古盐道的遗迹在脚下蜿蜒，碎石和干涸的盐渍混合着顽强生长的荆棘。日头升高，驱散了部分晨雾，却让这片荒凉的山地更显出一种赤裸裸的、被遗忘的沧桑。
队伍沿着几乎被荒草掩埋的古道痕迹，攀爬了近四个时辰。山路越来越陡，一侧是嶙峋的山体，另一侧则是令人目眩的深谷。空气稀薄而清冷，李岩感知中那股地脉的“杂质感”并未减弱，但奇异地，在这片区域中心，似乎有一个“净化源”在隐隐对抗着那股污染，使得整体环境呈现出一种脆弱的、拉锯式的平衡。
终于，在绕过一处突出的鹰嘴岩后，一座依着陡峭山崖、嵌在巨大天然岩洞中的庞大建筑群残骸，赫然出现在众人眼前。
古盐道废栈。
它比想象中更加宏伟，也更加破败。数层依山而建的木石结构楼阁，大部分已经坍塌腐朽，巨大的梁柱斜刺向天空，如同巨兽的枯骨。
黑色的藤蔓和苔藓覆盖了断壁残垣，几只乌鸦停在最高的残檐上，发出粗嘎的叫声，血红的眼睛冷漠地俯瞰着这群不速之客。整个废栈寂静得可怕，只有山风吹过空洞门窗发出的呜咽。
“就是这里？”周虎喘着粗气，看着眼前死气沉沉的废墟，心中有些发毛。这地方怎么看也不像有活人。
方特派员没有回答，他摊开那张绝密地图，仔细对比着地形和地图上那个朱砂驿站符号周围的细微标注。他的目光最终锁定在废栈主体建筑侧面，一处被巨大落石和茂密藤蔓几乎完全遮蔽的岩壁下方。
“跟我来。”他收起地图，带头向那片岩壁走去。
魏大勇等人抬着担架，警惕地跟随。石兰手中的银饰在靠近那片岩壁时，突然变得温热起来，不再是之前的冰凉。“这里有东西……很不一样的能量。”她低声道。
方特派员拨开厚厚的藤蔓，露出后面看似天然、实则有人工雕凿痕迹的粗糙石壁。他伸出手，按照地图背后用隐形药水写下的说明，以特定的顺序和力道，按压石壁上几处毫不起眼的凸起。
咔…咔咔……
一阵沉闷的、仿佛尘封千年的机括转动声从石壁内部传来。紧接着，面前一大片石壁，连同覆盖其上的藤蔓，缓缓向内凹陷，然后向一侧滑开，露出一个约两人高、一人宽的幽深洞口。一股比外界更加阴冷、带着陈年尘土和岩石气息的风，从洞内涌出。
洞口内部并非天然洞穴，而是经过精心修整的通道。石壁光滑，刻满了斑驳模糊的奇异符号，与之前在废墟看到的扭曲巫祝符文不同，这里的符号更加古朴、庄重，线条虽然同样复杂，却透着一股中正平和的意味，只是历经岁月，许多已经残缺不全。
通道斜斜向下延伸，黑暗中，隐约传来一种低沉、有节奏的“嗡……嗡……”声，仿佛大地深处有巨大的心脏在搏动，又像是某种庞大的机械在持续运转。与此同时，一股比外界清晰、纯净得多的地脉能量波动，如同温润的泉水般，从通道深处隐隐散发出来。
李岩和石兰几乎同时精神一振。这股能量虽然强大，却并不狂暴，反而有一种安抚和滋养的感觉，与“白骨”污染和废墟怨气旋涡的邪异截然不同。
“进去。”方特派员深吸一口气，率先踏入通道。魏大勇等人紧随其后，抬着林烬的担架小心翼翼地进入。
就在最后一人进入，身后的石门即将缓缓关闭的刹那——
通道内，那股纯净的地脉能量仿佛受到了某种牵引，微微波动了一下。
而担架上，沉睡的林烬，眉头几不可察地蹙了蹙。他胸膛内，那两处缓慢旋转的冰核，似乎同步地、微弱地加速了一瞬。
……
石门在身后彻底合拢，将外界的天光隔绝。通道内并非一片漆黑，石壁上每隔一段距离，便镶嵌着某种能发出柔和乳白色微光的卵石，提供着勉强可视的照明。空气清凉，带着一股淡淡的、类似矿物和臭氧的味道。
众人沿着通道向下走了约莫一刻钟，那低沉的轰鸣声越来越清晰，地脉能量的波动也越来越强。终于，通道到了尽头，前方豁然开朗。
一个巨大的、天然形成的半球形岩洞出现在眼前。岩洞顶部垂落着许多发光的钟乳石，将洞内映照得如同朦胧的月夜。洞中央，并非预想中的生活场所或秘密基地，而是一个令人震撼的复杂造物——
那是一个由无数大小不一的青铜齿轮、刻满符文的金属管道、以及某种半透明水晶构件组成的、庞大到几乎占据了大半个岩洞的“机器”！
机器的主体部分深深嵌入洞底岩石，仿佛与山体融为一体。此刻，它正在缓慢而稳定地运转着，那些青铜齿轮咬合转动，发出低沉浑厚的“嗡鸣”，金属管道中流淌着肉眼可见的、淡金色的能量流，而核心处几块最大的水晶构件内部，则如同有液态的光在缓缓荡漾，散发出温暖而强大的能量波动。机器表面，同样铭刻着无数与通道石壁上类似的古朴符号。
这根本不是这个时代应有的科技造物，它充满了古老与现代交织的奇异感，更像是某种失落文明的遗产。
机器的周围，散落着一些简陋的生活痕迹：一张石桌，几个石凳，一个仍在冒着微弱热气的黄铜小炉，以及堆放在角落的一些书籍、工具和矿物标本。
而就在机器旁边，一个身影背对着他们，似乎正仰头“注视”着机器核心那些荡漾的光流。
那是一个极其瘦削的老者，穿着一身洗得发白、打着补丁的灰色旧式长衫，头发稀疏花白，用一根木簪草草束起。他站在那里，一动不动，仿佛本身就是这古老机器的一部分。
就在众人被眼前景象震撼得说不出话时，那个苍老、沙哑、仿佛锈蚀金属摩擦般的声音，再次直接在他们每个人的脑海中响起，比之前在隧道口时更加清晰：
“携带‘冰核’与‘破碎之契’者……留下。其余人，门外等候。”
话音落下，老者缓缓转过身。
他的面容枯槁，皱纹深如刀刻，一双眼睛却异常明亮，瞳孔深处仿佛倒映着机器核心那流淌的金色光流，没有寻常老人的浑浊，只有一种历经漫长岁月沉淀下的深邃与……一丝难以察觉的疲惫。
他的目光，越过了最前方的方特派员，直接落在了被抬着的担架上，落在了林烬的身上。那目光中，有审视，有探究，有恍然，最终化为一种复杂的、混合着责任与决断的凝重。
“他，”老者的声音依旧直接在脑海回响，这次只对着方特派员，“是‘钥匙’指定的‘承契之人’，也是此地‘镇龙仪’三百年来唯一产生共鸣的‘冰核’宿主。他的伤，他的变，此地或可解。但过程凶险，无关者不宜在场。”
方特派员强压住心中的惊涛骇浪，定了定神，上前一步，按照预定暗号沉声道：“先生，我们是‘北边’来的，受‘李掌柜’所托，前来寻求帮助。这位同志是我们至关重要的战友，请您务必施以援手。”
“‘李掌柜’……”老者眼中闪过一丝微澜，似有感慨，“他还记得这处故栈……也罢。既是故人所托，又关乎‘镇龙仪’与‘承契者’，老夫自当尽力。”
他看向魏大勇等人：“将他置于仪枢前方的石台。”他指了指机器核心正前方一处平整的、同样刻满符文的圆形石台。
魏大勇看向方特派员，方特派员点了点头。众人小心翼翼地将林烬抬到石台上放平。
当林烬的身体接触石台的刹那，异变陡生！
石台上那些沉寂的符文，猛地亮起了柔和的冰蓝色光芒，与林烬体内隐隐透出的光华交相辉映。与此同时，那庞大的“镇龙仪”机器，运转的嗡鸣声骤然提高了一个调门，核心水晶构件中的金色光流奔涌加速，数道淡金色的能量光束如同受到吸引，自动从机器各处延伸而出，柔和地笼罩向石台上的林烬。
林烬的身体剧烈地震动了一下，皮肤表面瞬间凝结出更多细密的冰晶，但这一次，冰晶并未迅速融化，而是与石台的光芒、机器的金光交融在一起。
老者（守栈人）快步走到石台旁，枯瘦的手指隔空虚点林烬眉心、胸口（冰核位置）、小腹几处，口中念念有词，用的是一种古老晦涩的音节。随着他的动作，机器的能量输出变得更加精准和有针对性，开始尝试与林烬体内那冰冷混乱的能量网络进行“对接”和“疏导”。
“他的‘契’已碎，然其魂坚韧，其躯与破碎之契强行融合，反成‘伪核’，此乃亘古未见之变数。”守栈人一边操作，一边似乎在自语，又似乎在向方特派员解释，“‘镇龙仪’可助他梳理能量，稳固‘冰核’，但能否真正苏醒、掌控，乃至重凝‘真契’，全看他自身意志与造化。你们……”
他话未说完，突然，整个岩洞，连同外面的通道，猛地剧烈震动了一下！
轰隆！！
一声沉闷的爆炸声，隐约从他们进来的方向传来，紧接着是碎石滚落和某种金属扭曲的刺耳声响。
“敌袭！”魏大勇瞬间拔枪，栓子、王铁柱等人也立刻进入战斗状态，枪口对准了来时的通道口。
守栈人眉头一皱，眼中金光一闪，似乎透过山体“看”到了外面的情况。“不止一波……带着‘镜’的碎片和……污秽的探测之器。他们触动了外围的防御符文，但撑不了多久。”
方特派员面色严峻：“是日军的‘山地猎杀队’和‘鸦’的人！他们追来了！”
守栈人看了一眼石台上被能量包裹、正处于关键梳理阶段的林烬，又看了一眼严阵以待的魏大勇等人，以及一脸焦急的方特派员，做出了决断。
他走到岩洞一侧石壁，在某处按下。石壁滑开，露出后面一个较小的、堆放着一些古老箱子和武器的石室。
“里面有旧时留存的一些兵器，或许比你们现在的烧火棍强点。”守栈人的声音带着一丝冷硬，“带人，守住通道！不能让他们干扰‘镇龙仪’运转，更不能让携带‘镜’之碎片和污秽之器者靠近此地核心！否则，能量对冲，仪枢崩坏，不仅你们队长再无苏醒可能，此地积蓄三百年的地脉净化之力也将爆发，方圆十里，生机断绝！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
他目光如电，扫过众人：“此栈虽废，其责未消！守护此地，亦是守护你们战友苏醒之机，更是守护这片山川地脉最后的‘净源’！尔等，可敢死战？！”
魏大勇第一个踏步而出，声音铿锵如铁：“判官小队，从未惧战！队长在哪儿，我们在哪儿！小鬼子想进来，除非从老子尸体上踏过去！”
“死战！”栓子、王铁柱、孙小眼、李岩、周虎、石兰，连同方特派员和他的两名护卫，齐声低吼。
“好！”守栈人不再多言，转身全力操控“镇龙仪”，更多的金色能量被引导注入林烬体内，与那冰寒之力交织、碰撞、融合。
岩洞之外，废栈入口处。
硝烟弥漫。原本伪装极好的石门机关所在岩壁，被炸开了一个豁口，但并未完全破开，一层淡金色的能量膜在豁口处闪烁不定，抵挡着后续的攻击。
“鸦”站在不远处，手中的镜片碎片光芒炽烈，指向岩壁后的山体深处。“能量屏障……果然还有残存的守护力量。不过，很虚弱了。”
他的身后，十几个灰衣人沉默伫立，手持改装过的德制p40冲锋枪和带有消音器的毛瑟步枪，眼神冷漠如机器。
更远处，另一伙人正快速逼近，大约二十人左右，穿着日军山地迷彩，装备精良，正是那支“山地猎杀队”，为首的一名少佐军官，正拿着一个不断发出“滴滴”尖鸣、指针狂跳的金属探测器。
“目标能量反应就在里面！屏障能量正在衰减！准备破障弹！”日军少佐大声下令。
“鸦”冷冷地瞥了日军方向一眼，对身后的灰衣人头领低声吩咐：“让日本人在前面啃硬骨头。屏障一破，我们先进去。目标是‘冬眠者’和‘守栈人’。‘镜’的感应越来越强了……里面的‘东西’，对我们很重要。”
灰衣人头领默默点头。
废栈之门已被强行撬开缝隙，最后的屏障摇摇欲坠。岩洞深处，古老的机器轰鸣着，为冰封的战士注入复苏的火种。而狭窄的通道，即将成为鲜血与意志碰撞的熔炉。
苏醒与毁灭，仅有一门之隔。