邪族祭司化为飞灰，那充满不祥的临死厉啸却如同冰冷的毒蛇，缠绕在幸存者的心头，久久不散。古老壁画长廊内，弥漫着血腥、尘土与胜利后却更加沉重的压抑。
短暂的休整后，现实的问题摆在面前。苏婉清肩头的邪力侵蚀虽被圣光暂时压制，但伤势极重，需要尽快得到专业的救治。
林轩强行催动多种本源、引爆惑心魔螺的反噬更是伤及根本，经脉受损严重，气息萎靡到了极点。影刹和两名斥候也个个带伤，状态不佳。
最重要的是，他们必须将这里的发现，以及那枚缴获的邪族重宝“惑心魔螺”，尽快带回铁壁关！
“必须离开这里。”影刹挣扎着站起身，声音沙哑却坚定。他看了一眼地上那枚暂时沉寂、却依旧散发着令人不安气息的黑色魔螺，眼中闪过一丝忌惮，但还是上前，取出一张特制的、铭刻着层层封印符文的黑色皮囊，小心翼翼地将魔螺装入其中，并迅速扎紧袋口。
即便如此，那皮囊依旧隐隐透出一股阴冷之意。
“我来带路。”林轩强撑着开口，他虽然重伤，但凭借万法本源对能量的敏锐感知，以及对来时路的模糊记忆，依旧是寻找出路的最佳人选。
而且，怀中虚空镜碎片与这古老长廊之间那微弱的共鸣，也为他指引着方向。
众人没有异议。两名伤势稍轻的斥候负责搀扶几乎无法行走的苏婉清，影刹则亲自搀扶着摇摇欲坠的林轩
这支残破不堪的小队，带着沉重的战利品与更加沉重的心情，沿着古老长廊，向着与来时相反的方向，开始了艰难的返程。
长廊似乎没有尽头，黑暗吞噬着一切，只有众人沉重的脚步声和喘息声在空旷中回荡。林轩指引的方向曲折迂回，时而向上攀爬陡坡，时而穿过狭窄的岩缝。途中，他们甚至再次遭遇了小股因为祭坛崩塌而迷失方向的邪仆，但都被影刹和斥候拼死解决。
每一次战斗，都让众人的伤势加重一分。
林轩感觉自己的意识时而清醒，时而模糊，全凭一股不屈的意志在支撑。苏婉清更是多次陷入昏迷，脸色苍白得吓人。
不知在黑暗中跋涉了多久，当一丝微弱的光线终于从前方一个狭窄的洞口透入时，所有人都几乎要虚脱倒地。
爬出洞口，外面正是黑夜。凛冽的寒风裹挟着沙砾打在脸上，却让众人有一种重回人间的恍惚感。辨认了一下星辰方位，他们发现已然偏离了来时入口很远，但幸运的是，这里距离铁壁关的方向似乎更近一些。
接下来的路途，更是对意志力的极限考验。拖着伤体，在寒冷的荒原夜风中跋涉，躲避着可能出现的妖族巡逻队。干粮和饮水早已耗尽，全靠修为硬撑。
当铁壁关那如同洪荒巨兽般的黑色轮廓，终于在黎明的曙光中出现在地平在线时，小队中一名斥候终于支撑不住，激动地晕了过去。
“我们，回来了…”影刹看着远处的关隘，这位经历过无数生死的老牌暗影卫，声音也带着一丝哽咽。
关墙上的守军很快发现了这支狼狈不堪、如同从地狱爬回来的小队。当确认身份后，关隘顿时震动！
很快，沉重的关门缓缓开启一隙，一队精锐骑兵疾驰而出，将几乎无法站立的林轩等人接应回关内。消息如同插上了翅膀，迅速传遍整个铁壁关。
“他们回来了！”
“林匠师他们还活着！”
“听说他们端了妖崽子狂化的老巢！”
当林轩被抬进关内，看到闻讯赶来的、眼睛通红、激动得说不出话的石铁时，他紧绷的神经终于松懈下来，眼前一黑，彻底失去了意识。
……
不知过了多久，林轩在一种浑身无处不痛的折磨中缓缓苏醒。他发现自己躺在一间干净整洁的房间内，身下是柔软的被褥，空气中弥漫着淡淡的药香。
他试图动弹，却感觉身体如同被拆散重组过一般，尤其是经脉，传来阵阵灼烧般的刺痛。
“林师弟！你醒了！”一个惊喜的、如同闷雷般的声音在耳边响起，正是守在一旁的石铁。他看起来憔瘁了不少，但此刻脸上充满了狂喜。
“苏姑娘，他们呢？”林轩声音沙哑干涩地问道。
“苏姑娘伤势稳定了，司马家用了最好的丹药，正在静养。影刹大人和另外两位兄弟也都救过来了，就是伤得重，得养一阵子。”石铁连忙说道，“你放心，你们带回来的那个鬼螺子，戎长老亲自接手了，现在由重兵把守着呢！”
林轩这才稍稍安心。
他醒来的消息很快传开。不到一炷香的功夫，司马戎长老便亲自前来探望，跟随而来的还有副将司马雷以及几位军中内核将领。
司马戎看着躺在床上、脸色依旧苍白的林轩，古井无波的脸上露出了罕见的动容之色。他拍了拍林轩没有受伤的肩膀，沉声道：“林轩，你们辛苦了！你们带回来的情报和那件邪物，关乎整个战局，甚至关乎我人族兴衰！”
他详细询问了地底祭坛的所见所闻，尤其是关于那能够批量制造狂化妖兵的仪式，以及那古老壁画的内容。
当听到上古时期万族联军对抗黑暗潮汐，人族曾是领袖之一，并且封印之地可能就在西极圣土时，在场所有将领都露出了极度震惊的神色。
这段失落的历史，如同惊雷，炸响在他们心头。
而当林轩复述出那邪族祭司临死前的尖啸——“仪式已成，魔种已播”时，司马戎和司马雷的脸色瞬间变得无比难看。
“魔种…难道是指那些被植入晶体的妖族？还是…”司马雷声音低沉，带着一丝不敢置信的寒意。
“不管是什么，此事绝不能等闲视之！”司马戎猛地站起身，眼中寒光四射，一股久居上位的杀伐之气弥漫开来，“传我命令！”
“第一，铁壁关即日起进入最高战备状态，所有军士严加排查，尤其是近期行为异常、或与外界接触频繁者，交由暗影卫秘密审查！宁可错查，不可放过！”他这是要清洗内部，杜绝任何被邪族渗透的可能。
“第二，加派三位潮汐境长老，与我一同轮流看守‘惑心魔螺’！没有我的手令，任何人不得靠近封存之地半步！同时，召集家族内所有精通符文、阵法与上古历史的宿老，全力研究此物与那些壁画信息！”
“第三，将此次发现，以最高密级，即刻呈报家族总部，并通告与我司马家交好的各大势力！邪族再现，事关重大，已非我一家一族之事！”
一道道命令迅速下达，整个铁壁关，乃至背后的司马家族，都因为这支小队带回来的情报而高速运转起来，如同被惊动的战争巨兽，露出了它狰狞的獠牙。
林轩躺在床上，听着司马戎一道道充满决断的命令，心中稍安。他知道，自己等人用命换回来的信息和物品，已经引起了最高层面的重视。
司马戎吩咐完，再次看向林轩，眼神中充满了赞赏与凝重：“林轩，你此次立下的功勋，远超寻常。待你伤愈，家族定有重赏！现在，你的任务就是好好养伤。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“风雨欲来，我们需要每一个真正的勇士。”
说完，他便带着一众将领匆匆离去，显然要去布置后续事宜。
房间内恢复了安静，只剩下石铁小心翼翼的照顾声。
林轩闭上眼，感受着体内缓慢修复的伤势，脑海中却不断回响着祭司的尖啸和壁画上那惨烈的上古之战。
荣誉与赏赐固然重要，但他更清楚，一场远比边境冲突更加黑暗、更加庞大的风暴，或许已经悄然降临。
而他，已然身处这风暴的中心。