黎明将至，天色将明未明，是一夜中最黑暗的时刻。
林轩小院内的血腥气尚未完全散去，他便已出现在墨渊大师的别院之外。院门无声开启，墨渊显然早已察觉他的到来，正负手立于院中，面色沉凝如水。
“师尊。”林轩躬身行礼，将昨夜遇袭之事，以及那两枚“影阁”令牌和那柄邪异的乌黑匕首，尽数呈上。
他言语简洁，并未过多描述战斗的凶险，但墨渊是何等人物，目光扫过林轩身上虽已止血却依旧明显的伤痕，以及那隐隐透出的、经过激烈搏杀后的凛冽气息，便已洞悉了一切。
墨渊接过令牌和匕首，枯瘦的手指在令牌的“影”字和匕首那扭曲的鬼脸纹路上摩挲着，浑浊的老眼中寒光凛冽，如同万年冰窟。
“影阁？好一个影阁！竟敢将爪子伸到我炼器师公会魁首的头上！”他的声音不高，却带着一股令人心悸的怒意，“还有这匕首上的气息，阴冷蚀魂，与皇甫家那小子身上的如出一辙，只是更为歹毒精纯！”
他猛地抬头，看向林轩：“此事绝不能就此作罢！你随我去见上官弘！”
事关大赛魁首安危，且牵涉到神秘的“影阁”和疑似皇甫家的邪异力量，墨渊深知，单凭炼器师公会，难以彻底追查，必须借助上官家族的势力。
半个时辰后，上官家族在天霜城的议事偏殿。
上官弘长老端坐主位，依旧是一副古井无波的模样。墨渊大师坐在下首，林轩则肃立一旁。殿内气氛凝重。
墨渊将事情经过和证据呈上，沉声道：“弘长老，林轩乃本届大赛魁首，受你上官家族亲自颁奖，允诺进入秘境。如今在他即将为公会执行重要任务前夕，竟在天霜城内遭遇‘影阁’职业杀手暗杀！此举，不仅是对我炼器师公会的挑衅，更是对你上官家族威严的蔑视！若此事不能查个水落石出，严惩幕后黑手，只怕天下人都会以为，上官家族连自己看重的人才都庇护不了！”
话语掷地有声，带着质问与施压。
上官弘静静地听着，目光在那“影阁”令牌和乌黑匕首上停留片刻，手指轻轻敲击着座椅扶手。良久，他才缓缓开口，声音平淡，却带着一丝不容置疑的威严：
“影阁…确实越来越放肆了。”
他抬起眼皮，看向林轩，目光深邃：“林小友受惊了。此事，我上官家，定会给你，给炼器师公会一个交代。”
他唤来一名心腹侍卫，冷声吩咐：“传令下去，动用一切力量，彻查‘影阁’此次任务的发布者！我要知道，是谁，敢在我上官家的地盘上，动我上官家看重的人！”
“是！”侍卫领命，躬身退下，行动迅捷如风。
上官弘又对墨渊和林轩道：“二位放心，在天霜城，还没有我上官家查不到的事。一旦有消息，会立刻通知你们。”
他的表态，看似坚决，承诺会调查“影阁”，维护了上官家族的颜面。但林轩敏锐地注意到，上官弘自始至终，并未直接提及“皇甫家”三个字，所有的调查指向，都仅限于“影阁”这个执行者。
接下来的两天，上官家展现出了庞然大物应有的效率与能量。
天霜城内暗流涌动，不少与“影阁”有牵连的暗桩被拔除，一些低级别的影阁外围成员被秘密带走审讯。整个城市的气氛都变得有些紧张。
然而，当第三天清晨，上官弘再次召见墨渊和林轩时，带来的消息却让人心底一沉。
“线索断了。”上官弘的声音依旧平淡，但眉宇间却带着一丝不易察觉的阴霾，“所有直接指向任务发布者的线索，都在关键节点被人为掐断。负责接头的中间人离奇死亡，用于交易记录的密匣被毁，甚至连影阁内部负责此任务局域的一名执事，也于昨夜在城外被发现，已是一具尸体。”
他看向林轩，目光中带着一丝深意：“对方做得很干净，是老手。目前查到的所有证据，都只能证明是‘影阁’接单行凶，但雇佣者的身份，无从查起。”
殿内一片寂静。
墨渊大师脸色铁青，握着座椅扶手的手指微微发白。他当然知道这意味着什么。对方既然敢动用“影阁”，就做好了万全的准备，绝不会留下把柄。
上官家或许有能力继续深挖，但那需要付出更大的代价，甚至可能引发与“影阁”背后势力，或其他隐藏在暗处的敌人的直接冲突。为了一个尚未完全成长起来的林轩，上官家是否愿意做到那一步？
答案似乎不言而喻。
“看来，有人是铁了心要置我于死地。”林轩忽然开口，声音平静，听不出喜怒。
他早已料到会是这个结果。大势力之间的博弈，妥协是常态。上官家能出面施压，清理一些外围，已是看在他是大赛魁首和可能具备的“价值”份上。想要他们为了自己，与皇甫家乃至其背后可能更庞大的阴影彻底撕破脸，并不现实。
上官弘看了他一眼，淡淡道：“木秀于林，风必摧之。林小友还需多加小心。前往西极圣土之事，或许是个不错的选择。”
这已是变相的承认和提醒。
“多谢弘长老提醒，晚辈明白。”林轩躬身。
离开上官家驻地，返回公会住所的路上，墨渊沉默良久，才叹了口气，拍了拍林轩的肩膀：“轩儿，此事，是为师考虑不周。”
林轩摇头：“师尊言重了。敌人处心积虑，防不胜防。靠山山会倒，靠人人会跑。最终，能依靠的，只有自己手中的力量。”
他的眼神锐利而坚定，经过此事，他心中最后一丝侥幸也已散去。指望他人庇护，终究是镜花水月。唯有自身强大，才能无惧任何明枪暗箭。
回到小院，石铁正龇牙咧嘴地坐在院中石凳上，一名上官家派来的医官正在为他换药。
昨夜暗杀时，石铁听到动静赶来支持，虽然林轩已解决大部分敌人，但石铁仍为了保护林轩，被一名杀手临死前的反扑所伤，左臂被那乌黑匕首的馀波划开一道深可见骨的口子，伤口处萦绕着淡淡的黑气，侵蚀着他的血肉。
“林师弟，你回来了！没事吧？”见到林轩，石铁立刻忘了疼痛，关切地问道。
“我没事，石师兄，你的伤？”林轩目光落在石铁手臂那狰狞的伤口上，眉头紧皱。那匕首的阴邪之气极为难缠。
“嘿，皮外伤，不碍事！”石铁憨厚一笑，浑不在意。
那正在换药的上官家医官，是一位头发花白、目光却异常锐利的老者。他小心翼翼地用特制的药液清洗着伤口，剔除被侵蚀的腐肉。然而，就在这时，异变发生了。
那伤口深处，原本被黑气缠绕、显得有些萎靡的血肉，竟自主地微微蠕动起来，一丝丝极其淡薄、却充满古老霸道气息的金红色血气自血肉深处弥漫而出，与那侵蚀的黑气激烈对抗，发出细微的“嗤嗤”声。
更令人惊讶的是，那深可见骨的伤口，在这金红色血气的滋养下，竟然以肉眼可见的速度，开始生长出细密的肉芽，缓慢而坚定地愈合着！
“这？这是？！”那老医官动作猛地一顿，眼睛瞬间瞪大，死死盯着石铁伤口处那异样的恢复景象，脸上充满了难以置信的震惊，“如此磅礴的生机！如此霸道的血脉之力！竟能自主驱除‘蚀魂匕’的阴煞之气？！这绝非寻常体质！”
他猛地抬头，目光灼灼地看向石铁，仿佛在看一件稀世珍宝，连声音都带着一丝颤斗：“小友，你…你体内可是蕴有龙血？！”
石铁被老医官炽热的目光看得有些发毛，挠了挠头，看向林轩。
林轩心中也是一凛。石铁身具龙血之事，他们一直小心遮掩，没想到竟因这次受伤，被动激发，被这上官家的医官看出了端倪。
他面上不动声色，上前一步，挡在石铁身前，对那医官拱手道：“前辈好眼力。我师兄早年曾有些机缘，体质异于常人，还望前辈代为保密。”
老医官回过神来，意识到自己失态，连忙收敛神色，但眼中的惊异却丝毫未减。他深深看了石铁一眼，又看了看林轩，点了点头：“老夫明白，明白。龙血之事，干系重大，老夫自会守口如瓶。”
但他那闪铄的目光，却让林轩知道，此事恐怕难以完全瞒过上官家了。
石铁的龙血体质，竟在此时意外的暴露，这无疑又为他们未来的路途，增添了一份不确定的变量。
追查遇阻，线索中断，盟友的态度暧昧不明，同伴的秘密又意外显露。
林轩望着院外逐渐明亮起来的天空，眼神愈发深邃。
前路，果然步步惊心。