆篝火正舔舐着干燥的松枝，发出噼啪的轻响，橘红色的光芒驱散了暮色，也映照着几张布满疲惫与风霜，却又因重逢而焕发出光彩的脸庞。
栓子！周虎！还有方特派员，以及他身边仅存的两名护卫战士——“老刀”和“鹰眼”。
当魏大勇一行人抬着担架，从暮色中蹒跚走出，出现在篝火光晕边缘时，篝火旁所有人都猛地站了起来。
栓子的手甚至下意识地按在了腰间的枪柄上，直到看清来人，他紧绷的身体才骤然松弛，随即，这个一向冷静如冰的狙击手，眼眶瞬间红了。
“队长！魏副队长！石兰同志！孙大夫！李岩！你们……你们还活着！”栓子的声音带着难以抑制的颤抖。
“活着！都活着！”魏大勇大步上前，与栓子、周虎重重拥抱，铁打的汉子此刻也忍不住鼻头发酸。王铁柱也冲上去，与周虎互相捶打着肩膀。孙小眼抹着眼泪，李岩则是长长地松了口气。
方特派员快步走到担架旁，看着上面沉睡的林烬，见他虽然面色苍白如纸，但呼吸平稳，并无恶化迹象，紧绷的脸色才稍稍缓和。“林烬同志……一直这样？”
“时好时坏，大部分时间沉睡，但……”魏大勇压低声音，快速将林烬几次诡异的“指引”和“辅助”简述了一遍，包括刚才在密林中那精准到恐怖的“弱点标示”。
方特派员和栓子等人听得目瞪口呆，难以置信地看着担架上那安静的身影。
“冰核？能量地图？弱点标示？”方特派员眉头紧锁，这已经完全超出了他的认知范畴，但魏大勇等人言之凿凿，由不得他不信。“看来，林烬同志身上的变化，比我们想象的更加……复杂和深刻。”
众人围着篝火坐下，分享着所剩不多的干粮和珍贵的清水。重逢的喜悦稍稍冲淡了连日来的绝望与艰辛，但很快，现实的严峻便再次压上心头。
方特派员神情凝重地开口：“同志们，重逢是喜事，但形势比我们分开时更加恶劣了。”
他详细讲述了他们这一路的遭遇：与魏大勇等人失散后，他们遭到了日军的疯狂追击，赵永刚为了掩护他们，带着大部分接应队员引开了敌人主力，至今生死不明。他们几人侥幸脱身，一路向北，沿途留下标记，同时也在躲避越来越密集的搜捕网。
“不仅仅是日军。”方特派员沉声道，“我们收到根据地通过特殊渠道传来的信息。日军华中派遣军司令部已经将‘判官’小队，尤其是林烬同志，列为最高优先级目标。他们调集了至少两支装备最新式单兵装备、配有军犬和特种装备的‘山地猎杀队’进入伏牛山区。这些鬼子不仅战斗素养高，而且似乎配备了某种……能量探测装置的原型机。”
“能量探测？”李岩一惊。
“情报很模糊，但提到这种装置对‘异常能量波动’非常敏感。”方特派员看向林烬，“很可能，就是针对林烬同志这种……特殊状态而准备的。”
众人心头一凛。如果日军真的有了探测林烬体内能量场的手段，那他们的隐蔽性将大打折扣。
“不止是鬼子。”栓子接口，他的声音带着一丝寒意，“我们在两天前，发现了一队行踪诡异的灰衣人，大概七八个，装备极其精良，战术风格和‘牧羊人’很像，但更加……阴冷。他们似乎在沿着一条特定的路线搜索，不像是漫无目的。我们远远观察，看到为首的那个人，手里一直捧着一个用黑布盖着的盒子，盒子偶尔会露出缝隙，里面有……微弱的、暗绿色的光在闪动。”
“镜子的碎片！”魏大勇和李岩几乎同时低呼。那描述，与之前俘虏提到的“鸦”手中的东西太像了！
“看来‘鸦’也亲自下场了，而且很可能已经接近了。”方特派员点头，“更麻烦的是，我们截获了一段非常模糊的日军野战电台通讯片段，破译出的内容断断续续，但有几个词很清晰——‘目标确认’，‘冬眠者状态’，‘优先捕获或清除’。”
“冬眠者？”石兰重复着这个词，感觉这个词似乎与林烬目前的状态有某种诡异的契合。
“对，‘冬眠者’。”方特派员眼中闪过一丝疑惑，“这个词在日军的机密档案中从未出现过，不像他们的常规代号。我们怀疑，这可能不是日军自己的称呼，而是……来自其他情报源，或者合作方的代号。结合‘鸦’和‘使徒会’的活动，这个代号很可能指向林烬同志目前这种深度沉寂、却又蕴含特殊能量的状态。”
篝火的光芒跳跃着，在每个人脸上投下明暗不定的阴影。日军的精锐猎杀队，“鸦”与他的镜子碎片，神秘的代号“冬眠者”……一张无形的、更加危险和精密的大网，似乎正在他们周围缓缓收紧。
而他们，这支伤痕累累、弹药匮乏、还带着一个状态不定的“冬眠者”的小队，几乎被逼到了绝境。
就在这时，一直安静躺在担架上的林烬，身体突然极其轻微地抽搐了一下。
紧接着，一股冰冷、紊乱、带着强烈抗拒意味的能量波动，猛地从他身上扩散开来，虽然只是一瞬即逝，却让靠近他的所有人都感到一阵心悸和冰寒！
李岩猛地转头看向林烬，脸上露出惊疑不定的神色：“队长……刚才的波动……很乱！好像在抗拒什么！尤其是……听到‘冬眠者’这个词的时候！”
众人面面相觑。难道队长即使在沉睡中，也能“听”到外界的谈话？并对这个指向他自身的代号产生反应？
方特派员若有所思地看着林烬，又看了看周围黑暗的群山。“‘冬眠者’……看来这个代号，触及到了林烬同志状态的核心，或者……触及到了他体内那种新力量的某种‘禁忌’。”
他站起身，目光扫过每一张坚毅而疲惫的脸：“同志们，情况已经很清楚。前往原定后方基地的路几乎被完全封锁，常规的隐蔽和转移手段效果有限。我们必须立刻做出决断，并且，需要林烬同志尽快‘醒来’，至少恢复到能够提供稳定感知和指引的状态。否则，我们寸步难行。”
“方特派员，您的意思是？”魏大勇问。
方特派员从贴身口袋里拿出一张皱巴巴、却标记着几个特殊符号的简易地图，铺在篝火旁的地面上。“这是出发前，李克农部长亲自交给我的一份绝密备用路线图。图上标记了几个在极端情况下可以寻求帮助的‘点’。其中一个，就在我们现在位置的西北方向，大约一天半路程，一个叫‘古盐道废栈’的地方。那里……据说有我们的人，而且是能处理‘非常规’问题的人。”
他的手指点在地图上一个用朱砂画出的、小小的驿站符号上。
“我们需要帮助，需要补给，更需要时间让林烬同志恢复。去那里，是我们的唯一选择。”方特派员的声音斩钉截铁，“但是，这条路会非常危险，会直接穿过日军和‘鸦’可能重点布控的区域。我们需要林烬同志的‘眼睛’。”
所有人的目光，再次聚焦在沉睡的林烬身上。
冰封的火焰，必须在抵达下一个避风港之前，燃起足够照亮前路的光。
而“冬眠者”这个神秘的代号，如同一个不祥的烙印，预示着前路不仅有追兵，更有隐藏在暗处的、对他虎视眈眈的未知目光。